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    蕭顏捂唇咳嗽了兩聲，道：“王爺如此固執冷硬，回來的路上，沈家小姐一定受氣頗多。但王爺與沈小姐共過患難，該是更善待她些。”
    “寧陵的事，你也聽說了？”
    蕭顏看著他的目光中帶著肯定的答複：“沈小姐年紀輕輕，卻有著過人的膽識，又心思沉穩，可見姚公這幾年功不可沒。”
    說到此，臉上露出慚愧道，“其實不該累及沈小姐的……她全不知情。”
    “知不知情，也已經卷進來了。”
    沐晟望向窗外的目光，透出幾許蕭瑟的蒼茫，“那丫頭自私冷漠，但好在膽大心細，經過寧陵縣一場事，看得出對官場是非似乎又知之甚詳。既然姚廣孝已經將她培養得這麽好，如今雲南有事，又事關沈家，也該輪到她出些力了。”
    在蕭顏住到中苑之後，不長的時間裏苑中的木芙蓉花就都開了。大片大片的粉色花團，花形如鍾，重瓣嫩蕊，爛漫豔麗。陽光透過鬱鬱蔥蔥的花葉，灑在雪白的大理石台上，把上麵的紋路曬得斑斑駁駁的。
    到處彌漫著一股花香。
    幾根花枝順著隔牆上的雕花瑣窗伸進來，敞苑裏的軍醫正捧著藥罐在苑子裏熬藥。淡淡的藥石冷香飄散在花草間，又順著長廊彌漫到苑落其他幾處，連那些攀爬的藤蔓也變得芬芳起來。
    但此時此刻曲靖府的這處別莊，顯然已經不是一個適合修養的好地方。因為不久之後，又一撥茶商將府宅圍了個水泄不通。
    這次不僅是茶商，還有曲靖府當地的馬鍋頭。茶商們要趁著溽暑來臨之前，將貨物交給馬幫，托付馬隊將布帛、茶葉和藥材運到邊藏之地去換取金銀器具、馬匹和動物皮毛，否則路途遙遠，一旦耽擱至入夏，炎熱多雨，很多貨物都會因不易存儲，不等走到半路就腐壞黴變。這樣原本為了躲避朝廷課額、特地來雲南走貨的商賈們，忽然聽聞有盜賊出沒搶劫的消息，唯恐自己也會血本無歸，專程趕來求助。至於那些馬鍋頭，則是擔心之前茶葉遭搶，若再出差錯會影響馬幫信譽，反被汙蔑是監守自盜，特地來請求黔寧王府擔保其清白。
    曲靖府當地土官和流官沒有辦法，求助到曲靖的黔寧王府別莊。又因沐家軍恰好來曲靖迎接藩主，茶商和馬幫便聲稱迫切請求其沿途予以保護，自願加納茶稅或上貢銀。因此不論知府衙門派遣了多少衙差來驅趕，先是頂著太陽，後來又冒著大雨圍在門口的這群人就是死活不走。當地官員也出麵規勸多次，均是铩羽而歸。
    於是，黔寧王府在百般無奈之下，答應了這一請求。
    驟雨過後的晌午，陽光正好。
    沐晟跨進門檻時，敞苑裏擺了滿滿當當的書：《詩經》《春秋》《左傳》《周易》《論語》《孫子兵法》《鬼穀子》《黃帝內經》《神農百草》……厚重且龐雜，分門別類地堆放在石桌上、石凳下麵，天井邊，能放的地方都放了，卻顯得格外整齊。
    那在花間埋頭整理的少女，膚若凝脂，眸若春水，摘了那朵開得最大、最美、最豔的金黃色芙蓉，隨意地別在右側耳間。明媚的陽光落在她的發間，芙蓉花瓣顫巍巍，襯出一張精致美麗的麵龐，窈窕纖細，嫋娜多姿。
    沐晟隨手從石桌上撿起一本書，上麵密密麻麻的小篆，紙張上還有一圈淡淡的暈濕痕跡。
    “你這在做什麽？”
    明顯是在曬書。
    “王爺來得正好，櫃子上層的幾本書帖也受了潮，還望王爺不吝舉手之勞。”朱明月自花間仰起臉來，伸手指了指屋苑的方向。
    沐晟順著她所指的方向，瞧見屋裏那個下層空空唯留最上一層的架格。擺得不算太高，但顯然超過她能夠到的範圍。
    “昨夜的一場大雨沒有毀了滿苑子的花木，倒是把小女新買的書淋濕了，王爺這處府宅是時候修葺一下。”朱明月一邊說著，一邊把手裏的書冊攤開放在石台上。
