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    埋蘭妖妖嬈嬈地靠在炕桌邊，似笑非笑道：“我們三個之中，就屬阿姆的身手最好，其次才是你，阿姆若是病倒了不能出門，不就輪到你陪在祭神侍女身邊？玉裏，想爭寵，說出來就是，也不用使這種下三濫的手段吧！”
    玉裏的臉徹底沉下來：“埋蘭，你別血口噴人，昨晚我可沒碰那些裝鮮果的筐，是你領著底下那些侍婢收拾的，你忘了？”
    “你是沒碰那筐，可是你親手洗的水果！”言下之意，不是你在果肉上動了手腳，還能有誰。
    “都別吵了，吵得我臉更疼了！”
    阿姆抱著腦袋，哀怨道。
    埋蘭掐了一下阿姆的胳膊，“死沒良心的，我給你出氣，你看不出來？”
    “也不一定就是玉裏姐姐啊。”
    埋蘭怒其不爭地瞪了阿姆一眼：“你沒看見，你親愛的玉裏姐姐有事沒事就往祭神侍女身邊湊？你陪著祭神侍女外出的兩晚，你玉裏姐姐可是翻來覆去徹夜難眠的……”
    隨著埋蘭的話，玉裏憋紅了臉，像是被戳破了什麽心事；須臾，卻是笑了，“啪”地一下，不輕不重地將手裏的巾帕扔在桌案上。
    “什麽徹夜難眠，說的是你自己吧，”玉裏道，“也不知道是誰昨個黃昏提前跑到山寺側門，冒著雨眼巴巴去等人家，結果卻被攆了回來，真是好沒臉麵！”
    底下人越不和，做主子的就越高枕無憂。
    朱明月此刻麵對的就是這樣一個局麵。當然，寧得罪君子，勿得罪小人，從堅固壁壘中尋找微不可查的薄弱點，既要分而化之，就像對付那些影衛；還要因勢利導，就像對付埋蘭。
    推開門扉走出屋舍，朱明月捧著水晶果盤來到院中，身後是爭吵不休且愈演愈烈的互斥聲，而她已經沒必要去麵對屋裏那三個奴婢之間的勾心鬥角。
    將果盤裏僅剩的一些鮮果丟進天井裏，再抬起頭時，就瞧見那釋羅拖著一條有些跛的腿，一瘸一拐地跨進院門。
    “您這是怎麽了？”
    天光初開，朱明月未戴麵紗，一張麵龐籠在霞光中若芙蓉綻放，且清且豔且嬌柔。十幾歲的小姑娘，居然有這般風姿儀態，令人忍不住側目。
    “老奴來的時候，不小心摔了一跤。”
    那釋羅的臉色有些不好看，強打著笑容，眼底下卻是一片烏青，像是整夜都未合眼的樣子。
    朱明月關切道：“若是身子不爽利，您大可派一個家奴過來，何苦親自跑一趟。”
    那釋羅搖頭道：“那些粗手粗腳的蠢奴才，哪裏能將祭神侍女照顧周全。老奴已經在山下安排了馬車，這就要去孔雀湖，煩勞祭神侍女去準備準備。”那釋羅說到此，往她身後瞧了一眼，奇道，“對了，怎麽不見玉裏姑娘她們？”
    玉裏正在屋裏忙著跟埋蘭吵嘴。
    “那釋羅管事說要去孔雀湖？”朱明月問。
    那釋羅點點頭：“那是芒色寨子西麵的一處湖泊，風景秀麗，湖畔更散養著上千隻孔雀，芒允也由此被戲稱為‘孔雀之鄉’，出名得很。祭神侍女難得來曼景蘭，務必要去瞧瞧！”
    讓她看孔雀……
    在元江府，那九幽就素有“白孔雀”的美譽，可見擺夷族對孔雀的尊崇和喜愛。但那釋羅日日來她跟前報到，一連推遲了兩次領她去見那九幽的機會，拖到而今已然七月十一，不但不再提，還專程安排她去芒色寨子看孔雀……看來那九幽短時間內是不打算召見她這位祭神侍女了。
