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    “……姑姑似乎早預料到雅莫巫師會選我，這又是為何？”
    玉罕哼笑了一聲，頗為誌得意滿地說道：“那老妖婆一向喜歡長相出眾的年輕女孩子，你生得一副花容月貌，自然是合她的眼緣。”
    還有一個原因玉罕沒說，朱明月明白，西南邊陲陽光又毒又烈，擺夷族的女孩兒家多是以黑為美，雅莫卻偏生喜好中原女子的白，膚若凝脂，欺霜賽雪。當初岩布送朱明月進來後，玉罕沒再因身份的問題過多糾纏，也是由於這一點。
    “行了，東西拿到你便回去吧，離開久了恐被人懷疑。”
    “萬一雅莫巫師發現鑰匙不對勁……”
    “這個你不用擔心，”玉罕拿著那銅鑄的鑰匙，眼底流瀉一抹精光，“且不說她能不能發現，就算她察覺了鑰匙有問題，也絕對懷疑不到你頭上……這就叫自作孽不可活，怨得了誰呢……”
    十九個待選的祭神侍女中，除了朱明月，還有另外三個姑娘也被雅莫直接點了名留下，其餘的仍需要進行每日的禱文考問篩選。被點名留下的人，從暖堂的西廂搬到了弱水閣北麵的小苑，配有專門的侍婢伺候，一應吃穿用度也是專人安排。
    玉罕說得對，鑰匙的事，雅莫一點都沒察覺。
    日子以一種詭異的平靜，飛快溜走。
    負責照料朱明月的侍婢是阿縈，三管事岩布特地從身邊撥過來的，像是蒙塵的珍珠終於綻放了光芒，岩布覺得朱明月的破格入選給他爭了臉麵，開始重視她的存在，又十分慶幸自己之前的決定，並沒有拘泥於她的來曆而將其埋沒了。當然，這些話是不能對外人說的，故此特地讓阿縈悄悄地給她帶口信，讓她好好表現，說是用不了多久，她進府的願望一定能實現，讓她屆時別忘了他對她的知遇之恩。同時，也特別捎來一罐苕子蜜，說是怕她吃不慣舂米，讓她拌在飯裏吃。
    朱明月對西南邊陲的飲食習慣至今不甚習慣，也不知道花蜜拌飯是怎麽個吃法。但阿縈一臉豔羨地跟她說，這苕子蜜又稱雪脂蓮蜜，雪脂蓮生於雲貴高原，開花時，值百花蕭殺，唯其獨芳，吸日月之精華，沐四時之雨露，故而用其釀出來的蜜晶瑩剔透，結晶細膩如脂，十分名貴。跟佤族擅養蜂製得的土蜂蜜，不能同日而語。
    女兒家多喜歡這些護顏養膚之類的甜品，朱明月聽阿縈這麽一說，當即賞給了她。阿縈歡喜得兩隻眼睛放光，千恩萬謝之後，言說每日必要喝上一碗。
    當然，能捎東西進府這種獨一份的優待，並不是誰都能享有的。其餘三個姑娘跟朱明月住在一個苑裏，抬頭不見低頭見，阿縈被賞了苕子蜜的事，很快就被負責伺候三個姑娘的侍婢知道了，三個侍婢又告訴了自家主子，於是姑娘們整日湊在一處，忿忿不平地編排東屋那朵小白蓮的不是。
    朱明月住的就是東屋，玉恩也好，白蓮也好，賜名，隻代表著她們這些人短時內有資格留在神祭堂。姑娘們卻因此沾沾自喜，原本好端端的相親相愛的關係，不過短短時日，就變成了互相猜忌互相排擠。還有仍在暖堂西廂的那些，聽說昨日有人因一言不合，在穿香殿內大打出手，真真是相愛相殺。
    不用每日去穿香殿聽禱文，連香湯池都不用去了，日子忽然閑了下來，除了阿縈每隔三個時辰就雷打不動地端來羊乳給她沐浴洗身，沒有其他事讓她們做。
    晌午，在後苑的花圃中，漢白玉堆砌的池塘裏是穿梭遊動的錦鯉，朱明月掰開餅子丟下去，爭搶的錦鯉擺動著大魚尾，濺起水花。
    拂過的微風卷著一片葉子從枝頭打著旋兒落下，又輕飄飄地落在她的腳尖上，朱明月看著那片葉子仿佛出了神。
