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    撲朔迷離的棋局，誰是執棋者？
    在揭曉答案之前，朱明月說，她還需要等三個人。
    第一個人，自然就是元江府的無冕之王那九幽。
    翌日，也就是有人給她們送來人頭之後的晨曦，悠遠洪亮的寺中晨鍾撞過之後，那釋羅親自領著一隊武士來通知：未時兩刻，猛海的主人那九幽將於上城召見祭神侍女。
    這是祭神侍女出使曼景蘭的第五日，七月十二，等待了許久才姍姍來遲的召見，並沒讓主仆四人喜出望外，正相反的是，除了罩著麵紗的朱明月看不到表情之外，伺候她的三名侍婢均是一副如臨大敵的凝重神色——窗戶紙即將要被捅破，等待她們的、等待瀾滄的，將會是什麽？
    阿姆的臉在經過山下的一夜好眠之後，很神奇地痊愈了，也不知巫醫給她敷了什麽藥，褪掉紅疙瘩的肌膚如剝了殼的雞蛋，光滑水嫩，比原先還白皙了許多，本就討喜可愛的容貌，因此更顯出幾分俏美。
    四人同乘一輛車，一路上，玉裏和埋蘭都忍不住對阿姆的臉上下其手，也惹得埋蘭大呼可惜，早知道她也病一場了。
    與建有百座佛寺的中城不同，中城通往上城的路上，設著層層關卡，幾乎每隔一段路就有武士攔住去路，上來例行排查。那釋羅騎著高頭大馬行在最前麵，護送的奴仆隊伍跟在最後，中間是載著祭神侍女的一輛奢華車輦，車身四敞，隻在轉圈掛著高高的紗簾，最外麵兩層均被綁著掛在四角的勾子上，極盡寬敞的車內幾乎一覽無餘。
    直到來到上城的城樓前，那釋羅出示腰牌，守城的武士予以放行，隨著車輦穿過高聳逼仄的門洞，尊榮而神秘的上城赫罕撲入眼簾：
    作為那九幽專屬的住處，城內到處都彰顯著一股鼎盛之氣，兩邊街衢整潔，屋舍也是十分氣派，越來越往城內走，距離內城門五裏處出現一條內護城河，三座大理石拱橋架在河上，橋麵寬闊得可供車輦直接通過。過了橋，再往前不遠是環繞而建的殿宇樓台，高低錯落，秩序井然，磅礴大氣之中又不失精巧，極富擺夷族傳統的孔雀雕飾、大象彩繪隨處可見。
    炙熱的太陽在遠處的大殿上淌下一片片光輝。
    相較於寶相莊嚴的中城、繁華熱鬧的下城，麵前的這座上城，無一處不煊赫，無一處不貴氣，幾乎讓朱明月以為自己見到了縮水的皇城！
    可這天底下隻有一座皇城，為了拱衛皇權和體現皇家尊嚴，修建得既富麗堂皇，又壁壘森嚴，不僅宮殿重重，樓閣櫛比，還圍以十丈多高的城牆和寬餘五十丈的護城河，哨崗林立，戒備森嚴，平民百姓不消說觀賞一眼城內的亭台樓閣，便是靠近一步，都是絕不允許。
    至於宮城，那更是皇室貴胄居住的地方，除了宮婢、太監、侍衛之外，唯有被召見的官員以及被特許的人才能進入，外人不能逾越一步。
    而今那九幽將他自己住的曼景蘭上城修建成這般模樣……
    車輦行至城內最深處，在一座殿閣前麵停下，那釋羅翻身下馬，主仆四人也跟著相繼走下馬車。
    殿閣前矗立著兩道孔雀彩繪的影壁，用以組成隔擋，影壁中間是兩扇紅漆銅環大門，大門打開，一條青石板鋪就的道路在麵前鋪展開來，直通主殿。有白衣的侍從站在道路兩側恭迎，站在最前麵的，則是一位三十多歲、神色倨傲的男人。
    “烏圖賞管事。”
    “那釋羅管事。”
    上城中地位同等的兩個男人互相見禮，然後那釋羅向烏圖賞介紹了祭神侍女一行人。
    “還不晚吧。”那釋羅笑嗬嗬地說道。
