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    阿曲阿伊攥著手裏的戶籍帖，驚得臉色都變了。心道這下可壞了，好不容易出了東川府，剛到武定州就被王爺的人給攔下。要是被抓回去，再想出來便是難若登天。
    下一刻，又聽那鄭百戶道：“沈小姐一路顛沛，實在是辛苦了。不如先在末將安排的行館裏稍作休息，待末將把小姐的給養和馬匹準備好，再行上路。”
    鄭虎也曾參與過靖難之役，從軍中一個默默無聞的小兵，榮升到百戶長，正是春風得意。而他不明白的是，堂堂的黔寧王府為何要興師動眾調遣當地衛所軍隊，隻為捉拿一個女子。眼見不過是嬌滴滴一個小姑娘，又因趕路顯得疲倦不堪，能有何本事？還真怕她跑了不成？
    在對方的盛情之下，朱明月當日宿在了武定州的別館裏。
    驛站的三層小樓，布置很簡單，但連日來的風餐露宿，有這樣一個地方落腳相當難得。而她兩人是晌午到的武定，吃飽喝足之後，便回屋擁著被衾沉沉睡去。一直到黃昏時分，送晚膳的侍婢過來敲門，見屋內兩人仍在酣眠未醒，沒敢打擾就走了。
    直到夜月闌珊，阿曲阿伊被朱明月輕輕推醒。
    “帕吉美……”
    阿曲阿伊揉了揉眼睛，“現在是什麽時辰了？”
    “醜時。”
    阿曲阿伊哈欠了一下，迷迷糊糊地問道：“帕吉美怎的不睡了？”
    “該走了。”
    她輕聲道。
    阿曲阿伊這才見到她一襲夜行裝束，身挎背囊，不由得清醒了大半，“帕吉美是說，現在就要出發？”
    朱明月點點頭，幫她把外衣拿了過來。
    阿曲阿伊撓了撓腦袋，不解地問道：“可那鄭百戶不是答應，讓咱們休息兩日，就送咱們離開嗎？”
    “他是說過，但不是去元江，而是回東川。”
    阿曲阿伊一驚：“什麽？”
    朱明月豎起手指，示意她輕些。阿曲阿伊趕忙壓低嗓音道：“帕吉美的意思是，他要把咱們抓回去？”
    “不僅是武定州的這個鄭百戶，沿途的府、州、縣想必都得到了消息，一旦遇上咱們倆，便要把人攔住遣送回東川府。”
    她之前對他先禮後兵，現在他就給她來了個以逸待勞。
    但是如此大動幹戈的安排，無形中也暴露了她這一路的行蹤，不等她接近元江，那氏族人便會收到消息做好防備。屆時她再想混進去便是難上加難。沐晟這是在強迫她回頭，讓她知難而退。
    阿曲阿伊懵懵懂懂地點了點頭，起來迅速穿好衣裳。
    兩人休息了整整六個時辰，無論是精神還是體力都恢複過來。待到醜時五刻，漆黑的夜裏分外靜謐，隻有更漏滴滴答答的聲音。
    樓下看守的士兵不多，都倚著樓梯鼾聲震天。
    “他們怎麽睡得這麽死？”
    阿曲阿伊不小心絆倒一個人的腿，嚇得跟什麽似的，卻發現那人根本沒反應。
    朱明月唇角微彎：“大概是喝多了吧。”
    兩個人小心翼翼地繞開這些人，趁著夜色摸到驛館的馬廄，幾匹上好的千裏馬正在吃夜草，可見喂草的役兵剛剛來過。
    朱明月挑了其中純黑色的一匹，摸了摸馬頭，解下拴繩，將馬牽了出來。
    另一邊，阿曲阿伊也牽了一匹棗紅色的，馬蹄鐵踏在地麵上發出“噠噠”聲，等走出驛館前的隴道，外麵的官道兩側的田地裏，幾頭吃完草的牛正待耕田，那牽著牛的老農見到兩個一身夜行衣打扮的女子，不禁驚訝地張大了嘴。
    “駕——”
    隨著馬鞭甩起，馬上的兩人一前一後絕塵而去。
    等天大亮了，驛館裏已經亂成一團。
    “什麽？跑了！”
    鄭虎在聽完士兵的稟報後，驚愕得久久都沒回過神來。
    之前來傳信的役兵千叮嚀萬囑咐，說一定要留住沈家小姐，並把人毫發無損地送回來。他以為是黔寧王的哪個紅顏知己，鬧脾氣一怒之下跑到了武定州，還想把人接到驛館休息幾日就送過去，豈料僅是一晚上，就跑了！
