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    帝國白琳星域戰役失敗的消息已經傳遍所有已知文明。
    有人幸災樂禍，有人充滿擔憂，有人野心勃勃，這場戰爭失敗導致帝國在前線耗時五年布置的進攻策略完全失效，薩亞聯邦艦隊通過白琳星域的屏障，向一把剪刀插入帝國的腹地，帶動其他戰區艦隊不得不做出調整，以防止後方被突襲。
    最要命的是，帝國經營數年的計劃被完全打亂，被迫轉入被動的防禦狀態。
    xev4民用太空基地。
    這座往日繁榮的貿易港口基地，已被西蒙斯-裏根元帥一紙命令征用為前線指揮部，數十萬工程機械在接到命令後，第一時間投入工作改造這座太空基地。
    絡繹不絕的商船不見了，換來的是龐大的宇宙艦隊。
    基地臨時指揮部裏，一眾參謀圍在投影的星圖周圍認真的討論著接下來的戰爭決策。
    西蒙斯-裏根元帥坐在後麵指揮椅上，靜靜的聽著參謀們的提議，沒有第一時間發表意見。
    幾分鍾後，不遠處的電子門彈開，但沒有人注意，西蒙斯-裏根元帥的第一秘書官薩皮爾爵士，是一位擁有哈倫斯高地貴族血統的中年男人，他徑直走到元帥身邊，俯下身子匯報道：“軍部對你擅自撤退成立了調查組。”
    西蒙斯-裏根元帥所在的主力戰區，原本在兩軍對峙中都處於優勢地位，特別是聯邦將大部分軍事力量投入白琳星域後，西蒙斯夢圓之前的計劃是將計就計，讓白琳星域吸引聯邦的主力部隊，自己這邊則快速攻入聯邦的腹地。
    但他錯誤的估計了白琳星域戰區的敵我兵力，以為以白琳星域超過六支主力艦隊的部署足夠應對一切變局，可聯邦卻在他停止向白琳星域增兵後，三個艾蘭天數內就增兵超過三支完整艦隊，巨大的兵力懸殊讓帝國方麵在殘酷的消耗戰中越來越疲憊，以至於造成現在的被動局麵。
    白琳星域戰役失敗後，軍部要求主力艦隊即刻出擊，與聯邦艦隊相互搶攻，可西蒙斯-裏根元帥太過謹慎，拒絕執行這一命令，而且還從前線的優勢區域撤出，對撤出的星域施行兼並清野的策略，想要用狹長的戰線與聯邦艦隊打一場防守反擊戰。
    “軍部現在還有心思做這樣多餘的事情？”西蒙斯-裏根詫異不已，在他的想法裏內閣目前最重要的事情應該是想辦法向民眾交代前線的失敗。
    薩皮爾爵士小聲說道：“神聖教堂出麵支持布裏姆克首相，穩定了內閣的動亂，聽說軍務大臣蘭斯特洛先生要為這次的失敗負責。”
    “蘭斯特洛是為內閣充當替罪羊，那麽前線部隊…他們的目標是我？”西蒙斯-裏根瞬間想明白其中的關鍵。
    薩皮爾爵士隱晦的解釋道：“白琳星域因為最開始的失利更改了指揮層，目前戰區指揮官是護衛軍團的人。”
    “我明白了！”西蒙斯-裏根點頭，護衛軍團在過去五年個標準公年裏發展迅速，單從軍隊動員能力方麵來講是帝國所有盟友裏最強大的勢力，而且擁有數支機動星際兵團，同時護衛軍團可以為帝國提供源源不斷的基礎物資供應。
    最為重要的是，帝國的民眾不會承認這個替罪羊！
    思考五六分鍾後，西蒙斯-裏根從指揮椅起身，快速走到星圖投影前，推開擋著他視線的兩名參謀官，注視著星圖裏麵交錯的雙方兵力部署。
    “命令於月指揮官停止撤退…”西蒙斯-裏根撥動星圖，指著一個恒星係，“讓她在Δwy20恒星係建立防線，務必阻擊敵軍艦隊至少兩個標準月。”
    “命令右翼同盟聯軍即刻向薩亞聯邦防線發動強攻，告訴博伊爾指揮官，我不要強求他們攻下任何據點，但在未來兩個標準月裏同盟聯軍必須不間斷的持續發動強攻，以牽製聯邦艦隊的在右翼的主力部隊。”
