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    潮濕的氣息彌漫上來，有侍婢推開窗支，雨絲裹挾著一絲絲花香斜斜地掃進殿裏來。
    坐在最前麵的小和尚一直在咿咿呀呀地念著禱文，席地而坐的姑娘們鸚鵡學舌似的跟著重複，也不知究竟能背下來多少。朱明月有些昏昏欲睡，目光不經意間掃向北牆的位置，堆放著幾張矮杌和半扇山水背屏的旁邊，掛畫的地方用金粉朱漆勾勒出錦雀的紋飾，被燭台上的亮光一照，流光溢彩活靈活現。最中間的那隻卻有一雙烏溜溜的眼睛，似會說話般，正對著姑娘們坐席的位置。
    玉罕拿著戒尺在席間來回逡巡，發現誰敢打瞌睡，就會一尺子抽下去。即將走到身後時，朱明月用掌尾揉了揉眼睛，將身子坐得更正些。
    姑娘們大多是插科打諢心不在焉，卻迫於玉罕的厲害，又怕被掌事侍女嗬斥，敢怒不敢言。當然，也有個別人一心想要被選上，表現得極為認真勤奮，就比如那個花苞髻的少女。
    昨日在湯池中，朱明月是聽了玉雙的話，找到一個隱蔽的地方遮住身體，當時同樣這麽做的，恰是那個花苞髻的少女——月卓拉。兩個女孩子不約而同的做法，讓朱明月的目光一動，忽然有種心照不宣的意味在心裏蔓延。
    “多少日了，總是磕磕絆絆，你到底用沒用心！”
    被掌事侍女用手狠狠戳著額頭的姑娘，名叫葉果，滄源佤族人，此刻紅著眼圈，也不知是疼的還是嚇的，泫然欲泣咬唇不敢吭聲。
    “我看你就是貪玩耍滑成心怠惰，罷了罷了，你也別在這兒耽誤工夫了，收拾收拾東西，今日就滾出土司府吧！”那掌事侍女越說越生氣，寬大的袍袖一揮，將案上的器皿全部掀翻，香爐書簡散了一地。
    這一下，葉果“哇”地大聲哭出來。
    席間的女孩子們噤若寒蟬地低著頭，無人敢出麵求情。待聽到“淘汰”兩個字，每個人臉上的表情不一，驚訝、同情、唏噓……更多的是羨慕。早知道背不下來就會被打發出去，幹脆都不背了，早早離開這鬼地方了事。
    玉罕像是洞悉了眾人心裏的想法，視線掃過去，冷冷笑道：“別以為這麽輕易就能放過你們。凡是落選的人，就代表著對神明的心不誠，都要受到族規的處罰。還有你們的家裏，也要為之受過！”
    什麽樣的族規和處罰，能讓在場這些族內的、族外的女孩兒們都變了臉色？尤其那個被掌事侍女揚言要趕出去的佤族姑娘，怔了一下，臉上露出驚恐的神色，跪在地上抱住掌事侍女的腿，號啕大哭地求饒。
    “現在知道怕了？晚了！”
    那掌事的侍女略抬起腿，嫌惡地將葉果甩開，又朝著席間的姑娘們道：“還有你們，玉罕姑姑說得沒錯，哪個還敢插科打諢不服管教，大可跟她一樣，退出祭神侍女的選任！”
    沒得到任何回音。
    姑娘們心驚肉跳地看著葉果被拖拽出去，任憑她痛哭流涕、再三乞求都無濟於事。死記硬背雖然難，教習姑姑雖然可恨，但總比受擺夷族的族規處罰、連累全家要好，忍吧，繼續忍吧，忍過了祭祀儀式就好了。
    原本還心存僥幸想蒙混過關的人，都卯上了勁。沒人想被篩下去。可名額是有限的，淘汰了一個，還剩下二十個，二十選十二，注定還要有八名少女落選。女孩子們一直以來同仇敵愾相依相伴的關係，在這一刻，不禁發生了微妙的變化。
    朱明月與眾人一樣抬頭目送著那佤族姑娘被拖走的慘狀，餘光略掃過坐在她斜前方的月卓拉，花苞髻的發式，隻露出側臉，一雙眸子裏泛起的卻不是擔憂或同情，而是一種難以名狀的悲憫或者說是恐懼。
