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    首先上前探看的那人，定睛一瞧，不禁嗚咽著大喊道。
    聞聲而來的人，一把推開他，“你怎麽知道？”
    “老三左腳有六指，這骸骨的左腳就有六指，是老三！他被蟲子給吃了！”
    來搜林的人一共有四個：兩個五大三粗，一看身形步態，就知道都是練家子；其餘兩個，一個幹枯瘦弱，一個身短五寸。
    然而先前五大三粗的老三，就是被瘦瘦小小的阿姆給撂倒了：一對四，毫無勝算；二對四，沒有任何兵器的情況下，依舊毫無勝算。一旦身上出了血，還可能引來大堆大堆的蟲子！
    像這種空寂的林子裏，稍一有動作，腳踩樹葉的聲響根本瞞不了人。如果靜止不動，等到對方搜林，地方總共就這麽大，她們躲得又不遠，隻要圍著屍體向四麵發散一找，藏也藏不了多久。
    就在朱明月要站出來投降時，忽然從密林的西南角竄出來一個黑影。那黑影的動作快且狠毒，裹挾著雷霆之勢直擊林中擎著火把的第四個人，在他手中握著一柄鐵杵樣的東西，罩著那個壯漢的頭顱砸去，一聲悶響，那壯漢應聲倒地不起。
    變故發生得太快，圍著屍體的另外三人這時才反應過來，其中那個膀大腰圓的漢子從腰間抽出一把戶撒刀，怒喝道：“看來就是他殺了老三，都給我上，拿下他剁碎了，給老三和老六報仇！”
    其餘兩人也嘶吼著衝了上去。
    此時此刻，樹後的阿姆被來人那利落的動作驚呆了，腦中開始飛快地思索此時趁亂帶著自家小姐逃離，可能性有多大——還是不行，不知道對方會不會反過來對付她們！
    阿姆咬了咬唇，一刻不停地注視著外麵的情況，暗暗期待那些人兩敗俱傷，與此同時，又不免替那個人揪心：有道是行家有沒有。隻看這一出手，一下子就放倒了最壯的那個，還剩下三個，其中幹枯瘦弱的明顯最厲害，還有那個身高五寸的矮冬瓜，出手招招狠辣。
    卻見來人一個展臂，脫手出去的鐵杵重重砸在壯漢的頭上，將他天靈蓋“噗”地打出個洞，倒地的瞬間，腦漿淌了一地。
    近身肉搏鐵杵這種笨重凶器有些累贅，來人扔掉鐵杵後，從短靴裏抽出匕首，一割一劈之間，全身著力，氣場全開。正是這一對二、刀對刀的廝殺，一個錯身間，就聽那五寸身材的漢子發出淒厲的慘叫，握著短刀的右手被迫向回彎曲，掌中的刀刃連同刀柄，一起捅進了自己的肩胛骨裏——
    隨即，那瘦小幹枯的男子也很快地被來人抹了脖子。
    幹淨利落！
    要不是此時敵我不明，阿姆真想給他拍手叫好。
    撂倒了四人後，來人用腳勾起地上的一個火把，拿在手裏用手柄那端在地上畫了一個大圈，掃開圈外的落葉，隔離出小片空地，然後將四個人的屍體堆放在一處，又將積得厚厚的落葉攏到屍體周圍，在上麵點燃了一把火。
    熊熊的火焰燎了起來，燃起騰騰的嗆人黑煙，火舌舔噬著剛剛死去的人——燒成灰，也比被蟲子啃食了強。
    亮灼的火光也照亮了來人的臉，是一個很年輕的男子，一襲黑色暗紋的勁裝，頭臉微微薄汗，衫子半濕的貼在身上，勾勒出頎長卻精壯的身段。他的長相極是俊美，刀刻斧鑿一般的輪廓，雙眉上挑，薄唇微抿，帶著拒人千裏的冷漠和淩厲，看上去不太好接近，亦如陽光碎裂下的雪原冰層。
    這時，他將匕首收回刀鞘，阿姆才發覺，居然是緋紅色的刀刃，流光熠熠。
    “你還準備在樹後麵待多久？”男子用樹枝勾了勾火堆，道。
    被發現了！
    阿姆心裏一根弦繃了起來。
    這下可好，死了豺狼，來了虎豹，可自己分明不是這虎豹的對手！
    就在阿姆準備拚死一戰時，年輕男子已經扔了手中樹枝，大步朝著這邊走過來——阿姆剛伸手去反擊，就被對方一招輕而易舉地化解。對方又伸出手，一把攥住自家小姐的手腕，將她從樹後的陰影中拽了出去。
