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    此為防盜章　　到後來他都好奇了, 把比賽拋到腦後, 一心隻想看她如何把這種東西做成粉皮。
    等進行到某一個步驟後, 顧小樓恍然大悟, 連連稱讚。
    “三鯉你太聰明了，還真是粉皮！怎麽想到的？”
    榮三鯉站在案板前，兩隻手濕漉漉的全是水。
    “當然是從曾爺爺的菜譜上學來的，昨晚我研究了很久。”
    “原來你昨晚在房間看書啊。”
    “你不是偷看了一晚上麽？連我在房間做什麽都沒看明白？”
    顧小樓這才知道原來自己的小動作早就暴露了, 不好意思地低下頭。
    榮三鯉揶揄他, “以後想偷看別人，先把自己房間裏的燈關了, 不然探頭探腦的模樣全都映在了窗戶上。”
    顧小樓鬧了個大紅臉, 不說話了, 一個勁兒地往灶裏加柴火。
    半個小時後，黃老頭按耐不住, 走到大堂喊他們。
    榮三鯉把手頭的工作交給顧小樓, 自己洗幹淨手，好整以暇地走出去，笑道：
    “有什麽事嗎？”
    “說好了今天比賽的, 你們一直縮在家裏不出來是怎麽回事？該不會後悔了吧？”
    黃老頭為了贏得比賽，特地用最好的材料熬了一鍋鮮湯，所有香蔥啊香菜啊辣椒啊，都是趕早起來買的, 最是新鮮。至於做粉皮用得綠豆麵, 那更是細細的磨了一晚上。
    現在東西還沒開始做, 街坊四鄰已經被鮮湯的香味勾得舍不得走，這使得他對即將到來的比賽十分有底氣，已經忍不住摩拳擦掌了。
    榮三鯉道：“我們正在準備，待會兒就好。”
    “不後悔就行，外麵大家夥兒都在等著了，要是榮小姐你臨陣脫逃、言而無信，以後這生意恐怕是不好做呀。”
    榮三鯉笑笑，“多謝操心，我先忙去了，稍後見吧。”
    她說完就回到後廚，黃老頭不好進去，在大堂裏踮起腳尖張望，隻看得到廚房裏冒出許多白色水蒸氣，不知道到底在做什麽東西。
    管她做什麽，年紀輕輕的女人，還能得贏得過有十幾年經驗的他？
    黃老頭不屑地哼了一聲，走出店門。
    常魯易在自家門口張望，由於比賽的緣故，大家都沒心思進店吃飯了，全都在街邊等著看熱鬧。
    見黃老頭出來，他推開眾人，第一個跑到他身邊，壓低了聲音問：
    “他們在裏麵做什麽？”
    對於自己這個未曾顯山漏水的對手，常魯易還是蠻在意的，尤其對方長得那麽漂亮，就算將來真的要搶生意，他也不希望壞了自己在她心中的好印象。
    好男不跟女鬥，更不跟美女鬥。
    黃老頭隨口道：“還能做什麽，蒸粉皮唄，常老爺您也想嚐嚐？”
    “你們一個在我家門口擺攤子，一個在我對麵開店，嚐嚐不行啊？”
    “行，當然行……”
    黃老頭對這個常老板的態度其實很複雜，一方麵他得每月交租仰仗他吃飯，已經合作十幾年了。另一方麵他知道常魯易一家瞧不起自己，還老說他兒子念那麽多書是白念，賠錢貨一個。
    每當聽了這話他就很不服氣，自己兒子都考上大學了，還是賠錢貨，他家那個吃喝嫖賭樣樣俱全的二世祖算什麽？
    黃老頭心中一動，試探地問：
    “常老爺，以您做菜多年的經驗看，今天誰能贏啊？”
