袁崇煥下了馬，在拂曉晨曦中抬步朝裏走去。
    校場正中立了兩人，一人手上牽了一頭牛，另一人正坐著磨刀。
    他分不清那磨刀聲是從哪裏傳來的，是從夢裏還是從現實，是上輩子文明都市中的車水馬龍，還是這輩子大明遼東的邊城曠野。
    到得金軍正式可稱得上是“兵臨城下”的那一日，天還沒亮透，袁崇煥就醒了。
    他隻聽見磨刀聲霍霍作響，那種響聲在黑夜中折磨著他的睡眠，好似把人、把天、把這大明都當作待宰的牛羊芻狗，獨留他一個來自四百年後的靈魂浮浮沉沉，以旁觀者的視角清醒地見證大明一個又一個生靈的終結。
    袁崇煥“籲”了一聲，在寧遠城校場外住了馬。
    天啟六年正月二十二日。
    那邊的左良玉已經失去了耐心，“我看你殺頭牛比殺個人都費勁，殺牛多簡單，把這牛捆上，或弄個架子，把牛卡在裏頭，一刀下去，也就結了。”
    曹文詔回道，“我殺牛的方法跟你不一樣，我從不捆牛，也不卡牛，你看這頭老牛，都耕了一輩子地了，它比人還懂感情咧。”
    袁崇煥想起來了。
    曹文詔和左良玉屢建功勳的時間段雖然主要集中在崇禎年間，但是他二人都曾經有過在遼東從軍的經曆。
    不過那時候兩人官職不高，或者甚至有可能隻是軍中小兵，因此史書對此前二人的從軍經曆都是一筆帶過。
    但是仔細想來，曹文詔和左良玉在曆史上應該確實與袁崇煥有過交集。
    曹文詔曾在熊廷弼、孫承宗麾下任職，崇禎二年，袁崇煥入關勤王之時，曹文詔也是其中一員。
    左良玉在曆史上曾任遼東車右營都司，而這個“遼東車營”是孫承宗為平遼專門創設的兵種，相當於炮車兵。
    左良玉如果是車營中的軍官，那就也算是關寧軍中的一份子。
    從這個角度上來說，關寧軍確實了不起，除了科舉，關寧軍大概是明末武將人才的第二發源地了。
    袁崇煥悄悄前挪了兩步，親眼見過曹文詔和左良玉一起殺人倒不稀奇，殺牛卻是罕有。
    曹文詔終於在左良玉的百般催促下提著刀站起來了。
    他將刀背在身後，眯著眼睛，一圈一圈地開始圍著牛轉。
    曹文詔殺人早殺了不知凡幾，此刻他雙目一眯，眼中流露出一股金屬質地的凶光，連左良玉見了都不由有些膽寒。
    牛是一頭老黃牛，老得毛都發白了，它的嘴裏“嗤嗤”地冒著熱氣，定定地望著衝他轉圈的曹文詔。
    它圓圓的牛眼睛是脫胎於牲畜的，有一種人類才有的淒憐。
    曹文詔見了這雙牛眼，心頭一顫，不知怎地，卻不敢再看黃牛。
    當他背著手轉到第五圈的時候，那老黃牛忽然將兩條前腿一臥，就著左良玉手裏的繩子，向曹文詔無聲地跪了下來。
    曹文詔抬頭向黃牛看去，那老黃牛的眼角掛著一滴淚珠，淚珠還在匯，看樣子就快要掛不住，就要從眼角往下掉。
    曹文詔一趨身，這就要去扶牛，扶到一半又猛地想到牛不是人，便賭氣似地把手上的刀子往地上一丟，道，“奶奶的！不殺了！”
    左良玉在旁見了這場景，笑得彎下了腰，“奶奶的！一頭牛就把你唬成這樣，這要是韃子向你下跪，你也臨陣縮手不成？”
    曹文詔道，“韃子是人嗎？韃子那就不是人！這牛跟韃子不一樣，這牛通人性，咱們換一頭來殺罷，就算是要戰前犒軍，鼓舞士氣，也不一定要殺這頭牛罷，孫督師從前不是最看重屯田嗎？這城裏的牛肯定不止一頭罷。”
    左良玉道，“其餘的牛都還能耕田，這頭最老，田裏的活它都幹不動了，再說了，依照《大明律》，不是什麽牛都可以殺的，殺了耕牛是要上枷號的，一枷一個月哩。”
    袁崇煥心想，沒想到對於“私宰牛馬”的懲處，反而是越到明末就越重，明初私宰牛馬才判杖一百，到了明末竟然就變成要站枷了。