    這種複雜的表情，被朱明月捕捉到了，也沒有逃過玉罕的眼睛。
    總算熬到了申時五刻，又到了每日的香湯沐浴。跟昨日一樣，入浴前先喝洗塵茶，又苦又澀的味道，依舊是在掌事侍女和侍婢的多重監視下，喝了個幹淨，這回再沒有人來給她送藥丸。
    朱明月裹著白紗下水，眼見著月卓拉又坐在了昨日用以遮蔽的位置，環抱著雙臂，將身子緊緊地貼在打磨得光華的池壁上，隔著彌漫的水霧，隻能看到隱約裸露的香肩。
    姑娘們在互相笑鬧，朱明月則背靠著池邊給一個年紀很小的女孩子搓背，很開闊的位置，卻有了恰到好處的遮擋。或許她也該提點那個少女一下。但就像對方分明知道這香湯沐浴裏麵的一些貓膩，卻連同村寨來的姐妹都沒告知，人總是在保全自己之後，才有餘力想起別人，並非誰都有義務在明知危險的情況下去舍己救人。
    在湯池外伺候的侍婢比昨日少了，多了幾個體格健壯的粗婦，手執棍棒，凶神惡煞，不知是在防範些什麽，不善的目光徘徊在池中姑娘們的臉上，仿佛是要盯出窟窿來。
    這時，一個掌事的侍女從小徑那邊走進來，揚聲道：“從今晚開始，你們所有的人要輪流在祭神閣裏守夜了，每人一夜，隔五夜換一人。”說罷，指了指池中的一個少女，“今晚是你。”
    月卓拉猛地抬起頭，“我？”
    掌事的侍女居高臨下，睨視著她道：“待會兒沐浴完，就不必回暖堂了，自會有人來領你。”
    “不，我不要！”
    月卓拉的臉色劇變，也顧不上遮掩身子了，“嘩”地一下急忙從池裏站起身，“我不要去守夜，不應該是我，我背誦那些禱文如此流利，姐姐應該再換一個外族的姑娘，她們中的很多人都背得不好，求姐姐去換一個！”
    白日裏不是有個姑娘惹怒了掌事侍女，已然落選了嗎？怎的還要挑人去祭神閣！
    月卓拉的神色又驚又恐。
    突生的變故，讓池中泡得無比愜意的姑娘們紛紛調過來視線。不就是去祭神閣裏守夜麽，跟背誦禱文有什麽關係？其中有幾個跟月卓拉一道從紅河村寨來的彝族妹子，就算有心想跟她調換，聽她這麽說，也氣憤地收回了想法。
    “守夜的安排，是一早就定好的，豈能容你抗拒！”玉罕喝道。
    月卓張開咬著慘白的嘴唇，帶著哭腔道：“玉罕姑姑，求您換一個去守夜，我不要這麽快被安排去祭神閣，我不要這麽快就被選下去！”
    “住口！”玉罕怒目而視。
    在月卓拉話裏泄露更多秘密之前，玉罕上前來一腳重重踹過去，直直踹在月卓拉的肩胛。月卓拉跌進水裏，撲騰了兩下，還沒等再站起來，就被拿著棍棒的粗婦一把從水裏撈了起來。
    “這丫頭不服管教，先把她帶到東廂去！”
    玉罕怒道。
    “不，不，我不要去東廂，別送我去東廂，不要！”
    月卓拉拚了命地掙紮，歇斯底裏的尖叫聲有些駭人。姑娘們麵麵相覷，都不知發生了什麽，玉罕麵尤帶怒容，轉而朝向池邊餘下的幾名粗婦道：“你們兩個留下，其餘的都跟著過去，留下的，把人給我看好了！但凡有什麽差池，我讓你們都去喂魚！”
    月卓拉被推進東廂最裏麵的一間屋子。
    床榻上的血跡還沒幹，隔了一晝夜，洇成暗紅色，榻邊站著一抹朱袍背影，是個男子。
    供奉著族內神明、一向是寶相莊嚴不可褻瀆的神祭堂，在選拔祭神侍女的期間，不允許任何男子涉足，誰知道這暖堂裏的女子香閨，居然出現了一個男人。
    幾乎是在轉過身來的第一眼，召曼就認定，這並非他要找的人。