    “怎麽跑的？不是讓你們派人看著了麽！”
    那小校縮著脖子道：“小的們確實去看守了，足足有七個兵丁呢。”
    鄭虎氣得想罵娘，“混賬，你們七個大老爺們，看不住一個小姑娘！”
    “鄭頭兒你也知道人家是個姑娘，小的們隻能在樓下守著，也不敢上樓啊。原以為她倆一定累狠了，睡上兩日兩夜也不會醒，想不到倒是小的們後半夜實在太困，迷迷糊糊地睡著了……等一覺醒來，發現那沈家小姐連同她的納西族的奴仆，在驛站馬廄裏偷了兩匹馬跑了。”
    “還偷了兩匹馬！”
    “可不是嘛，”小校哭喪著臉，“是咱們武定驛館裏最好的兩匹千裏馬呢。這下非得把小的屁股打開花不行！”
    朝廷規定，驛站的驛馬若有死損，役長負責賠償，而役丁則要杖責一百。
    鄭虎跌坐在椅子上，傻眼道：“現在還管什麽驛馬，王爺那兒可怎麽交代！”
    東川府，知府大宅。
    “王爺是說，就算沈小姐在武定州被認出來，也不會被留下？”
    “在武定當地負責攔她的是百戶長鄭虎，眼見對方是個手無縛雞之力的女子，一定會掉以輕心。她會很輕易過關。”
    而她在別莊時用了楓茄花，在武定州還會如法炮製，因為對方實在太輕敵了。
    自家王爺的斷言，讓阿普居木愣了好半晌，問道：“那您為何不提前囑咐一下那個鄭百戶？”
    桌案前的男子目光冷直，臉上神情卻是莫測：“傳信官送到的隻是本王的命令，具體如何行事會因人而異。何況，沒走多遠就被抓回來，她會很不甘心，一定還要伺機逃走。”
    這就好比一盤勝負已分的棋局，輸贏已然注定，還用再去擔心結果嗎？既然她這麽想試試，他不介意讓她在外麵折騰一下，隻希望到時候她能承受住欺騙他的後果。
    阿普居木低著頭，沒看到男子眼底劃過的一絲吊詭微笑，卻對自家王爺的說法著實是消化了好一會兒，而後又揣測著說道：“那接下來……就輪到了楚雄府。”
    沐晟搖了搖頭：“不，不會是楚雄，而是雲南府的某個州、縣。”
    “沈小姐會敢靠近雲南藩邸？”
    阿普居木有些訝然。
    沐晟唇邊一點涼笑：“正因為是黔寧王府的藩邸所在，才更沒有人想到她會自己送上門。”
    這道理等同於武定州。
    越是不可能，就越是疏於防範，給了她可乘之機。而她實在太聰明，深知循規蹈矩不如出奇製勝。
    阿普居木仍是困惑地說道：“但是走楚雄府是最近的一種走法，往西南去雲南府的話，反而是大大增加了路程！”
    “即便如此，後麵的行程也必須改道。”
    朱明月放下手裏的茶壺，輕聲說道。
    兩人此刻正在官道旁邊的茶寮稍作休息。經過一夜披星戴月的趕路，都有些疲倦困頓，卻因這樣的晝夜不停而保持了相當快的速度。
    她應該感激之前被迫隨軍的一段跋山涉水，否則依她自小錦衣玉食、嬌生慣養，根本無法適應野外的顛沛和粗糙，更別說一切從簡，在風餐露宿之餘，忍受精神和體力上的雙重疲憊。
    因為她們二人騎的都是驛馬，不得不女扮男裝，阿曲阿伊壯碩高大，黏上兩片胡子，倒也幾分形似。朱明月長得纖瘦嬌小，穿一身灰褐色袍子，怎的看也不像男子。但是她腰間一柄繡春刀，讓任何官差見到，都不敢上前問話。
    “帕吉美之前不是說，這趟要盡可能的快，現在為何要改道呢？”
    阿曲阿伊不解地問道。
    朱明月給她倒了碗黑茶，輕聲道：“你忘了我也跟你說過，東川府那邊已經把消息送出來了。此刻楚雄府的衛所軍官一定也在等著咱們。”
    她們兩人維持著每日一百二十裏以上的騎行速度，已然達到了極限。然而從東川緊跟著派出來的役兵，居然先她們一步把消息送到，說明沐晟用的至少是兩百裏以上加急的“馬上飛遞”。役兵傳信而不入，接下來的楚雄府、雲南府、景東廳，都會相繼收到攔截她的命令。而她再怎麽快馬加鞭，也趕不上役兵的報信速度。
