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    清澈的目光落在棋盤上，修長白皙的手指取出一枚棋子，又放回那侍女手中托著的白玉棋碗裏。神態間自成貴氣，極盡優雅。單是這樣一個動作就讓佩蓉紅了臉，怔愣愣地站在原地，好半晌才反應過來端著棋盤下去。
    朱明月闔上書冊，清淡地說道：“蕭軍師著實是過慮了。隻因小女從不與人對弈——”說罷，視線落在他手中的綠釉茶盞上，“就如同軍師從不喝濃茶一樣。”
    蕭顏抬起眼簾，詫異一向是他臉上的稀客，此時卻難掩喟歎：“沈小姐真是觀察入微。”
    其實像他這樣鍾靈毓秀般的人，隻需輕輕勾起手指，就不知有多少女子前仆後繼、為其傾盡滿腔柔情；若能博他一笑，得他一顧，怕是將整顆芳心揉碎也甘之如飴。可這樣的男子卻因她的一句話，親自動手斟了一杯濃茶。
    “但若能令小姐開懷，蕭某便改了習慣，權當是替王爺向小姐賠罪。”
    說罷，徐徐傾盞一飲而盡。
    朱明月沒想到蕭顏會做到此，片刻，扭身去招呼已經出了門的佩蓉。
    “先別撤了，趕緊去西廂把兩位軍醫請來，蕭軍師染風寒了。”
    前腳跨出門檻的侍婢，聞言下意識地往回望了一眼。但見苑內男子麵頰上暈著緋紅，如桃花落雪，愈發清寂得出塵了，也不知是因喝了濃茶還是怎的；卻不敢耽擱，連忙將手上的棋盤交給別的丫鬟，提著裙子急匆匆地出了中苑。
    蕭顏對朱明月少有的細致體貼，投之以感激一笑，而後又輕輕歎道：“我這副身體時時需要照顧，當真是累人不淺。”
    朱明月從石凳上起身，將柔軟的氈毯披在他肩膀上，“身體是自己的，其餘都是身外之物，軍師何必這麽拚呢！”
    本來就氣虛體弱，偏要在晨曦風邪最厲害的時候出門。
    蕭顏撫額苦笑道：“我這個病秧子已經枉擔了軍師的名頭，再不做些分內事，豈不是白費了王府裏的水米。”
    朱明月道：“王爺應該更希望軍師安心養病。”
    冰雕雪鑿的麵頰上是極盡精致的五官，堪比女子清美，一雙眼眸卻於漫不經心中透出冰雪似的清透。朱明月見他握著茶盞款款望著自己，半晌都不開口，不禁歎道：“好吧。蕭軍師有何要求，不妨直說。”
    拖著病軀登門造訪，還借故逗留，不光是替沐晟賠罪而來，必是有事相求。
    蕭顏麵上沒有絲毫被洞穿的窘迫，笑靨反而舒展開了：“蕭某真是慚愧於沈小姐的開門見山。實在是因為晨曦時茶商圍上門的事，蕭某很想聽聽小姐的看法，又不知如何開口，但畢竟是關雲南十三府的茶運，而小姐才是將要執掌雲南茶運的正主。”
    朱明月聞言微微一怔，即道：“不過是王爺的一句戲言，揶揄更多過取笑，蕭軍師怎的真當了小女是沈家當家人不成？”
    蕭顏道：“王爺的話雖不中聽，卻說得七分準確。沈家的長房一直人丁稀薄，傳到明琪這代僅剩了他這麽一個男丁，小姐是明琪的親妹，又是沈家長房唯一的嫡女，沈家家業自然有小姐的一半。”
    此時此刻假使是沈明珠本人在場，會不會因為蕭顏這番話而激動得狂喜？朱明月淡淡笑道：“蕭軍師是不是太抬舉小女了？”
    蕭顏擱下手裏的香茶，微微笑著搖頭：“這雲南的茶運生意說大不大，說小卻也有十三個府城共同支撐。而這次圍上門來的這些茶商來自雲南不同的府司、縣城，有的更來自外省，地域跨度何止千裏？卻都在來曲靖的半路上、在馬幫接管貨物之前被阻劫。什麽樣的賊寇有這麽大的能耐和勢力？是衝著沈家還是黔寧王府，小姐難道沒有一點好奇？”
    原來還是來摸底的。
    “聽蕭軍師的意思，是覺得那些茶商有古怪。”朱明月拿起提璧壺，給他沏了一杯熱水。
    “沈小姐又是怎麽看？”蕭顏不動聲色地接過來，抿了一口。
    “軍師這是非要小女接觸此事不可，可小女恐怕沒有兄長那樣的能耐。”朱明月把話說到此，見蕭顏欲要開口，又施施然接下去道：“但承蒙蕭軍師抬愛，若有用得到小女的地方，倒是願為軍師分憂解難。”
    在這之前朱明月並不曾想到會有人將馬錢子、藜蘆那樣的毒藥用來當治病的良方熬製服用，但那日城垣下初見，轎內隱約傳出的一股藥石冷香，便讓她知曉麵前這謫仙似的男子已經病入膏肓。而今又染了風寒，無疑讓原本孱弱的身體雪上加霜。