    “時辰倒是剛剛好，隻不過那釋羅管事忽略了來上城要進行排查的事宜。而且，但凡外人到來必要在城門外駐車歇馬，從內護城河橋上徒步通過——”烏圖賞說到此，揚眉淡笑道，“若不是我提前知會那些守城武士，那釋羅管事以為能這麽暢通無阻在召見時辰之前抵達嗎？”
    也就是說，祭神侍女乘車而來已經是壞了曼景蘭的規矩，如果沒有烏圖賞的有意放水，不僅有那釋羅辦事不利的罪責，萬一被守城武士攔在半路，延誤時辰不說，從曼臘土司寨來的這一行人還要承擔怠慢猛海主人的責任。
    在場的都是聰明人，不可能聽不出這裏麵的味道，但那釋羅也是上城的管事，豈會不懂規矩明知故犯？那釋羅的笑臉已然僵住，咬著牙剛想爭辯一句，烏圖賞抬起了手——“你無須多言，九老爺已經在修勉殿內，你知道的，老爺他最不喜歡等人。你既已將人領到，此處便沒你的事了。”烏圖賞說罷，看也不看那釋羅，朝著祭神侍女主仆四人一擺手，道：“諸位，請跟老奴這邊來吧。”
    高傲自持的烏圖賞管事，說一不二的鐵腕手段在此刻顯露無遺，主仆幾個也沒言語，從麵色鐵青的那釋羅身邊經過，走上三尺多高的台基，就順著踏道亦步亦趨地跟上了烏圖賞的腳步。
    明淨而通暢的殿前長道視野極為開闊，在兩排仆從簇擁著的中間一道青石板路上徐徐穿過，步至修勉殿前的丹陛下，鮮紅色的厚絨菊花紋氈毯，從丹陛的第一層行雲流水般一直鋪到五丈多高的最後一層，鑲滾的金紅色絹帛包裹著兩側的浮雕柱。若於頂端回望眼，仿佛是將一汪遼闊紅浪踏在腳下。
    每隔幾層台階，又佇立著豔色長裙的美麗侍婢，手捧著雕紅漆盒，蒙布下是美輪美奐的器皿，僅是掀開一角，在陽光中散發著迷離的光澤。
    玉裏等跟著祭神侍女一步步拾級而上，沒留意那些價值連城的器皿，倒是覺得侍婢們手中的方形盒子格外刺眼，還有上麵的朱紅織錦蒙布。
    朱明月此刻穿著離開曼臘土司寨時的那件雪綢披風，也是她進土司府時的裝扮，步履翩躚走在為首的位置，偌大的殿前丹陛上，唯見這一抹烏發雪裳，勾勒得身姿嫋娜，披風寬大的後擺翻飛如雲，整個人似要隨風而去。
    兜帽遮蓋著大半張臉，在丹陛上站定時，她抬眸，正對上殿內主座上那個華美錦服男子的目光。
    “神祭堂白蓮玉恩，奉土司老爺之命特來謁見。九老爺康福安順。”
    朱明月朝座上人行了一個擺夷族的拜禮。
    已是盛夏時節，上城裏栽種著極多的紫薇樹都開花了，尤其是在這主殿廣場，花期正盛開得團團簇簇，圓錐花序，瓣多皺襞，豔麗如霞。熏風拂來，花枝在風中顫巍巍地搖落，飄灑了漫天的花瓣。
    霓裳羽衣，冰肌玉骨美人顏。
    而她用以綰發的也是一圈淡藍色的紫薇花，還有額間一抹純銀華勝。隨著兜帽脫下，巴掌大的一張雪玉臉頰，彎彎眉梢似新月，一雙點漆似的黑瞳，檀唇若花瓣；眸光牽動時，眸下一顆淺褐色淚痣盈盈，鮮活欲滴。
    “免禮吧。”
    好半晌，主座上的男子道。
    這次祭神侍女來曼景蘭的出使，一是遵循慣例帶來遠在瀾滄的土司那榮對這位小叔叔的問候；二是邀請那九幽在八月初八的時候來曼臘土司寨，參加三年一次的猛神大祭，朱明月將這些一一稟告罷，又徐徐道：
    “猛海之地伶仃偏遠，土司老爺言‘小叔固守元江門戶，與緬族東籲王朝鄰；又率民數載耕讀，以事稼穡，豐五穀，功在擺夷族內而表於西南’，土司老爺心係九老爺之身，甚為顧念，故此輸百石糧、千匹帛，聊表酬賞和勉勵。”
    最後的半句說得緩慢，朱明月言罷，一側的烏圖賞上前，很自然地接過話茬道：“土司老爺仁心寬厚，心憂猛海之民，實乃元江之幸、擺夷族眾之幸……”
