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    孤零零的索橋在雨霧中搖搖晃晃。
    “咱們一個一個過，體重最輕的先來。”
    單人過橋，橋麵承擔的重量會大大減輕，他們活下來的機會也就會加大。
    阿姆一把抓住朱明月的手，“不要，奴婢最後一個過，小姐先過！”
    朱明月斷然嗬斥道：“我們三個中你最輕，如果連一個人都過不去，剩下的兩人除了跳崖別無他選。”她說罷，緊緊扶著阿姆的肩，“如果換成是我，這橋麵萬一因不堪重量塌了，咱們三個人的生路就都斷送了。阿姆，能活下來一個是一個！”
    “小姐，奴婢不要！”阿姆幾乎是哭著嘶喊道。
    朱明月紅著眼眶，硬是將她一把拽到橋邊，“你必須先過！”她說完，在阿姆耳側，用決絕的話音道，“如果隻剩下你一個了，記著去完成我沒做到的事……”
    阿姆心中大慟：“不，沒有主子死，奴婢獨活的道理！”
    “我以北鎮撫司的名義命令你！”
    兩個少女的臉龐上濕漉漉，分不清是雨水還是淚。阿姆死死咬著唇，咬出一道血痕，頭也不回地邁步往橋上走。
    月兒小姐，就讓奴婢去給你探路！
    矮小的侍婢渾身濕透，衣衫貼在身上，顯得格外瘦弱可憐。
    她張開手扶著兩側的憑欄，剛一踏上，橋麵就開始搖晃。這種搖晃隨著她越往中間走，就晃得越厲害，眼前黑黢黢一片，腳下就是無底深穀，說不害怕是不可能的。
    朱明月和沐晟在斷壁邊無比緊張地屏氣凝神，一瞬不瞬地盯著阿姆的身影。直到一炷香左右的時間，那瘦小的姑娘逐漸隱在了雨霧中，隱約好像是走到了對麵的崖壁上，然後朝著這邊使勁地搖晃手臂，大家不由得鬆了口氣。
    “該你了！”
    “鼠群追上來了！”
    兩人幾乎是同時出聲。
    沐晟順著朱明月所指的方向看去，一丈多高的斷崖上麵，隱隱約約隆起一層黑壓壓的小圓點，如潮水般正朝著崖壁的方向湧來。
    原本此時雨大天黑，又離著不近的距離，應該看不出來。但是那些老鼠實在太大了，最小的也如脫兔一般，大堆大堆地橫衝直撞而來，竟引得地麵微微震動。
    怎麽會這麽快？
    沐晟的瞳孔猛地縮了一下。顯而易見，當那些鍥而不舍的老鼠漫到斷崖，還沒過橋的人會有什麽下場！
    “快走！”
    他焦急地推了她一下。
    這個時候，朱明月卻一把甩開他的手，冷不丁地抽出別在他腰間的龍雀，一個轉身跳到了石碑的另一側。
    “珠兒，你這是做什麽？”
    沐晟探手要抓她。朱明月將龍雀的刀刃對準自己的脖頸，“不準過來！”
    “沈明珠，你要幹什麽！”
    沐晟大吼。
    “你先過這橋！等你過去了，我再過！如果你不聽，我就立刻死在你麵前！”雨水迷蒙了少女的雙眼，清麗的臉頰白得沒有了血色，卻麵容堅決，目光如鐵。
    已經沒有時間了。
    鼠群眨眼而至，怕是連一個人過橋的時間都沒有。如果是沐晟，如果橋麵撐得住他的重量，如果他能在後半段跑過去，哪怕跟著竄過去一部分老鼠，他也能對付得了。
    朱明月這樣想。
    “等我過去了，你再過？”沐晟忽然大笑，眼底冰寒到了極點，“你要怎麽過？跟著那些老鼠一起過橋，還是跟著那些老鼠一起墜橋？”
    當一個人被老鼠包圍的時候，心裏該是多麽的恐懼？
    濕滑油亮的皮毛在地上蹭來蹭去，拖著長長細細的尾巴，黑壓壓地都聚攏到她跟前，用濕潤的尖鼻子嗅著她裙擺和鞋麵上同伴屍體的味道，一雙雙紅色小眼睛裏泛出貪婪而仇恨的光芒，然後成群結隊地竄上前……
    不管他能否走到對麵，她都不會再有生的可能。
    見沐晟還站在原地不肯動，朱明月急得跺腳大喊：“我不是跟你開玩笑！要麽我現在就死在這，要麽你先過去！”
