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    夏雨剛過的空氣中，散發著淡淡的草香，阿姆吸了吸鼻子，小聲嘟囔道：“奴婢覺得她太幼稚、太無能，哪裏配當咱們的大巫了，也不知土司老爺是怎麽想的！”
    除了玉臘始終麵無表情，埋蘭聞聲驚詫地看了阿姆一眼，那意思像是在說：“這話你都敢說！這話是你一個奴婢能說的？”
    朱明月沒有表態。如今她也算是神祭堂的人，神祭堂的過往，她知之不詳，但彌陀莎這位新任命的祭祀大巫師，先前在土司府裏的身份一定很低微，低微到連一個奴婢都習以為常地不把她放在眼裏，以至於剛剛彌陀莎拉著她話別，四個姑娘麵上恭順，實則連行禮客套一下都不曾。
    “彌陀莎巫師那叫心思單純，你別亂說話——”玉裏見朱明月一直沒做聲，急忙嗔怪地瞪了阿姆一眼，然後伸手按著她的小腦袋向朱明月鞠了個躬，有些抱歉地說道：“玉恩小姐別見怪，她就是這死性子，口無遮攔的。”
    阿姆癟了癟嘴，不以為然地哼道：“心思單純的人除了好收買，還有什麽用？我隻不過是實話實……唔……”
    阿姆的話被玉裏捂在手心裏，玉裏又用手指彈了一下阿姆的額頭，佯怒道：“越不讓你亂說話，還越說！等到了曼景蘭寨子，你再這樣，給玉恩小姐惹了麻煩，看我饒不饒你！”
    朱明月看著兩人的互動，阿姆那句話也不知是有心還是無意——她對彌陀莎的確很有耐心，因為那榮對彌陀莎有耐心。堂堂那氏土司的耐心，可不是什麽人都能得到的，彌陀莎是少有之一，或者說是絕無僅有的一個，那麽彌陀莎就是一個絕不能得罪、最好是能與之交好的人，哪怕她再不諳世事、再幼稚無知。
    不過心思單純的人，的確是很好收買。
    曼臘土司寨和那九幽的曼景蘭村寨隔著兩河三道丘陵，坐馬車是小半日的路程。
    沿途過去的景色在眼前不斷變換，朱明月分不太清那些雨熱植物，卻能辨析到愈往南深入愈加彌漫起的嫋嫋霧氣。
    猛海的地勢西北高、東南低，四周高峻，中部平緩，囊括了擺夷族古老的八大寨、六小寨，雨水極為充沛頻繁，土地潮濕，再加上其間的雨熱植株茂而密，大而闊，豔而奇，致使終年籠罩在一片繚繞的雨霧煙瘴之中。那九幽的曼景蘭寨子，就位於猛海的西南處，奔流不息的打洛江從村寨西側流過，形成了一條神秘而綺麗的天然屏障，江水對岸是緬族東籲王朝。
    自洪武十四年，元江府歸順大明以來，那氏土司先後於洪武十七年、二十七年，來朝納貢，以表示那氏土府對大明土司製度的恪守和對朝廷的效忠。洪武十九年，緬東籲王侵擾邊疆，太祖爺又曾命元江府出境招降，以示朝廷對元江府戍邊的倚仗和所掌兵力的信任。
    那個時候，元江府還是元江府，瀾滄十三寨、猛海八大寨這兩股勢力尚未像現在這般涇渭分明。而今土司老爺的瀾滄十三寨，又一分為二，土司夫人刀曼羅掌管著土司府後宅，以孟璉刀氏的強悍娘家勢力做憑借，擁有其中四座山寨的絕對支持。但朱明月相信，在刀曼羅離府之後，那榮必定是一刻不停拚了命地往回攬權，以求在最短時間內達到與猛海抗衡的地步。
    猛海曾是擺夷族的放逐之地，那九幽苦心經營八年，莽莽荒原的猛海壩子被開墾出良田萬頃，野獸出沒的地方變成人煙稠密的村寨，又有廣掌泊和養馬河，猛海才有了今日雄踞的勢力，猛海八大寨的地位在擺夷族中也變得舉足輕重。對比以猛神寨神為主神、又因漢家儒學存在過而大受影響的瀾滄十三寨，在猛海的村寨裏，看不到太多的神樹、神廟、猛神寨神的供奉，更看不到仿造江南風格的典雅建築，唯有那些掩映在巨榕和翠竹中的寨子、水壩、河塘，離遠望去，幢幢竹樓像綠波中的一顆顆寶石。
