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    那婦人愣了片刻，倏然就冷了臉，揮手“啪”的一下將朱明月手裏的芭蕉打落在地上，“都說你們外來的人沒安好心，瞧你這麽白的麵皮，根本就不像是西南邊陲的住民，還騙我說是什麽‘紅河彝族’、不認得村寨裏的路！趕緊老實交代，你到底是什麽人？來幹什麽的？不說清楚我就把你推進河裏去喂魚！”
    朱明月看著這變臉比翻書還快的婦人，不禁道：“我真是玉嬌家的呀，新媳婦剛過門。”
    那婦人呸了一口，“什麽見鬼的新媳婦，剛一進城就想往土司老爺的曼臘寨子闖，還敢打聽九老爺的曼景蘭寨子！我看你分明是憋著什麽壞心，想使壞！”
    擺夷族的婦人一邊說，一邊比比劃劃，唾沫橫飛。
    朱明月有些哭笑不得地說道：“怎麽會呢。我一個人從紅河來到瀾滄，人生地不熟的，好奇四處看看也屬正常。再說，九老爺位高權重，深得村民的敬仰和愛戴，我去瞧一瞧曼景蘭寨子，說不定還能有幸看到他老人家的真顏呢。”
    “你這麽說，恰好就證明你根本不是紅河來的，”那婦人叉著腰，臉上滿是拆穿對方的得意，“與咱們擺夷族交好的土府誰個不知道，在曼臘寨子行走或許還有活頭，但凡擅自靠近曼景蘭寨，別說是瞧一眼，光是露一露麵，就要被林子裏麵埋伏的武士給一弩射穿了心，有命進去絕對沒命出來！你還妄想去窺探九老爺的真容？真是不想活了！”
    “這麽凶啊。”
    小小少女露出一絲怯意，咋舌道：“可外麵傳聞都說元江府好客，眼下又是箭弩，又是食人魚的，真真是聞所未聞、見所未見。”
    那婦人哈哈笑了兩聲，有些張狂地說道：“這算什麽？你還沒見那萬蛇坑、毒蠍池，還有養著碩大螞蟻的小疊峰呢！在曼景蘭寨子裏啊……”
    婦人的話語剛說到此，突然自己就閉了口。她轉過臉來，凶惡惡地瞪著朱明月道：“不對，你打聽這麽多做什麽？”
    朱明月攤了攤手，“不是我打聽的，是你自己忍不住說的。”
    那婦人一聽這話，頓時火冒三丈，扔了漁網，擼起袖子就往朱明月這邊撞過來。
    兩人挨著河岸，朱明月再往後退就是浮橋，那婦人這麽一撞，顯然真是想把她推撞進河裏。然而還沒等碰到她的肩，就聽頭頂上傳來一聲幾不可聞的歎息。
    眼前陡然罩下一片陰影，赫然間，卻是一個精瘦的男子從旁邊一棵大垂葉榕樹上跳了下來，橫身擋在這擺夷族婦人和少女中間。
    那婦女駭嚇了一跳，就聽那小小少女在男子背後道：“快攔住她，別讓她把別人招來！”這才回過神來，後知後覺地扭頭去喊人。男子一記手刀砍在她後頸上，那婦人脖頸一疼，頓時兩眼一抹黑，癱軟在地上不省人事。
    “好不容易偷閑在樹上麵睡個覺，卻給打攪了，真真是掃興！”
    從樹上下來的這個男子，穿著一身擺夷族男子的無領對襟袖衫、長管褲、白布和藍布包頭，背上還背著一個鼓囊囊的背囊。身量不甚高大，皮膚黝黑，一雙烏溜溜的眼睛湛亮。
    他說罷，將那婦人拖到一旁的垂葉榕樹底下，然後從懷裏掏出一包藥粉，抖出來灑在那婦人的臉上，又折了幾根滿葉的枝條蓋在她身上。
    “村裏麵的人都說，曼聽河兩岸嚴禁平民靠近，你在這裏的樹上睡覺，身份不一般哦。”
    男子的動作一滯，轉身看了朱明月一眼，笑得幾分漫不經心道：“屬下還以為小姐會說，屬下出現得很及時，理當嘉獎呢。”