    冰涼的雨水打濕他的發絲黏在臉側，沐晟朝著她一步步走過去，“我不會把自己的女人留下。”
    朱明月咬碎銀牙心急如焚，恨不能立刻綁他過去，“你怎麽還不明白！你是西南的黔寧王，你不能不明不白地死在這，你必須活著回去！”
    在今日之前，朱明月從未想過她這樣的人會將活下來的機會留給別人。或許她會後悔。但此時此刻她做了，毫不猶豫……一切都是因為他，因為自己麵前這個男人。
    “我活著回去，然後看著你喂老鼠！我絕不會讓你這麽做！”
    沐晟怒吼的聲音未落，已經動作如電，直接跨過界碑逼近她跟前。他手掌就扣在刀刃上，硬生生阻斷了她要抹脖子的動作。
    鮮血頓時湧了出來。
    “沐晟——”
    朱明月像是被蜇到，尖叫著放開刀柄，扶住他血流如注的手，“你幹什麽！你瘋了是不是！”
    雨水很快就將刀鋒上的血衝刷掉了，沐晟將龍雀重新別回腰間，一把將她拽到跟前，死死攥住她的手，“珠兒，咱們一起過！”
    鼠群已經近在眼前，斷崖上麵，幾乎看得到打頭一排的輪廓。
    沐晟毫無遲疑地拽著她走上了搖晃的索橋，狹窄得僅容一個人通過的橋麵，兩人一個在前一個在後，一踩上去即刻輕微地下沉。
    朱明月心裏又急又駭，使勁掙紮卻怎麽都掙脫不開，而他是用割傷的手攥著她，她越是掙脫，血流得越多。
    身後是碩大的老鼠群，腳下是萬丈深淵。
    “相信我嗎？”
    沐晟回首，朝著她露出一抹笑容。
    朱明月的眼淚刷的一下淌了下來，“放開我！”
    “不放！”
    說罷，他就拉著她一步一步往前走。雨越下越大了，被雨水澆過的橋麵格外濕滑，兩邊各有一根鐵鎖作為簡陋扶手，卻與橋麵隔了足足半丈多高，中間懸空，隻要一腳踩不穩，很容易就從空隙間掉下去。
    兩人的重量使索橋產生劇烈的搖晃，每一步都像踩在隨時沉沒的船舷上。從天上落下來的豆大雨點，劈裏啪啦地砸在他們的臉上、身上……兩人危立在半空，身體跟著橋板搖搖欲墜，視線周圍都是斷了線似的雨幕，看不到前路，也看不到希望，就像是置身於無邊無際的深淵。
    朱明月回望眼，忽然從頭到腳一寸一寸地冰冷起來。鼠群已經漫上了斷崖，好些還順著崖邊爬了下來，有一些是摔下來的，一兩隻掉在石碑上，滾了幾下就掉下了崖壁。
    果然還是跟過來了。
    索橋上的負重在加劇。
    就在這時，腳底下驀地感受到了索橋的顫抖，朱明月驚恐地咬住唇，一顆心霎時墜落穀底。她的手還被他牢牢地攥在手中，她感覺到他攥得更用力了，像是緊張，又像是要借此傳遞給她力量，而他的腳步沒有任何的停頓。
    “沐晟。”
    她衝著他的背影輕輕喚了一聲。
    鐵鎖拖動石塊的巨大聲響隨即傳來，夾雜著藤條崩斷的悶響。幾乎是一眨眼的速度，連一聲驚呼都來不及出口，兩個人的腳下就塌了下去，身體急劇下墜沒入了深淵。
    “小姐——”
    頭頂上是阿姆撕心裂肺的尖叫聲。
    玉裏並不像朱明月之前估計得那樣，一直等到翌日的早上，還沒有朱明月消息的話，才會將她和阿姆兩人雙雙失蹤的消息稟告到修勉殿。
    事實上，她是被烏圖賞派來的人抓過去的。
    人來的時候，玉裏就坐在沈明琪和鳳於緋住的主屋前的花廳裏避雨，兩個男子一個心急如焚，一個老神在在，三個人正爭執著什麽。
    “拓索哥哥，你就告訴我，好好的，九老爺為何要抓我？”
    玉裏跟為首的侍衛統領有些交情，不禁哀聲求他。
    拓索冷冷瞅了她一眼，反問了一句：“你多少年沒回猛海了？”
    “七、七年……怎麽了？”玉裏疑惑道。
    拓索哼笑了一聲，“原來都已經這麽久了，難怪阿都啞那小子以前總說，都快記不住你長什麽樣子了！”
    玉裏表情一僵，“拓索哥哥，阿都啞……還好嗎？”
    “他死了。”
    玉裏猛地抬頭，“什麽！怎的死的？什麽時候？”