    就在這時，院牆外忽然響起少女嬌憨的嗓音：“快，給人家摘下來！”
    隔著一道灰磚圍牆，牆外麵是前苑的走廊複道，作為與中苑、前苑間隔的那道錦雀大影壁就離著不遠。院牆回廊外的一棵大樹上，一個身著短粗布褲的奴仆，整個人都趴在樹杈上，兩條腿跨著梯子，手臂往上伸得老長。
    樹冠上掛著一隻彩繪蝴蝶風箏，那奴仆扒著樹幹使勁去抓，可他的手離樹冠上的風箏，有不短的距離，連邊緣都沒碰著。
    “不行啊，太高了。”
    樹下站著一個少女，任花瓣灑在她臉上，嘟著嘴唇，一個勁兒地跺腳：“你敢不聽我的話！”
    那奴仆一聽，臉更苦了，“可是小的真夠不到……”
    朱明月聞聲走到院牆前，透過牆上的漏花窗看去，忽然笑了，猜猜她瞧見了誰？
    “葉果，怎的是你？”
    是那個在穿香殿中惹怒了掌事侍女，被硬生生拖出側殿的佤族姑娘。
    葉果這時也瞧見了她，“咦”了一聲，同樣很驚詫地說道：“是你，你怎會在這兒呢？”
    該問這話的應該是她吧。說起來，葉果算是這批待選的祭神侍女中，第一個被淘汰的人，應該早被遣送出府才對。
    “距離猛神祭還有不到一個月，幾個姐妹被送到這兒來另做準備。”
    朱明月沒打算說太清楚，葉果也沒多問，笑嘻嘻地接過話茬道：“整日麵對那個凶神惡煞的玉罕，你們還有那麽長時間要煩，可真夠受的，我可是早早解脫啦！”
    解脫？解脫到了隻有土司老爺和土司夫人才能住的中苑去？
    不等朱明月繼續說，葉果揚著明媚的臉，道：“對了，你好像也是從四排山來的，對不對？”
    朱明月點頭：“我是四排山頭人未過門的妾室。”
    “頭人啊……哪個頭人？”
    肌膚微黑的少女，嬌小玲瓏的身段，一張天真爛漫的麵龐，卻有一雙黑葡萄似的大眼睛。這是一個地地道道的佤族姑娘，正是來自四排山。
    “竹山村寨的阿曲術老爺。”朱明月道。
    葉果歪著頭，“你是說，你將會是竹山村寨未來的新娘嗎？”
    “可我離家的時候，怎的沒聽說阿曲術伯伯要娶妾呢……而且阿曲術伯伯在娶了花裟嬸嬸之後，在神廟中立過誓，此生永不納妾。這件事整個竹山村寨都聽說了，一旦違背了誓言，是會觸怒寨神的，就算阿曲術伯伯肯，族中的長輩也不會答應吧……”
    葉果似笑非笑地說道。
    朱明月看了她片刻，略帶疑惑道：“花裟夫人……不是在去年過世了麽……”
    葉果目光一閃，狀似才反應過來，輕輕拍了一下自己的額頭，有些懊悔地說道：“我太久不去竹山村寨了，居然連花裟嬸嬸過世都沒去拜祭，真是該死！”
    朱明月淡淡地說道：“葉巴老爺和阿曲術老爺多年不來往，也難怪花裟夫人的喪訊沒傳到南溪寨子，若是阿曲術老爺知道你有這份心，一定會很欣慰的。”
    葉果笑了笑，“我也很掛念阿曲術伯伯，對了，竹山村寨裏那棵古槐神樹還好麽？我小時候很喜歡那棵樹，不知道如今還在不在……”
    明媚陽光下的少女穿著桃紅色筒裙，神態俏皮靈動，眼角略上翹著，襯得一雙眼睛更是亮若朗星。
    兩人的目光交匯，這時候，一個侍婢從走廊複道跑過來，“小主子，小主子！”
    “真是的，才剛出來一會兒，”聽到那侍婢的喚聲，葉果的小臉一垮，有些頭疼地回頭看了一眼，才朝朱明月道，“看樣子我得回去了，有機會再來找你聊天吧。”
    “小主子，原來您在這兒啊，讓奴婢好找啊。”
    朱明月躲在院牆後麵，那侍婢沒瞧見她，有些埋怨地看著葉果。葉果扁了扁嘴，伸手一指掛在樹上的風箏，還有那苦苦攀爬的奴仆，“都是他，連個風箏也夠不下來，那可是我最喜歡的。別扯壞了啊，你可賠不起！”