    可他也是整個雲南舉足輕重的人物。雲南第一任藩王沐英在鎮十年，大興屯田，勸課農桑，傳播中原漢室文化。雲南設立府、州等行政機構以後，沐氏仍保留西平侯世襲的爵位和西南軍權。太祖爺甚至多次下旨，要求雲南地方官員在處理重大政務時，務必征求黔寧王府的意見。燕王即位以後，更把雲南軍政兩大權力都交予了嗣位的黔寧王沐晟。
    雲南所轄十三府司，其間州、縣勢力錯綜複雜，當地夷族居民雜而混處，幾大土司家族各自為政，盤根錯節。沐晟這樣一個秉性倨傲、脾氣惡劣的莽夫能夠在雲南王的位置上穩坐多年，必定不乏蕭顏這位“賢內助”的功勞。
    如今，這位賢內助疾病纏身，卻硬撐著孱弱的身體趕到曲靖府。朱明月望著花白胡須的軍醫給他把脈，纖細的手腕，仿佛一掐就斷了，上麵青色脈絡顯得肌膚幾乎透明。
    “待會兒讓王爺看到，定又要發怒。”
    軍醫歎道。
    蕭顏躺在被衾裏，抱歉地說道：“都是我這副病軀，不僅讓你們跟著操心，還要借用小姐的臥房。”
    朱明月因為避嫌去了外間，聞言道：“西廂雖安靜清幽，卻接觸不到太多的陽光，蕭軍師不如也住到中苑來！”
    她說完，就聽到拿著針灸布出來的軍醫道：“小姐此話甚是。軍師這病最靠休養，多曬太陽、少見風。若住到中苑的東廂房，時時照到陽光也是好的。”
    軍醫說到此，不忘朝著朱明月連連道謝。
    其實該說謝謝的是她。是蕭顏拖著病軀將茶商的事擔待了下來，否則沐晟袖手旁觀，她這個所謂沈家人被推到眾人麵前，恐怕難以招架，又如何能悠閑地坐在苑子裏喝茶。
    他什麽都沒說，她卻不能當做不知道。因而此時他開口讓她幫忙，她斷不能置身事外。
    等把兩位軍醫送走，那廂，一襲黑金貂絨披氈的男子疾步匆匆而來。見到她，劈頭第一句話便是：“他怎麽樣了？”
    然後是“他怎麽會在你這兒？”
    朱明月將石桌上的提璧壺挪開，連頭也不抬，“蕭軍師剛喝了藥，正在休息。王爺擔心的話，何不自己去看看。”
    沐晟看了她兩眼，似想說什麽，最終還是轉身掀開門簾進了屋。
    不知是朱明月的話起了作用，還是蕭顏已經虛弱得不能多動，從那以後蕭顏就真的搬到了中苑。
    同在一處的還有那四個彝族護衛，外加兩個軍醫。沐晟的書房也在中苑。一個在南廂，一個在東廂，兩個人的住處與她的寢房隻隔著一道東西長廊。因此在往後的數日裏，她房前的苑落成了兩人對弈品茶的常來常往之地。
    盛夏時的苑落陽光充足，明媚而刺眼的光線透過雕花窗扉落進屋內，又投射到雪白的牆麵，連紅氈毯都被曬得一片溫熱。
    蕭顏坐在東屋窗前的軟榻上，正捧著兩本書冊看，一本是《紀年表》，另一本則是《雲南誌》。這時候沐晟從外麵進來，他不由放下書道：“王爺去過府衙了？”
    沐晟進屋就放下了遮簾，“這回的動靜不算小，看來是要用老底子了。”
    蕭顏從他的眼睛裏看到鬥狠的光芒，不禁道：“王爺已經為此等了這麽多年，並不差一時片刻。穩紮穩打，一個一個解決才是。”
    “我知道，可咱們能等，就怕人家等不及了。”沐晟負手站到窗前。
    蕭顏摩挲著手裏的書，“冰凍三尺，非一日之寒。想要徹底揪出碩鼠，動作太大，恐怕會碎了玉瓶。隻希望此次沈小姐的出麵，能夠帶來一些緩衝。對了，王爺是怎麽找到她的？”
    自從沈明珠失蹤以來，沈家幾乎將蘇州城翻遍了。後來朝局動蕩不安，又打了三年多的仗，等沈明琪也來了雲南，就再無半點音信。
    “找她還真是挺不容易的。年節前本王進宮伴筵，順便帶了明琪一道過去，恰好姚廣孝也帶她進了宮。皇上在筵席上論功行賞，輪到西側殿，才看清楚她居然跟著姚廣孝坐在了公主席上。可見就算沒有去找她，這幾年她也過得相當好。”
    “寄人籬下，幾多孤苦。”蕭顏輕輕歎息。
    “寄人籬下？是高床軟枕、好吃好住吧。後來更巴望著進宮做女冠，魚躍龍門。”沐晟唇角微挑，些許哂然道，“這回帶她回來認祖歸宗，人家倒好，反倒覺得是妨礙她飛上枝頭、享受榮華富貴。”