    常魯易嗤笑，“怎麽？現在就想著給自己拉票嗎？黃老頭，雖說我們家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初來乍到，不能拉幫結派欺負她，必須公正投票。”
    看他說得那麽義正辭嚴，黃老頭嘿嘿一笑。
    “我不是這個意思，隻是想……常老爺能不能順勢做件好事，你看我都租了你們家門口這麽多年，要是這回我贏了，你就給我免兩個月的租子行不行？”
    “你這黃老頭……真精明！”
    常魯易指著他的鼻子，本想說他想得美，但是念頭一轉，起了戲弄的心思，改口道：
    “兩個月太短，要是你贏了，我就免三個月。”
    “真的？”黃老頭大喜。
    “可要是你輸了……那你得給我交三個月的三倍租金，敢不敢賭？”
    常魯易大喝一聲，冷笑地看著他。
    黃老頭被激起久違的熱血，加之對自己有信心，又想出口往日的憋悶氣，答應下來。
    “好！”
    劉桂花見兩人大呼小叫的，像是在吵架，過來詢問。
    “你們在說什麽？”
    黃老頭懶得告訴她，揮揮手走到攤位前，用勺子嚐了口鍋裏的湯，愈發的鬥誌昂揚。
    今天他贏定了！
    上午九點，過來看熱鬧的人已經快要等不及，近百雙眼睛的注視下，新酒樓裏終於走出兩個人，正是榮三鯉和顧小樓。
    豔陽高照，氣溫轉暖。
    榮三鯉沒再穿大衣，而是一件夾了層薄棉的天藍色短褂子，珍珠扣子折射出瑩潤光澤。
    下麵配一條顏色稍深些的布裙，布料看起來不像絲綢似的反光，又比麻布棉布挺括許多，不知究竟是什麽料子。
    她沒戴帽子和首飾，一頭秀發編成個大辮子搭在左肩上，身姿輕盈利落，該粗的地方粗，該細的地方細。不施脂粉，卻是天生的標誌美人兒，看得在場男性都忘了呼吸。
    “又是過時貨。”
    黃潤芝倚在三樓的窗台邊，居高臨下地打量她，在心中不屑地說了句，就將視線移到她身後的顧小樓身上。
    顧小樓實在是個好看的青年，麵孔白皙眉眼烏黑，身材高挑挺拔，隔得這麽遠她都能看見他濃密的睫毛。
    他站在陽光底下，就如同某種朝氣蓬勃的植物，令黃潤芝回想起自己清純的少女時代，一顆被世俗和金錢渲染過的心似乎都跟著變年輕了許多。
    她更加想把他收到自家當雜役了，如此賞心悅目，如此乖巧懂事，比那個又傻又饞又懶的常天壯好了不知多少倍。
    榮三鯉是空手的，顧小樓兩手捧著一個大湯碗，湯碗上蓋著蓋子，看不見裏麵是什麽。
    黃老頭問：“這就是你們的粉皮？”
    “是。”
    榮三鯉笑得落落大方。
    “別藏著掖著，打開給大家夥看看。”
    有人攛掇。
    榮三鯉將湯碗放在黃老頭的櫃台上，打開蓋子，一陣熱氣衝出來。
    等熱氣散盡後，眾人圍過去看，隻見雪白的湯碗裏盛著一碗紅通通油汪汪的湯，湯裏有晶瑩如玉的粉皮，翠綠的蔥花和香菜，少許辣椒飄在最上麵，看起來讓人食指大動。
    黃老頭看看她的湯碗，再看看自己鍋裏的湯，怒道：
    “你抄我的配方！難怪那天跑來吃粉皮。”
    眾人嘩然，但榮三鯉不慌不忙。
    “我抄你哪裏了？”
    “還用問？你的粉皮看起來跟我的分明一個樣！”
