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    黃老頭梗著脖子不說話, 劉桂花則嚇了一跳。
    “常老爺，我們沒有得罪過你呀。你怎麽能……怎麽能說這種話？”
    兩人老來得子，好不容易才生下唯一的兒子。兒子從小聰明伶俐，念書尤其厲害，往上數三代都沒有他這麽會做文章的, 簡直讓人感歎老祖宗保佑。
    天賦不容辜負，他們不惜花光所有的積蓄，甚至賣掉祖傳的房子搬到一棟破屋裏，日日起早貪黑賣粉皮, 賺錢供他上大學。
    簡而言之，兒子是他們全部的希望, 就指著他光宗耀祖。常魯易平白無故說他要退學，那不是故意傷人心麽。
    劉桂花都快哭了，常魯易卻嘿嘿一笑, 摸著自己的大肚皮。
    “這話可不是我說的, 對麵馬上就要開張了，也賣早點, 到時人家肯定都往新店去啊，誰還頂著寒風吃你們的粉皮？”
    “也賣早點？常老爺你聽誰說的？”
    常魯易抬手一指, 正是門上貼得招聘啟事。
    劉桂花扭頭看去，總算明白，自家老頭這一上午都在煩什麽。
    要是真像常魯易說得那樣, 他們這粉皮生意做不下去, 遠在滬城的兒子沒錢交學費, 的確得退學回家了。
    這可如何是好？
    她頓時什麽心思也沒了，看著攤子上的東西愁眉不展。
    常魯易並沒有幫他們的打算，純粹看熱鬧，哼著歌就回店裏準備起中午的生意了。
    門外二老大眼瞪小眼，一個比一個煩，客人來了也沒心思接，隻說今天粉皮賣完了，讓明天再來。
    琢磨了半天，黃老頭突然將手中的大勺一摔，大步往前走去。
    劉桂花忙問：“你幹嘛去？”
    他不言語，站在路中間見左右無人，對麵店裏的裝修師傅都在忙手上的活兒，就一個健步衝過去，揭掉貼在牆上的招聘啟事，逃回自己攤位上，把那張大白紙往灶裏一塞，很快就化作一團灰燼。
    這一套動作堪稱行雲流水，流暢非凡。
    劉桂花看傻了眼，好半天才反應過來，驚問：“你這是幹什麽呢？”
    黃老頭抬起頭對著大街，說話時嘴唇都不帶動的。
    “讓她招人！現在招不到人，看她還怎麽賣早點！”
    “人家要是發現告示沒了，再貼一張呢？”
    “再貼就再撕！反正我這一天不做生意，就跟她耗上了。”黃老頭說著朝她瞪了眼，“我警告你，別成事不足敗事有餘。要是他們問起來，就說什麽都不知道，聽到沒有！”
    劉桂花哪裏敢說不，饒是心裏覺得這種做法不太好，卻隻能點頭。
    黃老頭拿起菜刀，忿忿地剁香菜，頻頻抬頭望對麵。
    轉眼到了中午，榮三鯉和顧小樓一個準備午飯，一個把新桌椅全都擦洗一遍，順便將昨天買回來的賬本等東西擺放到櫃台上去。
    顧小樓做完最後一道菜，放在院裏的石桌上，過來喊榮三鯉吃午飯。
    走到大堂時他順便朝門外看了眼，納悶道：“怎麽一上午都沒人來應聘的？難道廚子和雜役都不到永樂街來找活幹嗎？”
    榮三鯉站在櫃台後，拿著算盤笑眯眯地說：
    “你出去看看是不是告示有問題。”
    顧小樓就走了出去，下一秒便回來，滿頭霧水。
    “告示怎麽不見了？三鯉你看到有人動它嗎？”
    榮三鯉眨眨眼睛，“沒看到呀，大概是風太大，被風吹跑了吧，你再寫一張好了。”
    自己明明用漿糊刷了好幾遍的，怎麽會被風吹跑呢？
    顧小樓拿了紙筆，撓著頭去院子裏又寫了一張，貼回原來的牆上，特地把邊邊角角都粘得死死的。
    榮三鯉站在門邊看他貼，有意無意地朝粉皮攤瞥去一眼。
    二老專心做事，頭都不抬。
    “貼好了。”
