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    若迦佛寺和曼短佛寺恰好建在毗鄰的兩座山峰上。
    都是矗立在山上的寺廟，若迦寺的位置更高些，與曼短佛寺隔著一條幽謐如淵的深穀，中間有兩道狹長危立的索橋相連接。其中一條索橋的入口，就設在曼短佛寺和若迦佛寺的後山。橋兩端分別立著一塊界碑，界碑往前便是搖搖欲墜的藤索，有粗繩索若幹根平鋪係緊，再橫鋪木板，狹窄得僅容一人通過，且因年久失修，隔幾丈就有些破損。終年繚繞的煙瘴彌漫在山穀裏，橋麵又濕又滑，愈加險要難走。
    少女站在界碑旁，臨高下眺，浮雲從山間掠過，隻能隱約瞧見兩側山腰上一片片雨熱綠意，更顯得險穀幽邃索橋危懸，深不可測。
    天險溝壑，許是多少年都不曾有人從這裏走過了。
    在曼聽裏寨時她曾偶遇一個婦人，三言兩語就把她領到養著食人魚的曼聽河。若迦寺裏的這個吉珂小和尚更狠，說是要帶她下山，實則給她引了這樣一條不歸路——“防人之心不可無”這句話，在元江擺夷族裏，真是讓她一再領教。
    “小姐，人安頓好了。”
    一道黑影竄出來，單膝跪在地上道。
    少女“嗯”了一聲，道：“你再去送封信，就寫：今晚亥時北法堂，親自來領吉珂的屍首。”
    地上的人微愣，低聲道：“這……”
    “你放心，在咱們眼裏不過是一個小和尚，沒什麽價值，在人家那兒就不一樣了。”對方一定會因此現身。
    “可那樣會不會惹怒了他們？”
    少女道：“人在咱們手上。”
    意思是：投鼠忌器，對方暫時不敢輕舉妄動。
    地上的人沉默不語，卻也沒反駁。
    少女瞥過一眼，又道：“我這裏發生的任何事，你都可以匯報給土司老爺，但你謹記一點，在別人的勢力範圍裏，一來一往難免出現紕漏，我不想出師未捷就暴露身份，連你們也跟著一鍋被端掉，所以，不妨暫緩或者事後再向土司老爺匯總稟告。”
    地上的人大吃一驚，遲疑道：“這跟臨來時二管事的吩咐，不相符。”
    西納的吩咐是，事無巨細，一一來報。這樣才能讓遠在曼臘土司寨的那榮隨時知曉她的一切，從而判定她這個祭神侍女在脫離瀾滄所轄之後，是否在為自己籌謀的同時也在幫土司老爺做事，而不是陽奉陰違，或是正在做什麽危害元江府的行徑。
    “我們漢人有句話，‘將在外，君命有所不受’，你們跟我來了曼景蘭，我的一言一行，隨時在你們的眼皮子底下，還能翻盤不成？更何況，隻消最終結果完成得好，土司老爺就會體諒大家的苦心。”結果不能盡如人意，抑或半路打草驚蛇前功盡棄，中間過程匯報得再詳實，下場又會好哪兒去？
    見地上的人有些被她說動了，朱明月趁熱打鐵，輕聲道：“大家同坐一條船，我還指望你們幫我全身而退，隻要你們護著我，我也會護著你們的。”意思是：消息傳遞不出去，很可能是條件不允許，而非知情不報，但凡彼此心照不宣，說法一致，外人不會知道內情。
    地上的人猶豫片刻，沉下一口氣，道：“好，若小姐您能把握有度，屬下等一切聽命行事。”
    朱明月滿意地點點頭：“另外，去幫我查查最近有什麽人來曼景蘭沒有？”
    地上的人抬起頭，疑問地看她。
