朱瀚沉默了良久，忽而望向遠山之頂，似是自語：“我心早已許這亂世。”轉而，他低聲問：“若這世間不容太平，你可願陪我共守一角安寧？”
    楚淩煙不語，隻是靜靜看著他。
    片刻後，她輕輕頷首：“若你肯信我。”
    這一夜，春風漸暖，東宮燈未熄。
    夜色溫柔地落進東宮書閣的窗欞，燭火輕晃，投下兩道身影。
    朱瀚坐於案前，他麵前一杯溫茶，水氣繚繞如輕紗。
    “你今日對太子的評語，有些重了。”楚淩煙靠在柱邊，語氣淡然，“他未必不知你意，隻是還未參透你話中之意。”
    “你倒開始為他說話了？”朱瀚抬眼看她，眼中帶了幾分戲謔。
    楚淩煙冷冷道：“我不過實話實說。你今日說他心中雜念太多，可你自己，是否也幹淨得很？”
    朱瀚輕笑，緩緩合上書卷：“我若無雜念，怎會留你在東宮？”
    楚淩煙不語，隻輕敲身側檀木窗欞，目光投向窗外。
    春日初長，庭中一株碧桃花開得正豔，花影倒映於池水，微風一吹，花瓣零落，似雪非雪。
    “朱標此人，”她忽然開口，“看似柔和，卻藏刃於袖。他不似你，鋒铓外露，而是將一切都藏進心底。我看不透他。”
    “你不需要看透他。”朱瀚低語，“他要成為帝王，就不能輕易被人看透。”
    “可你卻將自己置於他前麵，替他擋風遮雨。”她回身望他，語氣罕見地低緩，“你可知，他日若真成帝，他最先該防的——便是你。”
    朱瀚眉頭微挑，嘴角卻勾起一抹意味深長的笑：“他若有那等心性，我才算沒白教他。”
    “你這是瘋了。”楚淩煙冷笑一聲，“將自己困在局中，以他為棋，還要他回身咬你一口才算成全？”
    “他是龍。”朱瀚平靜道，“龍若不盤在天上，隻困於宮牆之中，那才是可惜。”
    翌日清晨，天尚未亮，朱瀚已披衣出宮。他今日不入朝、不見客，而是獨自一人行至禦苑西隅的一座舊閣前。
    “簽到。”
    他在心中默念，仿佛是某種早已成習的儀式。
    腦中係統之音隨即響起：“叮！恭喜宿主於‘靜影軒’成功簽到，獲得獎勵——‘天官筆法：丹心卷’。”
    朱瀚微微一愣，唇角隨即勾起。
    “這便有趣了。”他喃喃。
    他推門入閣，閣內布陳樸素，角落處立一座素白書案，早年曾是先帝手書藏卷之所，後久廢不用。
    他盤腿而坐，將“丹心卷”內容緩緩引入識海，那是一種極精妙的筆法，不止書字，更藏氣脈於筆鋒，可借字察人、以書通勢。
    “朱標……你若得此筆法，或許能再增一分定力。”他低聲自語。
    至午後時分，太子朱標正在東宮書房習誦《大學》，案旁堆疊著諸多文牘，他眉眼清明，神態凝重。
    “殿下，皇叔到了。”徐牧低聲道。
    朱標頓時起身迎出：“皇叔今日怎有空來東宮？”
    朱瀚大步入內，手中並無佩劍，衣袍鬆展，神情溫和得像一位尋常長輩。
    “我來教你寫字。”他說。
    朱標一怔：“皇叔……？”
    朱瀚揚起手中薄冊：“這是我舊年所得，非書法，而是一種筆力藏氣的技法，你若練得純熟，落筆成文，字中便有氣勢，旁人讀時便生畏懼，不敢輕議。”
    朱標靜默片刻，然後重重點頭：“皇叔教我。”
    一日之間，朱瀚執筆，朱標臨摹，兩人並坐於窗前，日光斜照，春風穿堂，時光竟似回到了他幼年初識皇叔時的模樣。
    “皇叔。”朱標忽然問，“你為何如此信我？”
    朱瀚未抬頭：“因你若不成，我這一路便白走了。”
    朱標眼中微光一動：“可若我心變呢？”
    朱瀚手中筆頓了頓，隨即笑道：“那就讓我第一個，替你殺回原心。”
    朱標望著他，不再言語。
    黃昏時分，宮中一位名叫宋如芷的女史被召入東宮，按例教授典籍。
    她出身寒門，行止端謹，頗得朱標信任，平日裏也多由她整理講讀筆記。