    曹文詔又看了那跪下的老牛一眼，道，“那這活我幹不了，就算是祖中軍來了我也幹不了。”
    左良玉把牽牛的引繩交給曹文詔，道，“那我來。”
    曹文詔猶豫了一下，終究接過了引繩。
    左良玉沒有像曹文詔那樣轉圈。
    他另外拿起一段麻繩，迅速製作了四個繩套放在地上。
    接著讓老牛慢慢地將四個蹄子踏進繩套之中，然後再把麻繩捋高，突然拉緊，再用肩頭使勁一扛。
    “撲通”一聲，黃牛就這樣被捆著腿倒在地上。
    左良玉又彎下腰，將一個大瓷盆放到牛的脖子下。
    牛血可是難得的好東西，尤其在晚明，殺牛的法律嚴苛，能隨意殺牛的貴人們都吃牛肉，誰都瞧不上牛血。
    好不容易能攢一盆牛血下來，節儉點兒吃能滋補一個冬天。
    左良玉又把方才曹文詔丟在地上的那把刀重新撿了起來。
    曹文詔本以為要費點周折，沒想到那老牛躺在地上動也沒動，根本沒有掙紮的跡象。
    左良玉蹲下身去，似乎很溫柔地用手輕輕地、慢慢地撫摸著老牛寬大的脖頸。
    左良玉對黃牛道，“這曹文詔見你流淚就不想讓你死，這是他不對，你已經活到頭了，再活下去就拖累人了，你耕了一輩子的地，最不希望的就是拖累人罷。”
    “我知道你不想拖累人，你現在若死了，那就是舍身就義，你流淚是因為你知道你要舍身就義去了，而不是不想死。”
    “而我呢，我會讓你死得很平靜，死得沒有痛苦，死得對得起我手中的刀，所以你不要動，你就這樣躺著。”
    “你死之後，你的肉會被分給我大明將士，吃了你的肉的所有人都會去拚命保衛我大明邊疆，我們之中或許很快就會有人跟你一起共赴黃泉了。”
    “都是六道輪回，這下一輩子，還不知道你我之間誰走‘人間道’，誰走‘畜牲道’哩，這一輩子我送你走，我保證你會死得痛痛快快的，說不定比我往後死得時候還痛快哩。”
    老牛抬著淚眼望著麵前的左良玉，左良玉身材修長，臉膛赬紅，在清晨的朝陽下仿佛擁有至高無上的力量。
    突然，左良玉以迅雷不及掩耳之勢挺刀直奔老牛的脖頸，一刀就紮透了老牛的咽喉。
    原來他方才的假意撫摸和喃喃告解隻是為了找準下刀的血脈。
    老牛仰天長吼一聲，彎刀隨著氣管的張開伸了進去。
    左良玉的手腕一抖一扣，刀尖就把牛的氣管和血管都割斷了。
    鮮血泉水似的流出來，冒著泡，泛著熱氣，滴滴答答地落到事先放置好的瓷盆裏。
    老牛全身痙攣抽搐，一顆一顆碩大而晶瑩的淚珠終於流了出來，打濕了校場一小片冰泥混雜的黃土地。
    左良玉猛地往後一撤身子，隨著刀子的抽出，一股紅血像撞到山石的瀑布一般湧了出來，將瓷盆瞬間灌了個滿。
    左良玉“呼”地一聲出了口氣，將沾滿了牛血的刀子還給了曹文詔，“瞧！多大點事兒。”
    曹文詔接過刀子，原本的不忍已經被那盆滿滿的牛血給轉移了，“這牛血怎麽處理？”
    左良玉道，“還用問？趁大家夥還沒起床，拿倆小盆悄悄地裝一點兒走。”
    袁崇煥聽著，覺得曹文詔和左良玉為了吃還挺聰明的。
    一頭牛身上一共就那幾個部位，牛肉有多少都是大約摸能掂量得出的。
    而牛血就不同了，誰能說準一頭牛身上有多少重量的血，流出來的血能裝多大個盆？
    即使能估算得出血的體積，那殺牛的時候，血朝哪個地方噴又沒個準數，誰又能保證這些牛血能一滴不漏地都流在盆裏呢？
    於是這個時候進退兩難的人就成袁崇煥了。
    曆史上的左良玉和曹文詔在崇禎年間是整個大明都排得上號的帥才，連崇禎皇帝都沒能將他二人完全掌控。
    尤其是左良玉，到了崇禎七年之後，基本上就相當於半個軍閥。
    倘或袁崇煥要將他二人收入麾下，那現在就是最好的時機。