    “說說吧，你都知道些什麽？”
    她不是他要找的人。能在初到神祭堂的第一夜，殺死府內的侍婢，且不動聲色安排好屍身的人，就算身份敗露，也不太可能這般歇斯底裏沒有分寸。但是召曼能理解玉罕送她來的原因——寧可錯殺，也絕不放過每個人，一向是玉罕的行事準則。
    “不、不……我什麽都不知道，我不知道……”
    月卓拉已然癱在地上，嘴唇顫抖，嚇得魂不附體。
    召曼輕笑一聲，走到月卓拉麵前抬起她的下顎。月光從窗外灑進來，被水浸濕的發梢黏在她的額頭上，顯露出濃麗的瓜子臉，一雙泛著淚光又驚又恐的大眼睛，讓人陡然生出想要痛惜撫慰，卻又更加想欺侮淩虐的衝動。
    “真是個美人啊。紅河彝族將你這樣的美人送進來，顯然是對你寄予厚望，緣何要這般不識抬舉？”召曼說話間將腰彎得更深，把頭低到月卓拉的頸窩，似在輕嗅著她的體香，“要知道，能受到擺夷族大巫師的青睞和調教，是多少女子求都求不到的‘福分’。”
    月卓拉猛地哆嗦了一下，眼淚就順著兩頰滑下來，“別這樣……求求你，別這樣……”
    “哪樣？”
    手指徐徐勾勒，引起少女不住地戰栗。
    “我、我是籮西村寨頭人的女兒，是紅河貴族，你不能像對待她們那麽對我！”
    召曼一把扣住月卓拉想要反抗的手腕，那一下力道頗狠，讓月卓拉掙紮不得，反而痛苦地仰起頭，“看來玉罕並沒有送錯人。可憐的小姑娘，你還真是知道得不少。”召曼撫摸著她的脖頸，收攏手掌，驀然掐住她的咽喉，“告訴我，誰告訴你的？”
    是誰？誰泄露了大巫師的秘密？
    “住、住手！”
    月卓拉撓抓著召曼的手，驚懼得死命掙紮。
    “我知道，你的身份比那些女孩兒都要高一些，但那又怎樣……你已經是祭神侍女的待選人了，這是何等神聖而又榮耀的頭銜？相反的，一旦你落選，就會成為整個家族的恥辱，根本逃不過族規的懲罰。還有你的家人，因為你而受到全族的指責和笑話，還會再接納你、護著你嗎……你沒有其他的路可走，你隻能被選上。而你想要中選，也唯有巴望著作為大巫師的我，接納你這副卑賤的身體。”
    還在幻想什麽？
    幻想著就算被送進來也會區別對待？可是在召曼大巫師的眼裏，都一樣。
    男人的聲音很輕，穿耳而過就像是讓人不寒而栗的魔音，手上的力道卻在一點點的加重。召曼扣著月卓拉的手忽而轉向扶上她的肩，抓著她本就輕薄的襟口一扯，狠狠握在她的胸脯上。那一刻，月卓拉想要尖聲嘶叫，卻被扼住喉嚨發不出半點聲音，心裏極度恐懼的情況下，她瞪大一雙淚眼，使勁踹著雙腿。
    直到她臉色憋得發青發紫，約莫快要窒息而死了，召曼才鬆開了手。月卓拉似抽幹了渾身力氣，癱軟在地上，驚恐的臉上滿是淚痕，蜷縮著抱住身體不住地戰栗。
    “怎麽樣？選擇的機會隻有一次，我的耐心可不多。”
    召曼笑眯眯地看她。
    “我說，我說……是三年前落選的一個祭神侍女，是她跟我說的……”月卓拉臉上的淚未幹，又撲簌流下。
    再聰慧驕傲，也不過是個十五歲的小姑娘，哪裏禁得住這樣的羞辱和折磨。
    召曼眯起眼，“哦？哪個？”
    “阿、阿施朵。”
    召曼顯然對那個名字沒有了印象，腦海中搜羅過一具具或豐滿或纖瘦的美麗酮體，仍是理不出頭緒。但既是紅河籮西寨子出來的人，又是在三年前，自然就有所查。可是大巫師多年以來的秘密，至此恐怕是瞞不住了。召曼想到此，不禁眼神一厲，“你進來之後，還告訴過誰沒有？”