    “就在昨晚，你那位好小姐失蹤的時候，”拓索眼底露出一抹凶光，“不僅是阿都啞，還有莫連、岩烙、岩乞和姑鐺，都死了！就死在蕉林荒山！”
    玉裏聞言大驚色變：“蕉林荒山，那不是……”
    那不是上城的禁地嗎？
    這時，就見拓索轉過臉來，惡狠狠地道：“一夜之間死了五個人，一個隻剩下一副骨架，其餘四個人被燒成了灰，待會你可要好好向烏圖賞管事交代，絕不能有一絲隱瞞，否則，我第一個拿你的人頭去給他們陪葬……”
    被帶到修勉殿西麵的小暖閣時，有侍婢先行進去通報。門前的簾子半掀著，一邊被掛在門頂的勾角上，跨進門檻，走過兩道打簾子的落地罩，來到帷幔重重的小閣內，閣內地上燒著一個小火盆，裏麵“劈裏啪啦”燒著兩小截兒石蜜，浮動的熱浪中散發著一股香氣。
    那九幽側臥在羅漢床上，背後豎著一座透雕欞閣狀圍屏，一雙有些瘦削的手懶散地托著臉頰，烏絲如黑瀑般旖旎而下，半遮半露地披散在身上。青色織金的薄衫子敞開著，擋不住的肌理細膩、骨肉勻稱，胸前大片若隱若現，引人遐想。
    “九老爺，人帶來了。”
    那侍婢跪在地上，垂首道。
    “烏圖賞呢？”
    “回稟九老爺的話，烏圖賞管事剛剛領著人從後殿那邊回來，正在殿前安排人善後。”後殿，即是蕉林荒山。
    一下一下撫摸著手底下的花斑小豹，男子慵懶地道：“火撲滅了？”
    “是的，烏圖賞管事說，稍後就親自來向九老爺您稟告。”
    “嗯。”那九幽擺了擺手，地上的奴婢匍匐在地磕了頭，就跪在地上退著出去了。
    這時，那九幽又道：“讓她先在外麵等著，等烏圖賞回來，叫他即刻來見我。”“是。”
    衣襟濕透的烏圖賞跨進門檻，抖了抖渾身的雨滴，悄悄地探頭望過來，就瞧見自家主子一身妖嬈地靠在水晶枕上，麵朝著窗外簾幕一樣的大雨，不知在想什麽，還是想起了什麽，唇邊挑著一抹蕭瑟的冷笑，靜靜出神。
    平素在殿前伺候的人看到這架勢就會知道，表麵似很平靜的男子，其實正處於盛怒之中。
    烏圖賞的心裏咯噔一下，咽了咽唾沫，道：“老爺，老奴回來了。”
    那九幽轉眸，烏圖賞的狼狽樣映入了眼簾——褲腳被燒破了好幾處，露出裏麵紅腫起泡的皮膚，真是觸目驚心，手肘下麵也是破的，臉上黑糊糊幾塊，左眼角蹭破了皮，露出鮮紅的嫩肉，就連半綹頭發都被燒焦了。
    那九幽輕嗤一聲：“你以為故意弄成這副可憐相，我就不舍得追究你了？說，到底怎麽回事？”
    烏圖賞麵上露出一絲悲意，哭喪著臉道：“老爺，都是老奴無能，昨晚上老奴安排人去後殿那邊將梅罕的屍首拖回來，不料那幾個人居然都死在了芭蕉林裏。要不是剛剛小疊峰著起了熊熊大火，老奴領著人去救火，還不知道他們都死了！”
    烏圖賞說了兩件事：五個老奴之死；小疊峰的大火。
    那九幽眯起眼：“昨夜有人死了？”
    烏圖賞一個勁兒點頭，麵上幾分難過：“是阿都啞他們，老奴先是在林子不深的地方發現了岩乞一副光溜溜的骸骨，又在旁邊找到了阿都啞他們四個的隨身物件，這才確認，五個勇士都死了！”
    在修勉殿前伺候的，除了一批調教有素的奴婢和仆從，還有十二名身手了得的勇士，負責貼身保護供其差遣，很是受到倚重。這十二個人也隻聽那九幽的命令，別人沒有權力調遣他們。如今一下子就死了五個……
    那九幽眼眸陡然大睜，冷光乍現，心裏惱意更甚，“查到沒有，是什麽人幹的？”
    烏圖賞猛地打了個哆嗦，身如篩糠一樣地道：“老爺息怒，老奴覺得能一連殺害五名勇士卻全身而退，有此能耐的，莫、莫說是咱們猛海，就算是在瀾滄也不多見……老奴懷疑行凶之人，跟小疊峰的大火不無關聯……老奴已經派人追過去查了，一有消息即刻來報……”
    一下子死了五名守衛勇士，出了這麽大的事，為何直到小疊峰著火，烏圖賞才得知？
    是他這個管事不稱職？