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    沐晟走上三樓時，聽聞這話，不禁道：“據說這間酒樓是孫知府的私產？”
    孫兆康一怔，連連擺手，“王爺可千萬別誤會。相思塢是東川府最出名的酒樓，尤其在川蜀之地極負盛名，下官隻是略盡地主之誼。”
    沐晟神色淡淡地落座，“但本王怎麽聽說，不僅是這間，府城中其他幾處也都在孫知府名下。”
    孫兆康額頭上沁出汗來，“王爺容稟，小官真是冤枉得很。”
    “王爺明察秋毫，此事必定是有人在背後嚼舌、潑髒水。要知道朝廷命官向來嚴禁入商、營商，孫知府身為地方父母，豈敢以權謀私，罔顧朝廷法紀。”那廂，李芳幫襯道。
    汪大海道：“還是王爺在來東川之前，接到什麽人的誣告？”
    “自東川府脫離雲南管轄以來，軍歸雲南，政歸川蜀，就算有人要狀告孫知府，也告不到本王跟前。但是本王的確是收到了一些消息。”
    沐晟麵色清淡，有一種不怒自威的氣勢，“東川府的前一任五品通判，幾個月前被調遷回京，而今已經有了委任，聽說是一個閑職。”
    對麵的幾個人齊齊抬頭看他，須臾，坐在右側的李芳道：“王爺說的可是於去年告老還鄉的吳成海、吳公？”
    沐晟點點頭。
    孫兆康有些奇怪地道：“吳公與下官同僚多年，亦是李芳、李通判的前任。都說他年老體弱，卸任之後一直在鄉裏養病，如何去了京城？”
    沐晟把玩著手裏的杯盞，“冬至的大朝會前有一批地方官奉旨進京待詔，過完年吏部就下了具體的委任。那吳成海自然就是病愈之後，謀到機會，重新出仕。孫知府的消息似乎不太靈通。”
    孫兆康是地方四品流官，並沒有進宮伴筵的資格，不由得訕訕地說道：“不知吳公被遣任到了何處？”
    “他進了科道。”
    話音剛落，孫兆康訝然地出聲：“都察院？”
    “其實像孫知府這樣的地方任上，山高皇帝遠，很多事往往都傳不到京城，但偏偏京城流出的消息有些許跟孫知府有關。正所謂眾口鑠金，積毀銷骨，倘若中間有什麽誤會，孫知府還是盡快說清楚才是，省得在這一兩句議論上頭吃虧。”
    沐晟的麵色淡淡，語氣仿佛談論天氣般平常。
    孫兆康卻連臉色都變了，急急地問道：“剛剛王爺提起下官私產的事，莫非就是應天府傳出來的謠言誣告？”
    酒尚未溫好，煮茶的泉湯已沸。等侍婢沏了新茶，沐晟就著熱氣抿了一口，不置可否地說道：“本王說了，就算有誣告，也不會告到本王跟前。”
    言下之意是，地方官吏一旦被謫罪，朝廷不會等罪名落實就會直接貶官拿人。
    然而像置辦私產這樣的事在官員中間比比皆是，孫兆康在四品任上多年，不求有功但求無過，一直順風順水。吳成海剛一調任到都察院，就出了這種傳聞。而作為東川府最高一級的知府，孫兆康出事，下麵大大小小官吏都撇不清關係。
    李芳的心裏咯噔一下，道：“可王爺說吳公還是閑職，那他……”
    “雖是閑職，卻從屬給事中，往後或有作為也未可知。何況能進都察院，可見吳成海其人頗得賞識。”
    在場幾個人麵麵相覷，誰的臉上都沒有了笑容。汪大海沉不住氣，剛想開口，卻被李芳扯了一下，然後朝著孫兆康的方向努了努嘴。
    一貫從容不迫的四品知府，此刻麵沉似水；然隻是一瞬，忽地又笑了：“說起來這吳公原是咱們東川的屬官，而今被提拔進京，也是東川的榮耀。同僚一場，咱們理當道一句‘恭喜’。”說罷，扭頭朝著李芳道，“是吧，李通判？”
    李芳心領神會地說道：“孫知府說的沒錯。吳公是下官的前任，給下官做了一個極好的榜樣。但他又是耿直之輩，秉性執拗，難免清傲了些，心熱卻麵冷，很難不得罪人。此番在京城出仕，也不曉得脾氣改了沒有。”
    孫兆康道：“李通判曾跟吳公多年，從前的吳公，的確不怎麽喜與人結交。”
    聞弦歌而知雅意。沐晟的視線從對麵一唱一和的幾個人頭頂飄過，然後很隨意地將手搭在朱明月身後的椅背上，“這麽說，吳成海在任時，與三位相處並不融洽？”