    最後一句是對那奴仆的警告。
    奴仆滿頭是汗，頂著一張苦瓜臉連聲稱“是”。那奴婢卻顧不上什麽風箏，扯了扯葉果的衣襟，小聲道：“小主子，中苑的人找您都快找瘋了，誰想您居然跑到了前苑下人處，被老爺知道了可不得了，您趕緊跟奴婢回去吧。”
    葉果被那侍婢領走了，離開的一刻，扭頭看向院牆漏花窗內的少女。見她閃身出來，微微一笑，擺了一個無聲的口型。
    “放心。”
    放心，你的事，我不會說出去的。
    ……
    中軍大帳。
    星夜兼程的急行軍對於李景隆來說並不陌生，打了長達三年的靖難之役，就算是勳貴王族的紈絝子弟，也會磨得驕橫全無。但在山岩崩塌和泥石流的惡劣環境下，頂著滂沱大雨在野外搭帳篷，還要保持整體隊伍不散、馬匹不驚，實在不是一件能讓人舒坦的事。
    好不容易駐紮妥當，李景隆早就被澆透了，渾身又是泥又是雨。一名小校從被服車裏掏出兩件幹爽的衣衫，搭在屏風上，木桶裏的水卻是冷的。荒郊野嶺，又是大雨天，能打來幹淨的地底泉水就不錯了，上哪兒起灶燒煮呢。
    李景隆抄起巾絹擦了把臉，隨手把衣襟一扯，就聽到外麵稟報聲。
    “進來！”
    身著甲胄的校尉掀開帳幔走進，拱手道：“啟稟曹國公，王爺說前方的山體都坍塌了，得等雨停了，才能判斷是否要排開路麵，還是繞路。請國公爺暫時委屈一下。”
    頭發濕噠噠黏在額上，那明媚俊俏的男子懨懨地點點頭：“知道了。”
    在校尉退出帳子時，李景隆又叫住他：“若是整修排路，需要多長時間？”
    “暫時還不清楚，但目測坍塌得嚴重，能走人過馬車的地方全堵上了。”
    “繞路呢？”
    那校尉想了一下，道：“此處正好是功山的南麓，若要繞道，隻能按原路返回，再過德隆河到丹桂。但現在正好是西南邊陲的雨季，德隆河漲水，流逝迅猛，大軍又是車馬又是糧草輜重，如果要渡河，恐怕也得等晴時才行。”
    李景隆煩躁地抓了抓頭發，一揚手道：“好了，本國公知道了，你下去吧。”
    外麵的雨像是開了閘一般，劈裏啪啦砸下無數指頭大的雨珠來，砸在帳篷上“錚錚錚、嘡嘡嘡”地作響。黑雲沉浸在急風暴雨中，天幕幾乎已經一色如墨。
    李景隆走到帳篷門口，望著帳外飄搖的黑色大纛，“珠兒，你在哪兒呢……”
    ……
    德隆河在漲水，千裏之隔的元江府也是大雨傾盆，轟隆隆的雷一聲聲在天空炸響，像是要將遠近的山巒攔腰劈開。雨聲仿佛斷了弦的銅琵琶，打在房簷上錚錚作響，讓人感到隱隱不安。
    剛剛伺候完姑娘沐浴的侍婢，正提著盛著羊乳的木桶走下台階，一手打著傘，另一隻手拖拽著桶，頗有些吃力。就在這時，敞苑的門“哐當”一聲被踹開了，外麵出現的幾個黑色人影，在滂沱的大雨中顯得格外煞人。
    阿縈“啊”的一聲驚叫，腳下一滑，連人帶桶跌倒在地。白色的羊乳灑了滿身，又被雨水衝刷稀釋，弄得狼狽不堪。
    敞苑外的人已經走進苑來，一步步踏著雨水，在青石板上濺起水花。經過阿縈身邊時，阿縈抹了一把臉，仰頭看去，這才透過大雨看清楚領頭人的模樣，“玉、玉罕姑姑……”
    麵容鐵青的女子理也沒理她，走上去直接用傘柄杵開虛掩的門扉，踏進了屋。屋內的少女僅穿著一件貼身筒裙，聽到響動拿起屏風上的外衣披在身上，等裹好了，不慌不忙地轉過身來。
    “玉罕姑姑，你這是……”
    “帶走！”
    不等朱明月做出反應，玉罕一聲令下，身後的粗婦就蠻橫地走上前來，左右抓起朱明月的胳膊，將她往屋外拖拽。
