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    隔日，梅馥便登門拜訪阜寧長公主。
    除去以前以娉姬身份以及上次殿前奪妻的會麵，這次，可謂是梅馥第一次以自己的真實身份拜會長公主。和印象中無差，長公主依舊是那副雍容華貴、端莊淡漠的樣子，不過聽聞梅馥提出請她幫忙，助香苧入宮候選時，沒想到阜寧長公主幾乎是沒有猶豫，一口答應。如此迅速，到讓梅馥有些錯愕了。
    “香苧之事，瑩然和本宮說過，是個難得的孩子，雖未見過麵，但很討本宮喜歡。”
    一句輕描淡寫，越發讓梅馥怔然。本以為是夏雪籬提前做了活動，不想竟是段瑩然。
    “那是香苧的福氣，妾先代妹子謝過。”
    說完，梅馥一板一眼跪下叩首，長公主也不阻隔，等梅馥起身後，隻道乏了，與梅馥約定見香苧的時間，便扶著丫鬟的手下去了。
    是日，梅馥帶著香苧前來赴約，香苧生得乖巧可人，隻幾句話竟也對了長公主的胃口，連道她是個晶瑩透亮的，現在還有這樣的孩子，真屬難得，便認她作義女，當即就從手腕上脫下一隻鎏金嵌玉的鐲子，隻說見麵禮。
    而皇宮那邊效率也極快，香苧被阜寧長公主認作義女的次日，便收到了甄選的帖子。梅馥忙得腳不沾地，各種幫香苧打點入宮的衣衫首飾金銀細軟，而長公主府那邊也派來了教習嬤嬤，學習宮廷禮儀規矩。香苧冰雪聰明，本身又是宮中出來的，從小耳濡目染，一下子便上了道，待教習嬤嬤回稟長公主時，長公主很是滿意，又賞賜了一堆東西不表。
    轉眼，便到了秀女入宮的日子。香苧因是阜寧長公主的義女，又有梅馥這層關係，便直接過了初選，直達複選。
    一大早，香苧便同進入複選的一百二十九位少女一起，被招入太和殿，等待最後的甄選，這種皇帝後院的事，除了禮部和太後、太妃需要直接參與，其餘人等都無權涉足。
    盡管這一次無法陪著香苧，但梅馥心裏還是胸有成竹的。
    香苧參選一事，她是瞞著李玥先斬後奏，李玥知道以後，專程招她進宮斥責了一番，梅馥默默聽著，可在少年臉上看到的，除了對兩人未來的擔憂，對深宮險惡的惶恐，更多的卻是，隱忍的期待。
    梅馥笑了。
    “皇上，你真的想清楚了？選秀之後，你身邊將會有皇後，有妃嬪，有數十數百的禦妻美人，你若是能承諾就此忘了香苧，放她一世平安喜樂，我立刻帶香苧離開。如若不能，你打算如何處置她呢？把我梅府當做你的藏嬌之處？十天半個月來偷偷摸摸小聚一下麽？雖然香苧那傻姑娘無所謂，可是作為她姐姐，我明確地告訴你，我不樂意，你又能保證你那後宮裏的千百隻手，絕對不會伸到她身上？”
    李玥皺眉，慢慢握緊拳頭，梅馥抓住他眸中的那一絲動搖，緩緩給他的軟弱最後一擊。
    “皇上，與其讓香苧在宮牆外躲一輩子，何不將她放在身邊好好保護呢？梅馥會是你們的堅強後盾，信我一次，如何？”
    就這樣，梅馥成功說服李玥放手一搏。
    梅馥和夏雪籬用飯時閑聊起來，還表示自己將助香苧掃平李玥身邊的幺蛾子們，促成這雙小兒女的幸福，說完之後，她狀似不在意地掀起眼皮，看夏雪籬的反應，雖然香苧入宮一事，前期得到了夏雪籬的支持，可取得資格以後，他的態度就變得漫不經心，似乎並不希望香苧在複選中拔得頭籌。
    果然夏雪籬隻是淡淡一笑，隨手夾了塊鮮燴魚片在她碗中。
    “這是新來的廚子做的，手藝不錯，你嚐嚐。”
    這種明顯的轉移話題，梅馥極不滿意，追問。
    “你覺得皇上此次，會給香苧什麽樣的封號？”
    長公主雖說認了香苧做義女，但到底不能和真正的權貴千金比，梅馥聽說此次選秀，夏氏和清流都在物色人選，要往小皇帝的後宮裏塞。
    清流方麵，幾個尚書、禦史的千金都是理應在選之列，讓梅馥驚詫的是，沈冰柔的妹子沈冰慈竟也入了選，據說還是淮王推薦的，這沈冰慈梅馥是見過的，拎著個鸚鵡逗弄，印象中一團孩子氣，相貌倒是確實出挑，隻是由於沈冰柔的關係，梅馥對沈家的人絕無好感，何況沈冰慈如果真的上位，隻怕會和自己清算沈冰柔、沈冰麟兄妹二人的舊帳，這是梅馥絕對要阻止的。
    而夏家，因這一代隻得夏太後和夏雪籬兩姐弟，也沒個堂表侄女，子息不豐，便力保大將軍戚煜之女戚夢蟬入圍，梅馥如今，已不是當初那個有勇無謀的大小姐，自然知道夏雪籬這麽做，是出於政治考量，但夏雪籬和戚煙的關係一向曖/昧不明，梅馥心裏很不是滋味，且為了香苧，她也想探探夏雪籬的口風。