    兩人俱是一襲黑衣，一個英武俊朗，一個纖細嬌美。身姿纖細的那個，正用無比驚愣的目光看著他，好半晌都說不出話來，卻也沒有任何反抗。
    阿姆這才收回了要捅出去的刀，默默退回到樹後麵。
    “才多久，就不認得本王了？”
    沐晟見那個小侍婢很自覺地退下了，攥住朱明月的手，將她一把提到身前，微彎著薄唇似是微笑，咬牙切齒的聲音卻透露了些許怨氣。
    “你、你怎麽在這兒……”
    她艱難地說道。
    在他剛一現身的時候，朱明月就認出是他了，但是怎麽可能？他怎麽會在這裏？
    朱明月想破了頭都想不出來，堂堂的雲南府黔寧王、三軍統帥，緣何會在大戰在即的緊要關頭，孤身一人出現在敵方的老巢，還是在曼景蘭、在上城！
    沐晟卻不言語，隻是上前一步，靠得她更近了。朱明月的身子不由得往後一傾，抬眼對上男子的雙眸，映著火光，他雙瞳似冰似焰，顯得灼灼懾人，卻又繾綣著說不清的低柔。
    “你……”話未說完，沐晟張手將她一擁，她整個人就被攬進了他的懷抱中。那一刹的壓迫感令人窒息，她甚至能聽到他的心跳之聲。
    “我來了。”
    朱明月的心狠狠一顫，忽然有些發酸。
    很多柔軟卻陌生的情緒，直到這個時候，似乎都要在同一時間後知後覺地在心底裏泛濫開來。
    她從來沒有像現在這樣漏算過一人的存在，也從未像現在這樣，隱隱期待過一個人的出現，不是因為他剛剛在危難關頭解救她於險境，也不是他的出現及時避免了她暴露身份……而這感覺實在太陌生，讓她心跳怦然，百感交集。
    此時此刻，最目瞪口呆的莫過於阿姆了。
    究竟發生了什麽？原來她真沒錯看，自家小姐不僅僅與這年輕男子相識，兩人之間還“關係匪淺”！這還是她認識的那個朱家明月嗎？她可沒見過她如此外露的一麵！
    “此地不宜久留，”他抱著她，將下顎抵在她的發頂，輕輕磨蹭，“這些火把上的藥料有限，一旦被揮發掉，那些蟲子很可能會主動對活人發出攻擊……”如果不是在這種危險地方，他忽然很想一直這麽抱著她，將分開的這段時間都補回來。
    朱明月驀然回神，也想起來還有阿姆在場，臉上一熱，從沐晟的懷中掙脫出來，轉頭朝著躲在樹後有些拘謹的小侍婢招了招手：“來，見過黔寧王。”
    黔寧王！
    阿姆張大了嘴，難以置信地看了看自己小姐，又看了看那年輕俊朗的男子，這竟然那位堂堂的封疆大吏、世襲罔替的小沐王爺！
    “奴、奴婢……阿姆。”
    阿姆走過去行了個禮，磕磕巴巴道。
    沐晟的目光從阿姆的身上一掃而過，轉眸，用詢問的目光看向朱明月。
    朱明月道：“是小女在土司府結識的，可托生死之人。”
    沐晟點了點頭，拉起她的手要往林外走。朱明月攔住他，道：“如果要穿過這片蕉林，王爺能不能辦到？把握有多大？”
    “你想到林子的另一麵？”
    朱明月點頭。
    沐晟蹙眉道：“那裏有什麽？”
    “小女也不知，”朱明月道，“隻是覺得，猛海的秘密很有可能就在這林子的後麵。”
    沐晟一怔，看著她有些複雜：“所以你才會深夜到此？”
    朱明月道：“來都來了，龍潭虎穴也要闖一闖，我主仆兩個人身上都有拒蟲的藥酒，還有這些泡了火油和藥料的火把，問題應該不大。”
    事實上，就算有問題她也得去。
    沐晟攥著朱明月的手緊了緊，眼底有些說不出的情緒，忽而輕輕一歎，道：“那好吧，既然你想去，我帶你過去。”
    朱明月拉住他，“王爺隻身一人？”
    從他露麵到現在，似乎唯有他一個，連個親隨護衛都沒有。