    大功告成，顧小樓拍拍手，滿意地看著自己的作品，心想這次總不會被風吹跑。
    “那咱們就去吃飯吧。”
    榮三鯉收回視線，拉著他的胳膊進了門。
    告示貼出去直到傍晚，還是沒人上門問，顧小樓不放心，又出去檢查，一看憤怒了。
    招聘啟事不見了，隻剩下因粘性太強留在牆上的幾塊白痕，擺明了是被人撕掉的！
    “肯定有人故意搗亂，說不定是附近的小孩。咱們來個甕中捉鱉，把他抓住怎麽樣？”
    他跑到院子裏，忿忿地跟榮三鯉商量。
    榮三鯉正在看今天雜貨店老板送來的購物清單，一一核算，有幹香菇、幹木耳、臘腸等等，全都是酒樓開張後肯定要用到的。
    另有麵粉大米等物，需要明天才送來。
    聽了顧小樓的話，她不慌不忙地收起清單，吩咐他。
    “你再寫一張告示，先別貼，等晚上睡覺之前再貼到門外去。”
    “你的意思是等大家都睡覺了再貼就不會被人撕？可是別人都睡覺了，也沒人來應聘啊。”
    顧小樓不太明白她的意思，榮三鯉拍拍他的肩，微笑道：“照我說得做就是了，難道我還會出餿主意嗎？”
    也對，她可是榮三鯉。
    顧小樓對她向來是死心塌地的，沒再糾結這個問題，趕緊寫告示去。等入睡前，街上都安靜下來的時候，就將其貼在了牆壁上。
    淩晨五點，天色蒙蒙亮，許多住在城郊或鄉下的農民背著新鮮蔬菜，來到菜市場販賣，街上又熱鬧了起來。
    粉皮攤子也支好了，按照往常的習慣，黃老頭做的第一件事應該是擺出家夥開始蒸粉皮煮湯，應對即將到來的食客。
    今天他卻沒有這樣做，把攤子丟給老婆子，自己躡手躡腳地來到對門，打算撕掉那張招聘啟事。
    這一張貼得格外緊，揭都揭不下來。黃老頭用自己的指甲摳了老半天，才勉強弄開一個角。
    正當他準備一鼓作氣撕掉時，旁邊有人問：
    “要不要給你拿把鏟子？這張紙塗滿了漿糊的，不好揭啊。”
    “不用。”
    黃老頭隨口應一聲，應完覺得不對勁，扭頭一看，隻見榮三鯉和顧小樓就站在自己身邊，抱著胳膊似笑非笑地看著他。
    他嚇了一大跳，連忙往後退，被顧小樓一把抓住肩膀。
    “老頭子，別走啊，不是揭得很起勁麽？再接再厲。”
    “你放開我，放開我！”
    黃老頭用力掙紮，顧小樓鬆開手，他猝不及防往後倒去，四腳朝天地摔在了永樂街青石板鋪就的地麵上。
    劉桂花驚叫一聲，連忙放下手裏的東西，跑來扶起自家老頭。因為心虛，不敢質問他們為什麽推人，低著頭一聲不吭。
    有幾個趕集的朝這邊看來，好奇地停下腳步。
    顧小樓說：“老頭子，我們到這裏才幾天，沒做過對不起你們的事，你屢屢揭我們的告示，太過分了吧。”
    “你們……你們……”
    黃老頭又羞惱又憤怒，抬手哆哆嗦嗦地指著二人，“你們是沒有做對不起我們的事，可你們是要把我們往死路上逼啊！”
    他的聲音洪亮有力，引來更多的路人圍觀，甚至連常魯易夫婦也被吵醒，推開窗戶朝外打量。
    顧小樓回頭看了眼榮三鯉，見她鎮定自若，沒有阻止的意思，就繼續說：“你不要血口噴人，我們怎麽逼你了？”
    “我們全家上下就指著這個粉皮攤活，我兒子還在滬城念書，學費一個子兒也不能少。如今你們跑來賣早點了，誰還吃我的粉皮？這不是斷我活路嗎？”
    黃老頭說得聲嘶力竭，劉桂花不善言辭，躲在他身後悄悄抹眼淚。
    顧小樓愣住了，他出生到現在沒有過家人，從來都是一人吃飽全家不餓，的確沒想到這方麵。
    見圍觀的人越來越多，榮三鯉終於走上前，讓顧小樓後退，自己問黃老頭。
    “所以你的意思是，希望我們不要賣早點，讓你繼續賣粉皮是不是？”
