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    說罷，稍稍用力，不由分說帶著她往前，“何況今個兒是專為黔寧王接風洗塵，隻談風月，不講身份。走吧，別讓王爺等急了。”
    一般內命婦在大紅底色的大袖衫上披掛霞帔時，都要用深青色繡花霞帔。若有品級，其差別主要就表現在上麵的繡紋。孫薑氏這身品服正代表著她是正四品的誥命夫人。
    席間官員見她來了，紛紛起身拱手見禮。
    朱明月被安排坐在沐晟旁邊，也是主座的位置。等她步入琅台，四周投來一道道或驚詫或驚豔的目光，少數地方官員麵上的表情更是羨妒交替，豐富多彩。
    沐晟看著她款款落座，道：“看來你跟知府夫人相處甚篤。”
    “還不都是倚仗王爺的顏麵。不過那孫夫人卻是極周到、亦客氣，沒有一點命婦的架子。”朱明月綰著裙裾，身後的侍婢忙遞來金心燙紅團墊。
    少女一貫清淡的臉頰上染著淺淺緋色，也不知是燈籠晃的，還是當真赧然，卻映襯得眉目婉約，麵如中秋明月，色若春曉之花；尤其是一雙點漆似的瞳仁，眸色浩淼，淚痣盈盈。
    桃花美人顏，恍若畫裏麵走出來的。
    沐晟望著她被燈火照紅的側臉，“怎麽你也有伏低的時候？”
    “人貴有自知之明。若非王爺悉心鋪墊，小女怎會受此優待。”朱明月摩挲著琉璃盞。
    沐晟聽著她一語雙關的話，不由得淡淡笑道：“不然你以為本王為何要扶持你做這個沈家當家。若想得到，必要付出，何況此事對你來說並不吃虧。”
    枉擔了一個禍水紅顏的名頭而已。隨之而來的身份、地位和顏麵、底氣，都是平凡商賈女兒可望而不可求的。
    “王爺這一廂情願的毛病，還真是改不了了。但小女不禁好奇，究竟是什麽事讓王爺這樣的人如此謹慎刻意，非要用小女做擋箭牌不可？”
    沐晟像是絲毫沒把她刻薄的話放在心上，唇間泛起一抹微笑，“你真想知道？”
    朱明月隔著額間純銀流蘇去看他，那種狡黠而又揶揄的神色讓他整個人都更亮眼，深邃眸底飛揚的是一種自信從容的神采。此刻席間所有的人都若有若無地注視著這邊，豎著耳朵，瞪大雙眼，像是恨不能從他二人的臉上戳出個洞來。而這時從對麵孫薑氏投來的目光，更是別有笑意。
    朱明月不由得輕輕歎氣，“王爺非是姓沐，合該姓韓。”
    沐晟提壺倒酒，“哪個韓？”
    “韓信的韓啊，”她拿著銀箸，夾了片乳扇放在玉盞裏，“明修棧道，暗度陳倉，這招‘聲東擊西、假意誘敵’，難道不是深得韓將軍的真傳？”
    兩人比肩而坐，一個明豔，一個英凜，目光相錯時，誰都沒有先調開視線，像是心有靈犀，又似脈脈含情。
    片刻，耳畔傳來沐晟似笑非笑的嗓音，“這麽說來，那你不就是‘項莊舞劍，意在沛公’，”
    說者無心。
    朱明月眼底刺芒閃過，片刻，淡聲道：“好歹也是同坐一條船，若王爺能夠時時照拂，小女怎吝處處配合，隻是這配合卻有條件。”
    沐晟看著她，“適可而止吧！”
    朱明月微微而笑：“小女的條件很簡單，隻跟王爺討一個人情。”
    沐晟挑眉等著她往下說。
    “沈明琪，”朱明月提盞在唇畔，“隻消王爺答應事成之後，將小女的兄長一並送回沈家，小女定當盡心竭力。”
    先是她回沈家的機會，後來是他不能插手沈家家事的保證，現在又輪到沈明琪。同一件事，她卻提了三個要求。
    沐晟端著琉璃盞的手從她背後伸過來，繞過她纖細的腰肢，與她手裏的酒杯碰在一起，發出清脆響聲，“好，本王準了。”
    驀然親昵的接觸讓朱明月臉一紅，“王爺莫要趁機戲弄。”
    沐晟繼續攬著她單薄的肩，動作曖昧，麵色仍舊淡淡，“做戲做全，何況本王也不能白讓你提了那麽多條件。”
    朱明月抬眸看他，不怒反笑道：“王爺若是這麽說，就別怪小女貪得無厭了。”
    沐晟眼睛眯起，不動聲色地放開她，“商人本色。”
    隨著席間官員不斷前來敬酒，一杯接著一杯，桌下堆放的酒壇足足有七八個，主座上的男子已經有些曛然。等到夜色闌珊，桌案上燈燼酒殘，杯盤狼藉，朱明月扶著沐晟先行離席，起身相送的官員滿麵含笑，一聲聲“恭送”走出琅台前的院落還依稀可聞。
    唯有一個人，從始至終都未露麵。
    隔日，天邊泛起第一絲紅霞，已然巳時。待朱明月洗漱完畢，連翹已經將她要穿的裙衫熨好了，又熏了香，淡淡的梔子細芬。阿曲阿伊摸著考究的麵料，操著不流利的漢話道：“漢家裝束就是講究，這一件衣裳要好幾兩銀子吧。”
    月白緞的短褙子，外護袖鑲錦繡，配著一件淺緋色寬褶玉羅裙，還有一雙菱紋綺履。
    那廂，連翹溫順地說道：“對於大門不出二門不邁的千金小姐，這身衣裳的確是端莊體麵，美則美矣，卻不甚實用，還是咱們的挑繡粗麻別致大方。”
    朱明月正從內屋出來，聽到阿曲阿伊憨憨笑道：“連翹姑娘真是說笑，那些粗麻料子用來糊窗屜都嫌礙眼，哪能給千金小姐做衣裳呢。”
    “你懂得真多，可不像是常年在路上走貨的。”
    阿曲阿伊抓抓頭發，“是這一路上跟著帕吉美，唯恐不周，生怕怠慢了她，來之前特地跟一個漢家嫂子做了些打聽。”
    踏青，賞花；論棋，品酒。
    當地官員招待外來要員時，必要安排的幾樣行程。
    東川府的時令剛剛到早春，萬物複蘇，料峭春寒，早晚仍有些微微的涼意，並不適合遊園賞花。府城中卻有一家極負盛名的酒樓，名曰“相思塢”，樓中有溫室花坊、有雅間棋室，更儲藏有百年陳釀。其中很出名的是一種相思酒，醇厚芳香，回甘醉人。
    顯然孫兆康是投其所好。
    相思塢的掌櫃早早地就將三樓騰了出來，等兩輛馬車抵達時，但見孫知府引領著一位清貴男子往裏走，於是心領神會地吩咐夥計上菜、溫酒。
    一行幾人皆是便服，除了孫知府夫婦，作陪的還有同知汪大海和通判李芳兩位五品屬官。東川府身份最高的人都在列，相當惹眼。孫薑氏拉著朱明月上樓時，也沒錯過從四周投射過來的視線，不禁些許感歎，青春少艾，占盡春光。
    “王爺能夠賞臉，下官真是不勝榮幸，這間相思塢更是蓬蓽生輝。”
    孫兆康一邊領路，一邊笑容可掬地說道。