漸漸，馬車走過闊水街來到文儒坊。
    甘棠從車上下來，甘家三房早得了甘棠拜帖，知她此刻會來家中，特派了人來接。
    “車夫，從闊水街繞一圈。”在馬車內坐定時，甘棠溫聲開口。
    似乎是街肆上的酒幡被吹斷了腰，幡旗還未被收拾起來，跌入泥地裏，沾了一身髒汙。
    車夫恭敬應是。
    闊水街，呂循回堰國公府的必經之路，是閆隆城最繁華的一條街之一。
    第二日，刮了一夜風的閆隆城，好像有什麽東西變了。
    甘棠起來福了福身子，“八叔母安好。”
    “忽聽門房說，棠兒你來了。嘖嘖，你那三叔父三叔母就是不靠譜，竟讓你獨個兒在此處，即他們不歡迎你，不如跟八叔母去八叔母那兒坐坐？”這一日，八叔母一改赴宴那日的跋扈麵容，倚著自己並不凸顯的腹部，麵帶笑容的說。
    甘棠微微欠身，“多謝八叔母邀請，我有事與三叔父商量，今朝便不去您那兒了。哦，對了，我給幾位叔父叔母都帶了禮物，府上的堂哥堂姐堂弟堂妹們也有，還望八叔母勿嫌棄。”
    甘棠是個小富婆，她雖然沒有繼承甘氏家族家財的資格，當年她父母給她準備的嫁妝還被二叔一家貪了，但她父母兄長的私產以及那會兒家中即後來分家時，外祖母極力給她掙回來的新嫁妝，都是富產而非花架子。
    所以她的穿戴，她送出來的禮比二祖父家甚至是四叔母家的都好許多。
    八叔母眼睛一瞬發光又發亮，好似桐油燈，她語無倫次，“怎，怎麽會？棠兒孝敬長輩，友愛兄弟姊妹，無論如何都是好的。”
    “八叔母，我瞧天氣暗沉，隻怕又要下雨，可門房還在卸車馬，也不知現下如何了？”
    “那起子下人，素日就憊懶無度得很，你且在這裏等你三叔父，八叔母替你看看去啊。”
    八叔母終於走了，甘棠吐了一口氣，真是吵死了。
    八叔母前腳剛邁出院子，三叔父轉頭就從回廊過來，整好瞧見八叔母那喜形於色的身影。
    “八夫人懷著身子，這般疾步也不怕閃了腰。”身邊小廝不悅道。
    三叔父皺眉低喝，“胡說八道些什麽……”走了兩步他又說，“從今兒起，看牢了院子，若是八弟妹過來，無論上階下梯都扶穩了她，莫讓她在咱們院子出事。”
    “就不能……”小廝想說，就不能讓八夫人別來了嗎？可是想起八夫人的驕橫霸道，他又噤聲，如今家中老太爺偏愛八爺家的幾個兒郎，八夫人自然有胡鬧的底氣，他們製止得了她的行動才有鬼了。
    小廝噤聲後，主仆又走幾步，便進了甘棠所在的屋子。
    甘家累世以詩書傳家，故而大多子孫門人便是生的一般，也自有別家兒郎沒有的儒雅氣度和典雅氣質。
    三叔父身量高大，身材一般，但其衣品不俗，加之他氣質優雅，倒是有一種隱士高人的風範。
    “三叔父安好。”甘棠行禮。
    三叔父叫座，然後開口詢問，“棠兒有何事急找三叔父，若是不急，還是由你三叔母出麵，你二人談完話後，在來尋我吧。”
    時下兒大避母，女大避父，更遑論叔侄，凡年齡大些的男女，都是要守著一堆有的沒的禮節，才好見麵。
    三叔父見此間隻有他，他的小廝並甘棠和一個女侍，心覺不妥便直言不諱了。
    甘棠淺淺笑著，“若棠兒與三叔父談的盡興，三叔母就有事忙了。”
    三叔父皺眉，麵露疑惑，似是不解。
    甘棠立刻解釋，並從木香手中接過一封信放到三叔父案前，“三叔父，臨縣花屏庵處有片良田，四年前量算下來共計十二頃又七十一畝，乃侄女財產，其主植何物，稅納多少，田丁幾人，由於前些年我在外祖家，知之甚少，回閆隆後，到是聽說如今是三叔父和八叔父兩人在共同打理，故而來此問詢一番。”
    三叔父要去拆信，甘棠阻止了他。
    三叔父不再碰信，反一臉羞赧說，“當年堂伯將那片田地交給我時，主植稻穀，歲產千石糧食，銀錢盈利八百餘兩銀子，如今……如今……植稻穀的還有，但更多的去植了煙草和杏梨等果樹，歲產多少我已不知，銀錢盈利多少我也不知了……”
    “那就是八叔父知曉了？”
    三叔父不看甘棠，萎聲道，“我，我亦不知。”
    “叔父，你且先看信件。”甘棠仍舊不疾不徐的。
    三叔父微顫著手去拆信，於讀書人來說一目十行不是難事，況此封信件的字數不過百十來個字。