    黃老頭看她和顏悅色地說話，以為她動搖了，連連點頭。
    “你們是開酒樓的，也不缺這點錢賺，給我們留條活路好不好？哪怕你們以後天天來吃粉皮不給錢都行，我家是真的離不開這門生意啊。”
    榮三鯉摸著下巴，腦袋歪了歪，眼神意味深長。
    “可我覺得，既然是出來做生意，那就沒有一人獨攬的道理。東西究竟能不能賣，不看同行願不願意，得看食客們買不買賬。你家缺錢不是我害的，大家都有公平競爭的機會，你說對嗎？”
    黃老頭愕然地張大了嘴。
    “你的意思是……這門生意你做定了？那我老頭今天就撞死在這裏吧，反正以後也活不下去了！”
    說著他推開劉桂花，朝酒樓的門柱子撞去。
    “黃老頭，你那在滬城上大學的兒子，可以退學回家了呀。”
    黃老頭梗著脖子不說話，劉桂花則嚇了一跳。
    “常老爺，我們沒有得罪過你呀。你怎麽能……怎麽能說這種話？”
    兩人老來得子，好不容易才生下唯一的兒子。兒子從小聰明伶俐，念書尤其厲害，往上數三代都沒有他這麽會做文章的，簡直讓人感歎老祖宗保佑。
    天賦不容辜負，他們不惜花光所有的積蓄，甚至賣掉祖傳的房子搬到一棟破屋裏，日日起早貪黑賣粉皮，賺錢供他上大學。
    簡而言之，兒子是他們全部的希望，就指著他光宗耀祖。常魯易平白無故說他要退學，那不是故意傷人心麽。
    劉桂花都快哭了，常魯易卻嘿嘿一笑，摸著自己的大肚皮。
    “這話可不是我說的，對麵馬上就要開張了，也賣早點，到時人家肯定都往新店去啊，誰還頂著寒風吃你們的粉皮？”
    “也賣早點？常老爺你聽誰說的？”
    常魯易抬手一指，正是門上貼得招聘啟事。
    劉桂花扭頭看去，總算明白，自家老頭這一上午都在煩什麽。
    要是真像常魯易說得那樣，他們這粉皮生意做不下去，遠在滬城的兒子沒錢交學費，的確得退學回家了。
    這可如何是好？
    她頓時什麽心思也沒了，看著攤子上的東西愁眉不展。
    常魯易並沒有幫他們的打算，純粹看熱鬧，哼著歌就回店裏準備起中午的生意了。
    門外二老大眼瞪小眼，一個比一個煩，客人來了也沒心思接，隻說今天粉皮賣完了，讓明天再來。
    琢磨了半天，黃老頭突然將手中的大勺一摔，大步往前走去。
    劉桂花忙問：“你幹嘛去？”
    他不言語，站在路中間見左右無人，對麵店裏的裝修師傅都在忙手上的活兒，就一個健步衝過去，揭掉貼在牆上的招聘啟事，逃回自己攤位上，把那張大白紙往灶裏一塞，很快就化作一團灰燼。
    這一套動作堪稱行雲流水，流暢非凡。
    劉桂花看傻了眼，好半天才反應過來，驚問：“你這是幹什麽呢？”
    黃老頭抬起頭對著大街，說話時嘴唇都不帶動的。
    “讓她招人！現在招不到人，看她還怎麽賣早點！”
    “人家要是發現告示沒了，再貼一張呢？”
    “再貼就再撕！反正我這一天不做生意，就跟她耗上了。”黃老頭說著朝她瞪了眼，“我警告你，別成事不足敗事有餘。要是他們問起來，就說什麽都不知道，聽到沒有！”
    劉桂花哪裏敢說不，饒是心裏覺得這種做法不太好，卻隻能點頭。
    黃老頭拿起菜刀，忿忿地剁香菜，頻頻抬頭望對麵。
    轉眼到了中午，榮三鯉和顧小樓一個準備午飯，一個把新桌椅全都擦洗一遍，順便將昨天買回來的賬本等東西擺放到櫃台上去。
    顧小樓做完最後一道菜，放在院裏的石桌上，過來喊榮三鯉吃午飯。
    走到大堂時他順便朝門外看了眼，納悶道：“怎麽一上午都沒人來應聘的？難道廚子和雜役都不到永樂街來找活幹嗎？”
    榮三鯉站在櫃台後，拿著算盤笑眯眯地說：