    這話若是讓管家沐敬聽到，必定要老淚縱橫。
    兩年前才修建的高門大宅，到現在連廊柱上的紅漆都是簇新的。分明是她打發了侍婢，自己還忘了關窗。
    從來也沒人膽敢指揮他做事，沐晟感到少有的新鮮，依言過去拿書。堆得一厚摞的書帖，被他一隻手輕易抬在胳膊上，像是沒什麽重量似的。
    “曲靖府裏的互市多是夷族以貨易貨，想買幾本漢書真是挺難的。而你索性連整間書店都搬回了府裏？”
    苑裏擺著的光是《地方誌》就有上百本，還有為數不少的經史子集，連些野史民間傳奇都有。
    “所以王爺將來送小女回沈家的時候，別忘了準備兩輛車乘。”朱明月手上不停，一番話毫無客氣之意。
    換成任何一個人，絕不敢這麽跟堂堂的雲南藩王說話。然男子也不吝嗇，勾唇回給她一個微笑，道：“一輛車就夠了，因為你的書會先回去。”
    朱明月詫異地道：“為什麽？那小女呢？”
    “你馬上要根本王動身去茶馬互市。”
    黔寧王府已經答應了茶商們派兵護送馬隊去藏邊互市的請求，於是作為雲南十三府茶運總協辦的沈家，自然要出一個人隨行。這個人就是朱明月。在這個決定還沒正式通知曲靖衙署之前，他首先就來告知她——雲南府錦繡沈家的半個當家人。
    “什麽半個當家人，王爺何時認為小女是這個身份？”朱明月感到匪夷所思。
    在無數沈姓族人為沈家鞠躬盡瘁的時候，她在京城安享榮華；在沈家商社苦尋她的下落時，她在費盡心思攀龍附鳳，盡可能撇清自己跟沈家的關係。作為嫡係後代，她實在是太不孝了，有什麽資格回來掌管大權，坐享其成呢。
    “確實不夠資格，但從現在扶持還不晚。”
    扶持她做沈家當家？
    “此事一旦由你出麵，不僅是雲南的茶商和馬幫，就連外省的商賈都必然感念你的恩情，同時也向整個雲南商道宣布了你這個沈家嫡長女的存在。”
    他磁性清淡的嗓音，劃出無限誘惑，同時給了她一個光芒萬丈的前途。
    而這就等於是趁著沈明琪不在，利用黔寧王府的勢力，喧賓奪主、鳩占鵲巢。
    “但是小女並不想去。”
    朱明月佇立在花叢中，美眸中忽的一抹嚴肅，“而且小女也不認為這是一個明智的決定。”
    “為何？”
    朱明月道：“直到目前為止，納西、大理、順寧的茶商，一時間全都圍堵到了曲靖府來。還有貴州安順府、湖南鳳凰廳、寶慶府，甚至連山東濟南府的茶商都遭到了阻截，一並歸流到了小小的曲靖。”
    少女的容色淡淡，說的話卻讓人心驚，“從東到西，幾乎橫跨了整個大明疆域，如此廣袤的勢力範圍，絲毫沒有驚動地方的官衙，甚至連一貫消息靈通的馬幫也未發現任何風吹草動，王爺真覺得，僅是茶運受到滋擾這麽簡單？”
    蕭顏之前的話說的對，什麽樣的匪寇有這麽大的能耐和勢力？又懷著什麽樣的目的？因此受到牽連的沈家固然不能袖手旁觀，但是黔寧王府不一樣。而他已經離開雲南府司將近一年，才剛到曲靖就被茶商纏上，一時片刻都不得脫身，誰知道又會發生什麽變故。
    她也不想代替沈明琪的位置，然後再把擁有的半個沈家賣給朝廷。想要追查沈家後人，想探查錦繡山莊的底細，有很多方法，絕對不是占山為王這種無比漫長的方法。
    “看來你並不像你表現得那麽唯利是圖，反倒是一心一意想回沈家。”
    沐晟負手立在花下，輕薄的花瓣灑了他一肩，嘴角邊有似明未明的笑，清雋而俊美逼人。
    “小女是想回沈家，”朱明月坦然地看他，“但小女同樣知道，如果王爺不能夠解決這件事，恐怕沈明琪會一直‘水土不服’、‘染病’耽擱在半路，小女也就無法踏進沈家的大門！”