孩子們上手快，很快有人學會了邊走邊看。
    糖畫攤主吆喝聲也變了調：“看糖畫，看腳步，看得穩，我給你畫個大龍。”
    “龍不用。”孩子們齊聲，“畫一個鼓。”
    糖畫攤主一愣，笑得胡子飛起來，轉手給他們畫了一隻圓滾滾的鼓。
    回到舊學府時，天色偏西。
    門上掛著的鞋又多了一雙，是一雙女鞋，細細的，鞋尖還繡著兩朵風樣的小花。
    白榆跳起來係紅繩，不小心把自己手指纏進去，王福“哈哈”笑他：“你也該站半個時辰。”
    “我站。”白榆不服氣，“我站到你服。”
    “我不服。”王福下巴往上一抬，“我隻服石不歪。”
    “你們兩個吵。”石不歪坐在門坎上，眯著眼，“吵得我能睡著。”
    夜裏人散。朱元璋沒走，他留在廊下，叫人拿來一張小方桌，四角壓了石頭，防風吹翻。
    朱瀚把“站、走、收”的木牌放在桌上，把“讓”“轉”兩牌排在一旁。
    他不說話，隻用手指在木牌邊緣摩挲。
    木牌上有人的汗，有人的手，摸多了，穀壑更深。
    “再加一個。”朱元璋忽然開口，“‘停’。”
    “停？”白簪下意識重複。
    “停不是不走。”朱元璋慢慢道，“是走到該停的地方，停住。有人在前頭跌了，我們不停，就會把人撞倒；有人在後頭喘，我們不停，他追不上；我們心裏太快，腳就會亂。停一停，呼一口氣，往前再走。”
    白簪眼睛一亮：“我刻！”
    石不歪“哼”了一聲：“刻得再醜，也比你聰明。”
    白簪不跟他計較，抱著牌子跳著去了庫房。
    朱標在一旁看著，忽然道：“皇叔，我今日看了三支隊伍的人，心裏有數了。”
    “說說。”朱瀚看他。
    “王福心大，帶人時容易樂，樂過了就忘了收。我給他配了一個嘴緊的人。”
    朱標伸手比劃，“顧辰太愛看人，一看就想糾正，容易急。我讓他先敲一盞鼓；陸一叢耐心足，但有時候太小心，怕重，不敢帶。我讓他帶孩子。”
    “帶孩子？”朱元璋挑眉。
    “孩子最會擾人。”朱標笑，“他若能把孩子帶穩，再帶大人就容易。”
    朱元璋滿意地點頭：“這小子懂事。”
    “他是我侄兒。”朱瀚故作驕傲。
    “是我兒子。”朱元璋不讓，伸手去彈了一下朱瀚的額頭，“少占便宜。”
    眾人笑作一團。笑聲過後，朱瀚忽然道：“皇兄，明日我不在城裏。”
    朱元璋目光一凝：“去哪兒？”
    “去城南的舊坊。”朱瀚把手指在桌麵上輕輕敲，“那裏街窄，鋪麵少，行走的多，很多是外來的手腳活兒。我去看看他們怎麽走。”
    “你自己去？”朱元璋皺眉。
    “帶三個人。”朱瀚道，“王福、石不歪、白榆。其他人在這裏繼續。”
    “我不放心。”朱元璋沉默一瞬，忽道，“我讓人遠遠跟著。”
    “你派誰我不管。”朱瀚笑，“不過別讓他們敲鼓。”
    “我知道。”朱元璋也笑，眼睛裏卻沉著，“你自己小心。”
    “我不是去打仗。”朱瀚打趣，“我去走路。”
    第三日天剛麻亮，朱瀚便帶著三人出了城門。
    城南舊坊的路更窄，屋簷低，牆體斑駁，地麵凹凸，像一張被人揉過又攤平的紙。
    三人各背一個小鼓，白榆還背了一捆短木杆。
    石不歪把籃子放得更低，像是怕吵醒熟睡的路。
    第一家遇上的，是一處粗瓷攤。
    攤主是個年輕男人，麵上帶著倦色，指背有磨傷。
    他把一隻粗瓷碗推到案頭邊，眯著眼打量：“你們是城裏那群走路的？”
    “是。”朱瀚笑，“你也走？”
    “我走不走都一樣。”年輕人淡淡，“我一抬頭就得看錢。”
    石不歪“哼”了一聲：“你不看腳，就看不到錢。”
    年輕人要發火，朱瀚先開口：“來，走三步。你若走得穩，我從你這兒買十隻碗。”
    年輕人沒想到有人肯買他的碗，眼裏閃過一絲猶豫。
    他咬咬牙，走了三步，第三步有點亂，又收住。
