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    那武士說到這兒，朝管事的擠了擠眼睛，道：“能攀枝頭便不嫌高。假若借著這次祭祀的機會，一步登天魚躍龍門，不僅是這姑娘家裏會重重酬謝，就連四排山的頭人都會感激您老的大恩大德！”
    岩布倏然抬起頭，兩人的視線交匯在一處，岩布“吭哧”一聲笑了，“還真是挺敢想的。”
    “這年頭不就是撐死膽兒大的，餓死膽兒小的？這姑娘的模樣您也瞧見了，待她真了得了，將來也能為岩布管事分憂解難啊！”
    岩布眼神往那白鬥篷少女瞟過去，安靜乖順，美得如同一個沒有生氣的瓷娃娃，這樣的姑娘，也不知能不能討得土司老爺歡心。岩布思考了一瞬，索性擺了擺手，笑諷著道：“往日沒見你這麽會說話。行吧行吧，讓她跟我來。”
    那武士忙推了她一下，朱明月跟著岩布走上前去。
    一襲雪白鬥篷勾勒得身姿楚楚的少女，跟著管事的從右側踏道徐徐走上台階。那武士望著兩人一前一後的身影，前一刻還堆笑的臉，逐漸又變得麵無表情。
    高約百丈的台基，筆直地通向元江那氏土司府。
    朱明月由管事的領著，從側麵小門入，邁過門檻，但見通敞開闊的廊道外，連接著一座又一座的亭台樓閣，水榭花坊，雕梁畫棟，高低有致，層層疊疊，在眼前一點點露出了真容。在樓台往南的地勢低處，數座開屏孔雀般的竹樓臨湖而建，環繞成蓮花形狀，拱衛著湖中心錯落而建的殿室——竹叢為籬笆、碧湖為玉帶，臨高俯瞰過去，還有勁秀挺拔的椰子、樹幹高大的柚樹、果實累累的芭蕉、甜津津的木瓜和婆娑蒼翠的竹叢……
    這僅是前苑，會客和下等奴仆住的地方，隔著一道高砌的金雀漆畫大照壁，再往南是中苑和後苑，土司老爺和土司夫人住的地方。可單是這幾道長廊，就橫跨了大半個湖麵，將遠近山水雨林都囊括在內，處處飛揚的是堂皇奇偉的神采，彰顯的則是皇恩浩蕩潑天富貴。
    “來了那氏土司府便不等同於其他處，又尤其是你們這些精挑細選的祭神侍女，代表著無上神聖的猛神，一舉手一投足都要顧及著身份顏麵。知道嗎？”
    岩布慢悠悠地往前邁著步子，嘴裏絮絮地吩咐著。
    少女跟隨其後，垂眸稱“是”。
    “要多聽少說，多學慎行，更要一心一意地想著如何奉神敬神，切不可有任何雜念。”
    “是。”
    “若是僥幸被選上祭祀的侍女，是你幾輩子都修不來的造化，是猛神保佑。記著千萬謹慎仔細，否則衝撞了神祭堂，汙了神明，你一個人身死是小，連累了……”
    一切似又回到五年前。
    獨自一人由老太監引路，順著朱紅宮牆從西華門進宮時，那完全陌生而惴惴不安的場景。五年過去，而今她也不過是剛及笄的年歲，眼前這片荒蠻的地域、神秘的風土、稀奇的異族人……那氏土司府，看似寧靜綺麗與世無爭，卻危機四伏吊詭暗湧的深宅大院，帶給她的又將是什麽？
    穿過九曲回廊，徑直來到最西麵一座由椰林圍繞掩映著，三麵靠樹、一麵臨水的竹樓前，小樓周圍種了幾棵芭蕉、幾株海棠。靠近籬笆牆還有一棵大大的櫻桃樹，一個妝容不俗、衣飾鮮豔的女子站在樹下，正對著前麵三個侍婢交代著什麽。
    “玉罕啊，這兒還有一個，也交給你了！”
    隔著老遠，岩布提高嗓音朝那女子打了個招呼。