    烏圖賞這是代替那九幽，向祭神侍女表示猛海對瀾滄的感激涕零。
    但是實際上，從曼臘土司寨運來的錢糧和絹帛，早在祭神侍女抵達曼景蘭的第一日，就一並交給了那釋羅的掌理。東西無多貴重，卻也不算少，然而根本沒往上城這邊運，直接送去了下城和八大寨，以土司老爺賞賜的名義給寨民們分了。
    或許這樣的賞賜曾經有過很多，每一次由專人送來，都會當著那九幽的麵朗聲宣布一番土司老爺的恩典與厚愛，也一次次變相地提醒著那九幽，瀾滄永遠是猛海的歸屬，曼景蘭作為元江土司府的一個下設，隻是替土司府守衛著最南端的門戶。
    這種耳提麵命式的警告和示威，不知那九幽是否早已聽得耳朵出了繭子，但是今時今日朱明月站在這裏，除卻這一件，還有一樁事要說：“另外，土司老爺希望九老爺能在此給出一個承諾，待小女回到曼臘土司寨，會將此承諾轉述給土司老爺聽。”
    話音落地，座上男子抬起頭，“哦？什麽承諾……”
    磁性的嗓音拖拽出一抹慵懶，無端地讓人心癢。朱明月垂眸挽手道：“土司老爺希望——九老爺能答應在之後的八月初八日，準時出現在瀾滄，出席曼臘土司寨的猛神大祭！”
    誰都知道那九幽自從被放逐到猛海，十幾年來從未再踏足瀾滄一步，別說是猛神祭、寨神祭，就算是族內的節日也不例外。起初是因為他身份不詳，在族內遭忌，後來猛海日益強盛了，那九幽就更沒有理由離開自己的地方去別人那裏討嫌。
    如今忽然來請他……
    “土司老爺的掛懷之心，便是奴等也不勝心悅感動——”又是烏圖賞。他說到此，話鋒一轉，“但祭神侍女有所不知，九老爺身兼守衛之責，尤其南麵的東籲王朝一向虎視眈眈，覬覦之心未死，導致散兵遊勇侵擾不斷，還有不少落草築寨的流匪和賊寇，數征數撫卻是屢教屢犯，九老爺如今以一人之力掌八寨之武，萬萬不能因一時享樂而擅離職守。”
    烏圖賞這一席話，說得言辭肯肯有理有據。那九幽夙興夜寐、勞苦功高的形象躍然眼前，與之比照的，就是土司那榮的不通事理、不合時宜、不分輕重。
    “這位是烏圖賞管事，是吧。”朱明月像是才注意到他的存在。
    烏圖賞一拱手，“祭神侍女有禮。”
    “臨來時，土司老爺特地跟小女說，猛神大祭三年一次，乃是擺夷族的重中之重；又說到，眼下在曼景蘭有一些不肖的外族人，總是借機肆意對別人族內的大事蠱惑挑唆。”朱明月說到此，微微一笑道，“當然，烏圖賞管事一定不是這樣的人，即便您是，九老爺也定會有自己的判斷，不會任由外人將手伸到族裏麵來。”
    烏圖賞是羌族人，而沈小姐則是漢人，同樣來自外族，由土司那榮親自委任的朱明月卻能夠站在擺夷族的立場上，對另一個外族人大肆抨擊和斥責。
    烏圖賞哪裏聽過這樣的指摘，當下氣得冷笑連連，“這屆祭神侍女倒是有一張利嘴，字句如刀，將老奴的一番拳拳之心歪曲得麵無全非——老奴覺得祭神侍女不是來出使的，倒像是仗著土司老爺的勢來曼景蘭欺人的！”
    好大一頂帽子扣下來！朱明月道：“烏圖賞管事，你可小心說話……”
    “怎麽祭神侍女還要威脅老奴！”
    “不敢。”朱明月溫溫地說道。
    一個強橫，一個陰柔，看似閑話實則針鋒相對的兩人，使氣氛頓時陷入了僵持。朱明月身後，玉裏、埋蘭和阿姆三個人並排站在台階下一層，深深埋著頭噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一下。
    須臾，一聲輕笑打破了僵局：
