朱標跪地不語，朱瀚卻笑答：“若真有天下奸邪，太子會一一親手鎮之。”
    朱元璋沉默良久，緩緩點頭。
    “那便讓他試試——你也別再護著他。”
    朱瀚抱拳：“臣遵旨。”
    朱標望著皇叔，眼中似有萬語千言，卻終究隻化作一句低聲：“謝王叔。”
    而朱瀚，隻是拍拍他肩膀：“你自己走得下去，我才能放手。”
    初春的紫禁城，天光未亮，大明朝最核心的一場內閣議事已悄然鋪開。
    這一次，不在文華殿，也不在大政殿，而是在東宮設廳，朱標親自召集六部尚書與三法司清吏，理由是“代父理政、練事積識”。
    但滿朝文武誰都明白，這不是演練，而是朱元璋有意放權。
    而朝臣更明白：若朱標此戰不穩，朝局將動，若穩住，則儲君之位真正落地。
    今日的朱標，換了常態，不著便服，而是穿了一身青底金紋的太子朝服。
    袖口略緊，腰間佩玉微響，他自門內緩緩步入，目光沉定，氣息平穩。
    “諸位愛卿，請。”
    一聲平靜卻不容置疑的命令，讓本欲客套幾句的吏部尚書周琮噎住了話頭，隻能與眾臣隨之落座。
    朱瀚並未現身，隻留下一道密令，讓朱標“以雷霆破局，不容周旋”。
    吏部尚書周琮開口，語帶試探：“殿下召集諸部，是否有旨意未曾頒布？”
    朱標笑道：“旨意在我心中，今日請諸位來，是為一事——整頓地方糧徭冊目、調派京衛冗兵入邊隅州府。”
    話音剛落，戶部尚書胡瑄皺起眉頭：“殿下，此舉非小變。地方糧冊已定十年一查，若輕動，不但擾民，更恐反添賦負。”
    兵部尚書則插言：“殿下說調冗兵，這話在理。但若不加封賞安置，隻恐兵亂生怨。”
    朱標輕聲一笑，不疾不徐道：“糧冊十年未查，是否真無浮冒？百姓怨言至今未平。冗兵流民，久屯不轉，反倒招市井結黨。我若不動，你們動麽？”
    一時間，大堂寂靜。
    朱標緩緩掃視眾人：“朝廷既要清吏安民，便不能總想著‘以不變應萬變’。父皇將這政交我，諸位若非誠心輔佐，就請直言，我好另請能臣。”
    這番話一出，眾人心驚。
    這時，一直未發聲的刑部侍郎韓明上前一步，拱手行禮：
    “殿下所言有理。韓某願奉命，三日內清理京兆周邊冗兵編名，七日之內呈上初次冊目。”
    朱標頷首：“好，若三日不成，我自入部督理。”
    這話更讓韓明心中一震：太子不再是傳話的工具，他真要親理政務了。
    議畢，各部離去。
    朱標站在東宮廊下，手執折扇，望著天邊的曦光緩緩灑落，似乎與初升的權力光芒一同照進他的心底。
    這時，一道熟悉身影悄然而至。
    “王叔。”
    朱瀚走近，身著便服，神情懶散，仿佛對朝會毫無興趣：“今日演得不錯。”
    “不是演。”朱標淡然答道，“是實操。”
    朱瀚挑眉：“敢動六部，是不小的步子。你怕不怕？”
    “怕。”朱標回頭看著他，“但我更怕你一直護著我。”
    朱瀚盯著他的眼神，良久才笑了：“好。你終於像個太子了。”
    朱標也笑了笑，卻不掩神色中的疲憊與戒備：“可朝中之人，不止一批老臣。”
    朱瀚點頭：“這隻是開始。你若想真正執掌這天下，還得破三人之局。”
    “哪三人？”
    “太後、李景殘黨、江南書院。”
    朱標蹙眉：“江南書院怎會？”
    朱瀚道：“李景雖伏誅，但他曾借江南文人之名樹聲望。如今書院中人多有‘清流’之名，既清則不臣，既不臣，終生變數。”
    朱標沉吟。
    朱瀚拍他肩膀：“休息吧，三月開春，你需南巡，去見這些‘清流’。”
    朱標怔然：“南巡？陛下未言……”
    “是我替你擬了折子。”朱瀚含笑，“你若不上，天下文士永遠不會服你。”
    “你替我做主？”
    “第一次，也是最後一次。”朱瀚轉身離去，衣袍翻飛，“下次你若不敢自己遞折，我便什麽都不管了。”