    對方抬起頭，目光從白鬥篷少女半遮半掩的麵頰上掃過去，“這也是要送進樓裏來的？”
    “正是待選的祭神侍女。來的路上耽擱了，遲到了些時辰。”
    這名被喚做“玉罕”的女子，年歲已經不輕，用冷眼看了看岩布，開腔道：“三管事，您可知土司府中收納外族人已是破例，這次的祭祀侍女除卻咱們擺夷族，便隻得是紅河彝族、滄源佤族，除此之外皆不允許接近猛神祭壇，否則就是褻瀆色猛和披猛大神，您卻領來了一個漢人。我看您別是越老越糊塗了吧！”
    說罷，一甩籮袖，居然是毫不給臉的架勢。
    一副和氣態度的岩布，像是早料到她的反應，撩起眼皮，不動聲色地笑了：“玉罕姑娘這是教訓誰呢？我知道你是土司夫人身邊的紅人，夫人特地把這些待選的祭神侍女交給你管教。但是別忘了，你隻是教習姑姑，而我是這土司府裏的三大管事之一，同樣有權力決定誰走誰留。更何況，這姑娘還真就是滄源佤族的人！”
    玉罕扭過頭來，本就不美的臉，滿是譏諷和冷嘲：“三管事睜眼說瞎話的本事是越來越溜了，這丫頭白麵白皮的，你說她是佤族人！”
    “四排山頭人親自送來的姑娘，不是佤族妹子是什麽？咱們土司老爺都沒說半個‘不’字，何時輪到你來指手畫腳，還是你自以為得了夫人的寵，就能淩駕過所有的人！”
    玉罕怒極瞪大眼睛，索性連“管事”的稱呼都免了：“岩布，你這般疾言厲色，是為著什麽？得了人家好處，還是另有想法？別說我沒提醒你，就怕領一個外族人進來出了什麽差錯，你這條老命擔待不起！”
    岩布眼底一刹那冷光閃過，卻快得讓人捉摸不到，轉身瞥了一眼身旁的少女，笑了笑道：“行了，也別在這兒看戲了，我說你能留下，你就能留下。去吧，其餘的姑娘都在這樓上，以後你也住這兒，等到選拔祭祀侍女的一日，記著千萬爭口氣，別讓這些狗眼看人低的給看輕了！”
    玉罕緊繃著臉，眼睛裏頓時露出凶狠目光。
    可她具體是什麽回應，兩人接下來又是怎麽個鬧法，朱明月沒有機會看到。在岩布話音落地的一瞬，一個冷麵的侍婢擋在她麵前，擺個手勢：“姑娘請吧。”
    臨水而建的竹樓十分精巧別致，是專門用來安置待選祭神侍女的，舉架比其他幾座竹樓都要高。朱明月脫了鞋，扶著竹牆拾級而上，還沒等走上二樓，就聽見上麵傳出一陣嚶嚶哭泣的聲音。
    聲音不算小，也不像是一個人在哭。那領路的侍婢早已見怪不怪，瞟了朱明月一下，後者也沒有什麽特別反應，不由得撇了撇嘴角。等兩個人在二樓的曬台前麵站定了，朱明月回身與她道謝：“還不知這位姐姐怎的稱呼。”
    “不敢當，姑娘叫我玉雙就好。”
    朱明月喚了一聲“玉雙姐姐”，又道：“不知府裏何時會甄選祭神侍女？”
    玉雙看了她一眼：“姑娘倒是挺心急的，等著吧。”
    “那我們平時可以出樓嗎？”
    玉雙蹙眉道：“在姑娘來之前，三管事沒教過規矩嗎？”
    三管事，便是指岩布。
    朱明月輕輕搖頭：“時間倉促，說得不多。”
    “如此的話，奴婢便僭越在這兒跟姑娘說幾句，”玉雙清了清嗓子，煞有介事地開腔道，“這座土司府很大，除了姑娘所看到的前苑，中苑和後苑都不允許擅自進出。但不論是前苑還是中苑、後苑，無一處沒有看不見的眼睛，隻要誰敢亂跑亂撞，某一雙眼睛的主人就會取之性命。死都不知道是怎麽死的。奴婢奉勸姑娘還是聽話為妙，老老實實待在這樓裏，不要動太多歪腦筋。”