    “大家做得都是粉皮，當然一個樣。另外我問你，普天之下幾個人做湯不放蔥？錦州城裏幾個人不吃辣？你不能因為我也放了，就汙蔑我是學你的吧。”
    劉桂花拉拉自己老頭子的胳膊，小聲說：“她說得沒錯，粉皮不都長這模樣嘛……”
    “去，不說話你能死啊？”
    黃老頭很不耐煩地甩開她的手，衝榮三鯉道：“這個我就不計較了，吃的東西還是要靠味道說話。”
    “那就開始了，為公平也為節省時間，我們每人當場選出五人，共計十人，一起來品嚐兩方的粉皮。嚐完後覺得哪家好吃，就把這個……”
    她從顧小樓手裏拿來十根紅筷子，“放到那人手裏。”
    黃老頭對於規則沒異議，兩人當即從現場選出十個人，又把自己的東西分出十小碗，讓他們開始品嚐。
    黃老頭把自己一家人的生計，還有往後三個月的租子都壓在這場比賽上，重視程度無需多言，緊張地看著他們，大氣也不敢出。
    榮三鯉的表現就平靜得多，站在自己的作品前，嘴角噙著淡淡的笑意。
    顧小樓本來也很緊張，自從看到她做菜的過程以後，就穩操勝券了，現在甚至還能與她談笑。
    第一個食客走到黃老頭麵前，端起一隻碗，先煞有介事地嗅了嗅香氣，然後才夾起一塊放到嘴裏，吃完覺得不過癮，一鼓作氣將碗裏的全部吞吃下肚，邊抹嘴邊衝他豎大拇指。
    黃老頭鬆了口氣，喜笑顏開，仿佛已經看到自己勝利的景象。
    食客來到榮三鯉麵前，視線放肆地在她臉上打量，想套個近乎。
    顧小樓沒好臉地塞給他碗筷，催他趕緊吃。
    他氣得直撇嘴，心不在焉地夾起一塊放到嘴裏，咀嚼兩口後，臉色大變。
    黃老頭期待地湊過來，“不好吃是不是？”
    他沒說話，隻是擰著眉想了半天，得到答案後又吃了一口，讚歎不已。
    “太神奇了，居然是這個東西……好，好！”
    他的兩聲叫好讓黃老頭如墜冰窟，拉著他問究竟好在哪裏。
    他不說話，隻對他投去一個憐憫的眼神，把紅筷子放到榮三鯉手上，意猶未盡地走進人群裏。
    第一票，他輸了。
    黃老頭失魂落魄地回到原位，不知道到底哪裏出了問題。
    他看她似乎早有準備，不再說話，站在她身後警惕地看向那些人，提防有人對她動手。
    黃老頭要死要活了好一陣，終於被人勸住，跟劉桂花抱在一起，哭天搶地的控訴。
    “我們賣粉皮，一個月起早貪黑辛辛苦苦也才賺幾塊大洋，還要交租子買材料，容易嗎？這生意都做了一輩子，除了這個我也幹不了別的，你現在在對門開起店來賣早點，那就是想讓我們一家三口餓死在街頭！”
    路人們不忍心，幫他勸榮三鯉。
    “小姐，你們年紀輕輕就有本事開酒樓，穿得又這麽體麵，肯定不缺那一星半點兒的。就讓他們賺點嚼頭吧，自己早上還省點事兒。”
    顧小樓還在氣對方不聲不響揭掉招聘啟事的事，覺得他們做事不地道，剛才還以死相威脅，更加讓人覺得惡心。
    他看不過榮三鯉被這麽多人圍攻，正想趕他們走時，榮三鯉出聲了。
    “我不賣早點，我心裏不服氣。你不賣粉皮，你又活不下去。不如咱們來比個賽，讓全永樂街的食客當裁判，怎麽樣？”
    黃老頭不解地問：“你要比什麽？”
    榮三鯉笑道：“開酒樓麽，當然得比手藝了。選個菜每人都做一份，看喜歡吃哪家的人更多，哪家就算贏。”