    傳令官快速的記錄下這兩份命令送到西蒙斯的手裏，在確認無誤後第一時間發送到同盟聯軍以及於月所部。
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    “諸君，我們現在已經無路可退…”
    西蒙斯-裏根轉動星圖指著一片燦爛的星雲，神女星雲，傳言這片星雲是帝國皇帝的妹妹菲麗絲殿下最喜歡的地方，她曾經在這裏建立了一座龐大的魔法塔，但隨著時間的推移，傳言的魔法塔已經消失不見，甚至菲麗絲殿下本人最後一次有記錄的也是在第六紀元末期
    “我們要在這裏與聯邦來一次決戰！”西蒙斯-裏根環視左右。
    “是！”
    文明進入到宇宙時代，戰爭已經變回最原始的狀態，敵我對攻通常的情況是尋找一個決戰的機會，在空曠的星空下打一場消耗戰，誰站到最後誰就是勝利者。
    不過，話雖這麽說，但必要的策略還是要的。
    就比如現在的戰局，聯邦的主力都集中在於月所部的前方，西蒙斯-裏根卻將決戰定在神女星雲。
    ‘你特麽以為自己是吸鐵石嗎？’這是在場大部分參謀官心裏想的話，但表麵卻無比的恭維。
    西蒙斯-裏根目前的心思根本沒有在這場戰爭上麵，他想要盡快用一場局部勝利，來堵住軍部調查組的口，讓他帝都的朋友為自己說話尋找理由。
    圍在投影星雲周圍的參謀們，在命令下達之後各自散去，雖然西蒙斯-裏根隻發布了三條命令，但參加這場會戰的艦隊加起來超過二十支，投入人數更是高達數千萬，真正要落實下去，要書寫數百份命令函。
    “元帥，聯邦艦隊目前都集中在於月指揮官所部戰區，我們應該盡快拿出增援計劃，否則白琳星域的敗局會重現。”一位年輕的參謀把他心中的想法說了出來。
    西蒙斯-裏根聞言微微皺眉，目光下意識的看向投影星雲裏交錯戰局，聯邦的主力很清晰的分布在於月所在艦隊戰區的前方。
    “當我們的艦隊發動反攻並出現在神女星雲時，聯邦的艦隊必定會回援，除非他們想放棄得到的戰果。”西蒙斯-裏根麵無表情的解釋，言罷他便轉頭走向指揮椅。
    “可…”年輕參謀想要說的是‘可這樣一來就回到了撤退前的戰局’，而是事實上也確實如此。
    不過他的話沒能說出口便被好友拉著離開了。
    西蒙斯-裏根沒有蠢到詢問年輕人沒說完的話，他臉上也沒有任何生氣的表情，坐在指揮椅思考十多秒後，望著已經空蕩蕩的投影星圖，對秘書官薩皮爾說道：“將我們的計劃上報軍部，這一次我們需要聽從軍部指導意見。”
    “是！”
    …
    克魯裏亞帝國首都。
    白琳星域戰敗的消息已經通過國家廣播頻道傳達到每個帝國民眾的耳中，內容非常委婉，也沒有用戰敗來形容這場戰爭，但依舊激起大部分民眾的不滿，帝國的強大以及榮譽早已在人民心中根深蒂固，他們無法容忍任何形式的退縮。
    不過，這種不滿並沒有影響到帝國的正常運轉，大部分隻是在網絡上充當憤青，隻有不到百人聚集在軍部大樓外遊行抗議。
    克魯城依靠野鹿山建造的城堡區裏，貴族和皇室們正在準備承辦‘冬日節’。
    沿路商鋪都掛起了節日的彩燈。
    內閣首相府外一群人類護衛正在裝扮庭院裏的紅杉樹，通向大樓的街道兩邊是各種各樣的雪人，路過的行人都會停下腳步給自己來一張照片。
    克魯城經曆過數十次改造，有一段時間是恢弘的大樓林立，有一段時間是鋼鐵建築，但最終人們選擇了現在這種寬鬆且帶有自然美感的仿古式的建築。