    阿姆的臉腫了，身邊離不開人，於是，因為阿姆跟玉裏吵得不可開交的埋蘭，理所應當留下來照顧她。今日也不需要假祭神侍女替朱明月出麵，那個體貌特征與朱明月有著八分相似的婢女被打發下了山門，跟玉臘待在一處。
    隻帶著一個玉裏，朱明月在隨後跟著那釋羅走下山門，主仆兩人坐上了去孔雀湖的馬車。
    “小姐，其實奴婢跟埋蘭……”
    車上，玉裏看著朱明月欲言又止。
    “埋蘭不太喜歡你？”朱明月問。
    玉裏有些尷尬：“是、是啊，她的確跟奴婢有過齟齬。”當麵鬧翻卻是頭一次，也不知那埋蘭發的什麽瘋。
    埋蘭不是發瘋，而是昨晚被朱明月的話刺激到了，罪魁禍首就坐在這裏，輕描淡寫地對玉裏道：“你是因何到我身邊的，我心裏有數，放心，我會護著你。”
    立場鮮明的話讓玉裏所有的解釋都省了，也安慰了她有些不快的心緒，玉裏在鬆了口氣的同時，不禁想起臨出門前，朱明月說要帶著她而非埋蘭的時候，她可沒錯看，埋蘭咬牙憤恨的模樣，連眼圈都紅了。玉裏又想起阿姆那張紅腫不堪的臉，要不是阿姆突然出了事，眼下恐怕也輪不到她獨自一人陪同朱明月。
    玉裏心中第一次冒出此般想法：若阿姆以後都出不了門，其實也挺好的……
    芒色寨子離中城不算太遠，繞著寨子往西而行，五裏路外就是孔雀湖。經過昨夜的小雨，這一日的天氣格外晴朗，暴曬的陽光投射在湖畔的一排排的桫欏樹、垂榕樹、棕櫚樹上，葉片鮮亮，泛起蒙蒙的白霧，明媚得有些不真實。
    寬闊澄淨的水麵，也被陽光晃得一片燦爛，粼粼的波光中倒映著兩岸的綠株、花卉，還有美不勝收的亭台水榭和精巧竹樓，恰似一幅濃墨重彩的絢麗畫卷。
    遠處傳來“嗷喔——”的鳴叫。
    朱明月曾在宮中見過孔雀，正是由元江那氏的土司那直親自進獻的，藍、綠二色，均為雄性，拖著又長又大的尾羽，頭頂還有簇高高聳立的羽冠；一旦開屏，尾羽抖動沙沙作響，展示出五色金翠線紋的大羽扇，以及尾端的一顆顆暗藍色鑲綠邊的圓圓眼斑，吉祥華貴，美麗奪目。
    這一處湖畔，卻散養著上千隻孔雀。
    成群結隊的綠孔雀、藍孔雀、白孔雀，還有黑孔雀，在盛滿陽光的水岸邊踱步，恣意舒展著自己的羽毛。有幾隻從棲息的樹頂窩棚裏滑翔下來，雙翅展開，如一抹絢爛的星墜，劃過濃密的雨熱林間，讓人恍若以為瞧見了鳳凰於飛。
    朱明月沒見過鳳凰，卻在湖畔一間屋舍前，看見了一個蹲在地上為孔雀投食的男子。
    七月的猛海，熏風日暖，鳥語花香。波光瀲灩的湖畔團簇似錦姹紫嫣紅，懷揣著一個笸籮，白衣翩翩的男子站起身，數百隻孔雀在他身後隨著他亦步亦趨，一人，百雀，從花叢邊迤邐而來，在那一刻，仿佛有和煦的花香隨著男子衣袂上的熏香撞入了她的鼻息。
    那男子的笑容，卻比花香、熏香還暖三分。
    朱明月也在這時走近，待真真切切瞧清楚了那人的模樣，不禁有些詫異地瞪大眼睛，卻恰好與男子的視線對了個正著，“你是……”
    “你是……武定州的鳳氏於緋？”
    兩人同時開口道。
    男子“咦”了一聲，將笸籮端在右胳膊上，“你認得我？”
    同樣是問話，後麵這一句等同於上麵那一句的回答。
    越過地上的低頭覓食的孔雀，朱明月徑直走到湖畔的雕欄前，目光卻不離男子的臉，注視片刻，禁不住搖頭，歎笑：“……真是得來全不費工夫。”
    那男人一愣，然後皺眉：“不妙，不妙。”
    能被這麽漂亮的小姑娘認得，身為男子都會生出欣喜和優越感，而麵前之人眼底冒出一抹驚豔卻又驟然而逝，須臾就變成了懊惱。朱明月道：“什麽不妙？”
