“可我隻問一句：你若有一日用錯人，開錯倉，信錯言——你可敢言‘錯’？”
    朱標躬身答道：“若臣錯，臣當堂自責，廢章毀策，不辭其過。”
    “但若臣不試，百姓死於雪下，我亦心難安。”
    朱元璋目光一動，放下簡冊：“好。”
    “你要政，我給你。”
    “你開了第一倉，接下來，朕便看你能不能守住——這一國百倉。”
    朱標俯身拜道：“臣謝陛下。”
    春風起時，花信至日，建德堂“外策堂”內已集聚二十七員各部之士。
    一張素案橫設四席，朱標端坐其首，麵前攤開的不是官書奏章，而是一卷簡冊題為《民糧留策議》。
    “張逵之名，又入本策。”
    顧清萍手執筆錄，眉頭輕蹙，“此人調糧數次出差，地方呼怨甚重，為何仍得吏部推薦？”
    朱標淡淡一笑：“因為吏部想看我接，還是不接。”
    “若我接，便是任人不察；若我不接，便是逆部所推。”
    “這就是朝局了。”
    說話間，一陣腳步輕響，吳瓊自外疾入，低聲稟道：“啟稟殿下，內閣次輔梁肅親批《衡倉紀》初稿五策，言辭中未有異議，卻添評句：‘政無恒力，須有恒人。’”
    朱標聞言，輕輕一笑：“他這是提醒我，事可動，人不可亂。”
    顧清萍卻神情微凝：“可這話，若落在外人耳中，卻可解作——東宮用人過頻，政局未定。”
    朱標沉吟片刻，起身緩步至廊外。
    廊下春光如水，微風拂動朱標衣角。他目光落於庭中修竹，淡淡開口：“你說，若我今日不用人，靠誰立政？”
    “我東宮之基，未有實權之初，舊臣不附，宿將不靠，唯新才可用。”
    “而新才必伴風險，若無風險，便無人願與我為伍。”
    顧清萍立於一側：“可若人心浮動，亦將反噬。”
    朱標忽然止步，回望顧清萍，目光澄徹如水：“清萍，你知我為何設‘外策堂’？”
    她凝神不語。
    朱標自語般低聲道：“不是為言事，是為識人。”
    “我今日設策聽言者十有七八，並非皆為建策者。”
    “而是——願言者。”
    “朝中百事，不可一人斷之。”
    “若無可言之人，何談可治之政？”
    王府之中，朱瀚倚窗而坐，手中捧著一卷墨跡未幹的《外策錄》。
    黃祁低聲稟道：“京師左學講士高謹，昨於外策堂言：‘糧策既起，但若縣官不知民意，一倉再開亦成虛張’。”
    朱瀚點頭：“此人是進言，非指責。”
    黃祁笑道：“但吏部卻已將高謹之名錄入‘策言籍’，並擬議是否勸其調離講位。”
    朱瀚手指輕敲案邊：“他們終於坐不住了。”
    “我東宮設堂，是借士人之口敲山震虎，可也敲疼了某些人。”
    “你讓黃濟回吏部，告訴他們——若再動言士，我便親去文選司提人。”
    黃祁一愣：“王爺，您要入文官之局？”
    朱瀚淡然道：“不是我要入，是他們逼我入。”
    “朱標設堂，是請人議政；我出手，是護他議者。”
    “若連士人都不能為太子言一策，那這政就無根了。”
    數日後，東宮迎來一位不速之客。
    禮部左侍郎顧直言親赴建德堂，一入便言：“太子設堂，議者如潮，然策多泛泛。臣請奏，暫停堂議三月，整肅製度。”
    朱標聞之，未急於答。
    他望著顧直言，忽然笑問：“顧侍郎，你講過書麽？”
    顧直言一怔：“回殿下，臣幼年在庠中授過半年生。”
    “那你可知，講學之道，為何難？”
    顧直言遲疑：“恐是學不專，人多口雜？”
    朱標搖頭：“非也。”
    “講學難，在於‘能否容錯’。”
    “士人之言，不可能一語即策，一語即律。”
    “但若今日你為一策斥其過，明日便再無人敢言。”
    “我東宮之堂，不為製律，而為集思。”
    “你說‘策多泛泛’，可我願信，這些泛言之中，總有一策能落地為實。”
    顧直言尚欲再言，朱標已揮手：“我準你入堂為主評官，三日輪一策，由你斷其真偽。”
    “若你能三策三斷，堂中之士，自當以你為憑。”
