吳娘子瞧見，忙去安慰，“別怕，她不是壞人。她是來給姐妹們活路的。”
    衛琴和吳娘子一路走來時，已經簡單聊過兩句，如今她是一家繡坊的掌櫃，願意傳授她們刺繡技藝，讓她們在養好傷後，有一技之長，在臨近繡坊做工。
    她也認得布匹坊的老板，若是不想學刺繡，可以學織布染布，都是一門營生。
    總之未來怎樣先不說，至少這幾年衛琴都接納她們，給足她們時間療傷。
    “吳姐姐，我們……我們還有活路嗎？我們出去，不會被人恥笑嗎？”
    “不會。”不等吳娘子答，衛琴就信誓旦旦說，
    “各位姑娘，從前你們是被逼迫才入了娼門，該受到懲罰和恥笑的是哪些害你們的人，你們現今剛逃離狼窩，對未來沒有規劃，所以覺得未來晦暗。
    但是，切勿一直自毀自傷，你們從來都是清清白白的。這段時間，你們便先養傷，也好好想一下，是否願意跟我走，去繡坊裏學個一技之長，當然你們若是有別的想學，我也會去回稟我們姑娘，給你們安排妥當。”
    十幾個女孩早已滿目瘡痍，對衛琴的話不敢做出表態。
    吳娘子情真意切道，“這段時間，我們看著甘家姑娘為我們忙裏忙外，全然沒有嫌棄我們之意，我們不是不感動，可我們不敢相信甘姑娘是真心解救我們之人。
    但剛剛我親眼看到甘姑娘對當初禍害我們之人不假辭色，還勒令那人散盡家財補償我們，我才確定她待我們是一片真心。
    各位妹妹，我們真的已經遇到救星了，今後我們不用在像畜生一般活著了。我願意跟隨衛娘子去繡坊學習繡技，日後在繡坊做工，妹妹們若還不信甘姑娘，就跟著我走，我相信我們定會闖下屬於我們的一片天地。”
    吳娘子說著也眼眶濕露，可她的眸子是晶亮的，是看得著希望的。
    吳娘子可以說是這群受盡苦難的女孩中的領頭羊，她都做出表率，便相繼有女孩做出表示，願意跟著吳娘子走。
    ……
    甘棠在聽到衛琴說那群女孩現在各個都跟打了雞血似的，會心一笑，把鳳凰縣的事交代周全後，第二日便繼續去附近州縣查自己的賬目。
    許是在鳳凰縣鬧得太大，那群倚老賣老的叔伯祖父母們，在之後都齊刷刷暗自補齊了這些年從甘棠財產裏貪墨的財帛，並讓那些有問題的掌櫃在甘棠到之前告病的告病，辭事的辭事，一概退了緊要位置。
    等甘棠到地方時，她反而不需要去處理歹人，而是要趕緊找些可靠之人頂上那些空缺。
    好在呂循給了她一份詳細的名單，她於用人上並不算太捉襟見肘。
    甘棠原先想著，那些叔伯祖父難纏的緊，她的時間會很緊湊，沒法在今年去臨縣看那塊良田的經營情況。
    可現在，距離官府布告封閉城門還有六天時間，剛好夠她去一趟臨縣然後再回閆隆城。
    既然時間有了富餘，她當即一拍桌子，便決定去一趟臨縣，看看這兩個月下來，三叔父和八叔父的較量分出勝負沒有。
    既然到了臨縣，甘棠務必要去拜訪四叔父一家。
    那一天，甘棠受到了四叔父一家的熱切關懷，除大甘棠兩歲的四叔父的長子，如今還在書院讀書，沒有歸家，四叔父，四叔母，有過一麵之緣的堂妹堂弟，都明顯很歡喜她的到來。
    “棠兒啊，鳳凰縣的事，我們都聽說了，是你那個伯祖父做的不地道，衛景領著人回去後，就開了祠堂清算了此事，也算是還了你一個公道。”
    甘衛景，大堂哥的名字。
    明明甘衛景是在幫甘棠，甘棠不知怎的卻略感不適應。
    她實在不想去深想，就轉了話題，“四叔父，四叔母，我來拜訪你們，可是帶了許多禮物來呢，你們拿什麽好吃的招待我呀？”
    四叔母輕戳甘棠額頭，“都及笄要嫁人了，還跟小時候一般貪吃好玩的。”
    提到嫁人，甘棠被凍得泛白的臉上帶了點羞意，“四叔母胡說什麽，還早著呢。”
    四叔母打趣，“雖我們長居臨縣，可臨縣離閆隆城可不遠，如今那堰國公府的動靜可不小，都說是要給世子爺娶新婦做準備呢。”
    “四叔母，臨近年關，堰國公府那麽大家子，采辦年貨的動靜也不小。”