    阿曲阿伊聽她這麽一說，不由得擔憂起來：“依王爺的做事風格，恐怕不僅是那四座府城，沿途能途經的、不能途經的，會一並帶去消息。接下來無論怎樣走，都等於是自投羅網。”
    “沒錯，但是咱們從武定州逃走的消息，緊接著會傳到下一站楚雄。卻不會被雲南府知道。”
    鄭虎把人看丟了，是因為大意輕敵，如果楚雄府不想重蹈覆轍，再攔下她就一定會加派人手，屆時想要脫身就費事了。雲南府不同，雲南府不在沿途的路線上，又是黔寧王府的藩邸位置，按照常理，當地的衛所軍官不會想到她在那裏中轉繞道。
    從武定外的驛道出發，沿途最少村鎮城池的便是三日路遙的祿豐縣。途經兩座荒僻的村落，順著綠汁江一路往南八十餘裏……從江水澄碧如玉、凝滯成潭的緩流，一直到洶湧湍急的奔瀉急流，過平灘、山麓、棧道，又行六十餘裏過大窪村、花腳山。
    當然，如是僅憑著吃苦耐勞的體力和毅力，就能在任何奇山險路上暢通無阻的話，每年茶馬互市的路上，也不會有那麽多經驗豐富的趕馬人有去無回。沿途大大小小的勢力，光怪陸離、花樣迭出的算計和伎倆，兩人又是如何一一避過和化解，不再贅述。
    當她們過了花腳山，再次有驚無險地抵達與綠汁江毗鄰的祿豐城時，待穿過外城官道，遠遠就瞧見城門前設有一道路障關卡，一群群的人挎著筐、頂著碗在排隊，像是在例行檢查。
    “軍爺，什麽事兒啊，怎麽突然不讓進城了？”
    “上頭有話要例行檢查，等著吧，等千戶長來了才能放行。”
    “怎的又例行檢查，昨天不是剛檢查過嗎？”
    “哪兒那麽多廢話。爺還告訴你，以後每日都要查三遍，所有人揣好自家的戶籍，出城的不管，想要進城，一個一個查清楚身份再說！”
    正午的陽光已經將影子投射得最短，直直地照耀在頭頂。
    阿曲阿伊將頭上的遮帽往下拽了拽，壓低聲音道：“這下可糟了，王爺的軍令真送到雲南府來了，排查得好像比武定州還嚴呢。”
    兩人一高一矮，一壯一瘦，還是女扮男裝，往人堆裏一站甭提有多顯眼。朱明月朝著她做了個安心的表情，牽著馬徑直往城門下走。
    “哎哎哎，我說前麵那兩個，站住！”
    沒排隊就往城門裏走，立刻就被排查的士兵叫住。
    來人還是個總旗小官，甩著手裏的馬鞭，一步三搖地走過來，“所有人都在這兒排隊等著，你們什麽人，就敢往裏闖！”
    毫不客氣的話音兒，唾沫星子亂飛。
    阿曲阿伊心裏咯噔一下，心道這可是往槍口上撞了。
    朱明月頭也不抬，轉過身，冷聲道：“官差辦事，也需要你置喙！”
    那總旗小官“呦嗬”了一聲，一揮手，他身後的士兵頓時衝將上來，將兩人團團圍住。
    “官差？瞧你們兩個不男不女的，衣著打扮都不像是本地人，一看就不是什麽好東西。”那總旗小官眯著眼上下打量一番，又看了看二人牽著的馬，歪著脖子道，“瞧瞧，居然還真是驛站專用的驛馬。千萬別跟軍爺說，你們倆是役兵傳信官，一沒身份信物，二沒軍中手劄，這馬分明就是偷來的！”
    “你們大動幹戈的，就是要抓偷馬賊？”
    阿曲阿伊哆哆嗦嗦地問道。
    總旗小官眯眼笑道：“偷馬賊還能勞煩咱們堂堂的藩主？軍爺們在這兒守株待兔，是要攔截兩個從東川府逃出來的人。我看你們剛好也是兩個，打扮又這麽古怪，倒是挺像王爺軍令裏麵提到的！來啊，把他們倆頭上的帽子摘了，讓軍爺瞅瞅到底是雌是雄！”
    說話間，就有士兵橫著膀子走上來。
    阿曲阿伊哪裏見過這陣勢，眼看要露餡，嚇得兩腿發軟。
    那身形瘦削的灰袍小生，忽然掀了掀大氅，寒聲道：“放肆。瞎了你的狗眼，連這東西你也不認得了麽！”
    暗紋的灰色緞袍被一根犀帶紮著，略顯寬大，被這麽一掀，露出裏麵藏青色的袍裾，還有別在他腰間的一把長柄薄刃的佩刀。