    沐晟挑眉：“怎麽，覺得本王不夠分量？”
    朱明月道：“一切要以王爺的安危為先。”
    “一切以你的計劃為先。”他捏了捏她的下顎。
    宛若冰山雪原消融了一般，麵前男子唇畔流瀉出的笑紋，是他對她近乎遷就的妥協，這讓阿姆甚為訝異。阿姆邁著小碎步跟了過去，雙眼冒起了小星星。
    這片林子的確是不宜久留。不僅有吃人的蟲子，接連死了五個人，又焚屍點燃了一場火，火光和屍體的焦糊味，隨風飄出林子外，遲早會引來上城的守衛。
    幾乎沒有什麽時間給這兩個久別重逢的人更多敘舊的機會、解釋的機會以及解惑的機會……但昔日培養出的默契，又讓這兩個人很快就進入了狀態。
    踏著堆得厚厚的落葉，男子一手拿著火把，一手拉著少女，將她小心翼翼地護在身後，兩人劈山開道一樣，一路穿林過叢，在愈加濃密漆黑的密林中，駕輕就熟，猶入無人之境，走道卻不是筆直的路線，而是迂回斜著往深處穿插，跟之前鳳於緋領路的方式很像。
    跟在最後麵的阿姆很佩服他們適應黑暗的能力，又想問一問這是怎麽個走法，卻害怕那答案自己接受不了：萬一黔寧王說，這些落葉下麵就藏著甲蟲，而他們正從滿是蟲卵的葉子上麵踩過之類……阿姆悚然了一下，還是決定閉嘴，老老實實地在兩人後頭跟著。
    “王爺對這裏怎會這麽熟悉？”
    “不是本王熟悉，像這樣的密林在猛海實在有很多，不是生長著毒死人的豔麗綠植，就是遍布毒蟲蛇蟻，不小心碰一下或者被咬了，很可能會命喪當場。”說罷，他轉身看了一眼她火光映襯下，楚楚動人的嬌顏，“就像你這種沒有當地生活經驗的人，跑到這種地方來亂撞亂闖，純屬是不要命的做法！”
    朱明月抿了抿唇，想說些什麽，卻對這樣關心的指責沒有回嘴的借口。
    猛海之地多叢林、湍流、險灘……她早就在書中看過，在神祭堂也聽一些姑娘提起，猛海的某些地方，莫說是被什麽不知名的毒蟲蟄了，便是有些外表冶豔絢麗的花草，稍微觸碰一下上麵的露珠、花蜜，就會引起大片肌膚紅腫，乃至全身中毒。剛剛那些吃人的黑甲小蟲，隻怕是冰山一角。
    “別說小姐，便是奴婢這地道的擺夷族民，也不知道呢……”
    阿姆在後麵，輕聲細氣地替自家小姐辯護。
    沐晟不鹹不淡地瞥了一眼，卻是看向朱明月，那意思像是在說：才相處多久？就對你這麽回護！
    朱明月道：“現在離天亮還有足足三個時辰，咱們要不要先找個地方歇一下，天亮之後再上路？”夜晚的叢林最是危險，這不用當地經驗，她也曉得。等到天亮太陽出來了，會相對安全些。
    沐晟道：“你不用在天亮之前趕回去？”
    說罷，他又低哼一聲：“本王知道，你就是元江府這一屆大名鼎鼎的祭神侍女，唯一的。”
    瀾滄的祭神侍女來曼景蘭出使的事，恐怕大半個西南邊陲都知道了。朱明月見他麵色不善，忙輕聲道：“原本今晚就是想來探探路。但既然王爺來了……小女想，也就不必回去了……”
    朱明月和阿姆都不是猛海的本地人，不熟悉上城的環境不說，更不知道這片蕉林荒山究竟是個什麽所在，剛剛那一番驚險，說明了貿然深入不僅無所得，一個不小心還會把命搭進去。可這也變相證實了她的猜測——猛海的秘密、那九幽的秘密，十有八九就藏在這後麵。
    朱明月這麽一說，沐晟的臉色果然稍緩，道：“你說的也不無道理。那就先找個地方窩一窩，等黑夜過去了再上路。”
    實際上，不僅朱明月沒料到，便是沐晟都沒預料到，選擇在夜間停留、白天趕路的這一決定，實在是再明智不過，幾乎是救了他們三個人的命。
    地麵上都是堆積的樹葉，厚厚幾層，夜裏霧氣很大，沾了潮氣又很濕。縱觀四周除了樹還是樹，卻連一棵粗壯些露出樹洞的都沒有，阿姆苦著臉，正以為後半夜八成要坐在地上度過時，就見黔寧王三兩步攀上樹，從上麵扯下一根藤蔓。