    “那……選什麽菜？”
    “你年紀大，讓你挑吧。”
    這還用想？黃老頭一拍大腿站起來，激動地說：“我跟你比做粉皮！敢不敢？”
    榮三鯉點頭，“行啊，這兩天我得忙裝修，時間就定在三天後吧，希望到時大家都來捧場。”
    路人們一聽有免費的東西吃，還能決定他們的去留，義不容辭地答應。
    榮三鯉又道：“不過醜話說在前麵，要是我輸了，我就不賣早點，可要是你們輸了，怎麽辦呢？”
    “我……我……”黃老頭支吾著，委委屈屈，“你想怎麽辦？我家窮得叮當響，拿不出錢的。”
    “我不缺錢，你就到我的酒樓來幹幾個月吧。”
    她的笑容讓黃老頭有股不詳的預感，不過白幹幾個月換自己紅火的生意，怎麽看都是劃算的，一口答應下來，約好三天後上午比賽。
    路人散了，常魯易的窗戶關了。
    黃老頭回去做生意，沒再管那張招聘啟事，大白紙終於得以留在牆上，發揮自己該有的作用。
    顧小樓則追著榮三鯉跑到院子裏，拉著她問：
    “三鯉，你幹嘛跟他比啊？還比做粉皮……他們都做了一輩子了，能贏嗎？”
    榮三鯉回過頭，明豔的臉上掛著玩味的笑。
    “你對我沒信心，覺得我一定會輸啊？”
    “當然不是……”顧小樓不知道該怎麽說，站在原地。
    榮三鯉從屋內拿出外套和手提包，招呼他道：
    “別想了，陪我去買碗盤吧，馬上就要開張了，總不能讓客人用手盛飯吃，順便再去一趟碼頭。”
    “去碼頭做什麽？現在就買魚嗎？等到開張都不新鮮了。”
    榮三鯉沒解釋，眼看已經跨出門檻。顧小樓不放心她一個人出門，隻好壓下疑惑，跟上去再說。
    同一時間，平州督軍府。
    霍初霄坐在書房的沙發上處理公文，修長手指夾著一隻純金鋼筆，指腹在嘴唇上摩挲著，黑眸凝視著桌上的文件。
    桌角放著一杯茶，已經冷掉，煙灰缸裏積滿煙灰，屋內安靜到了極點。
    突然，一陣急促的小跑聲傳來，接著就是敲門聲。
    “進來。”
    他的副官範振華推門而入，人高馬大地站在書桌前，態度極其恭敬。
    “督軍，錦州傳來消息，說有人在碼頭看見了榮小姐，一個年輕男人陪著她在買魚，似乎準備開酒樓。”
    霍初霄抬起眼簾，由於眉骨極高、眉毛極濃，眼睛幾乎陷在漆黑的眼窩裏，氣質神秘又冰冷，說話時給人一股無形的威壓。
    “年輕男人？”
    “應該就是她當初收養的小乞丐。”
    “陳總理可知此事？”
    “我們都已得到消息，他若是有心，肯定也能查得到吧。”
    霍初霄若有所思地點點頭，思考了一會兒，放下鋼筆站起身，一邊朝外走一邊吩咐道：
    “馬上調集三萬人，今天下午出發前往彌勒山。”
    “彌勒山？去那裏做什麽？”
    霍初霄停下腳步，回頭冷冷地吐出兩個字。
    “剿匪。”
    範振華還是滿頭霧水，他卻已不願多做解釋，軍靴底在地上踏出沉重的響聲，背影消失在門外。
    榮三鯉花了兩天的時間，把酒樓裏裏外外都布置好了。自從黃老頭不再撕招聘啟事後，應聘的人也接踵而至。
    她成功招到了一個經驗豐富的當地廚子，和三個雜役。兩個放在外麵跑堂，一個留在廚房給廚子打下手。
