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    薛齡掃了一眼鋪中整齊擺放的硯台，很快便相中一個。
    “姐姐……這個貴。”一直練字的孩子抬頭，朝薛齡開口，模樣甚是可愛。
    薛齡笑著看他，還未開口，便聽他繼續道：“小店有羊毫筆，和硯台一起買劃算。”
    說著，白胖還沾著墨汁的手將自己握著的筆遞給她，大大方方地說：“姐姐你試試？”
    “好啊。”薛齡抬手接過孩子手中的筆，隨意在紙上寫了一行字出來。
    “今日進店來的哥哥姐姐們，哪一個都比你的字寫得好看。”
    年輕書生立在孩子的身側，撐著下巴狀似頗為為難地繼續道：“看來你今日你又要輸了……”
    “哼！說吧，罰什麽？”孩子一副小大人的模樣，逗得薛齡樂了。
    此時她已經將看中的硯台拿在了手中，又選了一支羊毫筆，打算一起付賬。
    “就罰你……”
    書生一邊收錢一邊朝薛齡笑了笑，口中道：“罰你臨摹這個姐姐的筆跡，寫滿十張。”
    那孩子點點頭，朝薛齡做了個鬼臉，安安靜靜拿了她的字端正擺在桌案一側，有模有樣地模仿起來。
    “勞煩掌櫃再讓我寫幾個字。”薛齡看到這一幕，計上心頭，眼中閃過一絲駭人地寒芒。
    掌櫃以為薛齡要試筆，飛快拿出一疊上好的素宣出來。卻見薛齡搖搖頭，指了指剛才孩子練字的紙。
    “沒問題！”他隨手抽出一張，遞過去幫她鋪好。
    “我再買一支筆，請店家連同這張紙，一齊送到永安侯府辛夫人處。”
    薛齡垂眸斂了笑意，隨手將一支模樣極好的筆拿起，蘸了墨在紙上寫下一行小楷。
    字跡工整，她還特意留了幾分童稚在其中。
    “您這是送禮去的吧……可要提及您的姓名？”
    那府上的主人可是書畫名家，有不少人從他這裏買了文房四寶托人送過去，有的還特意囑咐要提一提自己身份的。
    薛齡一隻腳將將踏出鋪子，聽到這一句，在午間的陽光裏回頭，淡淡說了一句：“便說是辛夫人的表姐。”
    “妥了！今日就給您送到！”掌櫃麻利地將筆和紙包好，回身就安排人去送了。
    聽到這一句，她背身舉起手揮了揮，姿態瀟灑，心情甚佳。
    不知這擅長在人前偽裝的辛雪鶯收到了她的“大禮”，可會裝作欣喜滿懷地模樣收下？
    “是南齊人？打他！”
    薛齡正想著辛雪鶯氣惱的神情，突然聽到巷口有一聲厲喝。隨即，有一男子用布巾蒙著臉跑來，在他身後還跟著幾個少年。
    出於對蒙麵之人的防備，薛齡快速閃身躲開。
    隻是她一躲，立即能確定，那人並不是衝著自己來的。
    還未等她一顆心落下來，又見那幾個少年手中舉著爛菜葉等發臭的東西，向男子砸去，口中還罵道：“南齊人就該病死，還跑到醫館瞧病，我呸！”
    那被追之人對這個巷子頗為熟悉，跑到一處門戶虛掩著的人家，立刻一個閃身鑽了進去，飛快關了大門。
    “啪——”
    “嘭——嘭——”
    少年手中菜葉砸到了門上，幾人不解氣，又隨地拾了幾顆石子砸在了那木門上。
    “別讓我看見他，南齊的畜生見一次打一次！”
    “走！”
    幾人罵罵咧咧地走了，並不看靜立在一旁的薛齡。
    待幾個少年走後，剛才那扇門虛虛開了一角，見巷子中還有人，又立刻閉上。
    想到蕭禮那日說的話，薛齡此時才知道他所言並非誇大其詞。原來現如今，南齊人走在長安城中，已經落得個人人喊打的地步。她怔愣良久，一時間從杜羽修想到了擄她的一夥南齊人。她還記得蕭禮案頭前的奏疏上曾寫著，南齊邊軍在西南邊境燒殺擄掠，無惡不作……可剛才的那人形容慌張，一瞥
    見他的深目，似乎飽含委屈與無辜。
    正想著，她的袍角被一個孩子輕輕拽了拽。
    薛齡疑惑的看著那個梳著羊角辮兒的孩子，見她似有話說，蹲下身來平視她。
    “哥哥……”
    她遲疑地叫了一聲，似乎很怕惹怒薛齡，但看她模樣清秀，又遲疑著改了口。
    “……姐姐，我爹病得嚴重，快要死了……”她怯生生地說著，說到最後的時候忍不住大聲哭起來。
    “你說剛才那個進去的人是你爹？”薛齡平和了語氣，問她。
    “姐姐……不對，哥哥……你……你……求求你讓我去抓藥吧。”羊角辮兒的小姑娘見薛齡並沒有惡意，立刻止住哭聲哀求道。
    她這麽一說，薛齡倒是將來龍去脈猜出來個大概。這孩子的父親病重去了醫館，卻因為一張南齊人的麵孔，被人追著打。於是隻能讓這個孩子出去抓藥，可她見自己在巷子中立著不走，以為來者不善，權衡無奈之下，隻
    得出來哀求薛齡放過自己一馬。
    “你且去，找間藥鋪，將你爹的症狀說了，讓裏麵的郎中抓藥。”薛齡見她年紀尚小，便連聲囑咐她。
    小女孩純澈的雙眼不可置信地看著薛齡，然後似乎是怕她反悔一般，立刻頭也不回地跑走了。
    薛齡歎了口氣，起身叩響了那扇木門。
    “姑娘，賤婦謝過您開恩……若無事，還請您回吧。”很快，木門另一側傳來婦人的回話聲。
    “夫人莫怕，我乃官府中人，此次來是有要事相詢。”薛齡虛虛倚在木門一側，口氣沉穩。
    見門那側的人似乎有一絲猶豫，薛齡立即補充道：“夫人放心，此處乃天子腳下，爾等又是編戶人家，官府該當庇護才是。”
    聽到這一句，那婦人終於將門打開了一條縫兒，警惕地打量著薛齡。
    對麵，女子和煦一笑，清冷的麵容瞬間親切溫雅，讓人又卸下一層防備。
    “大人請進……”婦人終於肯將門打開。
    薛齡入內，便見剛才用布巾蒙麵的男子正倚在院中的石階上休息，見有人過來，他本能地又拿起布巾要遮麵，被妻子製止了。婦人看薛齡麵善，又聽她剛才說自己是官府的人，連忙在邊上說：“我一家本來是開果子鋪的，可自從朝廷同南齊開戰後，來光顧我家鋪子的人便少了。我原想著不讓夫君拋頭露麵就好，誰料到年節前，說是一夥南齊人綁架了當朝太子妃……”