    “區區在下應該與小姐素未謀麵，今日乃是萍水相逢，對否？”
    他不答先問。朱明月點頭：“沒錯。”
    “那小姐可是元江府的人？抑或是武定州的人？”
    “都不是。”元江府唯擺夷族人，武定州多是彝族人，朱明月不知他為何有此一問，也沒打算在這一點上做文章。
    卻見男子一拍手掌，呼道：“那就對了！”
    朱明月一臉莫名的表情，對什麽？
    “這個地方可是猛海，而你卻是漢人。”男子端著下顎，一臉審視地看她，“我還從未見過一個人漢人能在猛海出入，更別說是曼景蘭，你的身份肯定不簡單。尤其不尋常的是，你在第一眼就認出了我……再憑你剛剛那一句話。”
    他咂了咂嘴，以一種篤定的口氣道：“我幾乎可以斷定，你的到來，即便不是跟我有關，也十有八九是跟……我們這些被抓的商賈有關係！”
    由於所處環境所迫，會讓某些人居安思危，時刻不放鬆警惕。麵前的男子提到的，就是那些因為商旅結軍旅，對元江府蠶食鯨吞計劃而被抓走的雲南二十四名商賈。
    那是黔寧王府對付元江那氏三大殺手鐧之一的敗筆，朱明月雖不是真的為救這些商賈而來，但抵達元江之前，她曾讓錦衣親軍都指揮使司中的“清理者”，去幫她調查了包括沈明琪在內，這二十四個人詳詳細細的身家背景，包括他們的姓名、家世、產業、三族親屬等，其中最主要的是他們每個人的麵貌畫像。
    朱明月會做這些功課，是秘密滲透之前的慣用手段，以防不時之需。但是當某一日那些畫像裏的其中一個人站在她麵前，跟她說，他就是大半年之前被元江府武士抓來猛海的商賈，他還活著，活得好好的，他一直等著有人來救的時候，朱明月難免有種哭笑不得的感覺。
    盡管是她先認出的他，可這個鳳氏於緋的心思實在夠機敏。
    少女的默認態度，讓鳳於緋露出一副“你看我就知道”的表情，嘖嘖道：“一句話就讓人聽出了破綻，下次跟別人見麵的時候，小姐可不能這麽說了。”
    朱明月道：“那我要怎麽說？”
    鳳於緋故作疑問道：“如果你同我們一樣也是被抓進來的，認出我之後，難道不是應該說，同是天涯淪落人？如果你是來救我們的，或許會說，柳暗花明又一村；又或許說，為山九仞功虧一簣。可你說的卻是，‘得來全不費工夫’。”鳳於緋搖頭，哂笑，“這就代表你不是來害我們的，就是有可能來圖謀我們的。”
    不愧是商人。
    “你怎麽不好奇我為何會認出你來？”朱明月別有興味。
    “好奇什麽。”男子瀟灑地一掀袍袖，直接坐在地上，“要知道包括沈家當家的在內，被那氏這幫野蠻人抓進來的商賈巨富裏頭，隻有在下一個不是漢人，而在這西南邊陲之地，不是漢人的商賈巨富，又非武定鳳氏於緋莫屬，你若認不出我，才真真是奇怪！”
    男子分明仰著頭，卻一臉的得意洋洋理所當然。朱明月不禁啞然失笑。
    的確，鳳氏於緋，富甲西南。若說雲南府錦繡山莊的沈家是漢商中的巨賈，武定州的鳳氏彝族，則是當之無愧的諸蠻夷裏的翹楚。
    這時，又聽鳳於緋急吼吼地催道：“說話呀！”
    “說什麽？”朱明月被他瞬間的變臉弄得一怔，奇道。
    “說你到底是被抓進來的，還是來救我們的？”
    朱明月道：“你剛剛不是已經說了，我不是來害你們的，就是有所圖謀。”