    馬車經過的村寨裏隨處可見的是鱗次櫛比的佛塔，有鍾形佛塔、金剛座佛塔、亭閣式佛塔、八角密簷佛塔……千姿百態，金光普照，各自舒展著絢麗的色澤，每座小塔塔座裏都有一個小佛龕，龕裏有泥塑的鳳凰淩空飛翔。擺夷族別具一格的金頂佛寺，平靜，無言，雍容華貴，波瀾不驚，成群坐落在林海深處、高山雲端。在瀾滄也有這樣的佛塔佛寺，大多數卻是遵循慣例的擺設，不像這裏虔誠的信徒眾多，全民朝拜，香火鼎盛。
    因有土司老爺的令牌，一行車乘在幾條通途中暢行無阻，等駛到曼景蘭寨近前，才赫然發現，哪裏是村寨，簡直可以稱得上是一座獨立結構的城池！
    馬車在這座名為“村寨”實則為“城”的大寨前麵放緩了速度，便有一個披著輕甲的武士策馬靠近，朗聲叫道：“來者可是曼臘土司寨的祭神侍女白蓮玉恩？”
    外麵自有領頭的家奴打招呼。
    又往前走了一段，車夫勒住韁繩，“籲”地一聲將馬車停住。埋蘭撩起簾幔，阿姆先跳下了馬車，由玉裏和玉臘兩人扶著輕紗罩麵的沈小姐走下來，就看到前方迎接的管事那釋羅，以及緊隨其後的十來名武士。
    寒暄幾句之後，那釋羅親自為一行人引路，眼前的曼景蘭：一大寨，實則是由上、中、下三城和芒色、芒允兩小寨組成——三城分上、中、下的分布，嚴格按照了天、地、人來布局；再加上兩寨，整體合在一處又列為金、木、水、火、土的五行陣，儼然是布置機巧、易守難攻的堅固堡壘，磅礴大氣又不失精致，城上城下黑色大纛迎風招展，肅殺之氣撲麵而至。
    “居無椅凳，席地而坐，脫履梯下而後登，甘犬嗜鼠。婦人衣短衫長裙，男子首裹青花蛻，衣粗布如締，長技在銃，蓋得之交趾者，刀盾槍甲，寢處不離；日事戰鬥，號稱善戰，諸夷之中最強者”——朱明月想起之前看過的記載，倒是所言非虛。
    為期十日的“出使”，便是要在這裏度過。
    “在曼景蘭，上城又稱為‘赫罕’，是九老爺居住的地方，中城是佛寺佛塔，下城則是猛海八大寨的頭人的住所。至於芒色和芒允兩寨，住的都是擺夷族平民，為三城保護森林和打獵，負擔提供野味和山珍鮮品的職責，也要負擔徭役。”
    那釋羅不厭其煩地介紹到此，又笑嗬嗬地說道：“祭神侍女若不嫌棄，這幾日，老奴就吩咐奴婢帶著諸位在三大城中轉轉，也讓祭神侍女好好熟悉一下咱們猛海的曼景蘭大寨。”
    朱明月有些意外那釋羅的熱情，按理說，她的身份明著是出使曼景蘭的祭神侍女，實則是為那榮過來探聽消息情況的，相信往年裏那榮和刀曼羅一定以同樣的手段，打發很多人來過。莫非用以對付的方式都是這麽……客氣、周到？那就不難想象那些人的下場了。
    “不知我家小姐住在哪兒？”
    最為沉穩幹練的玉裏，在此刻開口問那釋羅，態度是挑不出毛病的禮貌恭順。
    “祭神侍女是奉神祭祀的關鍵人物，身份不比旁人，原本應該住在中城，不過在咱們曼景蘭佛塔佛寺居多，猛神的神廟極少，少不得要委屈住在上城了。”
    上城，也就是跟那九幽住在一處？
    朱明月身後的幾個侍婢一聽，麵上不約而同地露出喜色。這哪裏是委屈，簡直是求之不得！
    “這恐怕不太好。臨來時，土司老爺一再交代，務必不要將這次的出使成為曼景蘭的負擔，更加不要打擾到九老爺。土司老爺還說，擺夷族不分家，猛海的南上座部佛教，就是瀾滄的猛神、寨神，奴婢以為，既然都是族內高高在上的神明，一定會體諒眾生團圓和睦的心願，不會介意的。”