    賬房先生則由她跟顧小樓輪流擔任，顧小樓人生中的前十三年沒吃過正經的飯，沒上過一天學。被榮三鯉帶回家後，她不僅給他吃穿，還讓他跟自己一起讀書。
    她的老師是榮父的同窗好友，他們那一屆的狀元，在翰林院當學士，相當有文化。
    顧小樓念書刻苦，努力趕上進度，可惜時間有限，不等他追上榮三鯉，榮家就被滅門了。
    以他的文化程度，算個賬是沒問題的。
    榮三鯉站在煥然一新的大堂裏，看著那些嶄新的桌椅板凳和門窗，心知用不了多久，這裏就會坐滿客人，頓時有種別樣的滿足感。
    顧小樓拿著懷表從後院跑出來，擰著眉說：
    “三鯉，咱們那天在碼頭訂得魚怎麽還沒送來？該不會那人拿著咱們的定金跑了吧？我就說該找個靠譜點的老魚販，他到碼頭做生意沒幾天，哪裏有信任可言。”
    榮三鯉慢條斯理地擦著櫃台，悠悠道：
    “定金才幾個錢，沒人會放著更多的錢不賺，拿點蠅頭小利就跑路的，明天一早他準送來。”
    “我不放心，我去碼頭上看看。”
    顧小樓收起懷表就要走，被榮三鯉叫住。
    “小樓，以後這酒樓裏我是大老板，你就是二老板。身為老板做事這樣急躁躁的，像話嗎？等正式開張以後，這種事情多得很，你每件都親自跑去看？”
    “我……我是怕你被人騙了。”
    顧小樓站在原地道。
    “不會的，你放心就是。”榮三鯉話頭一轉，給他台階下，“馬上就要吃晚飯了，我都收拾了一天，你忍心讓我自己做飯？”
    顧小樓不再提找魚販的事，擼起袖子就下廚房了。
    等到二人坐在一桌吃晚飯時，他又問：“三鯉，我們今晚是不是要加班？”
    “加班？”
    “對啊，明天不就要跟黃老頭比賽做粉皮了嘛，我特意幫你打聽過了，這做粉皮的粉到處都有得賣，紅薯粉綠豆粉都行，可要是想好吃呀，還得自己親手磨，那黃老頭就是夜夜親手磨粉的……街上賣大米的那戶人家有頭驢，同意借給我們用一夜，等吃完飯我就把豆子泡好。”
    榮三鯉見他說得有模有樣，忍俊不禁。
    “你笑什麽？”
    顧小樓不滿地問。
    “當然是因為我有這麽勤快的二老板才笑了，不過我們不用熬夜磨豆子，你吃完飯就可以休息去。”
    “那粉皮……”
    “我有辦法。”
    榮三鯉繼續吃飯，什麽也不透露。
    顧小樓擔心得要命——她該不會突然發了善心，準備故意輸給那個討厭的黃老頭吧？
    吃完飯後，榮三鯉還是沒有磨豆子的打算，放下飯碗直接進了屋。
    顧小樓刷了碗燒好水，上樓睡覺。木床的床頭正好靠著雜貨間唯一的窗戶，窗戶對著院子裏。
    他小心翼翼地推開一條縫，偷看她的房間，發現裏麵的電燈亮到十一點才熄滅。
    對方奇怪的舉動讓他琢磨不透，翻來覆去想到淩晨才睡著，導致第二天起床比往日稍晚些。
    一下樓他就跑到店門外，隻見黃老頭已經支好攤子，籠屜和湯鍋騰騰的冒著熱氣，夫妻二人握著勺子往那一站，來勢洶洶。
    永樂街不大，他們要比賽的消息早就在街上傳開，很多人特意起早來看熱鬧。
    黃老頭一眼就捕捉到顧小樓的身影，冷笑著說：“你們掌櫃該不會還沒起床吧？今天我可不會放水的。”
    顧小樓哼了聲，扭頭就走。看似不屑，實際上已經急得像熱鍋上的螞蟻。
