莫百行：「近兩年北狄滋擾中原越發猖獗，近日送回京城的戰報盡是北狄蠻夷進犯我朝邊關的，之前彭老元帥就已經私下跟我透漏過，這次朝廷再次調遣大軍前往北狄戰場，由老元帥親點戰將，今日朝會上，老元帥正式向聖上請纓出戰，聖上已應允，老元帥命我為前鋒將軍，不日我便跟隨大軍前往。」
    說到這裏莫百行大手重重一拍桌麵：「本將軍蟄伏幾年，等的就是今日的機會，這次重返沙場，不破北狄亂軍，誓不還朝！」
    幾人一聽立即站起來抱拳道：「屬下願追隨將軍，一同前往北狄戰場，誓死效忠！」
    莫百行欣慰地看著眼前三個心腹愛將，擺了擺手示意他們坐下道：「韓當和王戈隨我同去，沈默，你得留下。」
    韓當和王戈二人一聽臉上露出欣喜之色，幾人同時看向沈默。
    沈默情急問道：「大將軍為何」
    莫百行安撫地看向他：「憑你們幾個的本事都是上陣殺敵的猛將，可是長陵是我們苦心經營了幾年的地盤，絕不能拱手送與他人。我若是把你們都帶去邊關，朝中勢必會另派人去接手長陵軍務，那這些年我們的苦心經營豈不是白白為別人做了嫁衣所以，我們走了以後，長陵這邊就靠你了。」
    沈默：「長陵駐地將軍可以另派人留守，屬下還是跟著將軍前往戰場最好。」
    莫百行主意已定，不容分辨道：「你便是我選定的人，此次遠去邊關，長陵交到你手上我才放心。你不必多說，我已經寫明奏折呈送上去，提拔你為長陵副指揮使，這點人情麵子雲老元帥不會不允，有他老人家在上麵周旋，你的委任不日便可下來，有了這個頭銜，以後更加方便你行事。」
    韓當和王戈一聽都哈哈笑著恭喜沈默即將升遷，沈默卻是心中失望，若能選擇，他更願意跟隨大軍一同前往邊關，但還是拱手道：
    「屬下謹遵將軍之命。」
    莫百行瞅他一眼道：「我知道你小子心裏想什麽，可是說句不好聽的，邊關戰事不是那麽容易結束的，以後你有的是機會前去戰場，眼下聖上身體欠安，朝廷勢力分割愈發動蕩不安了，咱們必須未雨綢繆才行，長陵駐地就交給你了。」
    沈默隻有點頭稱是。
    說完了正事，莫百行哈哈一笑道：「你小子，今年二十有五了吧你放眼瞅瞅，哪家子弟像你這個年紀還孤身一人的，你既是我的屬下，少不得我得替你操心操心。」
    沈默沒想到莫將軍腦回路轉的這麽快，隻好順著他的話回道：
    「將軍，大丈夫當以建功立業為重，屬下如今功未成名為就，不想為此事分信。況且，軍中比我年齡大卻未娶妻的將士比比皆是，我不著急。」
    莫百行把眼一瞪，指著另兩人道：「說的什麽話！別人我管不著，你們幾個是我身邊的人，你瞅瞅他們兩個，比你年長不了幾歲，早已娶妻生子，就你還是孤家寡人一個，你不著急我著急，我跟你說，就憑你小子這品貌、身手，我要是有合適的女兒定會招你為婿，哈哈哈！」
    韓當和王戈見大將軍挑起話題，便你一言我一句也調侃起沈默，幾人朝夕相處關係甚好，說話很是隨意，韓當甚至提出要把他的妻妹介紹給沈默。
    莫百行擺擺手道：「這事還用不著你們兩個為他操心，沈默，實話告訴你，是有人看中你，托我老莫保媒的，此人你應該認識，便是京中按察使洪大人，他的幼女年方二八，正是說親的好時候，洪大人對你一直印象不錯，這次回來一見到我，便問過了你的情況。」
    沈默急的站起身道：「大人萬萬不可。」
    莫百行皺緊眉頭，他是個急脾氣，話都說道這份上了，見這小子竟然不識好歹直言推辭，便
    有些煩躁，牛眼一瞪道：
    「怎麽，有妙齡的千金小姐能看上你就不錯了，就憑你小子這歲數，難不成你還挑三揀四起來你倒是說說有何不可」
    沈默沉聲道：「屬下謝將軍厚愛，隻是實不相瞞，我心裏已有屬意的女子，曾許她一生一世，不離不棄，所以隻能謝將軍厚愛了。」
    三人頓時瞪大了眼睛，莫百行眼神一亮：「真的你小子可莫要誆我。」
    沈默：「絕不敢欺瞞大人。」
    韓當好奇問道：「不知是哪家女子，能叫沈老弟如此放在心上」
    沈默淡笑：「她家長輩兄弟皆不在軍中，隻是平常百姓而已，所以你們並未知曉。」
    莫將軍試圖再勸：「你如今算是孤家寡人一個，既然在本將軍麾下做事，少不了我要替你操點心。大丈夫想要建功立業出人頭地，可不是一件容易的事，你可想清楚了，若是應了我保的媒，做了洪大人的乘龍快婿，日後的前程自是不在話下。」
    說罷莫百行雙眼炯炯盯著眼前的年輕人。
    沈默依舊一副波瀾不驚的表情：「將軍說笑了，大丈夫該憑自己的本事曆經沙場，而非靠著嶽家，我隻願如將軍當初之英勇。」
