他使勁看，像要把紅繩背下去。
    等隊伍走過去，他忽然追上來，拉住朱瀚：“王爺，我也想走。”
    “走。”朱瀚道，“走三步。”
    磨刀匠一腳踏上青石，腳底像落在他那塊磨刀石上，穩而不滑。
    他走了五步，自己笑了，露出一嘴白牙：“嘿，我以為我隻會磨刀。”
    “你會磨人。”石不歪從後麵插話，“把自己磨得發亮。”
    磨刀匠愣了愣，忽然不笑了，認認真真點頭：“有道理。”
    隊伍在長街的拐角處停下。
    前頭是一處肉鋪，鋪前鋪後掛著簾子，地麵油光光。
    兩名壯漢正抬著一口木桶出來，桶裏水搖得利害。
    壯漢看見繩隊，腳步微滯，其中一個不耐煩：“你們占路。”
    “我們走縫，不占路。”朱瀚走過去，指了指簾子邊那一道窄縫，“借你們的影子用一用。”
    壯漢低頭看一眼，冷笑：“走得過去算你們本事。”
    人群一下安靜了。李遇抱緊鼓，手指心裏一下一下點，像給前頭的人鋪一條看不見的板。
    朱標上前，沒說話，先把自己的鞋底在地上輕蹭，把油擦掉一點，再邁出去。
    第一步穩住，第二步輕，第三步時他的肩忽然微微一沉，把上半身的浮氣壓下去。
    等他走過窄縫，回頭衝壯漢一笑：“借路。”
    壯漢看愣了，忍不住“嘖”了一聲：“不易。”
    “你們也試一試。”朱瀚道。
    壯漢哼了一聲，抬桶的那人先放下桶，隨手把簾子撩到半邊，學著朱標的樣子，輕輕把腳底的油蹭掉。
    他走了三步，第三步差點滑，幸好他腰有勁，一把兜住。
    走到盡頭，他自己樂了：“原來不是腳滑，是我心滑。”
    “對。”朱瀚點頭，“回去你把你鋪前的水擦一擦，省了別人滑。”
    “省我自己滑。”
    壯漢傲一句，卻不好意思地撓撓後腦，“多謝。”
    人越來越多，長街的聲音也越來越複雜。
    遠處有車輪碾過石板的“咯吱”，近處有人叫賣饅頭，有孩子哭，又被糖糕攤主哄住。
    那一根根紅繩像小小的旗，立在窄處、彎處、人擠的地方。
    李遇的鼓聲一會兒輕，一會兒收，一會兒讓出一個空拍，好讓兩邊的人錯身而過。
    “皇叔。”朱標一邊看，一邊壓低嗓子，“我想把‘站、走、收、讓’再多一個字。”
    “哪個？”朱瀚問。
    “‘轉’。”朱標道，“拐角太多，大家直著走容易撞。要教他們怎麽轉。”
    “你教。”朱瀚笑出聲，“今日你是管事的。”
    朱標應聲，走到隊前：“大家聽我。我教一個‘轉’——不是腳先轉，是心先轉。你看前頭的人肩往哪邊墜，你就借他肩的影子換腳。腳尖不過線，腳跟慢慢帶過來。誰轉不過，先停一下，別搶。”
    “我先來！”王福最不怕試，身子一轉，腳跟提了一提，竟像一隻胖鶴，笨拙裏透著輕巧。
    “慢。”朱標伸手，按了按他的肩，“你肩太高，低一分，好。”
    王福照做，第二回就穩了。
    人群裏“嘖嘖”兩聲，有人學，有人笑。
    石不歪在旁邊罵罵咧咧：“都別搶，排著來，一個個轉。急什麽？急的人轉著轉著自己繞暈了。”
    “你說誰？”白榆不服。
    “說你。”石不歪斜他一眼，“你這腦袋一見有法子就興奮，興奮就急。”
    白榆吐了吐舌頭，把手裏的短木杆握得更緊：“我不急，我是興奮。”
    “興奮也會把人撞倒。”石不歪哼。
    隊伍轉過一處拐角，前頭是一段小下坡，坡底有一處淺淺的水窪，剛好鋪在兩塊石板的交口。
    水裏照著天，像一塊碎鏡。幾個孩子圍著水窪跳腳，濺起水花。
    看見人群，他們讓了半步，卻不願離開。
    “別趕他們。”朱瀚道，“我們從水裏走。”
    “鞋子要濕。”王福心疼他新換的草鞋。
    “濕一回會幹。”朱瀚笑，“怕濕的人，永遠隻會站在水窪邊。”
    他第一個踩進水裏。水涼透腳，腳心一緊，他反而笑了起來。