    玉裏說罷，又朝那釋羅斂身鞠了一躬。
    這番話說得極好，更一氣嗬成，沒給對方回絕的餘地。那釋羅被她的態度弄得一愣，而後就笑開了，理所當然地把這當成是祭神侍女的意思，再看一眼那白紗罩麵的少女，隻能看清大概輪廓，卻依稀是個美人，也不深究，從善如流地說道：“不愧是在祭神侍女跟前伺候的人，說的話都別有慧根，讓人聽了心裏真是如沐春風。不過這事老奴做不得主，待老奴回稟了九老爺之後，自會另作安排，現在，請諸位先跟老奴往這邊來。”
    非有要事不得開啟的內城大門，隨著“吱呀”的撚轉聲，在主仆一行人的麵前打開。
    曼景蘭。
    朱明月麵上的罩紗被風吹動，她仰頭望了望城門樓上那髹漆的三個傣泐文，固若金湯讓外人靠近一步都難若登天的曼景蘭村寨，在眼前如同花朵般靜靜舒展開。她不禁再次想起了一句話：隻要選對時機，在得當的安排下，任何人，能夠進入任何地方。
    那釋羅給一行人安排的落腳地，是下城的一座議事廳。
    這是最靠近內城門的地方，在整個曼景蘭的最北端，步行將將三裏路就到了。
    三重簷歇山頂幹欄式建築，由六排四十七根對稱排列的木柱支撐，磚牆和雕欄上描畫的居然是犀牛望月、丹鳳朝陽、鷸蚌相爭這些漢族寓言傳說，寶象升平則來自佛經故事。鬥拱上方的象鼻舒展，無壓脊獸，彰顯著猛海八大寨對於大象情有獨鍾的喜愛和崇拜。
    進了用以休憩的小苑香閣，朱明月步入內堂，幾個侍婢留在外堂。
    阿姆將包袱放置妥當，揉了揉肩膀，看著領路的侍婢退出去，這才埋怨道：“姐姐怎麽跟那管事說，咱們要住中城啊。上城多好，最是繁華熱鬧，就算是下城也好過中城，聽說中城除了佛寺沒有別的了，怪枯燥無趣的！”
    埋蘭也道：“是啊，人家管事的事先都安排好了，咱們又另提要求，會不會嫌咱們麻煩，往後不待見咱們、不管咱們了。”
    “啊，那豈不是一直要住在佛寺裏，暮鼓晨鍾，吃齋念佛？”阿姆的臉垮下來，一副如喪考妣的模樣，“我聽見管事說的話，還以為能在城裏好好玩玩、見見世麵呢！”
    “又胡說八道了不是，咱們可是陪著玉恩小姐來出使的，怎是來玩的！丟了曼臘土司寨的臉，讓西納管事知道，瞧不打斷你的腿！”埋蘭伸出青蔥似的玉手一指，嬌嗔道。
    “好姐姐，你們是來‘出使’的，我卻是濫竽充數的，饒了我吧！”阿姆摟著玉裏的胳膊，朝著埋蘭擠眉弄眼道。
    埋蘭聽那“出使”二字被故意加了重音，眼波流轉，有些羞惱剜了她一眼，又急又氣地作勢要撲上來：“死丫頭，誰聽不出你這不懷好意的調調，敢取笑姐姐們，討打！”
    阿姆飛快地往玉裏身後一躲，笑嘻嘻道：“哪裏是我不懷好意，分明是姐姐心裏春思蕩漾，一刻不停地想著見正主，也難怪會惋惜錯失了住進上城的機會。不過姐姐也別惱，等玉恩小姐被召見的一日，咱們都不去，獨獨把機會讓給姐姐，到時候姐姐就一償心願啦！”
    埋蘭像是被說中了心事，臉頰騰地紅成一片，更顯出幾分嫵媚多情，咬了咬唇，跺腳道：“誰要你來自作安排，我可不像你說的那般！”
    “呦，蘭姐姐害羞啦！”
    玉裏無奈地看著兩人一來一往，攔著埋蘭要揪向阿姆的手，哭笑不得地勸道：“你們兩個，都趕緊給我都消停消停，小心打擾小姐休息！”說罷，又朝著從進屋後就一聲不吭的玉臘道：“你也別做悶葫蘆了，快過來，把她倆拉開！”
    玉臘低著頭，聞言“哦”了一聲，上前抓住埋蘭的肩膀。
    埋蘭被玉臘這麽一扯，沒法再動手去抓阿姆，不由得跺著腳幹著急。阿姆在玉裏身後朝埋蘭做了個鬼臉，還吐了吐舌頭，氣得埋蘭使勁去推玉臘。