    他站定，像不敢動，也像怕這三步把自己賣出去似的。
    “十隻。”朱瀚點頭，朝白榆一招手，“拿錢。”
    白榆笑嘻嘻把錢放在攤麵。年輕人張了張嘴，想說“不要”，又抬眼看看朱瀚，終是沒說出口。
    他把十隻碗用稻草裹好了，塞進白榆背的小簍：“別摔。”
    “你看你。”石不歪把他手指上的磨傷拿眼端詳，“你這手……你晚上磨瓷？”
    “不得不磨。”年輕人苦笑，“不磨不亮，不亮沒人買。”
    “你用水泡過？”石不歪問。
    “泡。”年輕人低聲，“手就皺。”
    “皺了就穩。”石不歪不由分說抓過他的手，帶著那隻手在他籃子裏摸了一圈，“摸石子，摸粗的、滑的、尖的、圓的。你一摸，你心就知道怎麽走。”
    年輕人哭笑不得，卻還是照著做了。
    他收回手時，掌心通紅，眼裏卻靜下去一點：“我明白了。”
    一路行去，遇見一處賣菜的母女。
    小姑娘把籃子掛得太靠外，籃口朝地，黃瓜在裏頭打滾。
    王福看得直搖頭，走過去把籃繩往裏一勒：“別讓你菜跑。跑了你追，你一追就急。”
    小姑娘抿嘴笑，輕輕“嗯”一聲。母親謝過王福，眼神裏真心。
    走到舊坊中央，一處布棚搭著遮陰。
    棚下十幾個人圍著一個光禿禿的木樁，正討論用它做什麽。
    有人說做晾衣架，有人說做門柱，還有人說做橫梁。
    吵得熱鬧，誰也說服不了誰。
    “別爭。”石不歪把籃子往地上一摔，坐樁上，“做‘停’。”
    眾人一愣：“什麽？”
    “停。”石不歪豎起一根手指，“你們在這兒吵半天，走的人繞開你們，繞著繞著就往街邊擠。
    你們把這樁立在路中間，前頭來人一看，就會在這裏慢一下，收一下；後頭的人一看，也知道要讓一下。
    你們不寫字，就用這樁，讓人摸一摸它，心裏記住‘停’。”
    眾人麵麵相覷，半晌，一個年紀最長的漢子點頭：“有道理。”他招呼兩個人抬樁：“別又高又細，低一點粗一點，穩。”
    “對！”石不歪笑，“你們聰明。”
    朱瀚站在一旁，望著舊坊的人把樁立好，又看他們自發在樁上刻下淺淺的劃痕。
    每一道劃痕都是一隻手指在木頭上的停留。
    人群散去，路中央的木樁像一隻無聲的鼓，提醒人心裏敲一下。
    “王爺。”白榆低聲，“咱們要不要也留個什麽？”
    “留。”朱瀚道，“不留字，留一雙鞋。”
    白榆立刻明白了。
    他從背簍裏取出一雙走得最穩、底上印著細密石紋的草鞋，用紅繩吊在舊坊的路口。
    風一吹，草鞋輕輕擺，像在和人打招呼。
    回到城裏時，已近黃昏。
    舊學府門前早集合了一群人，等著把今日的三支隊伍再排一遍。
    朱標站在門下，眼圈子紅紅的，卻精神極佳。
    他把一張紙舉給朱瀚看——不是字，是一排排指印，深淺不一。
    “你這是什麽？”朱瀚笑。
    “人的手。”朱標道，
    “我不用字，我讓他們把手按在上麵。按三次：第一次站不穩，第二次站穩，第三次能走。我看印子，就知道誰心亂，誰心穩。”
    “你這法子好。”朱瀚點頭，“比紙上的字誠實。”
    “我覺得好看。”李遇在旁邊小聲，“像一片葉子。”
    “像一麵旗。”王福不懂葉子，懂旗。
    黯淡的天光裏，門上今天掛了五雙鞋，紅繩在風裏輕響。
    磨刀匠把手洗得幹幹淨淨，站在門下偷偷看半晌，才走。
    賣花的又來了，肩上擔子穩很多；挑水的把擔頭縮短了一寸，笑容真切；賣醬的把灶門關小了一些，說是“火小，心不亂”。
    朱元璋站在人群外，沒出聲。
    他看著這些人來來往往，看著鼓從一隻手換到另一隻手，看著紅繩從一處移到另一處，看著鞋從腳上到門上。
    他突然伸手按住朱瀚的肩：“小弟。”
    “嗯？”
    “這幾天，我睡得比往常好。”