    “我那隻是跟你開玩笑……”鳳於緋板著臉，噘著嘴道：“畢竟都過去這麽許久了，好不容易來個元江府之外的人，我心裏其實更傾向於你是來救我們的……”
    朱明月沒有對他的話表態，而是反問道：“但是在我看來，這裏景致優美、房舍精致，你過得優哉遊哉、樂不思蜀，不像是被囚禁的樣子，更不像懷揣著隨時離開的打算，不是嗎？”
    鳳於緋站起來，居高臨下地“怒視”她：“誰說我樂不思蜀、優哉遊哉了？我隨時隨地想要離開，也隨時隨地做著逃跑的準備！”
    大半年已然過去，再好的地方也早就待夠了，何況他還要平白扔下日進鬥金的生意，還有他的嬌妻美妾、陳年佳釀……鳳於緋越想就越憋屈，越憋屈就越抓心撓肝地想離開。
    “這地方就你一個人？”沈小姐忽而問。
    言下之意：光顧著自己跑，其他人都不管了？
    鳳於緋挑了挑眉，冷哼道：“商人重利輕情意，難道你沒聽過？何況能將我一個人帶走已經算你本事大，還想將猛海的戰利品一鍋端了，小心貪多嚼不爛！”
    倒是理直氣壯，一點都不覺得羞愧。
    “帶你出去不是不可以，但若是就你一個，不行。”
    沈小姐斬釘截鐵地拒絕了他。
    “你覺得我不夠分量？”鳳於緋氣急說罷，盯著她的眼珠一轉，驀然間像是明白了什麽，長長地“哦”了一聲，“我知道了——你不是衝著我來的，而是衝著除我之外的其他人、或者某個人來的……”
    朱明月眸光微漾，低眉笑道：“你覺得呢？”
    “我覺得又被我說中了。”
    朱明月像是在等他這句話，不緊不慢地接下去道：“可你能獨自一人在這裏，倒是讓我覺得，要麽說明你們被抓進來的這些人沒有被關在一處，而是分開‘拘禁’；要麽說明，對於猛海來說你也是特殊的，能夠享受到最‘優越’的犯人待遇；又或者，你根本不是被抓來，反而是被請來的。”
    她以同樣審視的目光回敬他，“以上三種，不知道鳳公子你屬於哪一種？”
    鳳於緋被這麽一問，乍然愣住了，等回過神來，不由又好氣又好笑：“還真是現學現賣，沒等我再發問，你就已然反擊了。在下忽然很好奇，小姐究竟是什麽人？”
    “能帶你出去的人。”
    鳳於緋一哽，目光動了又動，旋即就笑開了道：“行吧行吧，咱們都別繞圈子了，為了表示誠意，鳳某先來回答小姐的問題——區區在下是第一種。”
    也就是說，被抓來的商賈們被分開關在不同的地方。
    朱明月道：“其他人也都像你這麽‘自由’？”
    “自然不可能。”鳳於緋有些驕傲，揚了揚臉道：“咱們這二十四人當中，唯有我一個不是漢人，而且還是武定鳳氏的嫡孫，那九幽再厲害也要顧及著我背後的鳳氏土司府，不會拿我怎麽樣，既不能放了我，那就隻能好吃好住地供著我。”
    在整個元江府，恐怕鳳於緋是除了朱明月之外，第二個敢直呼那九幽其名的人。
    他也的確有這個資本——從彝家摩崖石刻上的世係來看，羅婺鳳氏代代傳承，保持著最純正的貴族血統，因人丁稀少，嫡子嫡孫都分外寶貝，牽一發而動全身。
    “你可知其他人都關在哪兒？”
    “不知道。”
    朱明月轉身便走。
    “誒，你——”鳳於緋怎麽都沒想到她不由分說掉頭就要離開，且絲毫沒有回頭的意思，不由得在她身後氣得跺腳，“我隻知道一部分！可你也要先告訴我，你究竟是什麽人？是不是來救我們的？又能不能救得了我們？”
    朱明月停住腳步，回眸：“鳳公子先告訴我他們關押的地點。”
    “你先回答我的問題！”