    外堂裏歡聲嬉鬧一團。隔著一扇窗扉，矮小的身影在牆根底下蹲著，窺聽了好一會，才撇撇嘴，又悄無聲息地離開了小苑。
    這是在曼景蘭的第一日，除卻今日還有整整的九天要度過。主仆幾人並沒因玉裏的“多事”被打發留宿在議事廳，而是在稍後不久，連同跟來的二十幾名家奴、武士在內，都被客客氣氣地請進了中城的曼短佛寺，算是正式的入住。
    建在巍峨高聳的半山腰的佛寺，一條灰白的石階在蔥蘢草木的掩映下直通而上。暑熱多雨，山巒被蒙蒙的霧氣遮蔽，看不清楚其中究竟，卻讓人愈發敬畏。
    比起瀾滄，猛海以南傳上座部佛教為主要的信仰，八大村寨中耄耋之年的老人，大部分都會參加受戒修行，不再殺生，並且參加每年三個月的關門節，擺夷族語叫“進窪”，意為佛祖入寺，即到佛寺安居，誦經賧佛，直到過世。族裏的男孩子們年少時被送入寺廟，剔去頭發，披上袈裟，在誦讀經書、受習教義中長大成人。而那些沒有當過和尚的，在猛海被稱為“岩百”“岩令”，即沒有知識、不開化的愚人。
    沿著高高的石板拾級而上，朱殿、金瓦，瑰麗的佛寺儼然如一朵蓮花中的蕊心，在靜謐安詳的茂林修竹之中綻放。榕樹掩映下的寺內庭院，八角亭玲瓏剔透，走廊纖塵不染，建在正中的兩府塔顯示佛的神聖，夕陽西墜，橙紅色的金光投射在狀若錦鱗的黃色、綠色、白色浮雕，珠光閃爍，寶相莊嚴。
    朱明月走進金殿，一座塗金粉的巨佛趺坐，就是巍峨萬能的釋迦牟尼。與中原寺廟中的佛像塑身不同，身材瘦削，眉清目秀，流露出一種平靜神秘的氣息。
    透過麵紗，她凝視著佛祖悲憫的麵容。
    據說，虔誠的信徒辭世以後不會下地獄受苦，而是借助長幡升天，進入信徒心目中的西方淨土。
    “吱呀”的一聲，厚重的殿門被推開，一個人踏進殿來。
    “小姐，晚膳備好了。”
    是玉裏。
    “怎麽就你一個，她們呢？”朱明月不經意地問。
    玉裏走過來，輕輕扶起她，“玉臘在齋堂裏幫襯，阿姆和埋蘭剛收拾好咱們的行裝，待會兒都會到齋堂去會合。”
    “若是淡素齋，告訴她們不要挑剔，更不許另辟小廚房，”朱明月說到此，語調逐漸緩下來——“咱們是來出使的，不是做客，讓她們記清楚自己的立場，不要做任何無謂的、會橫生枝節的動作。”
    一語雙關的話，讓玉裏不禁皺眉：“小姐，奴婢隻是……”
    玉裏欲言又止，猶疑了一下想再次開口，朱明月按住她的手腕，玉裏抬眸看來，朱明月幾乎不可見地搖了搖頭。
    齋堂在寺院的最北側，堂前的小苑很寬敞，中央放置著一個防止走水的大水缸，四角落裏還有四個小缸，東牆則是一個架著葡萄和牽牛花的架子，之前下了幾場雨，從藤架上滴下來的水墜入小水缸裏，發出曼妙的音色。
    阿姆和埋蘭等人用完了晚膳，就坐在水缸旁邊的石凳上唉聲歎氣，愁眉苦臉的模樣顯然是沒吃好也沒吃飽。玉臘洗了一盤香梨和棗子，要送到後山客堂去給朱明月，經過石桌旁邊時，玉裏站起來，從她手裏接過果盤，道：“還是我去吧。玉臘你去僧舍找一下帕沙瓦小師傅，問問他那些剩下的素包子，咱們能否熱幾個來吃？”
    齋堂裏準備的飯菜都是淡素齋，即無鹽無油烹製的素菜，清淡爽口，卻沒味道，初嚐幾口尚可，越吃越覺得難以下咽。阿姆一聽“包子”兩個字，眼睛頓時一亮，轉瞬又黯了下去，垂頭喪氣道：“那些包子是白菜餡兒的，連點油星兒都沒有！”
    “你忘了，咱們可以跟阿努他們要點鹹醃菜。”玉裏一手端著果盤，一手點了點阿姆的額頭。