    對方什麽都準備好了，可他們呢？連蒸粉皮用得粉都沒有買，三鯉到底在想什麽？
    他走到後院，看見榮三鯉站在石桌前，麵前擺著個木盆，正在往裏瞧。
    “黃老頭都已經準備好了，我們也快動手吧。我現在就去買麵粉和籠屜，你燒火好不好？”
    “不用，咱們的粉皮是現成的。”
    “什麽？”
    “你看。”
    榮三鯉白嫩的手指指著木盆，顧小樓湊過去看了眼，目瞪口呆，忍不住想摸摸她的腦門，看她是不是燒昏了頭。
    這個玩意兒怎麽可能做成粉皮？！
    榮三鯉勾著嘴角，在小兵的臉上輕輕拍了拍。
    “去，就這麽說。”
    小兵愕然地看著她，不僅是因為那番驚人心魄的話，更是因為她的笑容和舉動。
    媽的，以前總聽人說她是個女爺們，除去一張漂亮的臉，幾乎與男人無異。
    他還信了，現在看來，這世間除了狐媚子轉世的，還有哪個女人能比她更勾人？
    榮三鯉的那一拍還在令小兵回味無窮，而她已經升起車窗，顯然沒有更多的話要說了。
    小兵騎上馬，回去傳話。
    顧小樓擔憂地看著她。
    “三鯉，你這麽說他就會走嗎？別敗壞了自己的名聲。”
    榮三鯉笑而不語，淡淡道：“你等著看吧。”
    顧小樓見她如此有把握，隻好收起擔憂，望向那片薄霧。
    小兵馬匹帶起的風將薄霧衝散了些，幾乎可以看清霍初霄深刻的五官。
    聽完前者的話後，他好像朝這邊看了過來。深沉的目光與春日的暖陽一同穿透霧氣，落在福特標誌性的拱形車頭上。
    他的馬蹄動了，顧小樓心裏一緊，又看榮三鯉，後者仍是那副淡然的模樣。
    最後，霍初霄調轉馬頭，高大的身影漸漸隱入霧氣中，仿佛從未出現過。
    “開車。”
    榮三鯉吩咐一聲，司機踩下油門。
    不出半個時辰，霧氣散盡，燦爛的陽光為汽車披上一層金甲，奔向嶄新的開始。
    .
    .
    .
    錦州自古以來就是兵家必爭之地。
    這裏依山傍水，易守難攻。城北是一片重巒疊嶂的山脈，浩浩蕩蕩綿延了上千公裏。城南則毗連大運河，下船就能進城，隻需經過那道足有十多米高的城牆。
    一千多年前，它隻不過是荒山僻野，後因商隊改路線，時常會在此地歇腳，就陸陸續續建立起幾個驛站。
    之後驛站變成村落，村落發展成城鎮，錦州的規模和人口於前朝末期抵達頂峰，堪與平州媲美。
    又因有大運河，凡商船必定在此停靠，凡來往南北的路人必定在城內休憩，其繁榮程度，絲毫不遜色於沿海的貿易集散地滬城。
    錦州城內有無數條街、無數條巷，數不清的商場店鋪，每天都有新店開張或倒閉。
    這幾天，永樂街上有家因經營不善而關門的布店轉租出去了，每天天不亮就有裝修師傅過來敲敲打打，將店鋪翻新。
    永樂街約三百米，曆史跟錦州一樣長。
    街道後麵就是民居，因此街上賣什麽的都有，洋貨、布料、瓜子點心……甚至還有算命攤子和酒樓，幾乎是一個城市的縮影。
    酒樓名曰常家飯莊，聽名字就知道是家傳的。創始人乃錦州本地人，曾是前朝知府家的廚子。
    知府倒台後他自謀出路，創立一個常家菜，十分符合錦州人的口味，因此生意興興向榮。