    看到最後一個字，三叔父把紙拍在岸上，氣息突然加重，目光猶如煙花炸裂，明亮且刺人，“你，你，這契書？棠兒你願意由三叔父打理那片田畝，並歲給一成收入？”
    “三叔父，昔年棠兒外祖母與二叔分割家財時，你為棠兒那筆嫁妝說的話，棠兒還記得。”
    言下之意，她甘棠如今是來報恩的。
    “若你有魄力，讓棠兒那片良田恢複當年收入，契書上的內容即刻生效。”
    “我定全力以赴！”三叔父信誓旦旦。
    甘棠淺淺笑著，“棠兒多謝三叔父了，那棠兒就多過問三叔父幾樁事了。”
    三叔父剛見到甘棠時，眉心還有劃不來的鬱氣，現如今他滿目炯亮，別說甘棠問幾樁事，就是幾十樁事也可，“棠兒隻管說。”
    “第一樁事便是三叔父的家事，二祖父與二祖母偏愛幺兒，若是日後三叔父你得了這筆收入該如何算？若是二祖父與二祖母雙雙求到你麵前，讓你攜餘下幾位叔父一把，你待如何？”
    “第二樁事，我是做侄女的，叔父們若是看中了棠兒的什麽東西，棠兒也不是不能割舍，可良田一頭奉稅不足，一頭經營收獲不足，且稅收還對不上數，那不翼而飛那一部分棠兒可就算作是偷盜了……三叔父，您放心，棠兒即尋了你來，便是信您為人的，所以屆時二祖父和二祖母為幺子鬧起來，您待如何？”
    三叔父麵上笑容漸漸消失，是了，他一時被眼前這筆還算豐厚的財帛撩花眼了，他那個嫡親四弟一家那是那麽好惹的？
    隻怕到時候這一成回報大半要進了他家口袋。
    “三叔父，您是二祖父的大兒，日後是您於靈前摔瓦，扶棺上山，而非八叔父。
    再者，庶子亦是子，是您這一房未來撐起門第之人。我聽我四叔母說，您與三叔母將我幾位堂哥堂姊堂弟堂妹教育的很好，他們不分嫡庶，兄弟姊妹間和睦的很，想來日後無論日子怎麽過，都是會互相扶助的。
    可八叔父家的堂弟堂妹們怕就不這樣了，你若不狠下心來與八叔父分扯幹淨，心甘情願的把所賺財帛都養了八叔父家的堂弟們，他們日後會出多大力協助自己堂兄弟呢？”
    甘棠提問，並非有意挫三叔父銳氣，她隻是睚眥必報，不想讓甘氏中當年對她落井下石過的人沾到自己一厘好處。
    且，她若是要和三叔父合作，這些問題也必須講清楚，不然日後有的是事兒。
    之前她打算留在閆隆查看田莊鋪子時，四舅舅他們就悄悄派人去粗查了一番，臨近閆隆的各地財產都有問題，要麽是稅收不足，要麽是任人唯親，再要麽是隱瞞實情暗中昧私的，還有擅作主張，把自己好好的酒樓鋪子改成暗娼館的。
    也就是沒出大事，不然一朝出事，全部完蛋。
    細算下來，其實臨縣那塊良田的問題還是輕的。
    那妾室被罵的狗血噴頭，那還有當時頂嘴的囂張。
    三叔父聽到甘棠求見，他愣了下，匆匆跟妾室下了個於主母房外跪一個時辰的懲罰，才去見甘棠。
    妾室在三叔父走後，才敢撲在地上哭的嘶聲力竭。
    王嬤嬤微微怔愣，然後疑問，“大姑娘不是來找咱們夫人的？”
    “不是。”甘棠答的幹脆利落。
    王嬤嬤麵色一沉，好半天才恢複常態，“大姑娘跟奴來。”
    甘棠點頭，由王嬤嬤引著去了三叔父在的地方。
    彼時三叔父正在妾室房中訓頂撞當家主母的妾室。
    與來接人的女侍在惟揚坊有一麵之緣，甘棠已經記下她，“王嬤嬤，直接引我去見三叔父吧。”
    驟然入冬，連最繁華的街道都沒什麽生氣了。
    甘棠也不問三叔父晚來緣由，隻在這座三進大宅中屬於三叔父一房的會客廳等候。
    不一會兒，屋外傳來嗬嗬笑聲，聲隨人至。
    她後知後覺發現，閆隆城入冬了。
    今兒她出門都穿的嚴嚴實實的，然後在用了早膳後又被李嬤嬤按著灌了兩碗薑湯。
    又似乎是城郭裏的百年老樹一晝夜就落光了葉子，風蕭蕭兮易水寒，夏日裏一派興茂的青蔥樹木顯出老態。
    街道上人跡匆匆，全然不是甘棠剛進閆隆城那日的熱鬧喧嘩的景象。
    接連喝四碗薑湯還是很有好處的，總之甘棠沒有感染風寒。
    她昨日本是要去文儒坊找三叔父的，但昨日沒去成，所以一切都得今日辦妥。
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