    事實上，打從她昨日進城他就有所察覺，卻又發現已經有另一撥人在接應，便沒有貿然露麵與她相認。隨後在她落腳的那座竹樓下麵徘徊，看到她掛的風鈴，這才知道她的意思是讓他們蟄伏靜待，等著她主動來找。
    而依她風鈴上傳遞的時辰，他又特地調了班，候她到來。
    “你那是什麽藥粉，能不知不覺害人性命？”
    男子的笑容來不及收回就僵在嘴邊，搖頭道：“隻是蒙汗藥，會讓她睡很久。那個……擺夷人淳樸善良，小姐可別欺負老實人哦！”
    老實人？
    “別忘了，是她想害我在先。而且若是她醒過來的話……”
    “小姐的意思不會是要直接把她扔進河裏喂魚吧……”
    朱明月靜然看著他。
    男子撓了撓頭發，有些悻悻地說道：“小姐昨日才剛進城，次日就在寨子裏鬧出人命，似乎不太好。”
    朱明月不置可否地答道：“剛進來就暴露身份，更不好。”
    “其實……小姐之前套了她那麽多的話，如果她把你供出去，不僅自己不會好過，全家還都要跟著遭殃。”男子半吊著肩膀，又瞥了一眼在樹下酣睡的婦人，“等她一覺醒來，發現小姐不見了，隻會當自己是做了場夢，不會多事的。”
    朱明月聽他言語間多有袒護之意，也沒再堅持。那廂，男子又從懷裏掏出兩包藥粉，將其中一包遞給她，“屬下名叫岩吉，是這曼聽河兩岸的守衛。小姐先把這個灑在鞋麵上，待會兒過河的時候，走哪兒灑哪兒，那些小魚便不會靠近。”
    這曼聽河當真是通往曼臘寨的必經之路。
    朱明月不禁有些咋舌。
    搭在竹筏上的浮橋本就不穩，踏在橋麵上，等於是一腳踩進水裏，搖搖晃晃的。朱明月撒完藥粉，就挽著裙擺，小心翼翼地在浮橋上淌水，每一步都走得格外仔細。越往前走水越深，腳底下就越滑，浮橋兩側都是彩鱗的遊魚，擺著魚尾遊得優哉遊哉，卻都遊到她近處又擺擺遊開。
    “曼臘寨子是土司老爺住的地方，周圍多是這樣的河流，幾乎每條河裏都養著食人魚，有些還專門養著殺人的鱷魚，普通的村民是不允許擅自接近寨子的。”岩吉在前麵為她引路。
    “難怪那婦人會認定我是歹人。進城來的外地人，怕是很少有打聽土司住處的吧。”
    “不是很少，元江府的內城村寨向來不收納外麵來的人，尤其是瀾滄往南、土司府附近。九老爺住的猛海一帶就更是了。”
    朱明月目光一動，輕聲道：“你聽說過‘廣掌泊’嗎？”
    岩吉聞言唬得扭過頭來，動作幅度有些大，連橋麵都跟著左右晃了一下，“小姐要去廣掌泊啊？”
    朱明月急忙伸手扶著他，在搖晃的浮橋上穩住身體，“暫時不會去，但是我想知道，廣掌泊究竟是在什麽地方？與猛海的幾處村寨、與南弄河又有多少距離？”
    之前沐晟跟李四都提過，那氏的武士將雲南十三府茶商的貨物搶掠之後，帶不走的就地銷毀，能帶走的則統統運到了猛海的廣掌泊，儲藏在了南弄河畔。而李四又說，那兩個地方是那氏家族的禁地，即便是宗親貴族都不得入內。
    “在瀾滄以南的猛海八大寨中，與九老爺的曼景蘭寨子隔著一大片桫欏樹林，桫欏林之外的近水處，就是南弄河。”岩吉半蹲著幫她穩住浮橋下的船舷，聲音低得不能再低，“南弄河西麵的開闊地，咱們擺夷族稱作是‘廣掌泊’，也叫做‘白象山’，是那氏家族首領召海飼養戰象的地方。”
    養象？
    “規模有多大？”
    岩吉搖頭：“屬下也不是很清楚，沒有外人能夠靠近那裏，那是那氏家族的禁地。”