    “對啊，”阿姆跳起來，“雖然玉恩小姐說不能開小廚房，但咱們可以自己‘加菜’，也不算是違背了小姐的吩咐！我這就下山門去一趟，跟他們要些回來，裹在包子皮裏就著吃！”
    祭神侍女奴仆一行人住進了曼短佛寺後山的客堂，與前麵的佛殿和僧堂隔著一定距離，那些隨行來的奴仆和武士則都住在山門下麵的寮室。玉臘和阿姆兵分兩路，一個往僧院去，一個往山下走，埋蘭百無聊賴地趴在石桌上，看著玉裏又獨自一人去照顧祭神侍女。
    “小姐，吃些果子潤口吧。”
    玉裏回到後山客堂，朱明月正在放生池邊喂魚。從下馬車起就一直戴著的麵紗，從沒摘下來，此刻隨手從果盤裏撿了幾個棗子，撕碎果肉丟下去，引得幾尾錦鯉使勁搖尾巴。
    “又是你一個人？”
    玉裏低下頭道：“她們幾個還在齋堂。”
    “剛剛在大殿裏，你想跟我說什麽？”
    朱明月頭也沒回地問道。
    像這樣四周清淨，又撇開餘下三人的獨處機會並不多。玉裏抿了抿唇，索性放下果盤，湊到朱明月耳畔，壓低聲音道：“沈小姐，奴婢是蕭軍師的人。”
    蕭軍師？朱明月扭過頭來，有些不可置信地看著玉裏，以為自己聽錯了。玉裏麵容認真，又強調了一遍，道：“沈小姐，奴婢是蕭軍師的人，蕭軍師擔心沈小姐您的安危，特讓奴婢來照顧小姐！”
    聽到玉裏的話，朱明月的眉越蹙越緊，“你知不知道自己在說什麽？”
    “沈小姐，請您相信奴婢。”
    放生池的周圍生長著茂盛的閻浮樹，晚霞的餘暉鋪了一地，靜得隻剩下樹葉沙沙作響。朱明月有一刻的沉默，俄而，才道：“……我憑什麽信你？”
    關於她的姓氏、來曆，以及來元江府的目的，想必臨來前，西納在經由那榮的授意下，已經與這四個安排來的貼身侍婢一一交代過。包括她引土司夫人出府時，曾打著黔寧王府軍師蕭顏的名義的事。就算玉裏說出她姓沈，又故意提到蕭顏，也不足為奇。
    玉裏用更低的嗓音道：“沈小姐，你之前離家五年流落京城，又曾與黔寧王逗留河南府、私底下查抄寧陵縣的事，蕭軍師都告訴奴婢了……”
    垂下眼簾，朱明月的唇角微微繃了起來，“看來蕭顏還挺信任你的。”
    “小姐千萬別生蕭軍師的氣。”玉裏見朱明月終於有回應了，鬆了一口氣的同時，又急忙解釋道，“奴婢知道小姐的身份特殊，不該就這麽輕易就說給旁人聽，但軍師他也是擔心奴婢一時間無法取得小姐的信任，這才……請小姐放心，奴婢一定會守口如瓶，死也不會出賣小姐！”
    該不該說，也都說了。
    朱明月輕歎一聲，淡淡地問道：“既然是蕭軍師讓你來的，除了‘照顧’我，還有沒有叮囑過你什麽？”
    “蕭軍師讓奴婢一切遵循小姐的吩咐做事，保護小姐、為小姐助力，必要時刻以命換命。”
    玉裏的話字字千鈞，說得極是鄭重。朱明月看她一眼，再次歎道：“我不需要你以命換命，想必你也知道，我主要是為了救我兄長他們而來，至於能不能打探出關於元江府備戰的消息，隻能聽天由命卻無法強求。我也很希望自己能幫到蕭軍師的忙，但我好不容易來了曼景蘭，事事更要倍加小心，一步都不能踏錯。可是，像你方才居然要在大雄寶殿裏與我相認，那等隔牆有耳的地方，讓我很難不懷疑你作為內線接應和配合我的能力。”
    饒是一向穩重、喜怒不形於色的玉裏，被這麽一說，臉頓時有些發燙。她低頭咬唇，很是愧疚地說道：“小姐，是奴婢太不小心，以後不會了……”
    “你還是繼續安安分分當你的侍婢吧，僅作為土司老爺派來伺候我的人，其餘的，我並不需要。”
    “小姐！”