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    一襲青、紫、白三色的短式百褶裙，挑花侗錦的麵料，很是鮮豔華貴。腳下踩的是銀絲鑲邊的翹頭花鞋。發髻飾環簪、純銀釵，戴蝙蝠壽鹿的純銀冠，還有配掛著的多層銀項圈、耳墜、手鐲、腰墜等，均是銀飾。華佩彩服，喜氣洋洋，臉上隱約皺紋，顯出已不年輕的歲數。
    這麽隆重的打扮，倒像是來迎親的。
    “車馬顛簸，姑娘一路辛苦了。”
    孫薑氏笑得一雙眼睛眯起。
    朱明月交疊著雙手，朝著她款款揖了個禮。
    “早前聽聞黔寧王從京城帶回來一位絕美的侍妾，就是這位？”
    “聽說還是錦繡沈家的半個當家呢，被那年輕的雲南藩王引為知己紅顏，十分寵愛。這不，為了給她立威，親自率領沐家軍護送商隊過來了。”
    ……
    那些細碎的議論聲，孫薑氏沒聽太真切，悉數進了朱明月耳畔。
    打扮得如此花枝招展，不是侍妾，又是什麽？以至於不讓她從正門進，要拐到這側門來。但站在門口迎接她的是府裏的當家主母，又顯出對她這位“嬌客”的重視程度，側門台階下的四抬平頂軟轎也是早就準備好的，一側丫鬟點頭哈腰，禮數周全。
    隻是她這禍水，當得好生冤枉。
    “說了半天話，卻不知姑娘如何稱呼？”
    孫薑氏這般詢問，客氣而小心翼翼。
    “小女沈氏。”
    “原來是沈姑娘。”
    孫薑氏領著她跨進門檻，經遊廊，過垂花門，然後往內宅的西廂走。忽然間像是想起了什麽，不經意地笑言道：“姑娘既是來自京城，知不知曉沈姓在滇蜀可是大姓呢，尤其是雲南。姑娘也是沈姓，莫非與雲南府的那個沈家是同宗？”
    未等朱明月開口，後麵緊跟著跑上來一個書吏，聞言忙道：“夫人眼拙，這位正是錦繡沈家的嫡長千金！”
    “居然是沈小姐。”
    這驚訝的表情太過明顯，朱明月頷首道：“夫人實在客氣。”
    安排在西廂的這間客房，也是事先布置好的。錦簾繡緞，紅毯鋪地，寶器堆疊；外閣的花罩裏特別擱置了一張美人榻，鋪著名貴的雪色貂裘。隔著一道搖曳剔透的水晶珠簾，可見裏麵的鑲嵌翡翠的四扇屏風，屏風旁是描金鑲銀的青玉案、妝奩寶鏡。都是女兒家的用物，無一處不寶光熠熠，美輪美奐。
    幾個丫鬟在屋苑內進進出出，有的熏香，有的灑掃，見到她都是恭順地問好。
    孫薑氏讓人給她奉了茶，才投來略略打量的目光，道：“早就聽說，沈家錦繡山莊坐落在西山峰下、滇池之畔，坐擁天光雲影、千頃碧波，原來更出落了一位神仙般的女孩兒，‘明珠’二字果真是小姐才配得。”
    朱明月低下頭，“夫人謬讚了。”
    孫薑氏拉起她的手，臉上是一抹難以掩飾的欣賞，“小姐不必太過自謙。平生得見小姐這樣一個人物，實在算是有幸。若蒙小姐不嫌棄，定要在府裏麵多住些時日，也是咱們府上蓬蓽生輝的好事呢！”
    這些話，即便對待係出名門的官宦閨秀都是極高的讚美，何況隻是一個商賈之女。對方還是堂堂的知府夫人，當真是給足顏麵。
    朱明月道：“夫人如此抬愛，小女區區家世，實在是愧不敢當。”
    “小姐此言差矣。放眼整個滇黔，誰人不知雲南府的錦繡沈家——多年跟官府打交道，又承攬十三府城的茶運生意，雖為商賈，實則貴不可言。而妾身知道沈家的眼界絕不僅限於此。小姐如是有意，將來東川府的大門，可隨時為小姐的商隊敞開。”
    孫薑氏塗脂抹粉的臉上，掛著跟孫知府如出一轍的笑容。
    朱明月抬起眼，清澈的眸光若月下小池，“小女離家在外多年，不懂經商，亦無兵可帶，又何來商隊一說。”
    少女般的愚鈍和羞澀，讓孫薑氏笑得花枝亂顫，“懂與不懂，有何要緊；現在無兵，更不要緊。有那猛虎之師的沐家軍作為依仗，小姐想要怎樣的商隊要不來呢！”