    李遇鼓槌輕輕落，眾人跟著踩。
    孩子們看得入神，突然不跳了，幹脆學著他們的樣子，一隻腳、兩隻腳，慢慢落在水裏。
    一個小孩踩得太猛，水濺上臉，他愣了一下，抹了抹，又笑。
    “王爺。”磨刀匠追上來，舉著他那把剛磨好的刀，“我也走過了水。”
    “刀忌水。”劉掌櫃從後麵冒出來，忍不住搭嘴。
    “我有油。”磨刀匠不服，“走了水，我再擦。”
    “別吵。”顧辰笑，“你們兩個，今兒合作——他擦，你收。”
    “收什麽？”劉掌櫃順著問。
    “收你們鋪門口的腳步。”
    顧辰道，“你鋪門口最滑，你就在門口掛個小木牌，寫個‘慢’字。磨刀匠的攤旁邊，掛‘讓’。你們兩家挨著，互相看著。”
    劉掌櫃本要頂一句，話到唇邊又咽了，半晌才哼一聲：“行。”
    走到長街盡頭，已近午時。朱元璋把布包打開，裏麵是小巧的餅、切成薄片的肉、幾枚棗。
    他讓白簪分給每個人。
    王福沒搶，等最後拿到一塊餅，笑得見牙不見眼。
    李遇坐在門檻上啃餅，鼓擱在膝蓋上，手指還忍不住在鼓邊點。
    “你哪隻手更穩？”朱元璋突然問。
    李遇一愣：“右手。”
    “那就讓左手先落。”朱元璋笑，“讓穩的手等一下，給不穩的手一點時間。”
    李遇怔怔看他，點頭：“我記住。”
    稍歇後，朱瀚把人分為三支。
    朱標帶一支，顧辰帶一支，王福帶一支。
    每支前頭立一根紅繩，後頭一個小鼓，中間零零散散插著短木杆。
    石不歪扛著籃子，哪一支吵，他往哪兒走，嘴裏絮絮叨叨：“慢一點，再慢一點，誰急誰回去重站。”
    三支隊伍像三條細細的河，一條往北，一條向東，一條繞回舊學府。
    他們在市井裏穿，有人望，有人笑，有人也跟著試著走三步。
    有人不耐煩地擠過，他們不怒，隻把紅繩往旁邊一移，讓出小半步，再把拍子接回來。
    等日頭偏西，三條河又在舊學府門口合攏。
    門上掛著昨日的三雙鞋，旁邊又加了一雙，紅繩長些，垂下來，末梢別了一個小小的結。
    “今日四雙？”白榆數著，“誰的？”
    “一雙是李遇。”朱標道，“他鼓敲得穩。”
    李遇忙擺手：“我……我不行。”
    “你行。”朱標笑，“今日你沒亂。”
    “還有一雙呢？”白榆又問。
    “磨刀匠。”顧辰道，“他走了水，回來還幫我擦鼓。”
    “我擦得不幹淨。”磨刀匠不好意思，“你別嫌棄。”
    “我嫌棄。”陸一叢忽然插嘴，臉卻在笑，“明日你再擦。”
    “好。”磨刀匠忙不迭。
    夜風又起。眾人坐在廊下，吃了白簪煮的一鍋湯麵。
    王福吃得快，顧辰吃得慢，陸一叢把麵條挑起來，放下，再挑起來，又放下，像在調拍子。
    石不歪喝了一碗酒，沒醉，罵了兩句，罵著罵著自己笑出來。
    朱元璋坐在旁邊，看著這群人，眼裏有光，像把多年前的火又翻出來了一層。
    “明日，”朱瀚把碗放下，“去城西那條長街。”
    “我去。”朱標立刻應。
    “你不去。”朱瀚搖頭，“你留在這兒。你把今日三支隊伍帶的人，一個個過一遍，看誰心浮，誰心縮，誰心懶。你把人的心記住。路誰都能走，人可不一樣。”
    “是。”朱標收起笑，認真。
    “我去城西。”朱元璋忽道。
    眾人愣了一愣。朱瀚看他：“皇兄——”
    “我走前頭。”朱元璋微微一笑，“我走三步，別人跟三步。你走後，盯著。”
    “好。”朱瀚不再推。
    “王爺。”白簪把空碗迭好，忽然舉手，“我明天想在城西的路口豎牌。不是寫字的牌，是一塊木板，刻四個淺淺的凹：‘站、走、收、讓’。誰路過，手指摸一摸，就記住。”
    “成。”朱瀚笑，“你去刻。”
    “我刻得醜。”白簪心虛。
    “醜也有人摸。”石不歪打嗬欠，“人的手是最好的先生。摸著摸著，刻在心裏。”