    朱明月道：“在這若迦寺的北法堂，我看見一個熟悉的人影。”
    “是小姐認識的人？”
    “我不確定，你去探查看看，有消息盡快告訴我。”
    太陽逐漸在西山落下，一片火燒雲將山巔雲層照得紅彤彤，寺中傳來晚修的鼓聲。
    傍晚悄然來臨。
    中城的各山寺都開始下鑰，一座座山門關閉，隔遠，仿佛還能聽到傳來的一陣陣厚重“吱呀”聲。
    然而若迦佛寺的風裏還夾雜著腳步聲、人聲嘈雜，一哄而起，就像是被水滴進的油鍋，劈裏啪啦一陣沸騰炸響。直到第二撥喧囂聲傳來、第三撥、第四撥……外麵不知來來回回經過了多少人，月亮升起來了，夜色漸濃，偌大的若迦寺卻亮若白晝。
    “找到了嗎？”
    “佛堂大殿裏沒有！”
    “戒堂裏也沒外人！”
    “齋堂呢？還有寮室！”
    “走，再去看看！”
    各種聲音紛至遝來，又依稀漸遠，不知在找些什麽，就連每日例行的晚課都耽誤了。又過了半個時辰，最後，整個山寺忽然沉寂了下去，仿若一個人回光返照之前的垂死掙紮，一度頑強拒絕著死亡，卻終究歎息一聲溘然長逝。
    亥時一刻。
    少女信步閑庭地從藏經樓走出來，在北法堂前站立了整整一個時辰的老和尚，赤紅的雙目瞪得滾圓，一臉難以置信地看她，像是隨時能氣得窒息炸肺。
    “你一直都待在寺中？”
    “不經過山門，後山就隻有兩條懸空索橋，小女不想墜落山崖，還能飛簷走壁不成？”
    披裹著暗紅色僧袍的老和尚聽著她的話，臉色愈加鐵青，長久的沉默之後，重重地吐出一口濁氣。他早該猜到，出了這麽大的事，寺中一定有內鬼，隻沒想到，居然是他一直器重倚仗的桑猛。
    “吉珂呢？”
    老和尚開門見山。
    “布達高僧勿要這般急切，小女都還沒追究您的擅自妄為，收了書信，居然還敢在寺院裏大肆搜捕。”朱明月麵色平淡，嘖嘖笑道，“怎麽樣？可搜到人沒有？”這個“人”自然指的是小和尚吉珂。
    老和尚又一陣怒發衝冠，差點沒把手裏的火把扔過去，肝火一旺，趕忙默念著《長阿含經》，須臾緩和了些許，這才抬起頭，冷冷地看她：“小施主又是裝神弄鬼、又是故弄玄虛，不知對我若迦佛寺有何指教，還是受了什麽人的蠱惑挑唆來生事？姑且念在小施主年紀小不懂事，便將吉珂交出來，老僧可以保證小施主完好無損地下山門……”
    “哦？若是不交呢？”朱明月一側頭，噙著笑，“難道就不讓小女下山，或者……讓小女斷胳膊斷腿以償？”
    出家人豈會隨便見血殺生！老和尚剛想開口爭辯什麽，然他甫一張嘴，少女就抬起手，唬得老和尚退後一步，心裏不禁暗暗後悔為何獨自一人在這裏，沒帶幾個武僧在身邊。索性朱明月隻是撩了一下發絲，輕聲道：“別怕，布達高僧，小女沒有傷害吉珂，自然也是不會傷害你的。”
    七個武僧守在法堂外，還有一十八個二級佛爺，這位七級的阿戛牟尼真真怕死得很。
    布達的臉已經黑似鍋底，在接到那封信的時候，上麵說是讓他來收屍，他險些駭嚇得昏厥過去，但仔細一想，既然能約在若迦佛寺內見麵，吉珂的性命定是無虞，同時他也猜到人八成還在寺內。可惜他派出半個寺廟的僧彌在全寺上上下下地搜找，竟是一無所獲，他不敢再妄動，生怕惹惱了暗處的人，魚死網破。