    傳到如今，創始人早就去世，掌櫃的是他兒子常魯易，對自己的手藝特別自豪，總以常家菜唯一傳人自居。
    對門的布店成功轉租之後，街上的商戶見慣了，漠不關心，隻有他深受困擾。
    一是裝修聲音嘈雜，灰塵大，他總覺得會影響自家生意。
    二是今日出門時，偶然聽說了一個消息——對門裝修完成，也會開一座酒樓，據說請得還是從平州來的廚子。
    平州是京城，臥虎藏龍之地，要是普通的廚子還好，可萬一來個在宮裏幹過的……
    皇家禦廚，噱頭不比他這個知府家的大得多？
    兩者相加，他煩得今日菜價都忘了看，也顧不上雜役買菜時會不會與小販串通好虛報價格，匆匆折返回店裏，打算找自己夫人兒子商量對策。
    “常老爺早。”
    在他家店門口支了十幾年攤子賣粉皮的老頭黃大山，照舊陪著笑跟他打招呼。
    他看也沒看一眼，提著長袍下擺跨進門檻。
    黃老頭沒有放在心上，正過臉繼續做粉皮。
    他老婆劉桂花用頭巾擦擦汗，壓低聲音問：
    “常老爺今兒個臉色怎麽更難看了，該不會又想漲我們租子吧？他太太這個月可天天早上都讓人過來端粉皮呢，一個大子兒沒給過，再漲租子都要折本了。”
    黃老頭眯著眼睛笑，露出一排缺了幾個的黃牙，湊近將新聽到的消息告訴她，說完努努嘴。
    “你現在知道他為什麽不開心了吧，永樂街就要開第二家酒樓，他的好生意說不定就做要到頭了。”
    劉桂花卻開心不起來，憂心忡忡地盯著鍋。
    “你說……要是新開起來的酒樓也賣早點，咱們的攤子是不是就開不下去了？兒子還在上學，媳婦都沒娶，就指著粉皮賺點錢。要是賣不出去，以後拿什麽給他交學費？”
    黃老頭一聽才意識到這個可能性，心情頓時焦躁起來，抓起一把辣椒粉撒進湯鍋裏。
    “嘮叨什麽？天塌下來有我頂著，還能餓死你們娘兒母倆？去去，做生意。”
    劉桂花不說話了，幫客人盛粉皮，黃老頭看著眼前這鍋熱氣騰騰的湯，忍不住朝對麵的店鋪瞥去一眼。
    那裏晾著幾塊新門板，已經上好了漆，就等木匠把它裝上去。
    酒樓快開張了。
    那邊常魯易沒跟太太兒子商量出名堂，這邊黃老頭時刻緊盯對麵，想看看店鋪的新主人到底是何方神聖。
    一整個上午，店裏都隻有裝修師傅。等到下午三點左右，一輛黑色福特轎車駛進永樂街，停在店門外。
    黃老頭正在把新蒸好的粉皮從籠屜裏刮出來，手裏動作不停，卻悄悄伸長了脖子，鵝似的往那邊看。
    車內下來三個人，穿短衫的一看就是車夫，幫忙提行李。剩下一個長身材的男青年，一個衣著簡單卻優雅的年輕女人。
    兩人模樣都十分標誌，然而眉眼間並無相似之處。男青年看起來比女人小幾歲，兩人的關係耐人尋味。
    不是姐弟，該不會是……夫妻？
    下車後女人沒有說話，男青年衝店裏喊了聲，有個中年男人跑出來，將他們迎了進去。
    福特車停在路邊，在這個年代是稀罕之物，全永樂街也就家底豐厚的常老板家後院裏停著一輛而已，如今終於來了第二輛，引得路人頻頻側目。
    下午吃粉皮的人少，黃老頭喊了聲老婆子，把手中工作交給她，自己則跑到對麵店鋪的側門，偷聽裏麵的動靜。
    一群人圍在店裏看裝修，男青年忽然提議。