    這個時候，兩個人已經淌河走到浮橋的盡頭。順著土坡往上走，翻上小壩，前麵不遠是一片茂密的椰林和竹林。密林深處，如花似錦的村寨撲入眼簾，一座座擺夷家竹樓隱現在翠竹雨林之中，不時還飛過幾隻美麗的禽鳥。
    “小姐請看，那裏就是土司老爺的曼臘寨子。過了椰林會有守衛，這是通行的腰牌，裏麵都安排好了。”
    岩吉說罷，從背囊裏取出一塊小小的竹牌給她。
    朱明月看著上麵鏨刻著的繁複的傣泐文，不禁道：“這便是我的身份？”
    “眼下這個時候，外族人想在曼臘土司寨行走很難，唯此能保小姐一時無憂，卻少不得要小姐受點委屈。”
    岩吉有些抱歉地看著她，朱明月也沒說什麽，接過對方遞來的白色鬥篷，輕輕一抖，輕薄垂墜的料子剛好裹住雙肩。
    “我還需要你做件事情。”
    朱明月將風帽帶上。
    岩吉道：“小姐盡管吩咐便是。若是小姐想先去猛海、去廣掌泊的話，屬下會……”
    “不，不是說這個，”朱明月輕聲打斷了他，“我是希望你能連同與你一撥的另外兩人，退出這次的行動計劃，轉而去幫我保全一戶人家。”
    岩吉一愣：“啊？”
    但轉瞬他就想到了什麽，幾分莫名幾分驚疑地問道：“小姐說的，莫不是那個……接應小姐進城的玉嬌吧？”
    朱明月道：“是玉嬌全家。能辦到嗎？”
    岩吉搔了搔下巴，琢磨著道：“如果在東窗事發之前，想辦法護送那一家子出元江府的話，當然是越早越容易。畢竟……她和她的家人都是地地道道的擺夷族人，而小姐又剛進城來，什麽端倪都沒有。但是這樣一來……”
    “你放心，我有你們所有人的名單，即便中間斷了，按老規矩，我會自己去找下一撥死士。”
    岩吉皺起眉，“話是這樣說沒錯。但是小姐剛以玉嬌侄媳婦的身份進來，後腳玉嬌全家就全部失蹤，小姐豈不是很被動嗎？”
    朱明月道：“紅河彝族的背景，用過那一次，在曼臘寨子裏就再不能用了。其間的細情，我無法與你一一道明，但目前在村寨裏見過我的人不少，立刻改變家世身份，相對來說也更保險。”
    而玉嬌是幫她通過關卡的人，還曾將她留宿在家中，無論怎樣，玉嬌第一個跑不掉。
    岩吉聽她這麽說，也不好再說什麽，低頭思忖了片刻，有些迷惘又有些唏噓地道：“屬下本就是小姐的死士，一切按照小姐說的辦。隻不過剛剛看小姐對待那婦人是恁地狠心腸，如今又……看來小姐之前會那麽做，其實是意在試探屬下了。”
    “你不用多想。護送玉嬌隻是舉手之勞，能則能，不行，也無需枉送性命。”
    男子拱手道：“屬下定當盡力而為。”
    在外人看來刀山火海般的元江府，隻要安排得宜，部署周密，其實並非如鐵桶一樣不得其門。就如蕭顏能夠在當地擺夷族人中，發展出一批像玉嬌這樣的內線；姚廣孝能將精心培養的死士逐一安插進元江各個村寨，甚至是土司府內部；也如她，此時此刻在幾撥勢力的照應下，於瀾滄那氏土司的幾大寨中行走。
    這是她到元江府的第二日，六月初四。
    像秘密滲透這樣的事，僅憑一人之力是無法完成的，尤其這次高效而危險的行動。朱明月自問並非神通廣大，也沒有點石成金的能耐。所謂各司其職，每一個高明的細作背後都有很多力量來支撐，他們需要的不僅是天衣無縫的身份，還有萬無一失的內部和外部接應、默契的銜接配合、幹淨利落卻悄無聲息的危機處理和善後事宜。想要“百萬軍中斬上將首級”，可以去明刀明槍的戰場，即便是再厲害的殺手，在沒有任何外援的情況下想要獨自完成任務，也幾乎是不可能的。