    可是，吉珂！居然抓的是吉珂……
    “老僧身在這寺中，怎的還會怕小施主不成？老僧勸小施主還是莫要糾纏，趕緊放人，否則後果恐怕不是小施主能承受的！”提心吊膽一氣，對方居然是個小姑娘，布達對此十分惱怒，更覺得讓人戲耍了，再去想這背後的用意……老和尚眯起眼，麵色陰晴不定。
    “小女既然敢一個人來見布達高僧，就代表絕不會有什麽後果。”朱明月麵不改色地看他，淺笑道，“至於吉珂小師父，他如今在一個很安全的地方，但會不會一直安全下去，還要看布達高僧您是否願意渡些福澤給他了。”
    每個人都有這麽一處軟肋，某個死穴會使人摒棄所有的原則。
    朱明月對南上座部佛教所知不詳，但也知道仍在寺的和尚還俗之前是不允許娶妻生子的，尤其還是七級阿戛牟尼這樣最高級別的高僧。可布達。阿戛牟尼作為精通佛法、德高望重的一代高僧，不僅有兒子，還有了吉珂這個孫子——放在寺門負責看守和灑掃，虧他能想到這種掩人耳目的辦法。
    法堂外那些武僧和二級佛爺沒有衝將過來，立時將她五花大綁，身為七級阿戛牟尼卻始終對她再三忍讓“以禮相待”的原因，也在於此。布達的秘密，至今仍是秘密，一旦不小心宣揚出去，很可能整個若迦佛寺就毀了。這就是朱明月之前跟那個土司府影衛所說的“投鼠忌器”。
    少女如此膽大妄為有恃無恐的態度，又洞悉了那個從未被外人知曉的秘密，讓布達的心裏一沉，有些心慌意亂，可到底是心境通透的老佛修，一個晃神間，布達忽然就想到了什麽：“你是瀾滄那邊派來的？是……二管事的人？”
    果然早有勾結啊。
    “小女不是西納的人，也不是那榮的人。”
    “那你、你是大管事的人？”布達麵色更難看。
    朱明月搖頭：“小女也不是土司夫人派來的。”
    “那你究竟是誰？來若迦佛寺做什麽？”布達覺得自己額上青筋直跳，有隱隱繃不住的勢頭，三十幾年的潛心苦修幾乎要被這胡攪蠻纏的小丫頭毀於一旦。
    “布達高僧，小女是來救你命的。”
    不想讓人知道的事就是秘密；隱蔽不為人知的事，也是秘密。很巧的是，在高僧布達的身上，這兩種秘密兼具。前一種是他破了戒生了兩個兒子，其中一個兒子在寺修行期間又破了戒，給他生了個孫子——對於被奉為信仰存在的得道高僧而言，這是畢生難以抹掉的汙點，也是絕不可被原諒，是足以摧毀他的致命傷。至於後一種秘密，並非發生在他身上，僅是為他所知。
    後一種，也是朱明月來到元江府的真正原因。
    “小女是來救你命的，布達高僧。因為小女知道你的秘密，你們的秘密。”
    “什、什麽……”
    在朱明月說出這兩句話的時候，布達的瞳孔猛地一縮，渾身的毛孔都戰栗了起來。也是在那一刻，他挺直了脊背，臉上是不敢相信的呆愣，像是聽到了這世上最可怕的事情，仿佛比親孫子吉珂的性命安危更重要，比他的聲譽、若迦佛寺的聲譽更致命。
    然而緊接著高僧的眼瞳就暗了：“小施主說什麽？你再說一遍？”
    濃雲遮蔽了月光，竹葉在風中搖擺得嘩嘩作響，黯淡的月色透過樹梢灑在少女的臉上，隨著葉片搖曳而欲明欲滅，淺銅色的肌膚被襯得有些透明，一雙眸子黑嗔嗔，看得人一陣心驚。