    “唰唰”幾下，沐晟用匕首將上麵的敗葉削掉，然後三根擰成股，共兩股，從兩棵距離較近的樹中間纏了一圈，結頭掛在較粗的樹杈上。
    “你真該慶幸這林子裏不止芭蕉樹，還有一些古槐和垂葉榕，有低矮些的枝椏可供懸掛。”說話間，沐晟又將單根藤條交叉著，從兩股藤條中間綁過去，最後成栓，在邊緣處打了個死結——“否則，你今晚就隻有半生不熟的芭蕉可以吃，然後等著跟一地的毒蟲、毒草睡一起吧。”
    沐晟說著，隨手摘下一串綠中泛黃的芭蕉，朝著這邊拋過來。阿姆準確地接住，再一眼看過去，就被眼前由古藤綁成的類似吊床一樣的東西驚呆了。
    居然是個網兜！
    同樣的東西，沐晟又扯下幾條古藤做了一個，動作之快，過程之熟練，像是之前曾做過幾十遍。而新做的這個，就在距離上一個不近不遠的樹下，離地麵大概五寸，位置較低。
    主仆二人瞠目結舌地看著男子利落的動作，以及完成的驚人作品，欣喜和敬佩之情油然而生。
    其實朱明月很想說一句：“要不是你來了，我根本不會選擇在這種深山老林裏過夜，哪怕是先回下榻的小樓，明天白日裏再找借口過來。”
    但看到男子滿意地看著自己做好的網兜，還不忘伸手扯了幾下，以確定其結實的程度，然後又去樹下撿拾枯枝和落葉，拿出打火石，在很短的時間內就點燃了一堆篝火……她很自覺地什麽都沒說。
    “小姐，王爺的那把刀好漂亮啊！”
    阿姆一邊扒開蕉皮，一邊欽羨地道。
    沐晟全程使用的這把匕首極為鋒利，削鐵如泥，比阿姆的這把不知厲害多少。
    聞言，朱明月還沒說話，倒是架著交叉樹枝烤火的男子，似笑非笑道：“那應該感謝你家小姐，要不是她臨離開東川時，將這把匕首扔在本王的桌案上，現在還沒有這麽好用的利器來削藤蔓呢！”
    緋色流光的刀刃，正是那柄名喚“龍雀”的景頗尖刀。
    阿姆張大了嘴，如此稱手的兵刃，原來是小姐的！可怎麽舍得扔了呢。
    朱明月走過去，試著往低矮的網兜上坐了坐，不僅結實，因著削掉了敗葉，斜下方又升起了篝火，烘幹了上麵的潮濕，在條件艱難的野外不知有多受用。
    她遞給他兩根撕掉了一條皮的芭蕉，自己也拿了幾個，“……王爺還在記恨小女呢。”
    沐晟就著她的手咬了一口，“記恨？太便宜你了，記得本王當時說過什麽嗎？膽敢誆騙封疆大吏，罪名是什麽，流刑，發配充軍！你就等著回頭黔寧王府找你興師問罪吧。”
    “那小女戴罪立功可否？”
    沐晟抬起臉，明亮的火光照徹得俊顏一片輕媚，“你怎麽不說以身相許！”
    旁邊的阿姆撲哧一下笑了。
    “王爺！”
    朱明月低聲嗔了一下。
    沐晟從地上站起身，眼睛裏有一絲難得的捉弄和得意，拍了拍褲腿，道：“行了，吃飽了就趕緊歇著吧，將就三個時辰，日出後就要繼續上路。”
    朱明月“嗯”了一聲，轉身要將外衫墊在網兜上，卻被沐晟一把拉住，“你跟我走。”
    他不由分說地將她領到另一處較高的網兜——“這才是我們的！”
    原來低矮的那個是專門給阿姆準備的。
    個頭瘦小的侍婢看著黔寧王和自家小姐，笑得有些羞澀和曖昧的同時，又不禁一陣暖心，這位王爺看著不太好接近，想不到沒有架子不說，還很細心。可人家是堂堂的黔寧王呢，那麽尊貴，居然親自動手，更反過來兼顧了她這個奴婢……
    沐晟說話間，已然脫下自己的上衣，隻穿著一件薄薄的裏衫。朱明月的臉騰地一下紅了，“王爺在胡說什麽？”
    “什麽胡說，你沒看這個用的是三股藤蔓，那個用的則是兩股！雖說這種藤條的韌性很好，但你們倆的分量再輕，擠一個也容易睡著睡著掉下來！”
    好吧，是她想多了。