    當初姚廣孝出入燕王藩邸時，就在北平親軍都尉府的基礎上，設置了暗衛、細作、死士和清理者：其中的暗衛，改元永樂後大多編入了錦衣親軍都指揮使司，就像之前在臨滄接應她的錦衣衛校尉張曉讖；細作，如她，秘密滲透到一個地方，專門司職偵查、打探，搜集情報；死士，如連翹等，司職保護、刺殺、政治奪權；至於清理者，則負責危機解除、造假和善後工作——她和阿曲阿伊兩個女子能夠孤身順利跋山涉水來到東川府，除了阿曲阿伊豐富的走貨經驗、錦衣衛唬人的身份，更多的，其實是仰賴了清理者的暗中配合——秘密地清除障礙和危機。
    上述的每一個人都是獨立的存在，每個人都保持著相對秘密的身份，通過嚴謹且嚴苛的層次下達，以保證不會有養虎為患的後慮。變節那樣的行為，在原親軍都尉府中絕對不允許發生，但蕭顏麾下呢？這些效忠於黔寧王府的人，這些已經在元江娶妻生子的人，是否還能一直保持最頑強精悍的素質和身手？在麵對屠刀落下的一刻，又會不會後悔？
    朱明月曾在建文宮中遇到過很多死士，那些死士也因為這樣的遭遇而付出生命。玉嬌不是她的死士，但當她出麵接應自己的那一刻，就注定了她的命、她家人的命，都走到了盡頭——她會後悔嗎？
    朱明月沒有問一個嬌兒繞膝、生活美滿的女子，為何會選擇這樣一條不歸路，但是不怕一萬，隻怕萬一。趁著一切都還來得及，她讓岩吉護送她們一家遠離這個是非地方，既是對那戶人家的保全，也是給蕭顏以及他在元江內部的所有內線，發出的一個口信：各負其責，勿再多事。
    濃密椰林和竹叢的後麵，濕熱的土地上是臨水而居的四百多戶人家。單棟的竹樓，宛若開屏的孔雀，又似翩然起舞的少女，四周開辟出空地，各自成院落；合在一處又是奇巧繁麗的村落。在靠近山石台階的地方，還矗立著典雅莊嚴的佛寺和佛塔，金光滿眼，爍爍迷離。
    朱明月走出竹叢的一刻，就被甲胄武士給攔住了。她拿出岩吉給她的竹牌，其中一個武士看了又看，隨後用擺夷族語道：“跟我來。”
    曼臘土司寨的村口有一棵古老的菩提榕，掛著湘色和冥黃色的絲帶，看樣子像是村寨裏的神樹。粗壯的枝幹七八個人都合抱不過來。菩提榕的旁邊還有一口神泉，泉眼就在隔著隴道不遠的一片湖沼附近，不時地咕嘟冒出一兩股水柱。
    那名武士領著她走進寨子的時候，靠近一間作坊的小樓外，有工匠正在修葺屋頂。架著竹梯，一撥一撥的人推著車把燒好的瓦送過來，離著不遠便是一個燒窯坊，裏麵傳出澆水轉釉的聲響，還有鏟沙的聲音，熱烘烘的氣息離遠也可見。
    擺夷族人自己能燒瓦，瓦如魚鱗，三寸見方，薄僅二三分，每瓦之一方有一鉤，於屋頂椽子上橫釘竹條，將瓦掛竹條上，如魚鱗狀，不再加灰固定，極盡巧思。
    一個搬瓦的工匠經過朱明月身邊時，撞了她一下，胳膊一抖，捧在手裏的瓦掉在地上，成摞的瓦塊頓時摔得無一幸免。
    “哎喲，我的瓦！”
    在後麵推車過來的老瓦工，見狀，不禁含怒嚷道：“怎麽回事兒啊，剛燒好的瓦片，你還想不想幹了！”
    “都是這個臭丫頭，走路不長眼睛，故意撞了我！”
    那搬瓦的年輕工匠心慌，把責任一下子推給了朱明月。
    吵鬧的聲音，惹得周圍的村民紛紛投來視線。朱明月揉了揉肩膀，還沒等開口，那年輕工匠就要上前來推搡她，可還沒等碰到她的胳膊，旁邊的武士一把抓住他，反剪雙手擰了過去：“放肆，祭神侍女也是你能觸碰的！”
    那四個字出口，連周圍看熱鬧的村民都退後了幾步。