    朱元璋看著門上的鞋，“好像能聽見一支看不見的曲。”
    “那是城裏的心拍。”朱瀚笑，“合到一處，它就不亂。”
    “明日，”朱元璋緩緩道，“你繼續去走。我不攔你。但你要記住，別讓人知道你走了多遠——讓他們隻記得自己走了幾步。”
    “我記住。”朱瀚點頭。
    夜深燈盡，人散如潮。
    朱瀚走到木牌下，把“停”的小牌安在“讓”的旁邊，又把“轉”往上一推，叫它靠近“走”。
    他退後一步，像看一列站在風裏的兵。
    風從屋脊上壓下來，從門額底下鑽過去，又從鞋底縫裏穿出一絲細響，像在說：“明日。”
    次日一早，舊學府的門口多了兩樣東西：一隻小木匣和一張破舊的氈。
    木匣上寫著兩個字——“借鞋”。
    氈上寫著兩個字——“曬底”。
    字歪歪斜斜，像孩子寫的。白榆拍著胸脯：“我寫的。”
    “醜得好。”石不歪哈哈笑，“看著就親。”
    來的人先把鞋脫下，踩在氈上站三息，再穿。
    沒鞋的，從匣裏借一雙，鞋底用昨兒走過的草繩加固。
    賣草鞋的像個小先生，拿著粗針細線，哪一雙鬆、哪一雙緊，他一眼就看出。
    “王爺。”顧辰跑來，興衝衝，“我想到一個法——”
    “說。”
    “我想讓人記自己的第一步。”
    顧辰說，“不是三步，不是三十步，就是第一步。許多人怕第一步，怕得像怕深溝。我給他們一塊板，板上畫一條線，讓他們把腳跨過去，然後回頭看那條線——那條線就像他們昨天。”
    “你去做。”朱瀚笑，“別用字，用線。”
    顧辰走了兩步，又轉身：“王爺，你看——我是不是越來越像你？”
    “像。”朱瀚點頭，“但你要像你自己。”
    顧辰一愣，笑：“是。”
    午後，城裏的陽光溫和，風裏有麵香。
    李遇坐在門下，半閉著眼，指尖在鼓麵上輕點。
    他忽然聽見身邊有人坐下，氣息極輕。
    他側頭一看，是朱標。
    “我、我再敲一會兒。”李遇小聲，“你不嫌吵？”
    “不吵。”朱標靠著柱子坐下，“你敲給我聽。”
    李遇點頭，鼓聲像一條細細的溪。
    他忽然道：“殿下，你走得越來越穩了。”
    “我有你們。”朱標笑，“你們看著我，我就不怕。”
    “我也不怕。”李遇低聲，“我原來怕人笑我說話結，現在我也不怕。我敲鼓的時候，別人聽見的是鼓，不是我。”
    “別人聽見的是你。”
    朱標搖頭，“隻是你把自己藏在鼓後頭。等哪天你不用鼓，也能把那支曲敲出來，你再把鼓給別人。”
    李遇愣了愣，笑起來：“好。”
    傍晚時分，城東的長街忽然傳來一陣淩亂的腳步。
    白榆跑到門口一看，一個朱標扛著一根竹竿衝過來，氣喘籲籲：“王爺，王爺——”
    “別急。”石不歪一把按住他肩，“先站穩，站三息。”
    朱標努力把自己站穩，才道：“城東那條巷，有人抬轎差點撞了挑擔的，圍了一圈人。你們……你們能不能去看看？”
    “去。”朱瀚起身，抓起“讓”“停”的小牌，“帶上紅繩。”
    “我去前頭。”朱元璋不知何時已在門內，話聲不高，卻不容置疑。
    一行人快步到城東巷口。
    果然，一頂小轎橫在巷中央，轎夫肩上的棍子正晃，挑擔的肩頭紅腫，眼裏帶氣。
    兩邊人都圍著，誰也不肯退。
    “讓一讓。”朱瀚把紅繩往地上一插，聲音不高，卻讓人不由自主移開半步。
    他不問誰對誰錯，先走到轎側，把手按在轎杆上：“抬一下，讓我聽聽你肩上的聲。”
    轎夫莫名其妙，卻還是照做。
    朱瀚閉眼，手指貼在木紋上，輕輕一按：“你們的步子不合，一個快，一個慢。慢的那位心裏有氣，故意拖。”
    慢的那位臉一紅，正要分辯，朱元璋忽然把轎杆一提，雙肩一沉，往前走了三步。
    他走得不快，卻把所有人的拍子帶齊了。
    等他收住，挑擔的也不怒了。