    夏雪籬見她不打算將這頁揭過，便坦然道。
    “長公主是個精明人，之所以認香苧做義女，不光是給段瑩然麵子，也是給玥兒一個順水人情，究竟有幾分真心還很難說，所以香苧即便封後封妃，沒有強有力的外戚做靠山，也不過是個虛名，或許還會遭人妒恨，玥兒知道分寸，所以給她的位份不會高。”
    聽了他這番中肯的分析，梅馥一腔熱血頓時涼了一半，哦了一聲，悶悶地低頭吃飯。
    夏雪籬見狀，不由好笑，捏捏她的臉頰。
    “怎麽？很失望？”
    “沒有，隻是覺得，皇上也不自由，想娶個心愛的女子都那麽多顧慮。”
    夏雪籬淡淡一笑，不以為然地道。
    “這是他的宿命，要成大事，這些小兒女的私情便需舍下，何況玥兒現在年紀還小，始終見識少，等他周遭真正鶯燕環繞，不一定還會鍾情香苧，這一點，我想你在顧少元那裏深有體會……”
    這話聽著十分刺耳，梅馥啪地一聲放下筷子。
    “是呢！想來國舅身邊也是鶯燕環繞，什麽戚太妃，段瑩然，都是風情萬種的美人，我也是深有體會。”
    夏雪籬一怔，本來想借機打擊顧少元兩句，沒想到竟將她的醋意引了出來，一時不知該氣還是該喜，正要將她拉入懷中柔聲蜜語安撫兩句，梅馥卻已站了起來，冷冰冰道。
    “我吃飽了，先回去了，告辭！”
    夏雪籬連忙拉住她的手腕，他看準梅馥是吃軟不吃硬的性子，於是微笑著哄她。
    “別生氣了，你不是擔心香苧嗎？選秀末時方才開始，應該還來得及，不如我帶你去宮裏看看？”
    聽說能進宮圍觀選秀過程，梅馥眼睛一亮，頓時轉移了注意。
    “可以嗎？”
    夏雪籬牽住她的手，一麵吩咐阿九備車，一麵回頭笑道。
    “自然可以，若是不可以，某人隻怕十天半個月不準備理會我了吧？”
    夏雪籬帶梅馥趕到的時候，選秀才剛剛開始，太和殿上，一百二十九名妙齡少女依次而立，花枝招展，如雲似錦。
    小皇帝李玥端坐在龍椅之上，著明黃常服，頭發第一次用明珠簪全數綰起，青澀的臉上顯出幾分成熟。在他左右，分別是夏太後和戚太妃。夏太後目光流轉過座下的數名少女，食指輕輕扣在扶手上，似在仔細斟酌，而一旁的戚煙則用銀挫修著指甲，顯得十分漫不經心，她偶然挑起眼簾，見夏雪籬款款而來，雙眼驟然一亮，可發現他身邊的梅馥後，笑容馬上跨下，冷著臉別過頭去。
    夏太後卻顯得很高興，連忙命人在身邊加了個座，然後無視梅馥，拉弟弟過來坐下。
    “阿籬來得正好，快替本宮參詳參詳，這些姑娘哪個是配得上皇上的？”
    小皇帝身子一僵，他很明白夏雪籬屬意戚夢禪，突然前來，莫非有意逼自己立她為後，一時緊張，不由瞟眼去看他身邊的梅馥，見她笑吟吟地，對自己做了個放心的手勢，才鬆了口氣。
    夏雪籬沒有回答夏太後的問話，反而拉過梅馥。
    “姐姐不打算給阿馥看座麽？”
    夏太後的和顏悅色瞬間僵硬，自從她知道娉姬就是梅馥以後，當場就震怒了，梅馥的故事鬧得全京城皆知，那戲文甚至還在宮裏演過，可偏生弟弟鬼迷心竅，總是抓著這跟過兩個男人的女人不放，若是納她做個妾也罷了，可是他居然向她表明，自己將會娶梅馥，氣得夏太後把心愛的秋牡丹都砸了。這會進宮又帶著她，夏太後已是強忍怒火，不想在這樣特殊的日子發作，沒想到夏雪籬偏偏哪壺不開提哪壺，她登時拉下臉。
    “她隻不過是個三品淑人，有資格和哀家平起平坐嗎？”
    梅馥知道夏太後不喜歡自己，換了任何一個疼愛弟弟的姐姐，也不會喜歡一個嫁過人的弟媳婦，她於是很有自知之明地後退一步，躬身道。
    “妾不敢逾越，站在這裏便好。”
    夏雪籬及時伸手托住了梅馥的腰，將她按坐在自己腿上，對她笑道。
    “既然姐姐不肯看座，隻好如此了。”
    梅馥轉頭見夏太後和戚煙的表情都冷到了極致，小皇帝李玥則是一臉促狹嘲諷，而底下的秀女們無不露出驚悚表情，頓時麵頰紫漲得似個茄子，推拒著要站起來，夏雪籬卻不肯放手。
    比起和弟弟較勁，夏太後到底更注意影響，冷著臉道。
    “看座！”
    夏雪籬這才笑著鬆開了手。
    “多謝姐姐。”
    眼不見心不煩，夏太後隻當看不見這兩個人，別過臉換上柔和笑意，從身旁盛著玉如意、金麒麟等物的托盤中取出鳳印，交至李玥手中。
    “皇上，下麵這些女孩兒當中，若有可心中意的，便將這鳳印交到她手上，得鳳印者母儀天下，皇上可要看仔細了。”