    淩厲的聲音讓月卓拉一顫，渾身止不住地戰栗起來。她此刻絕望極了、也恐懼極了，說什麽奉神、侍神，其實都是送來給這個猥褻的男人采陰補陽的玩物，她姐姐如此，現在又輪到了她……月卓拉不知道為何自己的家族要懼怕和討好這個那氏土府，可她知道若是她說隻有她一人知道這內情，這個男人一定會毫不猶豫地殺了她；就算她一時死不了，事到如今，也不會有什麽好下場了……
    “有、還有一個女孩子……挺古怪的，好像知道些什麽……”
    “叫什麽？”
    月卓拉哽咽著搖頭，“我不知道。”
    召曼抓住月卓拉的頭發，不顧她痛苦的喊叫，將她從地上拽到身前，“可別撒謊哦，撒謊的壞女孩兒，都是要喂蟒蛇的……”
    濃雲遮蔽了月光，許久之後男子離開了屋苑，門扉虛掩的屋內，響起了女子歇斯底裏的尖叫聲。撕心裂肺的叫聲撕扯著耳膜，仿佛要劃破夜空，一直傳到了曼臘寨子西麵那座建在荒蕪幹涸小溪邊的亂墳崗。忽而一陣冷風刮過，吹動了亂墳崗裏亮幽幽的火光，森森得讓人脊背發涼。
    月卓拉的事，就像是一粒石子投到湖心蕩漾出的漣漪，傳不出神祭堂，對府裏也構不成任何影響。在召曼眼中，一道漣漪是掀不起大浪的，曆來這些踏進神祭堂的人，紅河彝族也好，滄源佤族也罷，都翻不出他的手掌心。故而召曼默默地在心盤算著，一旦抓到那個膽敢在暖堂東廂行凶的人，要使用什麽樣的折磨手段，才能供他享樂，泄他心頭之恨。
    可他忘了，這裏畢竟還是土司府，不是他的一言堂。
    翌日，府裏麵突然有命令宣布，這次猛神祭祀的大巫師人選要更換。
    接到這個消息的時候，召曼還在被窩裏睡覺。元江府還不屬於大明疆域時，召曼就是族裏的巫師，從巫師到繼承的大巫師，二十幾年來，主持過多次猛神祭、寨神祭，還有每年的求雨、拜月、祭戰神……唯我獨尊慣了，除卻族裏幾個要命的人物，幾乎不把什麽人放在眼裏。這次撤他職的人，恰恰是那幾個要命人物之一——土司夫人刀曼羅。即將取代他主持祭祀的，變成了女巫師——雅莫。
    召曼驚呆了。
    整個神祭堂嘩然。
    “雅莫，不要以為我不知道你打的什麽主意，別以為有土司夫人撐腰就能為所欲為！”
    叮叮咣咣的砸東西的聲音在屋裏響起，嚇得守在門口的奴仆縮了縮脖子，都退到了回廊之外。
    “前前後後我光是準備就花了整整一年，又一年選人，再一年觀天象，否則為什麽祭祀會三年一次？你倒好，等我全部做完了，你二話不說就找刀曼羅夫人搶了個現成的。你的良心讓狗吃了，就不怕接不下來砸手裏！”
    “咣”的一聲，擺在案上的粉釉大花瓶被召曼舉起來，重重往地上一摔，頓時破碎成幾塊。
    那矮胖的女子坐在北窗前的官帽椅上，像是老僧入定般正喝著茶。等召曼砸完了也罵完了，才將茶碗放下，慢悠悠地說道：“你說這屆的祭神侍女中有奸細？”
    ……
    他剛剛說的，她一句都沒聽。
    召曼冷冷地看著她：“祭神閣的事情要是傳到外麵了，你我誰都脫不了幹係。咱們是拴在一根繩上的螞蚱，互相捏著把柄，我奉勸你千萬別把我惹急了！”
    “放心吧，是你的東西我一樣都不會拿走。”
    召曼斜睨著官帽椅上的女子：“什麽意思？”
    “隻消你能舉薦我坐上大巫師的位置，我可以保證，將來在我所有主持的祭祀儀式下，你想做什麽便做什麽，我絕不幹涉。”
    “你做夢！”