    “你出去看看是不是告示有問題。”
    顧小樓就走了出去，下一秒便回來，滿頭霧水。
    “告示怎麽不見了？三鯉你看到有人動它嗎？”
    榮三鯉眨眨眼睛，“沒看到呀，大概是風太大，被風吹跑了吧，你再寫一張好了。”
    自己明明用漿糊刷了好幾遍的，怎麽會被風吹跑呢？
    顧小樓拿了紙筆，撓著頭去院子裏又寫了一張，貼回原來的牆上，特地把邊邊角角都粘得死死的。
    榮三鯉站在門邊看他貼，有意無意地朝粉皮攤瞥去一眼。
    二老專心做事，頭都不抬。
    “貼好了。”
    大功告成，顧小樓拍拍手，滿意地看著自己的作品，心想這次總不會被風吹跑。
    “那咱們就去吃飯吧。”
    榮三鯉收回視線，拉著他的胳膊進了門。
    告示貼出去直到傍晚，還是沒人上門問，顧小樓不放心，又出去檢查，一看憤怒了。
    招聘啟事不見了，隻剩下因粘性太強留在牆上的幾塊白痕，擺明了是被人撕掉的！
    “肯定有人故意搗亂，說不定是附近的小孩。咱們來個甕中捉鱉，把他抓住怎麽樣？”
    他跑到院子裏，忿忿地跟榮三鯉商量。
    榮三鯉正在看今天雜貨店老板送來的購物清單，一一核算，有幹香菇、幹木耳、臘腸等等，全都是酒樓開張後肯定要用到的。
    另有麵粉大米等物，需要明天才送來。
    聽了顧小樓的話，她不慌不忙地收起清單，吩咐他。
    “你再寫一張告示，先別貼，等晚上睡覺之前再貼到門外去。”
    “你的意思是等大家都睡覺了再貼就不會被人撕？可是別人都睡覺了，也沒人來應聘啊。”
    顧小樓不太明白她的意思，榮三鯉拍拍他的肩，微笑道：“照我說得做就是了，難道我還會出餿主意嗎？”
    也對，她可是榮三鯉。
    顧小樓對她向來是死心塌地的，沒再糾結這個問題，趕緊寫告示去。等入睡前，街上都安靜下來的時候，就將其貼在了牆壁上。
    淩晨五點，天色蒙蒙亮，許多住在城郊或鄉下的農民背著新鮮蔬菜，來到菜市場販賣，街上又熱鬧了起來。
    粉皮攤子也支好了，按照往常的習慣，黃老頭做的第一件事應該是擺出家夥開始蒸粉皮煮湯，應對即將到來的食客。
    今天他卻沒有這樣做，把攤子丟給老婆子，自己躡手躡腳地來到對門，打算撕掉那張招聘啟事。
    這一張貼得格外緊，揭都揭不下來。黃老頭用自己的指甲摳了老半天，才勉強弄開一個角。
    正當他準備一鼓作氣撕掉時，旁邊有人問：
    “要不要給你拿把鏟子？這張紙塗滿了漿糊的，不好揭啊。”
    “不用。”
    黃老頭隨口應一聲，應完覺得不對勁，扭頭一看，隻見榮三鯉和顧小樓就站在自己身邊，抱著胳膊似笑非笑地看著他。
    他嚇了一大跳，連忙往後退，被顧小樓一把抓住肩膀。
    “老頭子，別走啊，不是揭得很起勁麽？再接再厲。”
    “你放開我，放開我！”
    黃老頭用力掙紮，顧小樓鬆開手，他猝不及防往後倒去，四腳朝天地摔在了永樂街青石板鋪就的地麵上。
    劉桂花驚叫一聲，連忙放下手裏的東西，跑來扶起自家老頭。因為心虛，不敢質問他們為什麽推人，低著頭一聲不吭。
    有幾個趕集的朝這邊看來，好奇地停下腳步。
    顧小樓說：“老頭子，我們到這裏才幾天，沒做過對不起你們的事，你屢屢揭我們的告示，太過分了吧。”
    “你們……你們……”
    黃老頭又羞惱又憤怒，抬手哆哆嗦嗦地指著二人，“你們是沒有做對不起我們的事，可你們是要把我們往死路上逼啊！”
    他的聲音洪亮有力，引來更多的路人圍觀，甚至連常魯易夫婦也被吵醒，推開窗戶朝外打量。