    朱標望著他背影良久，終是一笑。
    朱標上奏，請求南下巡行江南學政、地方賦役、書院綱紀。
    朱元璋沉吟片刻，抬頭看他一眼，點頭：
    “準奏。”
    春日江南，煙雨如織。朱瀚與朱標並轡而行，青石板路在馬蹄下泛起細碎水花。
    朱標一襲月白常服，眉間凝著與年齡不符的沉鬱；朱瀚則披著玄色大氅，目光掃過街巷間看似尋常的市井百態。
    “王叔，您當真要帶我去見那些‘清流’？”朱標忽然開口，語氣裏藏著幾分試探。
    朱瀚輕笑一聲，抬手接住簷角墜落的雨珠：“殿下可知，江南書院為何自詡清流？”
    朱標搖頭。
    “因為他們讀的是聖賢書，行的卻是‘替天行道’的妄念。”
    朱瀚指尖碾碎雨珠，眸光漸冷，“自元末以來，江南士族借書院之名聚攏門生，暗中編纂《鄉賢錄》，將各地豪紳、退仕官員盡數納入其中。他們要的不是清名，而是……另立乾坤。”
    朱標瞳孔微縮：“王叔的意思是，他們想效仿東林舊事？”
    “比東林更隱秘，也更危險。”
    朱瀚勒住韁繩，望向遠處白牆黛瓦間若隱若現的學塾，“李景雖死，但太後當年借‘雲中鶴’埋下的暗線，早已滲入這些書院。他們今日捧你為明君，明日便可罵你為暴主——殿下可願做那任人塗抹的泥胎？”
    朱標攥緊韁繩，指節發白：“王叔教我。”
    朱瀚卻未答話，隻揚鞭指向城南：“去寒山書院。”
    寒山書院依山而建，門前古柏參天。
    朱瀚與朱標剛下馬，便見一青衫老者迎出門來，正是書院山長陸九淵。
    此人須發皆白，卻步履如風，拱手時袖中隱有鬆香：“王爺、殿下駕臨，寒舍蓬蓽生輝。”
    朱瀚虛扶一把，目光掃過陸九淵腰間玉佩——那是一塊元代官製的青玉玨，此刻卻堂而皇之地懸在明服之上。
    他心中冷笑，麵上卻笑道：“久聞陸山長通曉經史，今日特來討教。”
    書院正堂，茶煙嫋嫋。陸九淵捧出《鄉賢錄》與《大明輿地誌》兩卷書冊。
    言辭懇切：“殿下請看，此乃江南士紳聯名所書的《萬民書》，言及江南賦稅過重，懇請朝廷體恤。”
    朱標接過書冊，指尖卻觸到夾頁中一張薄如蟬翼的絹帛。他麵色微變，正要細看，卻聽朱瀚忽然輕咳一聲。
    “陸山長可知，本王最厭何物？”朱瀚端起茶盞，茶蓋輕叩盞沿，“一是故作高深，二是……欺君罔上。”
    陸九淵神色一僵：“王爺何出此言？”
    朱瀚忽然將手中茶盞重重一放，茶湯四濺：“元代青玉玨配大明官服，陸山長好大的膽色！更遑論這《萬民書》裏夾帶的《討元檄文》——你以為本王認不出李景的筆跡？”
    堂中驟然死寂。陸九淵踉蹡後退，撞翻了身後書案。
    朱標猛地抽出絹帛，隻見其上血書赫然：“驅逐韃虜，複我漢統”，落款處竟蓋著“雲中鶴”的暗印！
    “王叔，這……”朱標聲音發顫。
    朱瀚卻已起身，廣袖翻飛間，暗衛如鬼魅般湧入堂中：“陸九淵，你借書院之名私通前朝餘孽，更妄圖以《萬民書》裹挾太子——該當何罪？”
    陸九淵癱坐在地，忽然癲狂大笑：“朱明不過竊國之賊！我等讀書人，自當為天下正統……”
    話音未落，朱瀚已抬手止住暗衛：“押入詔獄，留他一口氣——本王要他親眼看著，何為真正的‘正統’。”
    回程馬車上，朱標望著窗外細雨，久久不語。
    朱瀚將一卷密冊拋入他懷中：“江南書院共七十二家，像寒山書院這般藏汙納垢的，至少有三成。殿下可知本王為何不直接查封？”
    朱標翻開密冊，見其上密密麻麻記載著各書院與朝中官員的往來：“王叔是想……放長線？”
    “不錯。”朱瀚指尖輕點密冊某頁，“刑部侍郎韓明之女，嫁入蘇州徐氏；戶部主事周彥，其母族與白鹿書院交好。殿下若要動書院，便要先斬斷這些暗線——明日你便以‘代天巡狩’之名，召江南六州知府入行轅。”
