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    薛齡哪裏還敢繼續入睡，她用身上的大氅緊緊裹住自己，隻安靜地抱膝坐著，將頭埋在自己臂彎之中。
    疏通前方通往河道的路已經很難做到了，而這也許隻是一切麻煩的開始……這麽多天過去了，也不見張玉那邊的消息，難道使臣一行憑空消失了不成？
    大氅的係帶上，蕭禮留下的淡淡木質香氣早就不在了，可她還是不死心地放在鼻端嗅著。
    如今這般困境，若是蕭禮在，他會怎麽做呢？
    想到這，薛齡攥緊了袍服一角，臂彎被淚水打濕幾分，終是被夜裏的寒風吹幹。
    ……
    “各位大人，前方確然地震，不宜再南下。”比起薛齡的狼狽無助，林文英除了能吃飽穿暖一些，其實境況也沒有好很多。
    使臣一行回國，他負責沿途的護送和陪同，本以為是個輕鬆的差事，誰料到竟也是一波三折。
    “我們已經在船上住了多日，究竟要等到什麽時候？”一名豐羅武將顯然已經不耐煩了，語氣帶著質問，很是不客氣。
    他這樣一說，本就在船上待得焦躁的官員們也忍不住開口抱怨：“選水路就是為了能快點回國，這下好了……”
    “別是回不去了？”
    “難道你們皇帝是故意留我們在此？”
    越說越離譜了！
    林文英無奈地望天，想長長怒吼一聲，卻隻能繼續保持理性。
    他禮數周全，一個接一個地回答使臣的問題。但他的話翻來覆去還是那個意思：“為了確保前方安全，還請各位大人再耐心等上幾日。”
    前方情況不明，河道上再無行船。這境況，林文英除了說“再等等”，還能說什麽？最後，還是一位年長的官員一聲咳嗽打斷了幾人的話，他正了正衣冠，朝林文英施了一禮，問道：“長安那邊的消息怎麽說？我們也不是不通情理之人，大人好歹給個說法
    ，不叫我等在此白等。”林文英將這句話同負責護送的將領說了，那將領頗為無奈地再次解釋一遍：“定縣清河驛站沒有回音，我們不可貿然過去。五日前，我已經派人從水路和陸路將消息送往京
    城，一切該當由主官定奪。”
    “大人，這些話同使臣說……怕是不妥……”林文英苦著一張臉，小聲征詢武將的意見。
    “那就還按你原來的說法講……”那將領在一眼望不到邊際的河道上看了看，自言自語道：“奇怪了，怎麽這幾日過去了，往來的船隻無論大小都見不到一艘。”
    ……
    “殿下，到定縣的路通了，運輸的馬隊和精兵已經出發！”
    “好，再撥十人同我一道過去！”難得在帳中閉目休息的蕭禮聽聞這個消息，立刻起身將外袍拿在手上走了出去。
    外麵，劉竟堂正和兩名官員仔細說著什麽，見蕭禮出來，連忙問道：“殿下此時竟還沒有安寢嗎？”
    “劉大人，正好你過來了。”
    蕭禮沒空與他說其他的，借著周圍的燭火光亮，他將已經準備好的公文又檢查了一遍，直接交到了劉竟堂手上。
    對麵的劉竟堂接過公文，見蕭禮還有事交代，便讓另外兩名官員先退下。
    “大災之後多發病疫。這幾日務必囑咐各縣嚴加防範注意。”蕭禮沉聲道。
    劉竟堂一聽驟然心驚，他這連日事忙，竟忘了這個！
    蕭禮指著他手中的一份公文繼續說：“這是請求豐羅朝廷派出醫官協助的公文，劉大人先收好，一旦有疫情出現，立刻派人快馬趕赴豐羅送信。”
    “下官遵命！”劉竟堂將手中的公文鄭重收好，想了想又問道：“殿下您這是……”
    雖說疫病之事緊急，可也不用連夜出來同他交待這些。
    “我現在就去定縣。”蕭禮的目光停留在定向方向，淡淡說道。
    “定縣情況不明，殿下還是……”巡察使不必如此著急趕赴各地，需得坐鎮一方，掌控全局的。
    但是劉竟堂說這句話的時候，蕭禮已經上馬出發了。
    ……
    “大人，憑我們幾個的速度，這路要通怕是得不少時日……”近衛有些為難地對薛齡說道。
    他們沒有工具，要想在幾日內讓這條路通暢，幾乎是不可能的。
    薛齡看著前方令人頭疼的複雜地勢，問：“若是從上麵過去呢？”“不行啊，那上麵的石塊已經鬆動了，再增加重量怕是更危險。”前日那名登高遠眺的近衛一聽，有些後怕地連忙擺手。他當日都已經是萬分小心了，可最後一步還是險些
    從上麵滾了下來。
    此時薛齡到清河已經兩日，自從安排好沿河道向北的路線後，眾人便合力在原先的河道附近尋找突破口，可因為人數有限，終是一無所獲。
    “快聽，有動靜！”一名兵士的耳朵動了動，警覺地伏在地麵上仔細聽著。
    兩名近衛連忙帶著薛齡到空曠處，一邊走一邊不忘提醒他人：“快，找地方躲一躲，別是山上又有大石塊落下來！”
    “不對，聽這動靜，倒像是有人來了……”那名兵士做了一個手勢，立刻打消了眾人的恐慌。緊接著，他的眼中爆出喜色：“好像還不少，我們有幫手了！”
    眾人麵麵相覷，最後都把目光投向薛齡。
    “發信號！”
    她話音剛剛落下，前方不遠處鳴鏑之聲響起——
    薛齡大喜，本就熬得通紅的眼睛突然濕潤了幾分。因為，這是……她和蕭禮約定過的發信號方式！
    身後，近衛在她的吩咐下，已經在高處點燃柴堆。那煙氣直上衝入雲霄，隨著青煙升起，對麵傳來一陣歡呼聲。
    “真的是我們的人！”近衛和兵士們對望一眼，都是喜笑顏開。
    他們撣了撣滿身的塵垢，幾日來種種的難過與恐慌都一掃而空，取而代之的是無限地希望。
    “薛大人！是薛大人嗎？”有三五人已經手腳並用著到了河道邊上，見到薛齡等人，當先領頭的小隊長立刻出聲問道。他們來自通州駐軍中最精銳的百人小隊，確認信號後沒多久便聚在一起，不久便打通了一條可供一人通行的窄路出來。