    阿縈不知道發生了什麽事，眼瞧著朱明月被五花大綁地帶走，不由得瑟縮地邁進門檻。孰料玉罕轉過身，照著她的臉就是一巴掌，怒喝道：“賤婢，讓你過來弱水閣不僅是隻伺候她，還要你時刻注意她的一舉一動，你是怎麽辦事的！”
    阿縈被打得一個趔趄摔在地上，滿嘴冒血，“玉罕姑姑，我守著小姐了，她、她一直在我的視線中啊……”
    玉罕一把抓著阿縈的脖領，將她提起來，“還敢狡辯，昨夜你在哪兒？”
    “昨、昨夜……”
    昨夜她就在屋苑裏，跟朱明月在一起。自從幾日前被派到弱水閣，伺候這些被巫師點了名的祭神侍女，她除了打水伺候她沐浴，幾乎寸步不離朱明月身邊。而在岩布和玉罕各自不同的“囑咐”之下，阿縈一度慶幸自己跟了一個好脾氣的主子，安安靜靜，本本分分，三日來不是在屋裏背祭祀禱文，就是到後苑喂魚賞花，連苑門都沒出去過，讓她省了不少心。不像其他幾位姑娘那麽驕橫挑剔，整日吵著想在前苑轉轉。
    “姑姑，我看著她呢。”
    阿縈有些委屈，眼淚劈裏啪啦掉下來。
    “你可知道，昨個夜裏，有人闖進了祭神閣，”玉罕睨下視線，眼裏的冰冷和狠絕讓阿縈顫了一下，“你確定你一直跟她待在一處？”
    “我……”
    “想清楚了再說，別到時候給別人當墊腳石，害死自己。”
    此時此刻，同苑住的三個姑娘都聽到響動，見到玉罕一行人凶神惡煞地闖進來，有心湊熱鬧也都嚇得沒敢露麵，紛紛隔著瑣窗張望外麵的情況。卻瞧著玉罕徑直奔著東屋去了，鬆了一口氣的同時，不知道那小白蓮犯了什麽事，惹得玉罕冒著傾盆大雨過來抓人。
    北屋的少女扶著窗欞，一直到外麵沒動靜了，招來伺候的奴婢，“玉臘，出去打聽一下怎麽回事？”
    外麵的雨勢一陣強過一陣，斜掃著地麵，將青石板衝刷得一片清寒。隔了許久，北屋的寢閣門扉被推開，小奴婢將傘收了，走進了屋。
    翹頭案前，月彌拿著花剪，對著大藍瓷瓶裏的花枝修剪。
    玉臘上前悄悄道：“打聽出來了，是祭神閣出事了，現在裏裏外外圍著人，看樣子事情不小。”
    月彌沒出聲。
    玉臘接著道：“東屋的玉恩姑娘被帶到了穿香殿。”
    “哢”的一下，月彌將一根花莖掐斷，輕輕一抖，上麵的花瓣落下來幾片。
    朱明月被帶進穿香殿後，那兩個粗婦一撒手，直接把她扔在地上，手肘磕在石磚上，疼得她鼻子發酸。厚重的殿門“吱呀”一聲打開，又闔上，有些晦暗的光線中，朱明月抿了一把額頭的發絲，身上被雨澆得濕漉漉，裹著的外衣上也蹭了幾塊泥。
    等玉罕走進殿來，殿內的少女正坐在地上絞頭發。
    “你倒是一點都不害怕。”
    “誰惹玉罕姑姑不痛快，外麵大風大雨，姑姑怎麽也不去歇著。”
    玉罕眼中露出凶狠之色，“歇著？我倒是想歇著，偏偏有人不安生！”
    “那姑姑為何把我抓來……”少女抬起頭來，有些疑惑又有些猜測地問道，“……才不過短短幾日，您不是要過河拆橋吧？”
    點亮的燭火照在她臉上，滿身狼狽，卻無損那精美的麵容。青絲如瀑披在肩上，凝膚勝雪，紅唇如緋，一雙美眸盈盈清透，整個人猶如一株雨打過的海棠花，無辜而無害，純美得令人屏氣凝神。
    玉罕看了她一會兒，發出冷笑道：“我這個教習姑姑向來一言九鼎，我說過不去告發你，就絕不會食言，但你果真是混進府中意圖不軌之人，我也不能放過你！”
    “姑姑這話從何說起？”
    “昨夜，祭神閣遭到了嚴重破壞，千萬別跟我說，與你沒有關係！”