    朱標握緊密冊，眼中閃過一絲銳利：“王叔是要我當著他們的麵，燒了這《萬民書》？”
    “不。”朱瀚忽然勾起唇角，“你要當著他們的麵，將《萬民書》與各州賦稅賬冊並置，再問一句：‘諸位大人，可願與本王共閱？’”
    朱標怔住，隨即恍然——那些賬冊中，早已被朱瀚安插的暗線做了手腳，稍一比對便能戳破《萬民書》的謊言。
    此舉既顯太子仁德，又震懾群臣，更將書院與官場的勾結暴露於光天化日之下。
    “王叔……好計。”朱標垂眸，聲音卻有些發澀。
    朱瀚望著他，忽然輕歎：“殿下可知，本王為何從不教你‘仁厚’？”
    朱標抬頭。
    “因為真正的仁厚，從來不是婦人之仁。”
    朱瀚掀開車簾，任細雨撲麵而來，“你今日燒了《萬民書》，明日便有十萬《萬民書》從江南各州湧出；但你若能讓天下人看見——太子連偽造的民意都敢直麵，又何懼真正的諫言？”
    朱標怔怔望著皇叔的側臉，忽覺那素日玩世不恭的眉眼間，竟藏著比父皇更深的孤絕。
    三日後，金陵行轅。
    朱標當著六州知府的麵，將《萬民書》投入火盆。火舌竄起的刹那，他忽然開口：“孤聽聞，寒山書院山長陸九淵，昨夜在詔獄中自縊了。”
    堂中諸人麵色驟變。
    “孤還聽聞，他死前寫了一首詩。”
    朱標從袖中取出一張素箋，輕聲吟道，“‘十年寒窗為誰忙？一朝夢醒見黃粱。莫道書生無膽氣，敢教日月換新章。’”
    他抬眸，目光如電：“諸位大人，可願為孤解一解這詩中真意？”
    滿堂死寂中，朱瀚倚在屏風後，唇角微揚。
    行轅內的空氣仿佛凝固了一般，六州知府皆垂首而立，額角滲出細密的汗珠。
    朱標的聲音雖輕，卻如重錘般敲擊在每個人的心頭。
    “諸位大人，這詩中‘敢教日月換新章’一句，孤實在參不透。”
    朱標將素箋輕輕放在案上，目光掃過眾人，“不知哪位大人願為孤解惑？”
    知府們麵麵相覷，無人敢應聲。他們心中皆清楚，這詩中暗藏的反意，若貿然開口，恐引火燒身。
    朱瀚從屏風後緩步走出，嘴角噙著一抹若有若無的笑意：“殿下，這詩中之意，臣弟倒是有幾分見解。”
    朱標看向朱瀚，眼中閃過一絲期待：“王叔請講。”
    朱瀚走到案前，拿起素箋，目光在詩句上停留片刻，而後緩緩道：“‘十年寒窗為誰忙？一朝夢醒見黃粱’，這前兩句，說的是那些自詡清流的讀書人，以為寒窗苦讀便能一朝得誌，卻不料終究是黃粱一夢。而後兩句‘莫道書生無膽氣，敢教日月換新章’，則道出了他們的野心——他們妄圖以一己之力，改天換地。”
    朱標微微頷首：“王叔所言極是。隻是，他們這般野心，究竟所圖為何？”
    朱瀚將素箋放回案上，目光變得銳利起來：“他們所圖，不過‘權力’二字。殿下，您可知，這江南書院背後，藏著多少前朝餘孽和心懷不軌之徒？他們借書院之名，行聚眾之實，妄圖在民間散播反明言論，煽動百姓對朝廷的不滿。一旦時機成熟，他們便會揭竿而起，妄圖複辟前朝。”
    朱標臉色一變：“竟有此事？王叔為何不早說？”
    朱瀚輕歎一聲：“殿下，非是臣弟不願說，隻是此事牽連甚廣，若貿然揭露，恐引起朝堂動蕩。臣弟一直在暗中調查，如今已有了一些眉目。今日借這《萬民書》之事，正好給那些心懷不軌之人一個警告。”
    朱標沉默片刻，而後道：“王叔，那接下來我們該如何行事？”
    朱瀚嘴角微揚，露出一抹自信的笑容：“殿下放心，臣弟已有了計劃。那些與書院勾結的官員，臣弟會派人暗中監視，收集他們的罪證。至於書院本身，殿下可下一道旨意，命各地書院暫停講學，進行整頓。同時，選拔一批真正有學識、有品德的讀書人，進入書院擔任教職，傳播正統思想，扭轉民間輿論。”
    朱標眼中閃過一絲驚喜：“王叔此計甚妙。隻是，這般大動作，恐會引來朝中一些老臣的反對。”