    “咱們的祭神侍女的確有一張利嘴，但依我看，倒是毋庸諱言，直肚直腸。”那九幽側眸看來，臉上的笑容如縹緲的霧氣般清淡，“祭神侍女的一番肺腑之詞我收到了，至於出席猛神祭的事——烏圖賞的話不無道理，恕我不能給你這個承諾。”
    烏圖賞露出一抹得意之色。
    這時，就聽朱明月道：“九老爺既然這麽說——小女知道了，小女自當將九老爺的意思帶給土司老爺。”
    這就完了？
    烏圖賞眼底躥火。
    這算什麽？剛才她的據理力爭，難道就是為了專門羞辱他！
    不待烏圖賞慍怒地出言相駁，那九幽將雙手對頂在一處，笑意深深地接下去道：“既然如此，就要煩勞祭神侍女了——好了，說了半天都是索然無味的正事，還沒將我給土司老爺的回禮拿出來，烏圖賞你去，將準備好的東西拿來給祭神侍女瞧瞧。”
    接到那九幽的這個示意，烏圖賞嘴角不禁一挑，拱手稱“是”，轉身就下去了。
    正是午後太陽極盛的時候，站在暴曬的陽光下，少女肌膚的白皙若膩，唇色近乎剔透，更顯得烏發如墨般漆黑——黑與白，截然鮮明，又渾然天成，映襯出無與倫比的美麗。而在她的腳下是摧枯拉朽般鋪開的紅毯，還有殿前廣場大片大片淺紫色、淡藍色的紫薇花海，串串花穗迤邐交疊……美人，美景，實在是一副令人賞心悅目的畫卷。
    可惜畫卷中的美人有些消受不起，在毫無遮擋的大太陽下站了整整半個時辰，此刻又迎著折射而來的陽光，直晃得睜不開眼睛。
    索性，烏圖賞在離開半炷香的時辰後就回到了殿前，身邊領著一行端著紅色鬆木盒的侍婢。
    又是這種雕紅漆盒，沒有盒蓋，上麵蒙著朱紅織錦，赫然勾勒出一個圓咕隆冬的輪廓！
    這是……
    一列五人的侍婢們端著漆盒經過玉裏、埋蘭等人身側時，玉裏的瞳孔縮緊，臉上的血色霎時褪去，埋蘭更是瞪大雙眼，用手掩住嘴，生生地止住驚愕的呼聲——在經曆過昨夜，見過一模一樣的東西之後，她們不會天真地認為那隻是普通的鬆木盒子，而蒙布下麵盛著的又或許隻是一些名貴器皿。
    可昨夜還是暗地裏來送，今日怎麽敢當著眾人的麵就這麽端了出來！
    玉裏和埋蘭兩人難看的表情把不明就裏的阿姆嚇了一跳，阿姆詢問地看向朱明月，卻見她的臉色也變了。
    敞闊的殿前彌漫起一絲絲微寒的氣息，那氣息來源於五個侍婢擎在手上的雕紅漆盒，等侍婢們在丹陛上站定，烏圖賞煞有介事地挽了挽袖子，親自上前將朱紅織錦蒙布一張張地掀開——五方漆盒，五顆頭顱。每顆頭顱上都掛著一層薄霜，散發著涼涼的白霧，每顆頭顱的眼睛也都被挖掉了，徒留下黑洞洞的窟窿。
    斬首，剜眼，是另外的那五名影衛。
    頭顱被砍下後就一直被鎮在冰窟裏，才能保持屍肉的不腐不臭。
    朱明月認不全他們的長相，玉裏等人卻認得，其中的一個還是昨晚將吉珂失蹤消息送來後山客堂的那個影衛。熟識的同伴如今變成了這般模樣，三女一瞥之下都驚駭得花容失色，互相扶著對方，腿軟無力麵露無限的恐懼和悲愴。
    微風拂動花枝紛紛搖落，隔著一道金漆門檻，朱明月和那九幽麵對著麵，一個站，一個坐，仿佛無聲的對峙，誰都沒有先出聲。
    俄而，朱明月抬起頭，第一次以正視的目光看向殿內主座上的男子：“這就是九老爺要給土司老爺的回禮？”
    “不，這是送給祭神侍女的。”
    男子的相貌甚為豔麗，五官是堪比女子的精致，讓人很容易聯想到國色天香的花王牡丹，冶豔貴氣，張揚濃烈，旖旎至美……又含著盛氣淩人的傲慢，徐徐吐芳，媚意橫生，正是富貴風流拔等倫，百花低首拜芳塵。