    顧小樓回頭看了眼榮三鯉，見她鎮定自若，沒有阻止的意思，就繼續說：“你不要血口噴人，我們怎麽逼你了？”
    “我們全家上下就指著這個粉皮攤活，我兒子還在滬城念書，學費一個子兒也不能少。如今你們跑來賣早點了，誰還吃我的粉皮？這不是斷我活路嗎？”
    黃老頭說得聲嘶力竭，劉桂花不善言辭，躲在他身後悄悄抹眼淚。
    顧小樓愣住了，他出生到現在沒有過家人，從來都是一人吃飽全家不餓，的確沒想到這方麵。
    見圍觀的人越來越多，榮三鯉終於走上前，讓顧小樓後退，自己問黃老頭。
    “所以你的意思是，希望我們不要賣早點，讓你繼續賣粉皮是不是？”
    黃老頭看她和顏悅色地說話，以為她動搖了，連連點頭。
    “你們是開酒樓的，也不缺這點錢賺，給我們留條活路好不好？哪怕你們以後天天來吃粉皮不給錢都行，我家是真的離不開這門生意啊。”
    榮三鯉摸著下巴，腦袋歪了歪，眼神意味深長。
    “可我覺得，既然是出來做生意，那就沒有一人獨攬的道理。東西究竟能不能賣，不看同行願不願意，得看食客們買不買賬。你家缺錢不是我害的，大家都有公平競爭的機會，你說對嗎？”
    黃老頭愕然地張大了嘴。
    “你的意思是……這門生意你做定了？那我老頭今天就撞死在這裏吧，反正以後也活不下去了！”
    說著他推開劉桂花，朝酒樓的門柱子撞去。
    等進行到某一個步驟後，顧小樓恍然大悟，連連稱讚。
    “三鯉你太聰明了，還真是粉皮！怎麽想到的？”
    榮三鯉站在案板前，兩隻手濕漉漉的全是水。
    “當然是從曾爺爺的菜譜上學來的，昨晚我研究了很久。”
    “原來你昨晚在房間看書啊。”
    “你不是偷看了一晚上麽？連我在房間做什麽都沒看明白？”
    顧小樓這才知道原來自己的小動作早就暴露了，不好意思地低下頭。
    榮三鯉揶揄他，“以後想偷看別人，先把自己房間裏的燈關了，不然探頭探腦的模樣全都映在了窗戶上。”
    顧小樓鬧了個大紅臉，不說話了，一個勁兒地往灶裏加柴火。
    半個小時後，黃老頭按耐不住，走到大堂喊他們。
    榮三鯉把手頭的工作交給顧小樓，自己洗幹淨手，好整以暇地走出去，笑道：
    “有什麽事嗎？”
    “說好了今天比賽的，你們一直縮在家裏不出來是怎麽回事？該不會後悔了吧？”
    黃老頭為了贏得比賽，特地用最好的材料熬了一鍋鮮湯，所有香蔥啊香菜啊辣椒啊，都是趕早起來買的，最是新鮮。至於做粉皮用得綠豆麵，那更是細細的磨了一晚上。
    現在東西還沒開始做，街坊四鄰已經被鮮湯的香味勾得舍不得走，這使得他對即將到來的比賽十分有底氣，已經忍不住摩拳擦掌了。
    榮三鯉道：“我們正在準備，待會兒就好。”
    “不後悔就行，外麵大家夥兒都在等著了，要是榮小姐你臨陣脫逃、言而無信，以後這生意恐怕是不好做呀。”
    榮三鯉笑笑，“多謝操心，我先忙去了，稍後見吧。”
    她說完就回到後廚，黃老頭不好進去，在大堂裏踮起腳尖張望，隻看得到廚房裏冒出許多白色水蒸氣，不知道到底在做什麽東西。
    管她做什麽，年紀輕輕的女人，還能得贏得過有十幾年經驗的他？
    黃老頭不屑地哼了一聲，走出店門。
    常魯易在自家門口張望，由於比賽的緣故，大家都沒心思進店吃飯了，全都在街邊等著看熱鬧。
    見黃老頭出來，他推開眾人，第一個跑到他身邊，壓低了聲音問：
    “他們在裏麵做什麽？”
    對於自己這個未曾顯山漏水的對手，常魯易還是蠻在意的，尤其對方長得那麽漂亮，就算將來真的要搶生意，他也不希望壞了自己在她心中的好印象。
    好男不跟女鬥，更不跟美女鬥。