    堰國公府那麽大的家族，采辦年貨的動靜自然不會小，可這麽多年，他們家可從未在年關使繡坊繡鴛鴦戲水被，百子千孫被，福壽雙全被等給新婚夫妻用的物品，要知道堰國公府這一房，隻有呂循到了適婚之齡。
    四叔母怕甘棠一會兒羞得要找地縫鑽進去，隻看破不說破。
    “大姐姐，我帶你去我屋裏玩會兒吧。”和長輩談天說地也有話題說完的時候，靜坐了會兒，甘穗耐不住性子，提出邀請甘棠去玩。
    甘棠意外看到甘穗一直在和自己使眼色，便與四叔父和四叔母告辭出去。
    隻有堂姐妹倆的屋子裏，暖意融融，但甘穗就跟做賊一樣，好似這裏不是她的閨閣，而是她要帶甘棠來頭人家東西的地方一般。
    甘棠靜靜看著她，不發一言。
    甘穗讓自己的女侍把門守好，便開了口，“大姐姐，當初你讓三伯父來臨縣打理花屏庵那處的田地，八叔父現在一個勁兒使壞呢。”
    甘棠詫異，沒想到甘穗是要和她說這個，甘穗似乎很關心三叔父一家。
    甘棠示意她繼續說。
    甘穗攪著手中的絹帕，“三伯父家的妍兒與我說，八叔母好長的耳朵，在你剛把契書交給三伯父的第二天，她就知道此事，慫恿人去偷契書，然後天黑路滑的就滑胎了。”
    “二祖父和二祖母好偏的心，明明三伯父已有你親手蓋章的契書，他們還讓三伯父把花屏庵的良田管理權交給八叔父。”
    “三伯父不肯，就被二祖父動了家法，那麽粗的藤條都被打斷了……”甘穗用手比了比藤條的粗度，“現今大堂哥連路都走不了，隻怕要耽誤明年的春闈了。”
    “三伯父見大堂哥被打的床都下不了，也動了怒，如今正央告二伯父，要開祠堂分家，三伯父顯然氣狠了，已經公開表示既然雙親偏愛幺兒，那他就主動放棄做二房傳家之人，家中一分財帛不給他他也接受，隻要日後他們別再來吸他的血就成。”
    甘穗顯然動情了，從講到大堂哥被打的連床都下不了開始，眼眶裏就盈滿淚水，講到分家時，她已經哭成淚人。
    而甘棠，她隻淡淡問了句，“然後呢？”
    甘棠現在不是沒有情緒波動，隻是她有些奇怪，她走之前和三叔父說過，若是有事盡可傳信去卞府，醉兒熏兒會著人助他，當然，若是三叔父那頭有事，醉兒熏兒也會傳信過來，可出門在外近兩個月，甘棠從未收到一封信，以至於她還以為三叔父哪裏很順利呢。
    “然後，三伯父一家就搬出來了，那天下了好大的雪，大堂哥一出門就起了高熱，許久之後才好起來……那天我爹娘還帶著大哥我小弟去幫忙了。”
    “大姐姐，淳兒姐姐說，待你回閆隆了，二祖父和二祖母隻怕要去尋你，你，你可不能……不不不，大姐姐，淳兒姐姐的原話是，你能不能別把花屏庵良田的管理權要回去。三伯父一家真的很慘，當初要不是我爹給他們找了房子，天寒地凍的，他們連個住的地方都沒有。”
    甘棠明白了，應當是她沒見過的那位淳兒姐姐看她和四叔父一家關係不錯，所以找四叔父一家幫忙說說情，但是……這麽大的事，為什麽不是從四叔父四叔母嘴裏說出來，而是從甘穗嘴裏說出來的。
    甘棠想到剛才甘穗悄悄摸摸的樣子，隻怕內裏還有隱情。
    “穗兒，這件事為什麽是你來跟我說？”甘棠簡短問。
    甘穗支支吾吾起來。
    甘棠端著茶杯仔細端詳起來。
    兩箱沉默中，甘穗先忍不住，開了口，“原先是淳兒姐姐向我爹娘求助，我悄悄聽到了，我爹娘也願意跟大姐姐你說此事，可下午些時候，三伯父就帶著眼睛哭的紅腫的淳兒姐姐來告罪，還讓我爹娘別把此事告訴你，三伯父怕他連家事都處理不好，你會收走那塊田地的管理權……
    我，我覺得大姐姐你不是這樣的人，所以，所以，我就悄悄跟你說了此事。大姐姐，三伯父一家從二祖父一房分出來，半點財產都沒得到，若是再丟了良田管理權，他們一大家子就會餓死的。”
    甘棠放下茶杯，“好了，此事我知道了。”
    甘穗細細看著甘棠，可她實在看不出現在的甘棠內心在想什麽。
    她試探問，“大姐姐，你會收回那片田的管理權嗎？”
    “穗兒，這件事，我就當做沒聽到過。”甘棠淡聲答。
    穗兒懵，這到底是會收還是不會收啊！
    ……
    甘棠在當天夜裏見到了正在鬧分家的三叔父。