    孫薑氏含笑的一雙眼睛，像是蜜糖般甜膩得透光，卻是言盡於此，輕輕拍了拍她的手，便施施然離去。臨走前還特地囑咐那個站在苑中許久的丫鬟，在寢閣中貼身照顧，伺候周全。
    晌午的陽光在濃綠的樹蔭下變成一片斑駁的疏影，打扮得喜氣洋洋的當家主母扭著腰一步三搖地走了。經她吩咐的那個貌不驚人的丫鬟就站在樹影兒裏。過了好半晌，朱明月才抬頭看過去，對方剛好也在望著她，視線一經接觸，對方馬上低下了頭。
    朱明月蹙了蹙眉，忽然間有一種似曾相識的感覺。
    一直到酉時的時候，東川知府在府宅中廳前的琅台上設了接風宴。孫兆康作為東道主，其治下的正五品同知汪大海、通判李芳，還有東川府各縣縣官悉數到場，專程宴請遠道而來的雲南藩王沐晟。席間陳釀美酒，美味佳肴，來來往往的都是東川最體麵的人物，衣著光鮮的侍婢穿梭在寬敞得可容納百人的亭台間，到處是一派燦爛輝煌。
    作為負責照顧的丫鬟，連翹不敢馬虎，替朱明月綰了發，又拿來好幾套簇新的衣飾。
    團花嫣紅的花冠羅裙，雕琢精致的金簪銀佩，都是之前孫薑氏精心準備的。朱明月從鏡子裏看著那上下忙活的丫鬟，一張無甚特色的麵容，配上毫不出奇的五官，掉進人堆裏幾乎找不出來。
    這時候，阿曲阿伊從外麵進來，後麵還跟著兩個抬著檀香箱子的隨扈親兵，進屋見到桌上擺得琳琅的裙衫，不禁愣了一下，“帕吉美，我把你的隨身物都拿來了。”
    朱明月看到箱子裏的東西，道：“看來要辜負知府夫人的好意了。”
    連翹有些犯難，“但是夫人那邊？”
    朱明月看著她。
    下一刻，連翹咬了咬唇，道：“小姐若著實不喜，奴婢便與夫人說，準備的裙衫不太合身。”
    這樣既不駁了主人家的麵子，也不會勉強客人。朱明月露出一抹微笑，“如此便多謝了。”
    “奴婢分內。”
    那丫鬟說罷，恭順地伏了伏身，便抱著滿桌子的東西下去了。
    東川知府的府宅按照侗族的建築風格，三坊一照壁，四合五天井，其間廊腰縵回，亭台水榭，九曲回廊繞著錯落的屋苑，顯得娟麗而堂皇。幾處苑中都開辟出一道山水，堆砌疊石是清一色的青灰色太湖石，巧如雲，如奇峰，近視則玲瓏剔透。假山上有古柏，山下有池塘，碧綠的池水將整座山體襯映得格外靈秀。
    朱明月由連翹引著抵達中廳前的琅台時，裏麵已經坐滿了人。視線逡巡了一圈，文武官員按各自品階依次而坐，高矮胖瘦，麵目不一；間或土官知府，貂裘披氈，額戴氈帽，紮著辮子，各個滿麵油光，壯碩得膀大腰圓。
    反觀那坐在主座上的男子，一襲黑金暗紋束身蟒袍，胸前用羊脂玉扣串成對襟；黑白比照，越發顯得周身英氣逼人。鬢若裁刀，眉若墨畫，斧鑿刀刻般的五官輪廓，被一團燈火晃得三分闌珊，端的是豐神俊朗，出類拔萃。饒是席間人頭攢動、華服晃眼，不用仔細去找，也能一眼得見。
    他的話很少，經常一沉默就是一整天，又傲慢自持得很，拒人於千裏之外的模樣，看上去就很難接近。稍有覺悟的人，都會敬而遠之，很少願意去碰釘子。可這樣的男子，偏偏生得一副甚是出挑的相貌。
    滿苑伺候的下人們來來往往，那些故意從他身旁經過、悄悄打量著他的侍婢，一個一個都微紅著臉，就連一側的小廝都巴巴地望過來，既仰望又羨慕。而那煊赫尊貴的男子，長眸含笑，手持美酒月光盞，脊柱挺直端正，在觥籌交錯、氣氛熱烈的場麵中自成一道風景。
    “小姐原來在這兒，怎麽不進去呢？”
    這時候，孫薑氏從後麵走上來。與晨曦時迎她的裝扮也不一樣，深青色繡花霞帔的品服大妝，用金線繡的雲霞孔雀紋。
    朱明月見到是她，不由道：“在座都是官員，小女一介商賈之女，如何當的。”
    孫薑氏笑著攬起她的肩，“小姐可是咱們府上最金貴的客人，自然也就是這席間的貴客，小姐不當的，還有何人當的。”