    黃老頭隨口道：“還能做什麽，蒸粉皮唄，常老爺您也想嚐嚐？”
    “你們一個在我家門口擺攤子，一個在我對麵開店，嚐嚐不行啊？”
    “行，當然行……”
    黃老頭對這個常老板的態度其實很複雜，一方麵他得每月交租仰仗他吃飯，已經合作十幾年了。另一方麵他知道常魯易一家瞧不起自己，還老說他兒子念那麽多書是白念，賠錢貨一個。
    每當聽了這話他就很不服氣，自己兒子都考上大學了，還是賠錢貨，他家那個吃喝嫖賭樣樣俱全的二世祖算什麽？
    黃老頭心中一動，試探地問：
    “常老爺，以您做菜多年的經驗看，今天誰能贏啊？”
    常魯易嗤笑，“怎麽？現在就想著給自己拉票嗎？黃老頭，雖說我們家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初來乍到，不能拉幫結派欺負她，必須公正投票。”
    看他說得那麽義正辭嚴，黃老頭嘿嘿一笑。
    “我不是這個意思，隻是想……常老爺能不能順勢做件好事，你看我都租了你們家門口這麽多年，要是這回我贏了，你就給我免兩個月的租子行不行？”
    “你這黃老頭……真精明！”
    常魯易指著他的鼻子，本想說他想得美，但是念頭一轉，起了戲弄的心思，改口道：
    “兩個月太短，要是你贏了，我就免三個月。”
    “真的？”黃老頭大喜。
    “可要是你輸了……那你得給我交三個月的三倍租金，敢不敢賭？”
    常魯易大喝一聲，冷笑地看著他。
    黃老頭被激起久違的熱血，加之對自己有信心，又想出口往日的憋悶氣，答應下來。
    “好！”
    劉桂花見兩人大呼小叫的，像是在吵架，過來詢問。
    “你們在說什麽？”
    黃老頭懶得告訴她，揮揮手走到攤位前，用勺子嚐了口鍋裏的湯，愈發的鬥誌昂揚。
    今天他贏定了！
    上午九點，過來看熱鬧的人已經快要等不及，近百雙眼睛的注視下，新酒樓裏終於走出兩個人，正是榮三鯉和顧小樓。
    豔陽高照，氣溫轉暖。
    榮三鯉沒再穿大衣，而是一件夾了層薄棉的天藍色短褂子，珍珠扣子折射出瑩潤光澤。
    下麵配一條顏色稍深些的布裙，布料看起來不像絲綢似的反光，又比麻布棉布挺括許多，不知究竟是什麽料子。
    她沒戴帽子和首飾，一頭秀發編成個大辮子搭在左肩上，身姿輕盈利落，該粗的地方粗，該細的地方細。不施脂粉，卻是天生的標誌美人兒，看得在場男性都忘了呼吸。
    “又是過時貨。”
    黃潤芝倚在三樓的窗台邊，居高臨下地打量她，在心中不屑地說了句，就將視線移到她身後的顧小樓身上。
    顧小樓實在是個好看的青年，麵孔白皙眉眼烏黑，身材高挑挺拔，隔得這麽遠她都能看見他濃密的睫毛。
    他站在陽光底下，就如同某種朝氣蓬勃的植物，令黃潤芝回想起自己清純的少女時代，一顆被世俗和金錢渲染過的心似乎都跟著變年輕了許多。
    她更加想把他收到自家當雜役了，如此賞心悅目，如此乖巧懂事，比那個又傻又饞又懶的常天壯好了不知多少倍。
    榮三鯉是空手的，顧小樓兩手捧著一個大湯碗，湯碗上蓋著蓋子，看不見裏麵是什麽。
    黃老頭問：“這就是你們的粉皮？”
    “是。”
    榮三鯉笑得落落大方。
    “別藏著掖著，打開給大家夥看看。”
    有人攛掇。
    榮三鯉將湯碗放在黃老頭的櫃台上，打開蓋子，一陣熱氣衝出來。
    等熱氣散盡後，眾人圍過去看，隻見雪白的湯碗裏盛著一碗紅通通油汪汪的湯，湯裏有晶瑩如玉的粉皮，翠綠的蔥花和香菜，少許辣椒飄在最上麵，看起來讓人食指大動。