    莫百行哈哈大笑，站起來拍著沈默的肩膀道：「既如此，我便回絕了洪大人就是，想不到你小子也有開竅的時候，隻是可惜了這一門好親事。」
    沈默但笑不語。
    莫百行見他意已決，便也不再多勸，隻吩咐下人繼續擺酒，難得有如此暢快的時候，幾人打算一醉方休。
    翌日，沈默再次進城去拜見了一位長輩，這位長輩是他生母的遠房表姑，他一直叫姑婆，老夫人夫家姓李，如今李府的家主是老夫人的長子，目前在京城翰林院任侍讀學士，官階從四品。
    當年母親沈氏跟著父親千裏迢迢來到京城，進了伯府為妾，在京城隻有這位表姑一個親戚，隻是礙於母親妾室的身份，並不能時常出入伯府前去探望表姑，雙方隻能書信來往。
    李老夫人憐惜沈氏遠離故土與人做妾，得知她日子過得不好，便時常會派人送些銀兩、藥品之類的東西接濟一二。正因為如此，晉安伯的正室夫人周氏，才不得不收斂一二，不敢對他母親明目張膽地欺辱。
    對於沈默來說，李老夫人於他與母親是有恩的，所以即便這幾年遠離京城，依然會在她老人家生辰時千裏迢迢送來賀禮，以表自己的心意。
    李老夫人對於沈默突然上門來拜見自己高興的不得了，她一疊聲地吩咐下人端茶倒水，還把沈默喚到自己跟前，拉著他的袖子從上到下細細打量一番，末了感歎道：
    「好孩子，難得你一直記掛我這個老太婆，什麽時候回京城的，怎麽不提前差人送信過來說一聲」
    沈默：「剛回來兩日，這次是跟著莫大將軍一起回來的，軍務在身不好擅離職守，所以到現在才來拜見您好人家。」
    李老夫人：「好，好，幾年不見又壯實了不少，越來越像個大將軍了，看到你如今的出息，我也放心了，你九泉之下的母親也該瞑目了。」
    老人家激動地顫顫巍巍，又問道：
    「這次回來住在哪裏你可是回了伯府」
    沈默麵色冷淡道：「姑婆應該知道，幾年前我已與伯府再無瓜葛，如今我在郊外大營暫住，等軍營的事務一了，過些日子便返回長陵，所以這次回京城並不會久呆。」
    李老夫人悵然到：「鍾瑾，如今你也老大不小了，有些事自己想清楚，自己做主便好，隻要記得，不管你是伯府公子也好，入伍從戎也罷，咱們的情分是不會斷的。」
    沈默輕聲提醒：「姑婆，您老人家又忘了，我已經改隨母姓，
    如今叫沈默。」
    李老夫人這才覺察自己叫錯了，忙自嘲道：「對，對，沈默，瞧我這記性，又叫錯了。」
    兩人坐定後，沈默指著自己送過來的兩個大箱子笑道：
    「這次回來，侄孫沒什麽好東西孝敬您老人家，不過幾床羽絨被倒是個稀罕物，還請您老人家笑納。」
    老夫人沒聽懂沈默說的什麽被，笑嗬嗬道：
    「好好，你這孩子有孝心，上次送我的那個貓熊硯屏，實在是個好東西，我派人走遍京城各個繡坊，都沒有見到過這種雙麵刺繡，這次的被子卻不知有什麽稀罕的地方」
    沈默：「您老人家晚上蓋著試一試就知道了。」
    老夫人：「那感情好，今兒晚上我就試試。不過你跟我說說上次那個硯屏，那雙麵刺繡實在是罕見，你也知道我老太婆素來就喜歡這些上好的繡品，京城都買不到的東西，你是從哪裏得來的」
    沈默見姑婆對上次送來的硯屏讚不絕口，不禁嘴角一彎笑道：
    「長陵新開了一家雲繡閣，這雙麵繡可是雲繡閣的鎮店之寶，等閑不對外賣出的，我也是托了一個朋友才弄到，能入姑婆的眼，我便安心了。」
    一番話說的老夫人更加開懷。
    兩人正說著話，外麵隱約傳來女子的聲音，李老夫人隨口問身邊的嬤嬤：
    「可是慎兒這丫頭回來了」
    貼身的李嬤嬤笑盈盈道：「回老夫人，是表小姐回來了。」
    話音剛落，門外進來一個身材適中，大約十五六歲的妙齡女子，女子身披一件雪狐領織錦羽鍛鬥篷，一張瑩白的鵝蛋臉巧笑倩兮，精致的眉目間流露出一股書卷氣息。
    女子進門後隨手解下鬥篷遞給身旁的小丫頭，露出裏麵翠綠色繡金線花蕊的比肩。
    似乎才發現屋子裏有其他人，女子抬頭看見坐在老夫人旁邊的沈默，俏臉微微一怔，有些羞澀地垂下眼簾，雙手交握款款朝老夫人走過來行禮。
    「外祖母，慎兒不知您這裏有客在，真是失禮了。」
    葉慎兒聲音柔柔的，帶著少女的嬌嗔，李老夫人慈愛地招招手，示意她上前去。
    「無妨，你好好看看他是誰，小時候你們兩個沒少見過麵，這一晃幾年過去，可不要生疏了。」
    葉慎兒這才轉頭朝沈默看去，隨後恍然道：
    「原來是鍾家表哥，幾年不見鍾表哥愈發氣宇軒昂，慎兒都有些不敢認了。」
    說罷葉慎兒上前幾步朝沈默屈膝見禮，沈默忙站起來回禮。
    李老夫人看著麵前一對如金童玉女一般的年輕人，樂得更是合不攏嘴。