    而今夜，朱標卻特意留她一同晚膳。
    “宋女史，”朱標輕聲問，“你可讀過《春秋繁露》？”
    宋如芷輕輕頷首：“讀過。”
    “書中有言，‘春秋之義，尊尊也’，你以為，尊尊於今有何意？”
    宋如芷沉吟片刻，道：“昔日‘尊尊’，乃君臣綱紀，而今日之‘尊尊’，或應為心之所尊。尊者不在位，而在德。”
    朱瀚端茶而飲，聽到這句，微微點頭。
    朱標卻忽然問：“若一人，不居高位，亦無實權，卻能讓千人心歸，此人當如何處置？”
    宋如芷一怔，神色肅然：“臣以為，此人當重用。”
    朱標淡淡一笑，卻不言語。
    宋如芷走後，朱瀚望著朱標：“你試她？”
    朱標不否認，隻是道：“這世間人心易變，唯人本難測。”
    朱瀚笑了笑：“你又往前走了一步。”
    “皇叔。”朱標忽而抬眼，目光透徹，“你可曾設想過，你教我如此多，若有一日，我真成帝王，那你呢？”
    朱瀚沉默良久：“我會退。”
    “退至何處？”
    “退至你背後。”朱瀚語氣緩慢，“風雨來時，為你擋一程。若天下無憂，我便歸山河，不問朝堂。”
    朱標緩緩低下頭，雙手按在案上，久久不動。
    夜深，東宮已息燈。
    朱瀚步出書齋，楚淩煙不知何時立於月下，手中折扇輕搖，似等了他很久。
    “你今日太露鋒芒。”她說。
    “那小子需得提醒。”朱瀚淡聲。
    “你真打算退？”
    “若他能讓天下太平，我退之何妨。”
    楚淩煙望他一眼，忽而歎息：“你終究是個……不肯為自己活的人。”
    朱瀚靜靜看她，良久，隻道一句：
    “我為這世間，留下一盞燈，也算值了。”
    風吹動桃枝，花瓣落入他發間，他卻渾然不覺。
    朱標的目光不由自主地落在了窗外的月色上，那月亮如洗，銀光灑下，清冷空靈，映照著東宮的庭院。
    他突然意識到，自己無論如何都無法躲避那一步步迫近的命運。
    就在此時，門外傳來了輕輕的腳步聲，朱標的心中微微一動，抬眼望向門口。
    “殿下。”門外，徐牧低聲行禮。
    “進來。”朱標放下手中的書，語氣平靜。
    徐牧緩緩步入，手中捧著一封信：“殿下，來自內東廠。”
    朱標接過信箋，神色未曾變化。信紙簡單，一行字寫得字跡剛勁有力：“昨夜宋如芷家中，突遭宵禁。無一人知曉緣由，現已失聯。”
    朱標的眉頭微微皺起，輕輕展開信紙，字裏行間的緊張情緒猶如一根無形的弦，悄然拉緊。
    “皇叔說過，身處宮中，誰能無牽掛？”朱標低聲自語，他的眼睛閃過一抹複雜的神色，“可一旦踏上這條路，便不得不迎接這份孤獨。”
    他抬起頭，看向徐牧：“傳令下去，立刻派人前去宋如芷家中查探，務必小心行事。”
    徐牧躬身應命：“是，殿下。”
    朱標抬手示意他退下，目光再一次定格在了窗外的月光上。
    片刻後，他起身，步伐輕盈地走向窗邊。每一步都似是踏著他自己的心事，沉重而緩慢。
    然而就在他準備轉身回到書桌時，外麵的陰影中，突然傳來一聲低沉的聲音：“你以為，身後的步伐，真能讓你一直走下去嗎？”
    這聲音，帶著一股莫名的壓迫感，令朱標心中一震。他迅速回身，凝視那站在門口的身影——朱瀚，依舊是一身黑袍，背後冷月，仿佛一切都與他無關。
    “皇叔。”朱標的眼中閃過一絲詫異，但隨即恢複了平靜，“為何此時前來？”
    朱瀚緩步走進，目光淡淡：“此時，已不再是你我之間的親情與話語。你已經走進了那條屬於帝王的道路，所有的溫情，都在你決定承載這份重擔的一刻消失了。”
    朱標站定，注視著他：“皇叔，你今日來，所為何事？”
    朱瀚輕輕歎息一聲，眼中閃過一抹複雜的情緒，緩緩說道：“我知道你心中未曾完全準備好，但此時此刻，或許你也該明白——這條路不止是為了讓你登上權力的巔峰，更是要你背負起這片天地的命運。”