    然而這樣的顏容，曾在太多人眼中被視為一種罪過、一種不祥——長得太過美麗，本身就是一種罪過，更何況還是男子。
    “小女不明白。”
    朱明月冷冷道。
    烏圖賞抱臂站在一側，冷笑著道：“祭神侍女別著急，不隻這些，後麵還有呢。”
    說話間，又一名侍婢擎著木盤子走上丹陛來，這回擺著的東西很簡單，是一枚蓮花紋飾的香囊。
    “祭神侍女還眼熟吧？”
    烏圖賞笑著問。
    “這種配飾小女多得很，尤其在小女被賜名為‘白蓮玉恩’之後——”朱明月道。
    “先別急著否認，且瞧瞧上麵的綹子，這可是祭神侍女親手打的？”
    烏圖賞說這話時，那端著木盤子的侍婢走上前來幾步，朱明月掃過一眼，卻是連碰都不碰，“烏圖賞管事到底想說什麽？”
    “看來祭神侍女的奴婢在送香囊的時候，忘了將東西拿到主人麵前過過眼啊。”烏圖賞笑著咂嘴，道：“這是昨日祭神侍女在湖邊吃罷人家的烤魚，當做打賞專程送給人家孩子的……不過這麽短的工夫，昨兒個發生的事今日就不記得了？”
    “不記得也不要緊，反正那戶人家因為收受了銀錢好處，而為祭神侍女主仆二人的行蹤作偽，已經被老奴給懲罰了——”烏圖賞眼睛裏含著一抹讓人寒徹心扉的笑，“如果祭神侍女還有機會，不妨去那戶人家的屋前瞧瞧，烤魚？他們家一共有五口人，其中包括那兩個不滿五歲的孩子，一個個都被燒成了焦炭，身子插在屋前一片削尖的竹筍上，那通體焦黑、麵目全非的模樣……嘖嘖，跟烤糊了的魚很像呢！”
    不等烏圖賞說完，玉裏胃裏一陣翻江倒海，再忍不住扭頭幹嘔起來。
    朱明月沒見過那戶人家，她卻見過，還是她親手將那枚蓮紋的香囊送給了其中一個小女孩，那孩子甜美純真的笑靨猶在眼前，想不到、想不到……
    仿佛是沒看到玉裏的激動反應，烏圖賞說完，朝端著木盤子的侍婢招了招手。侍婢來到他麵前，烏圖賞不慌不忙地從盤裏拿起香囊，解開繩結，將囊口朝下抖了抖——“啪啦”一下，從裏麵掉出兩根燒焦的小孩指節。
    “這東西就送給祭神侍女權當做是紀念吧，以後祭神侍女再突發奇想要吃什麽烤魚，可別忘了在咱們曼景蘭嚐過的滋味……”
    一番天暈地眩的感覺，對麵的烏圖賞笑得就像一隻惡鬼。他說完自己先回味了一下，然後當著朱明月的麵再次舉起雙手，連著兩下擊掌，丹陛下又走上來第三撥侍婢——
    這撥侍婢是兩個人，一人手裏一方雕紅漆盒，還是朱紅織錦蒙布，下麵分別罩著一個圓滾滾形狀的東西。
    “若是祭神侍女對前麵兩份禮物都不滿意，再看看這個！這也是為祭神侍女精心準備的！”
    兩個侍婢走上丹陛就徑直端著雕紅漆盒來到朱明月身前，不用去掀蒙布，一股濃鬱的血腥味已然撲鼻而來。身後的玉裏、埋蘭、阿姆三人此刻俱是臉色煞白，玉裏涕淚橫流，麵色如紙，埋蘭更是半個身子靠在阿姆身上，一張臉驚恐萬狀，似是瀕臨崩潰的邊緣。
    這一次，烏圖賞沒有去碰蒙布，也沒打算這麽做，顯然是讓朱明月自己動手的意思。
    兩方漆盒，就證明是兩顆人頭。
    除了跟在朱明月身邊伺候的這三個近身女婢，一同來曼景蘭的影衛一共還有六個——眼前的這五顆人頭再加上昨晚上送來的一顆，剛好就是六個，代表了那些隱在暗處的土司府影衛全軍覆滅。那麽麵前這兩顆人頭又是……
    朱明月直直看著雕紅漆盒上的織錦蒙布，此時此刻，她感覺到了自己的心跳加快，氣息不穩，隱在袖中的手也不由自主地攥緊成拳。
    會是誰？