    次日天剛亮，城西長街的人還不多。
    那兒的石板更老，縫更深。抬水的、小販、推車的，步子裏帶著夜裏沒散盡的困。朱元璋走到街頭，沒著急。
    他回頭看了一眼隊伍，視線從王福、顧辰、陸一叢、李遇、石不歪、白榆臉上一一掃過，最後在朱瀚眼裏一停，像握了個手。
    “走。”他說。
    第一步落在石縫邊，輕。第二步跨過凸起，穩。
    第三步借旁邊一扇門陰影收住，沉。李遇鼓聲不強，卻像一條細線，從皇帝腳跟下抽出來，往前一牽。
    後頭的人不自覺地跟著，把自己的腳放進那條看不見的線裏。
    “你們是誰？”一個推車的漢子愣愣看他們，“專走三步？”
    “走三步起。”王福笑，“走多了累，先走三步。”
    “走三步能幹啥？”漢子不信。
    “你先走。”顧辰把車把扶住，“你走三步不喘，我再鬆手。”
    漢子將信將疑，走了三步，居然沒喘。
    顧辰笑著鬆手，他又走了三步，越走越順。走到十步，他自己笑了：“原來我平日都在亂跑。”
    “亂跑就累。”顧辰說，“走穩就不累。”
    “我記著。”漢子撓撓頭，“你們明日還來？”
    “來。”王福大聲，“但不一定在這兒。”
    漢子悵然：“那我去哪兒找你們？”
    “聽鼓。”李遇小聲。
    “聽風。”朱瀚道。
    漢子愣了愣，忽然恍然，重重點頭。
    街的一側常有人挑水往來，木擔兩頭的水桶貼著人的肩跳。
    石不歪看不順眼，抬手一指：“你那擔頭太長，撞了人你還不知。”
    挑水的瞪他：“我挑了十年。”
    “你挑十年，肩膀也歪十年。”石不歪一點不留情，“短一寸。”
    挑水的正要頂嘴，朱元璋忽然走過去，二話不說把擔子接過來。
    挑水的一驚，忙伸手去搶：“你放，你放——”
    “看著。”朱元璋把擔繩往裏收半寸，肩換了個角度，走三步，再放回去，“這樣挑半天不酸。”
    挑水的愣愣地看著，半晌才小聲：“你……你是做過活的人。”
    “小時候都做。”朱元璋笑，“我們每個人都做過。隻是後來忘了。”
    挑水的哦了一聲，忽然紅了眼。他別過臉去，咕噥：“我明兒也來站。”
    “來。”朱瀚應。
    走過兩條巷，又是一段窄坡，坡盡頭是一個舊祠堂門口。
    門口的台階被人踩出月牙形的缺口，滑。
    一個小廝正從裏頭抱著一堆篾籃出來，腳在邊沿一打滑，差點連人帶籃滾下去。
    李遇鼓槌輕輕一頓，前頭的人下意識放慢。朱瀚上前，一把接過其中一個篾籃：“慢。”
    小廝嚇得臉都白了，連連點頭：“謝謝……謝謝……”
    “別謝。”朱瀚把籃還給他，“你明日出來，先把鞋底擦一下。門口這塊缺，墊塊木板。”
    “我……我得問管事的。”小廝怯怯地說。
    “你先墊。”朱瀚淡淡，“你墊了，管事的要是罵你，你叫他來找我。”
    小廝怔怔看他，忽然咬牙：“我墊。”
    隊伍下了台階，走到一處茶攤。賣茶的老頭把壺往木桌上一磕，熱氣騰騰：“喝點水再走。”
    朱元璋接過一碗，笑笑沒喝，遞給李遇：“鼓手先喝。”
    李遇兩手接，口還沒湊上，就被石不歪一巴掌拍在手背上：“燙！小心。”
    李遇舌頭一吐，笑了，捧著碗吹氣。
    顧辰拿起木勺，舀了一勺輕輕攪，像在調一首曲。王福端兩碗給推車的漢子，一邊遞一邊小聲：“別一口喝完，慢點。”
    “我知道。”漢子突然覺得自己也懂得“慢”的滋味，心裏暖了一陣。
    喝完水，朱瀚把隊伍往回帶。他不著急歸院，特意選了另一條人更多的路。
    那路口有賣糖畫的，圍著孩子，黏得像蜜蜂；有抬轎的，停在陰影裏歇肩；還有一隻瘸腿的黃狗，躺在牆根打盹。
    “讓。”白簪把紅繩往牆邊一插，笑眯眯對孩子們說，“三步看糖畫，三步看腳。”