    “三鯉，我們去後麵看看吧，後麵還有個院子。”
    那個被他稱呼為三鯉的女人嗯了聲，聲音聽起來輕柔文靜，之後眾人就一同往後院去。
    黃老頭探頭探腦地聽了半天，得知他們的確是從平州來的，也的確是想開酒樓。
    女人叫榮三鯉，男人叫顧小樓，聽說話時的親密應該是一家人，卻不知為何兩家姓。
    榮三鯉是兩人中間掌權的那個，店麵則是顧小樓托人租的。他等中年男人介紹完店裏所有設施，榮三鯉點頭表示可以後，才讓車夫把行李拿進來。
    偷聽到這裏，黃老頭算是徹底放下心，哼著小曲兒回到攤子上，接過劉桂花手裏的籠屜，繼續幹活。
    劉桂花好奇地問：
    “你咋這麽開心呢？人家不開酒樓了？”
    “開，怎麽不開。”
    “不賣早點？”
    “誰知道呢。”
    “那你開心什麽？”劉桂花納悶極了。
    黃老頭神秘兮兮地一笑，壓低聲音。
    “你是不知道，他們的掌櫃呀，是個女人！”
    “女人怎麽了？”
    怎麽了？
    女人能有成大事的嗎？先前那個開布店的，要不是聽了老婆的話進一批又貴又難賣的洋布料，怎麽可能那麽快關門。
    還有他這個粉皮攤子，老婆隻能打下手，幹幹擇菜洗碗的活，正事還不是得他親自來。
    看那女人長得又漂亮，細皮嫩肉，必定是個肩不能挑手不能提的主，帶個小白臉出來做生意本就是自不量力，再加上對門還有個常老板虎視眈眈，估計用不了三個月，店麵又要換人。
    黃老頭對自己的猜測很有信心，見鍋裏的湯已經沸騰，拿個長柄勺舀起一點抿了抿，喜滋滋地眯起眼睛。
    常魯易從門裏出來，似乎才喝了點酒，挺著個大肚皮，臉上油光發亮。
    黃老頭照舊打招呼，“常老爺，出門啊？”
    常魯易一看見他就用袖子擋住臉，揮揮手厭惡道：
    “你湯裏少放點辣椒粉，嗆死人。要是再這樣，下個月這攤位不租給你們了。”
    二老連忙賠笑，雞啄米似的點頭，心中暗道除了他們誰還願意租這個破攤位。
    常魯易最瞧不上他們這副哈巴狗的模樣，揚長離去，卻沒有出永樂街，一扭頭就走進對麵的店門。
    他跟家人中午就商量好了，所謂知己知彼百戰百勝，管她是哪裏來的貴人，先熱臉相迎搞好關係，再做定奪。
    裝修師傅都是附近請的，一眼就認出他。
    “常老板找誰啊？”
    “新掌櫃呢？”
    裝修師傅立刻衝內院喊：“榮小姐，有人找你。”
    沒過多久，一個穿白色羊毛大衣的女人款款走出，滿頭秀發用枚珍珠發卡攏住，那叫一個膚白勝雪、美明豔動人。
    常魯易看直了眼，忘了打招呼。
    還是榮三鯉先開口。
    “請問你是？”
    常魯易啊了聲回過神，忙摘下頭頂的帽子，極為紳士地說：
    “鄙人乃常家菜唯一傳人，對麵常家飯莊的掌櫃常魯易，請問這裏的老板在哪兒？”
    “我就是。”
    榮三鯉笑得很溫婉。
    常魯易心中一喜，幾乎忘了自己來之前的心思，盛情邀請。
    “原來你就是新老板，巧了巧了。你今日才到錦州，想必沒來得及準備晚飯吧？以後大家在同一條街上做生意，那就是自己人了，不如先去我的店裏吃頓飯？就當為你們接風。”
    榮三鯉站在匾額下，手裏拽著垂下來的紅絲帶，對顧小樓點點頭。