    沉默地對峙半晌，布達忽然笑了。
    “小施主還年輕，不知道有些話可以說，有些話不能說，而有些話一旦說了，真是會死人的。”
    朱明月略低頭：“布達高僧這是在威脅小女？怎麽，這麽快您就不在乎吉珂小師父了？還是您認為吉珂的人跟小女一樣也在這寺中？”她抬了抬手，很隨意地往周圍一指，“不妨挖地三尺找找看，小女可以保證，就算寺中僧侶將整個佛堂掀起來，都找不到他。”
    有恃無恐的僥幸心思被毫不留情地戳破，布達惱羞成怒的麵容沉浸在月光裏，看起來有些駭人。須臾，他從牙縫裏擠出一句話：“小施主，老僧實在不明白你究竟想要幹什麽！至於吉珂，如果小施主不交出來，莫非今時還想從我若迦佛寺全身而退不成？”
    朱明月抿唇，微笑道：“用小女一條命來抵償吉珂小師父的命，這筆買賣劃算與否就看布達高僧怎麽算了。”頓了頓，她的眸光流轉，又意味深長地說道：“小女倒是聽吉珂小師父說過，最近似乎有不少‘有心人’衝著‘洗眼神泉’而來，可有此事？”
    布達霍然抬頭：“什麽有心人……若是說那‘洗眼神泉’，分明捕風捉影、荒誕不經，老僧早已辟過謠，小施主孤陋寡聞不覺可笑？”
    “是麽，但小女怎覺得這裏麵另有文章，而其他人似乎也是這麽認為的。”
    “小施主到底想說什麽……”
    朱明月似沒看見布達眼底流露出的危險，自顧自道：“沉寂兩年又被舊事重提，布達高僧心裏很不好過吧……也是，再縝密的布局也終有暴露的一日，有些事情就要瞞不住了，布達高僧，您莫非還要苦苦支撐，妄圖力挽狂瀾於既倒？”
    布達臉色驟然一變，雙肩不受控製地顫抖，但他還是很快就強自鎮定下來，冷冷笑道：“小施主的話，老僧怎麽半句都聽不懂。而你再巧言令色故弄玄虛，不外乎是圖謀什麽，老僧雖不覺得這小小的若迦佛寺有什麽值得旁人覬覦，但還是與你坦言一句，無論小施主你意在何為，都不會在老僧這裏得償所願！”
    最後半句說得極鄭重，言下之意，就算是以吉珂的性命相要挾，也沒用。
    一下子就失去了威逼的籌碼，還被反將一軍，少女也不生氣，隻淡淡地笑了笑，道：“布達高僧，你還真是固執。可是你的固執，不僅會讓你自己身敗名裂，使你的至親骨血死於非命，就連苦心經營數年的佛寺都會跟著一並賠進去……”她說到此，聲線幽幽又道，“可即便是付出這些代價，那個秘密你也瞞不下去。”
    “你！”
    聞言到此，布達的麵容劇變，大驚失色之下禁不住連連倒退了好幾步，“小施主這話說得好生歹毒！又什麽秘密來秘密去的，小施主倒是把話講清楚，老僧一介出家苦修之人還能有什麽事不可對人言？”他怒氣衝天地大聲質問。
    “何必明知故問呢。”朱明月眼光直視他道，“今時今日小女能站在這裏絕非偶然，更何況，整整兩年的相安無事，布達高僧就以為誰都不知道是你把人藏起來了？還是你當真認為，這猛海的主人素不理事，自始至終都被蒙在鼓裏？”
    最後的一句，像是咒語幽幽撞擊開來，布達猛然心神巨震。
    她不是在故弄玄虛，她知道他的秘密，她知道若迦佛寺的秘密！
    這怎麽可能？她怎麽可能會知道——不僅是吉珂的存在，更有那個諱莫如深的秘聞？最近突然冒出來的那些人又是怎回事？還是說，這一切都是她的故意安排攪亂一池春水！