    “若你不能，那你——便知士言難取。”
    顧直言拱手一禮，沉聲應道：“臣——願試之。”
    三日後，顧直言麵前案上攤著三卷言策，眉頭深鎖。
    其中一篇《縣道佐糧小記》，細致至縣吏起運之時辰與柴米耗損，一筆不雜，直中要害。
    顧直言輕聲喃道：“此策……可用。”
    案旁，朱標負手而立：“那你可知此策作者何人？”
    顧直言搖頭。
    朱標淡然一笑：“陽曲縣，一名佐吏，名叫林守謙。”
    “他未入舉籍，未登吏科，連縣官都不識他的名。”
    “你說，此人若不設堂，何時能為天下所用？”
    顧直言默然。
    當夜，朱元璋召朱瀚入宮。
    “你可知，朱標設‘堂’，實為為自己立政之局？”
    朱瀚拱手：“臣弟知。”
    “那你可知，這局若亂，士人非但不附，反生恐懼？”
    朱瀚頓了頓，緩緩道：“可若不設，士人便永無望政之路。”
    朱元璋長歎一聲：“他走得是正路，可正路太直，怕就怕——有人擋他一步。”
    朱瀚神色一動：“皇兄，是已有風聲？”
    朱元璋將一冊黑皮奏本遞來：“右都禦史鄭應高密奏：‘東宮議堂已成異聲之窠，議政非其職，觀政易生亂。’”
    “他勸朕，罷堂。”
    朱瀚默然。
    片刻後，他輕聲道：“皇兄若要我動手——臣弟便為東宮，護住這堂。”
    朱元璋望著他，沉聲道：“不。朕不要你護堂。”
    “朕要你教朱標——何為不設堂，也能議政。”
    “教他，何為——真正的掌局。”
    朱瀚低頭應是，眼中微光湛然。
    而此刻，建德堂內燈未熄。
    顧清萍坐於案前默默抄錄《民糧策錄》，朱標在廊中緩步而行，忽而駐足。
    “清萍，你說……若有一日我不設堂，誰還能為我言？”
    顧清萍未答，筆不停書。
    良久，她淡淡開口：“若您真成了那人心所向的太子——就算不設堂，也會有人敲門來講。”
    朱標喃喃一笑：“那我便繼續走下去。”
    “走到那一日，朝臣不再怕我，士人願信我。”
    東宮“外策堂”開設已滿三旬。
    此日晨，建德堂門外懸燈不燃，士人散去，廊前隻剩風聲微揚。
    朱標一身青紋素袍，立於廊下，望著已撤去的素案和帷帳，麵無波瀾。
    顧清萍緩步上前，手中捧著冊錄：“《外策錄》三卷，一百零七條，計議政二十七，議人三十四，議民生三十一，其餘雜策十五。”
    “您說，值嗎？”
    朱標眼神如水，淡聲道：“從未值過。隻是必須。”
    “既然設堂，是為識人，而非立威。”
    “如今不設堂，人依舊在，隻是話，不再堂中說，而是在心裏藏。”
    顧清萍抬眼看他，眸光微動：“可如今，陛下撤了堂，言官靜了，舊臣安了，卻也有人開始私議——說您太子之位坐得不安穩。”
    朱標微笑，未應，隻問一句：“顧遠堂動了嗎？”
    “動了。”顧清萍低聲答，“顧遠堂昨日拜訪文淵閣，麵見梁肅，言語試探堂後人事安排，暗示願為東宮薦人。”
    朱標眼中浮起一抹光：“他這是給我遞來一顆棋子。”
    “顧家本避我三分，如今主動，便是承我三分勢。”
    “但我若接下，便須回一手。”
    顧清萍問：“何手？”
    朱標緩緩轉身，看向堂後那一方靜院：“給他們一場試煉——看他們推的人，能否勝得了我已用的人。”
    “我要讓朝中知，太子不是靠薦舉而用人，而是靠試、靠看、靠斷。”
    “真正能立於朝者，不在名，不在勢，在實。”
    選吏、選議、選理事三才，由諸司推舉三十人，分五案實題逐一設解，三旬內定去留。
    此法一出，朝臣觀望，士林震動。
    王府書房內，黃祁呈卷入案：“王爺，太子設‘佐政試調’，諸人皆驚。吏部雖不顯言，但梁肅私批曰：‘太子未棄舊策，反設明棋。’”
    朱瀚翻閱試案冊頁，點頭笑道：“他終於明白，不是堂設在不在，而是局設在人心裏。”