    “王爺有所不知，在東川府裏，那吳公的倔勁兒可是出了名的。臉皮還薄。就在他離任之前不久，就曾因為戶籍歸檔的事跟幾個書吏發生過爭執。書吏因他官職高，不敢還口，吳公卻硬是要革那幾個人的職。事情鬧到後來，也沒分出個是非對錯。”
    說話的是汪大海，一口氣說下來，連氣都沒喘。
    李芳睨了他一眼，像是責怪他多嘴，解釋道：“其實也不是什麽了不得的大事。孫知府深知吳公的脾氣，見那架勢，隻當是勸說幾句，給了顏麵，都好下台。事後那幾個書吏都被吳公以不同的理由，罰了俸祿。再後來吳公離了任上，也就不了了之了。”
    一段往事，三個人的描述。
    一個心胸狹隘、善計較、犯口舌的狷介官吏，躍然紙上。如果從未接觸過吳成海本人，僅憑前後的這些話，就已經可以蓋棺定論了。
    “科道”二字，屬於言官範疇。科，是六科給事中；道，則是都察院下設的十三道監察禦史，負責十三省監察之職。六科和都察院裏的官職都很小，卻行事自主，往往能夠以小搏大。吳成海從堂堂的正五品一下子降到了從七品，看似貶謫，實際上卻等同於升遷。
    倘若這位前任通判當真是“心胸狹隘”又常“犯口舌”，此番掌握實權，就非常耐人尋味了：要知道都察院管的就是監察百官、巡視郡縣，且不受地方牽製，是專門往下砸人的。官階小，卻連一、二品的大官都能彈劾，莫說是區區的地方官。
    孫兆康的心裏很不是滋味：他在東川府的任期馬上就要滿了。作為地方知府的流官生涯挨到了頭，就等著朝廷新的任命通知。選官、授銜的事，自然要經過中央、經由吏部；但是像科道那種地方，同時能夠參與的，恰恰正是官員的謁選和拔擢。
    “吳公的性子是冷了些，但吾等同僚多年，即便在任時有什麽，也不涉私情，是公務，是職責所在。想那吳公不會這麽斤斤計較吧？”
    孫兆康這般道。
    他在闡明立場，替自己也替別人，要表達的意思卻是：吳成海真的對東川舊同僚作出指摘，便是懷恨在心、公報私仇。
    那廂，李芳道：“孫知府此言差矣。孫知府宅心仁厚，顧念舊情，殊不知這世道凶險，人心難測。曆來官員都靠政績說話，尤其像那等京畿之地，無人不想魚躍龍門、爭得賞識。吳公本就要強，再加上新官上任，政績壓人；別說之前還有過誤會，就算沒有，也難保證人家心裏是不是跟咱們一樣，顧念著同僚之情。”
    李芳把話說到這兒，意思已經再明顯不過。於是汪大海端著酒盞起身，麵朝著沐晟道：“要不是王爺途經東川，咱們被人算計了還蒙在鼓裏。但求王爺給咱們主持公道！”
    鏗鏘的話音落地，舉起杯盞一飲而盡。
    其餘兩人同時投來殷切的目光，那坐在明媚陽光下的年輕男子揚眉一笑，雙手對頂在一起，將手肘搭在扶手上，淡淡地說道：“原來孫知府不是請本王來喝酒的。”
    站在原地的人尷尬地端著酒杯，也不知是該放下好，還是不放。李芳狠狠扯了一下他的後襟，讓他落座。孫兆康訕訕地陪笑道：“王爺說的哪裏話，自然是來喝酒的。”
    “既然是來喝酒的，便應隻品佳釀，不談公事。”
    孫兆康心想，想喝酒什麽時候都行，把這間酒樓雙手奉上都行，“王爺莫怪，汪同知是個急性子，言辭間衝撞了王爺。”
    沐晟淡淡而笑，“衝撞談不上，隻不過汪同知拜錯了廟。本王管的是東川府的軍政，是都指揮使司，而孫知府隸屬文官，歸的卻是民政，有什麽事都應該去找四川承宣布政使傅行之、傅閣老。”
    此趟出府名為體察民情，實際上是品酒踏青，安排的是相思塢的三樓，整層清空，虛位以待。通往三樓的樓梯也是獨立出來的，從正門進，卻不用經過一樓，彰顯著客人的獨特和矜貴，不可謂不花心思。隻可惜事與願違，不僅沒有盡興，還打了臉，讓花了大價錢的孫兆康等人铩羽而歸。
    然而，吳成海的事已經在孫兆康的心裏埋下了猜忌的種子，尤其吳成海在東川府供職多年，最了解的就是東川任上的這些事，上至文官知府，下至衙差小吏，會不會仍有把柄在他手上？吳成海又會不會製造一些把柄、用以成就自己的政績？職權之內，公務之便，也該有冤報冤了。
    同時孫兆康也是萬萬沒想到，明明讓他解甲歸田，居然一下子把他排擠進了都察院。
    於是在那之後的第三日，孫薑氏來找朱明月。
    “還去？之前不是去過一次了嗎？”