    猛海的主人……猛海的主人……
    “說，你到底是誰派來的？你都知道些什麽？”布達眼眥欲裂，語調陡然升高尖聲道。
    他的麵容有些扭曲，強烈的恐懼和不安在一瞬間充滿了胸臆，也是在那一刻，某種不顧一切的想法忽然從內心深處瘋狂地蔓延出來，像是一團火焰在燒——這是她露麵的第一日，這裏是中城，是若迦佛寺，這個小姑娘再信誓旦旦，也是獨自一人在這裏狐假虎威。如果她從未出現過，如果她就此消失，是不是所有的煩惱都將迎刃而解，他的秘密、若迦佛寺的秘密就會繼續隱瞞下去……
    布達直勾勾地盯著麵前的少女，緊咬牙關默不作聲，神色開始變幻莫測。
    朱明月卻將他的表情變化看在眼裏，忽然笑起來，道：“布達高僧在想什麽？莫不是在想此時月黑風高，此處又鮮有人來，倒是不失為一個不錯的殺人埋屍地點，或者幹脆扔下後山一了百了。”
    布達聞言又是狠狠一震，臉上褪去血色，他艱難地抿著嘴角，有些蒼白地辯解道：“什、什麽殺人？埋屍……你在胡說些什麽！老僧身為出家人豈會妄動殺念！”
    少女似笑非笑地睇著他，那目光無聲無息，卻仿佛能洞悉他所有的意圖。高僧布達心中一慟，死死地攥手成拳青筋直露。的確，他剛剛在想什麽？想他虔誠修佛三十餘年，因何竟會萌生殺意更有要置人於死地的念頭！罪孽，真是罪孽……
    看他麵目繃緊恨恨地咬牙，看他眼底露出痛苦掙紮卻又隱忍地將頭埋在陰影裏，半晌都不說話，朱明月道：“有沒有那想法都好，小女想說的是，既然小女能到這裏來，其他人也會很快找過來——活命的機會稍縱即逝，換成別人，就不會再給若迦佛寺留考慮的餘地了。珍惜小女提供的機會，布達高僧，別做出得不償失又追悔莫及的事來……”
    她說罷，揖禮轉身，翩然離去。
    “想走！”
    剛邁出兩步，手執降魔杵和戒刀的武僧和二級佛爺就蹭地上前，凶神惡煞地攔住了去路。
    “讓她走。”下一刻，高僧布達道。
    “阿戛牟尼，不能放她走！”
    “是啊，不能就這麽輕易放她離開！”
    “我說了，讓她走！”高僧布達有些頹然又有些憤恨地嗬斥了一聲，然後垂下頭將臉掩在雙手裏。若迦佛寺不能攔她，也攔不住她。
    十幾個武僧和佛爺麵麵相覷，僵持半晌，都恨恨地一垂手，讓開了道路。
    “布達高僧，我們很快會再見麵的。”少女臨走時道。
    回到曼短佛寺，已經是子夜。
    寺門早就落鎖下鑰，朱明月不能進山門，而是來到山寺外的寮室。
    在黯淡的月色下踽踽獨行，她的心緒忽然有些複雜。任何人都有秘密，有不想讓外人窺探的私隱，某些秘密私隱一旦被戳開，每個人都可能不堪一擊甚至足以致命。而且說到底，那老和尚根本不是為非作歹之人，甚至大體是個德高望重值得人敬仰的得道高僧。
    似乎從很早之前，她就習慣了趨利避害，習慣了為達目的不擇手段。
    可就在高僧布達崩潰的一刹那，她忽而有種兔死狐悲的感覺。
    夜已闌珊，天幕中黑沉沉的連星星也不見幾顆，隻有一輪孤零零的月牙。阿姆和玉臘在門口等候多時，見到一抹纖細的身影出現在石階上，兩人才齊齊鬆了口氣。
    “小姐。”
    “小姐。”