    因為他二人目前還處於“懷才不遇”的青年階段，袁崇煥這時候上去與他二人交往，那就是“相識於微末”的情誼。
    更何況天啟六年的大明依然處於“文貴武賤”的階段，袁崇煥無論是官職還是功績，都遠遠勝於他二人。
    隻要袁崇煥能禮賢下士，他二人定然沒有不高興的道理，畢竟不是每一個武將都能像毛文龍一樣，有個人脈遍布東林黨的好舅舅的。
    隻是袁崇煥不喜歡這種居高臨下的方式。
    他想象著自己這時走過去，來一招恩威並施，先厲聲拆穿他二人的把戲，爾後在他二人麵露驚慌之時，又作出一副體恤下屬，與軍同樂的寬和模樣，最後再與他二人坐下來，煮著牛血火鍋涮牛雜。
    袁崇煥怎麽想，也想象不出這種場景裏麵的自己該是個什麽形容。
    大概像個中年油膩又愛擺弄權力的老幹部，局裏局氣的，想想就沒意思。
    於是袁崇煥就立在那兒與自己為難，因為他既不想錯過這樣好的時機，又一時想不出與他二人打交道的合適方法。
    就在袁崇煥思來想去，準備拔腿離開的時候，左良玉發現了他的存在，一下子就把袁崇煥從主動變成了被動，因為左良玉不像他這個穿越者，想要認識兩個曆史人物還要作上半天的思想鬥爭。
    左良玉的處理方法毫不糾結，他一發現袁崇煥，就拉著曹文詔一起向袁崇煥跪下道，“小的左良玉拜見袁臬台。”
    這一句問話可謂是氣吞山河，一下子就讓袁崇煥立在了原地。
    磨刀的那人講的是山西話，“左良玉，你急個啥？這殺牛就得先把刀給磨快了，否則一刀下去也殺不了它。”
    袁崇煥揉了揉眼睛，一步都不敢挪動。
    朝廷對此種風氣一向是睜一隻眼閉一隻眼，因為造成服製上平均主義的起因，是因為大明官員的常服並不是朝廷統一製作分發的，而是由官員們按照自身品級所對應的款式自製的。
    文官們每日要上朝麵聖，或要在衙門辦公，自有科道官時刻監督彈劾，而武將們領兵在外，為了顯示地位和權威，幾乎個個都公然違反製度穿高品級補子的補服。
    於是到了天啟六年，低級武官的補子服已近乎絕跡，不但穿的人極少，連製作的人也幾乎沒有了，供應反過來影響了需求，連小兵們都不再把大明服製當回事兒，有的時候小兵犯錯受罰，就直接穿著獅子補被捆起來挨鞭子，抽得滿地打滾，一會兒打完了，爬起來拍拍灰塵，繼續穿著獅子補當差。
    所以袁崇煥這會兒遠遠地見到這二人，一時都判斷不出這二人的來曆和職位。
    牽牛的那人是山東口音，大概是冷得不行了，衝著磨刀的那人直跺腳，“曹文詔！你磨刀要磨到什麽時候？”
    兩人皆身穿晚明九邊武官常穿的獅子補服，這種獅子補服原本按製是隻能給一品武將穿的，但是從萬曆年間開始，九邊的低級武官和小兵士卒不約而同地全然不按服製使用補子，無論品級大小都穿獅子補，把這種補子給生生穿成了九邊兵將的統一製服。
    他聽見“鏗哧”、“鏗哧”的鈍刀磨刃聲，以及依稀可辨的“哞哞”牛鳴聲。
    曹文詔和左良玉？
    這兩位崇禎年間的英勇悍將怎會出現在天啟六年的寧遠城中？
    阮氏為人妾室，自然不像“獨立男性”徐敷奏那樣肆無忌憚，敢說敢問。
    袁崇煥沉著臉不說話，阮氏便也一言不發，服侍著袁崇煥穿戴完畢後，就自動退出了袁崇煥的視線，出了屋子，給袁崇煥張羅早膳去了。
    睡在腳踏上的阮氏聽見響動，忙跟著一道起來，給她的二爺披衣潔麵。
    袁崇煥已經連續幾日心緒不佳，眉宇間總是心事重重。
    袁崇煥悶聲坐了一會兒，忽然站起了身，自己披上了鬥篷，騎著馬出了薊遼督師府。
    袁崇煥是被磨刀聲吵醒的。
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