    朱標沒有立即回答，雙手交疊在身前，低下頭，沉默片刻後才抬眼：“皇叔所言，我明白。但你是否也該告訴我，你所期待的，是我成為一個怎樣的帝王？”
    朱瀚走近，停在朱標的身側，輕輕道：“我期待你成為一個有胸懷、有擔當的帝王。你要明白，真正的帝王，絕不是僅僅依靠權力來治理天下，更是要用心去讀懂百姓，用智慧去謀定未來。”
    朱標轉過身，看向他：“而你，為何要教我這些？”
    朱瀚的眼中有一絲複雜的光芒閃爍：“因為你是我唯一認可的繼位者。我的責任，便是扶你走到那一步。”
    朱標的眼神微微一動，似乎有些動容。那一刻，他仿佛明白了什麽，嘴角微微勾起：“若我真的成了帝王，你會如何？”
    “我會退。”朱瀚眼中有一抹堅定，“我不會再幹涉你的決定，但我會在你背後，給你最強有力的支持。”
    朱標沉默片刻，突然開口：“我該如何證明自己，才不負你的期望？”
    朱瀚微微一笑：“你已經做得很好，隻是有些事，不是靠自己一人就能解決的。要學會用心去觀察，用眼去看清那些暗藏的局勢。”
    朱標深吸一口氣：“我會謹記。”
    就在這時，門外忽然傳來一聲急促的敲門聲。
    “殿下，急報！”徐牧的聲音從門外傳來，語氣中帶著明顯的焦慮。
    朱標迅速起身，朝門口走去：“何事？”
    徐牧急步進入：“殿下，宋如芷家中已被搜查過，但未見任何蹤跡。然而，有人發現，昨日她在回家之前，曾與一名神秘男子有過接觸。那人身份不明，但似乎與太監李景有些關聯。”
    “李景？”朱標頓時皺眉，心中隱隱升起一股不安。
    朱瀚輕聲道：“李景，內東廠的一位太監，素有心計。你若對他有所懷疑，就應該采取措施了。”
    朱標點了點頭，深吸一口氣：“立即傳令，秘密調查李景的一切來往。若真是他背後策劃的陰謀，我必定親自解決。”
    “是，殿下。”徐牧應聲退出。
    朱標目送徐牧離去，轉身又看向朱瀚：“皇叔，我明白你的意思了。我將開始用更加謹慎的眼光去觀察身邊的一切。”
    朱瀚輕輕點頭：“你開始懂得了，朱標。帝王之路，不止是學會如何去爭取，更要學會如何保持清醒。”
    “我會走下去，皇叔。”朱標低聲道，眼中閃爍著決然的光芒。
    “我知道。”朱瀚輕笑，“我一直在你背後。”
    幾日後的午後，宮城深處，乾清宮之內，朱元璋端坐於禦榻之上，手中翻閱著一卷奏折，眉頭緊鎖。
    他已許久未在朝中明言什麽，但這幾日心緒不寧，隱隱察覺到東宮之外，有一股暗流正悄然滋長，甚至連禦前幾位心腹，也屢次欲言又止。
    “高力士。”朱元璋忽而放下手中奏折，沉聲道。
    “奴才在。”門外，一個身影迅速掀簾而入，正是身邊貼身總管高力士。
    “那內東廠的李景……可曾查得他近來動靜？”
    高力士微微一愣，隨即低聲道：“陛下，奴才正要奏報。近來李景屢屢外出宮禁，且行蹤詭秘。據廠中線人所述，他暗中與城中數名戶部侍郎之子有接觸，似在布置什麽——”
    朱元璋眼眸微眯，冷光一閃，唇角卻勾出一抹譏諷：“這李景，倒是養大了膽子。孤賜他權柄，不過是讓他探查奸邪，不是讓他自掌風雲。”
    “陛下，要不要奴才即刻派人拿下？”
    “不急。”朱元璋沉聲，“動他之前，先看他想做什麽。告訴朱瀚，讓他親自查清此人背後還有誰。”
    “是。”
    此時，朱瀚已踏出府邸，騎馬前往城南百花巷。
    那是一處偏僻卻安靜的去處，自古多藏才子隱士，卻也最易被人遺忘。
    朱瀚此行，不是訪友，不是查案，而是去見一個舊人——陸蒼衣。
    陸蒼衣，曾為大理寺少卿，精通律法與刑獄，後因卷入舊案辭官，隱於民間多年。