    玉雙略抬高的下巴，顯示出高人一等的優越感，少女垂下眼簾，“多謝姐姐的提點。”
    玉雙“嗯”了一聲，視線從她的頭頂掠過，心道美則美矣，終歸跟往年樓裏的無二致，都是些愚昧無知的鄉野小戶，臉薄麵淺好擺弄。
    “對了，來到咱們那氏土司府做祭神侍女的備選人，便不能再用以前的名諱。待見過族內的大巫師，便會為你們每人賜新名，安心等著便是。”
    朱明月從善如流地答道：“我知道了。”
    她說罷，忽然一把拉住玉雙，“承蒙姐姐照顧，初來乍到，給姐姐一個見麵禮。”
    少女的聲音輕而帶怯，玉雙盯著她，臉上泛出一抹了然的笑，“你是府裏的三管事領進來的，而我是玉罕姑姑的人，你這心思可動錯地方了。”
    嘴上這麽說，手裏卻一刻不停地打開少女遞過來的絹帛。
    提花的絲織物，一攤手便流瀉開來，一枚小小的銀頂針在掌心中露出真容。老舊的銀，箍圈外的密麻的凹痕極盡磨平，隻有內圈一個模糊的雕刻紋飾……玉雙的手顫了一下，猛地抬眼看向麵前少女，“這是？”
    “東西不算貴重，姐姐千萬別嫌棄。”
    ……
    西南邊陲的雨季，時不時地就會大雨傾盆。
    天快要放明的時候，突然陰雲密布，雷電交加起來。幾道銀光撕裂了晦暗不明的天際，照徹得永德大雪山的上空爍爍雪亮，刮起的大風卷進雪山腳下一座半敞小屋裏，吹得桌案上的宣紙七零八落。
    軟榻上的男子抱著暖爐，望著窗外還未明朗又黯淡下來的天空。一個彝族的武士進屋來稟告，看到滿地的宣紙，即刻走過去將窗支撤了，阻隔住屋外呼嘯的風勢和雷聲。
    “有事嗎？”
    “軍師，玉嬌一家……都被送出來了。”
    榻上的男子聞言抬起頭，略顯蒼白的麵容上一抹疑惑，“送出來了？”
    彝族武士帕所點頭道：“就在昨兒個傍晚。”
    四日前，他按照自家軍師的吩咐護送沈家小姐至滄源為止，分開後又另派人悄悄跟著她，一直到元江府東麵的甕城小城門，親眼看著玉嬌接應她進的城。誰知隔了不過三天，毫無征兆的情況下，玉嬌全家忽然被撤出元江府。
    “據玉嬌說，出麵護送的人很小心，也很周全，在元江府城允許進出的最後一個時辰，將玉嬌及其家人分成三撥，從北偏門和西小門兩處撤離，動作極為利落。”
    蕭顏摩挲著手邊一柄微彎的刀，輕聲問：“可知道來曆？”
    “也是擺夷族人，有一個好像還是曼聽河的守衛。”
    帕所說到此，視線不由得落到軍師手中的繡春刀上，正是沈家小姐臨走前托付軍師保管的，代表著錦衣衛顯赫神秘的身份，更是一件削鐵如泥的上好兵刃。
    “軍師，沈家小姐這麽安排，莫非是她知道即將有變化，故而擔心玉嬌和她的家人被連累？”帕所遲疑地問道。
    玉嬌說，沈家小姐在她家竹樓隻住了一宿，翌日晨曦便不告而別。玉嬌不敢聲張，小心翼翼地四處尋找，整整兩天均無消息，在沈家小姐失蹤的兩日後傍晚，有人突然上門以沈家小姐的名義，半強迫半規勸地把她一家人送了出來。
    那麽沈家小姐失蹤的這兩日，去了哪兒？她一個外族人，在元江府目標極大，就算另有人接應，可既要將她自己妥善安置，又要兼顧玉嬌全家，是如何避過那些擺夷族衛隊巡查的？
    “沒猜錯的話，沈小姐現在人已經在那氏土司府了。”