    年輕工匠疼得直撇嘴，又驚又怕地結巴道：“小、小的有眼不識泰山，不知是祭神侍女，還請恕罪……”
    武士鬆開手：“滾！”
    年輕工匠連地上的碎瓦都顧不上撿了，慌不迭地逃開。武士又麵無表情地掃視了一眼旁邊的村民，大家嚇得都別開目光，武士扶了扶腰間佩刀，朝著朱明月道：“走吧。”
    傣曆八月初八，是元江擺夷族的猛神祭。每隔三年舉行一次的祭祀儀式，以祭拜“色猛”和“披猛”為主。屆時會事先去請四排山的佤族頭人來參加，那氏土府的貴族也會悉數到場祭拜，由大巫師親自主持屠牛大祭，十二位祭祀侍女輔助，莊嚴神聖且相當隆重。
    這是岩吉給她安排的身份，也是她進入那氏土司府唯一的機會。
    以一個漢女的身份進那氏土府，還是待選的祭神侍女，不會有什麽問題嗎？朱明月沒問。她再怎樣妝扮，也不可能融入到當地成為一個本土姑娘，何必畫虎不成反引人猜疑，而外敵環嗣、戰禍將至的敏感時候，整座府城的防範和戒嚴比以往都要謹慎了幾分。事實上越是這樣，某些環節就會比以往更薄弱，反倒是個很好的切入點。
    就快到晌午吃飯的時候，村寨裏各家的竹樓到處炊煙嫋嫋，有擺夷族婦女挎著筐和銅盆走在村子裏，緋色、鵝黃、淺綠、天青色的筒裙配著一水的齊腰小短衫，襯出或清秀或濃麗的妝容，仿佛打碎了一千種琉璃的光澤。
    朱明月跟著那個武士走在曼臘土司寨，發現村寨占地甚大，過了幾片聚居的竹樓，順著山麓間的小道往上，再穿過大片濃密的藤蔓雨林，一座宏麗雄偉的土司府映入眼簾——高聳的牌樓後是百丈台基，側砌著漢白玉踏道，朱紅金釘的府宅大門前，矗立著兩根黑漆楹柱，以及門前蹲坐在須彌座上兩頭怒目圓睜的石獅……巍峨宏麗的土司大宅仿佛就矗立在雲中，煙霞蒸騰，讓人望而生畏。
    台基下麵早有侍衛把人給攔住，聞訊而來的管事帶著滿腔的不耐煩，剛想以無故遲到不守規矩為由，就這麽把人給打發了，一眼瞥見雪白風帽下那亦如冰雕玄女的顏容，頓時晃了晃神，難掩一臉驚豔之色。
    “這位是？”
    領她來的武士，湊過去耳語一陣，又往他袖筒裏塞了什麽。耳語罷，那管事的臉色變了變，擺手道：“這可不行，你這屬於是謊報身份！”
    那武士杵了杵他，壓低聲音道：“原先選中的那個姑娘，突然因病來不了了，四排山那邊怕耽誤事兒，特地把一個頭人未過門的妾室送了過來。這……四排山的妹子，不也算是本家不是？”
    “那她是佤族人？”
    那武士麵有難色：“自然不是。”
    管事的拿著手裏的冊子一抖，道：“既不是佤族的，更不是擺夷族的，還想充任猛神祭上的祭神侍女？一旦被發現，要被斬手斬腳浸魚塘的，連我都要受連累！”
    說完，急急地將武士剛塞給他的銀錁子推回去。
    那武士反手一擋，又從懷裏掏出幾枚分量不輕的銀鐲子，“您別著急啊，這姑娘原籍雖不在西南，卻久居滄源，對佤族習俗了如指掌，還難得會講一些咱們的族語。況且四排山頭人送來的，不看僧麵看佛麵，誰都知道岩布管事您直接管這個，好歹給通融一下……”
    拇指粗的銀飾，拿在手裏沉甸甸的。岩布被銀光晃得眼睛一眯，轉怒為笑地哼著道：“你小子倒是出手大方，對方是不是也給了你不少好處？”
    那武士無甚表情的臉上，浮出一抹討好的訕笑：“不敢欺瞞岩布管事，這姑娘家裏正是在麗江看管銀礦的，像這種純度和成色的雪花銀，要多少有多少。”
    岩布聞言皺了皺眉，疑道：“你不是說，她是佤族頭人的妾室？”
    “……未過門的。”