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    近衛和兵士們自從見到人影後，老遠就開始揮手示意。最先過來的兵士看打扮是個小隊長，他反應很快，立刻將同伴身上的水囊解下，抱在懷裏小跑著送了過來。
    薛齡一行自從到了清河以後，就不敢再就近取水，隻能靠著隨身帶著的水堅持著，此時見到水囊各個都是眼冒金光，比見到金子還開心。
    那小隊長笑了笑，見薛齡將自己的水囊遞給了身後的年輕兵士，立刻道：“大人稍待，等路通了就好！”
    眼看前來救援的通州軍陸續將石塊泥沙鏟平了一些，薛齡點點頭，隨他一起到了前方通路的地方。
    “你們一路過來，可有使臣下落？”她趁幾人稍稍空閑下來，立刻上前問道。
    “稟大人，剛剛接到消息，使臣被困於清河以北的昆寧河口附近。”
    聽見這一句，薛齡卻沒有想象中的喜悅。
    昆寧河是通州運河西南方向延伸出的一條小河，因為河水越來越淺，被逐漸廢棄。她看著一直不離手的地圖，目光一凝，終於明白問題出在哪裏——
    使臣所乘的船隻順著豐羅運河向南，算時間本來應該早早到了清河流域。可是不知為何，船在進入清河與運河過渡處，稍稍向西偏了偏，然後停了下來。
    也幸而使臣一行沒有到清河，否則被困於此，怕是凶多吉少。
    可是他們一行人被困應該已有多日……薛齡心中暗叫不好，立刻問那名兵士：“帶領你們到此的主將是誰？”
    “是袁宗沛將軍。”兵士答得很快，見薛齡唇角已經幹裂，隨手將身旁兵士身上的水囊解下，遞給她。
    薛齡也不扭捏，謝過他後瀟灑喝了兩口。
    那兵士想了想又說：“大人問的是主將，我倒是忘了，巡察使大人也過來了！”
    “你說蕭禮來了？”她眼神瞬間神采充盈，激動地問：“在哪？”
    兵士想著：這大人好生無禮，怎可直呼太子殿下尊名，一麵恭敬答道：“定縣西郊，縣令大人在那裏安置幸存的百姓。”
    她點點頭，想到這兩日所見的各種因地震而慘死的人，心中升起一種無力的情緒。半晌，薛齡帶著三名近衛從窄路行到對麵，找到了親自領兵過來的袁宗沛。
    “薛大人這幾日辛苦！”
    袁宗沛正在組織幾名兵士就地製作簡易的木梯，見一身官服的薛齡過來，當先打了一聲招呼。
    雖然女子的一身青碧色官袍早已髒汙，且袍角被樹叢荊棘勾破，顯得格外狼狽，但她走過來的通身氣勢和步態，一看便知，她就是太子殿下囑托自己所尋之人。
    “微臣袁宗沛，領通州駐軍三十人前來尋太子妃，幸不辱命。”想到蕭禮一路趕來時的命令，他上前兩步，將帶來的補給和幹淨衣物遞給薛齡身側的近衛，然後恭敬一揖。
    袁將軍這一套動作下來，驚得附近的幾名兵士愣了愣，這才反應過來：原來巡察使大人、太子殿下一路擔心的薛大人，是人家自己的夫人！
    “將軍不必多禮，下官鴻臚寺主簿薛齡，還要多謝將軍相救。”薛齡也恭敬地行了一禮，接下來還有求於這位將軍呢。
    “分內之事。”
    袁宗沛話不多，薛齡看其指令與動作，料想應該是個利落可靠之人。
    她想了想開口問道：“將軍，使臣現在昆寧河的情況如何？”
    “一隊人找到使臣船隻的下落，但船在河道之上，四麵不靠，還不知船上的情形。”袁宗沛說。
    通州駐軍精銳一百人進入定縣後，每十五人一隊負責救援和隨時上報周邊動向，好立即調派人手增援。是以他同薛齡所說，正是不久前得到的最新消息。
    “可有辦法從清河坐小船直接過去？”
    “不可，定縣內情況複雜，各方都需要人手。清河流域太危險了，實在無力護持。若要緊急調兵，也需一日……這還是在道路平坦好走的情況下。”
    言下之意，就是定縣百姓還管不過來，實在沒空理會飄在河道上的使臣船隻，更別提乘船過去了。
    其實，餘下的話袁宗沛沒有說：之所以這一百人能來得這樣快，是因為他們都是能以一當十的精銳，若是普通兵士入定縣，一日恐怕是遠遠不夠的。
    “勞煩大人再幫下官一個忙。”薛齡清楚袁宗沛的意思，心中已經有了主意。
    “大人請說。”
    “兩匹快馬，送薛某從通路出去。還有，聯絡通州的張玉大人。”
    “好。”
    兩日後，薛齡以最快的速度騎馬趕赴通州，在運河南段附近停下。
    張玉不知用什麽法子，終於令通州刺史韓坤榮下令暫開運河，此時已經乘大船向南出發許久了。
    “大人，是張玉大人的船到了！”跟隨薛齡一路過來的近衛說道。
    這船與岸上的他們還有一些距離，不過老遠就能看見飄揚的旗幟。此時天色已經暗了下來，船上已是燈火通明，十分氣派。
    正是按照薛齡的吩咐準備的。
    她料想使臣一行在昆寧河上必定耽擱的急躁煩悶，因此將接應他們的船隻特意隆重裝點一番。
    待上了船，薛齡將一身破舊的袍子換了下來，仔細梳洗一番後，穿上了整齊放在船艙之中的另一套青碧色官服。
    暗紋繁複，寬袖端嚴。
    她重新束起一頭青絲，對著鏡子看著。之前的傷早就好了，一張臉卻消瘦了不少，倒顯得眼睛更大了些。
    “大人，前方就是使臣行船了！”近衛在門外歡呼雀躍。
    薛齡攥緊寬袖中的手，長籲一口氣，轉身出了船艙。
    “鴻臚寺主簿薛齡，特來此送各位大人歸國！”
    在距離使臣船隻極近的時候，薛齡聲音洪亮，用豐羅語大聲喊道。
    使臣乘坐的大船中，裏麵的人各個都是左等右盼才終於見到一艘大船，因此這船還隔著老遠的時候，就有許多人趁著夜色就出來看了。此時聽見薛齡的聲音，使臣們覺得十分熟悉，好奇之下，紛紛朝立在對麵船上的女子看去。