    “撤堂不過是除帷，設局才是布勢。”
    “那些人以為朱標去了一手，實則……他是收起一翼，為的是飛得更遠。”
    黃祁遲疑：“可此局一開，太子若用人失手……”
    “那便會動搖東宮根本？”
    朱瀚抬眼看他，神色平靜：“正因如此，他才必須設。”
    “他若終身不試人，誰知他能否用人？”
    “他若終身靠父皇護著東宮，那東宮就永遠立不住。”
    “我朱瀚能為他遮雨，但不能給他陽光。”
    “他想讓天下知他是日出之人，就得自己穿雲。”
    建德堂之試設首案：“三邑戶數並籍案”。
    凡三邑之戶籍錄、役賦冊、徭役補正皆由試人擬策一式，以便考調辨務才。
    首日應試者十六人，舊吏五，新舉三，餘者為推舉入朝之士。
    朱標不設主問，隻居於案後側席，觀其書寫、辯論、修策。
    議至酉時，三卷初審過堂，皆歸一人手中斷筆：蔣希遠。
    蔣希遠執簡而讀，未加言評，隻於末端加注三字：“可磨合。”
    一時眾人失色，皆以為意為“可用之材”。
    朱標卻微微一笑，對顧清萍輕聲道：“不。這三字，在他手中，應為：可‘修煉’，非‘錄用’。”
    “蔣希遠若真附我，便不敢輕薦。”
    “他給我留的，不是答案，是一把刀——誰敢爭位，我便以此斷之。”
    朝中數日風聲漸靜。
    “佐政試調”第二案“南市案籍稅除案”甫設，吏部自薦三人者皆出局。
    朱標未置評，唯讓文書刻印此三案為《試政錄》，刻印百冊，送至文淵閣、國子監、翰林院。
    朝中震動。
    “太子設堂在議，去堂在用。”
    “外策為言，試政為實。”
    “此人用人之術，不遜其父皇。”
    坊間私語漸起，有言曰：“朱標設局，不為權，而為‘鑒’。”
    文淵閣內，朱元璋披卷夜讀，至《試政錄》案尾之“複評”，沉默良久。
    程守義低聲請問：“陛下，太子此舉，是否已有立朝之意？”
    朱元璋未應，放下冊子，喃喃自語：
    “他不用我旨，不借我威，也不倚我舊臣。”
    “隻靠‘堂’、‘策’、‘人’三字，一步步穩住東宮。”
    “朕這皇長孫……走得真比我想得還穩。”
    他眼中有淡淡笑意，旋即沉下眉目：
    “可也因此，朕需做一事。”
    “傳令——召朱瀚入宮。”
    “從明日起，不得再理東宮試案，不得入策堂，不得與內閣有私策往來。”
    程守義一怔：“陛下，王爺是太子支柱——”
    朱元璋擺手：“朕就是要他不靠朱瀚。”
    “讓朱標自己，走完這一步。”
    “若他真有命立朝，那便不怕孤身。”
    東風漸暖，皇城未明，文淵閣前紫藤新垂，一如舊年。
    朱瀚卸衙歸府已七日，未踏一寸朝道，不書一筆政簡。
    晨起照例焚香靜坐，不入內閣，不見吏官，不聽時政。
    黃祁卻日愈焦躁，這日終於忍不住，在王府案前直言道：
    “王爺，太子已三日未出建德堂。”
    “昨日，吏部再遞三案，皆退回東宮。”
    “有人言太子無援，局勢將亂。”
    朱瀚聞言，仍隻是淡淡一句：“亂得好。”
    黃祁幾欲跪下：“可那是東宮的基業！”
    朱瀚抬眸一眼，眼神不怒自威：“你若真為他好，就閉口靜看。”
    “朱標不是還在設局，而是——終於開始掌局。”
    “他這一步，不亂一次，怎知誰可依靠、誰該除名？”
    黃祁默了。
    而此刻的建德堂，果然並不平靜。
    書案堆滿未批案冊，外策堂廢止之後，文臣私議之音漸熾，朝中兩日內有四人遞辭官奏，皆稱“無所展才”。
    顧清萍坐於外間，眉頭緊蹙。
    朱標依舊端坐於堂中，未曾發言，隻靜靜讀著一冊《試政錄》副本。
    案外傳來腳步聲，一人執卷入內，衣冠未整，正是戶部主事林奉道。
    他手中持一封未落官印之案：“殿下，今日外曹已議，南市轉調冊中誤登戶數十五，欲請太子定議是否重新開折。”