    黃老頭看看她的湯碗，再看看自己鍋裏的湯，怒道：
    “你抄我的配方！難怪那天跑來吃粉皮。”
    眾人嘩然，但榮三鯉不慌不忙。
    “我抄你哪裏了？”
    “還用問？你的粉皮看起來跟我的分明一個樣！”
    “大家做得都是粉皮，當然一個樣。另外我問你，普天之下幾個人做湯不放蔥？錦州城裏幾個人不吃辣？你不能因為我也放了，就汙蔑我是學你的吧。”
    劉桂花拉拉自己老頭子的胳膊，小聲說：“她說得沒錯，粉皮不都長這模樣嘛……”
    “去，不說話你能死啊？”
    黃老頭很不耐煩地甩開她的手，衝榮三鯉道：“這個我就不計較了，吃的東西還是要靠味道說話。”
    “那就開始了，為公平也為節省時間，我們每人當場選出五人，共計十人，一起來品嚐兩方的粉皮。嚐完後覺得哪家好吃，就把這個……”
    她從顧小樓手裏拿來十根紅筷子，“放到那人手裏。”
    黃老頭對於規則沒異議，兩人當即從現場選出十個人，又把自己的東西分出十小碗，讓他們開始品嚐。
    黃老頭把自己一家人的生計，還有往後三個月的租子都壓在這場比賽上，重視程度無需多言，緊張地看著他們，大氣也不敢出。
    榮三鯉的表現就平靜得多，站在自己的作品前，嘴角噙著淡淡的笑意。
    顧小樓本來也很緊張，自從看到她做菜的過程以後，就穩操勝券了，現在甚至還能與她談笑。
    第一個食客走到黃老頭麵前，端起一隻碗，先煞有介事地嗅了嗅香氣，然後才夾起一塊放到嘴裏，吃完覺得不過癮，一鼓作氣將碗裏的全部吞吃下肚，邊抹嘴邊衝他豎大拇指。
    黃老頭鬆了口氣，喜笑顏開，仿佛已經看到自己勝利的景象。
    食客來到榮三鯉麵前，視線放肆地在她臉上打量，想套個近乎。
    顧小樓沒好臉地塞給他碗筷，催他趕緊吃。
    他氣得直撇嘴，心不在焉地夾起一塊放到嘴裏，咀嚼兩口後，臉色大變。
    黃老頭期待地湊過來，“不好吃是不是？”
    他沒說話，隻是擰著眉想了半天，得到答案後又吃了一口，讚歎不已。
    “太神奇了，居然是這個東西……好，好！”
    他的兩聲叫好讓黃老頭如墜冰窟，拉著他問究竟好在哪裏。
    他不說話，隻對他投去一個憐憫的眼神，把紅筷子放到榮三鯉手上，意猶未盡地走進人群裏。
    第一票，他輸了。
    黃老頭失魂落魄地回到原位，不知道到底哪裏出了問題。
    眼看著他們漸漸長大，再過幾年就能完婚。到時霍初霄根據父親的安排當個小官，原主在家相夫教子，倒也算和和美美。
    可惜的是，就在霍初霄十六歲那年，東陰人的侵略大軍踏上國土，來勢洶洶，銳不可擋，竟然從滬城登陸後一直攻入平州，險些讓這片國土改名換姓。
    是原主祖父這樣的將領以生命捍衛國土，寧願自己戰死平州，也不讓他們更近一步，以幾十萬士兵的性命擋住他們前進的步伐。
    之後民間起義，群雄四起，多方參戰，齊心協力將東陰人逼退至泰州一代，自此不敢再進攻。
    提拔霍初霄，下令殺掉榮家滿門的陳閑庭就是其中一股力量的領頭人，逼退東陰人後，又經過幾年的拉鋸戰，他取得勝利入駐平州，自立新國，任總理一職。
    不過那都是後話了，早在東陰人攻入平州那一年，霍父就因拒絕與他們合作，被屠殺滿門，隻有霍初霄逃過一劫。
    東陰人橫行霸道，他走投無路，拿著信物投奔榮家，希望他們能幫他報仇。
    □□父素來膽小，加上祖父死了沒多久，城內的動蕩讓他成了驚弓之鳥，哪裏肯對他伸出援手？不僅將他拒之門外，連信物也丟還給他，當做退婚。
    霍初霄黯然離去，不知究竟去了哪裏，隻知道十年後他再回來時，已經因剿匪有功被陳閑庭提拔為督軍，是他手下最得力的幹將。