    與界麵人們歡樂不同的是，首相大樓內的官員們異常忙碌，每個人臉上都帶著嚴肅的表情。
    首相辦公室裏，布裏姆克拿著軍部遞交上來的一份戰爭策劃書，而且是用紙張書寫的，但他完全看不懂。
    “軍部那些混蛋肯定是故意的。”布裏姆克有些惱怒，他放下手裏的策劃書，翻出另一份更加正式的文件，是用最精美的羊皮紙書寫的，是軍務大臣蘭斯特洛-克裏夫的辭呈。
    “我親愛的溫克頓爵士，以你的目光……覺得誰適合軍務大臣？”地精靠在軟皮沙發上，看向辦公室旁邊恭敬站著的一位男精靈，這是布裏姆克親自挑選的首相府書記官。
    “大人，我的目光不適合挑選軍務大臣。”溫克頓爵士避開了這個話題，他需要先觀測首相詢問整個話題的目的以及的態度。
    布裏姆克在軍務大臣的辭呈上簽上自己的名字，並蓋上首相官印，再問道：“我記得今年是你服務帝國內閣地三十年吧？”
    “是的，大人。”
    “以你三十年的官僚生涯，就沒有見到過一位適合處理目前帝國軍務的官員？”
    溫克頓爵士在帝國首相的注視下沉默十多秒才回答道：“大人，恕我直言，軍務大臣的任命你應該先問神聖教堂。”
    “繼續說下去。”布裏姆克表情帶著奇怪的愉悅。
    “克魯裏亞帝國所有一切都是屬於皇帝陛下，而目前唯一可以溝通皇帝陛下的隻有神聖教堂…”溫克頓爵士嚴謹的說道：“我們與薩亞聯邦的戰爭其實本質是神聖教堂和烈陽教會的戰爭，艦隊之間的勝負並不重要，就算薩亞聯邦的艦隊打到艾蘭星域也不要緊，隻要神聖教堂與烈陽教會的戰爭獲得勝利，我們失去的一切都會重新回到手裏。”
    “相反，就算我們的艦隊攻下薩亞聯邦所有行政行星，但隻要神聖教堂失敗，到手的榮譽立刻會隨之破散。”溫克頓爵士說完這些後便閉上嘴，一副不會在就這個問題發言的態度。
    布裏姆克消化著秘書官的話，如果他剛剛上台肯定會對秘書官的話嗤之以鼻，但現在的他深有體會。
    克魯裏亞帝國隻是屬於神聖皇帝陛下！
    “亞德裏恩大主教在帝都吧？”布裏姆克明知故問。
    …
    神聖教堂總部駐地位於克魯城城堡區東部，占據城堡區三分之一的麵積。
    教堂建築物的全名是‘艾琳菲兒的神聖光輝大教堂’，是神聖皇帝在祂妻子逝世後特意命名的，這棟建築物的主體結構正是帝國皇後在世時主持修建的。
    建築以遠古人類文明的宮殿為主，多以雪白的岩石堆砌而成，對於當時帝國的勞動力和科技水平來說相當不容易，因為宮殿最前麵的祈禱大廳足有六百平米，室內沒有一根柱子，卻要保證巨大的拱形蒼穹不塌陷。
    而且還要受住風吹雨打，要命的內部蒼穹和四周的牆壁還有豔麗的壁畫，這就需要建造者保證這棟建築物在愚昧的遠古時期一滴雨水都不能滲透進來。
    皇後艾琳菲兒為此親自為蒼穹的完美複合設計了一套魔法符文，那段魔法符文如今還完整的保存在蒼穹頂部，不過已經沒有效果。
    今天的祈禱大廳裏，有來自帝國邊區城市學校的孩子們，正在牧師的帶領下參觀壁畫。
    牧師翻閱著他手裏的書籍，無比虔誠的說道：“…神聖皇帝陛下在各族的推舉下成為艾蘭大陸新的皇帝，獸人、矮人、精靈、巨人、牛頭人、地精、蠻族、狼人等，全都在這裏一天來到克魯城，為他們的皇帝獻上祝福…這是艾蘭人民的起點。”
    牧師指著一副壁畫，壁畫勾畫了一對中年夫婦端坐於聖潔的王座之上，頭戴金燦燦的皇冠，在他們周圍各族人民謙卑的躬著身表示臣服。
    “皇後陛下真美！”一位女孩天真的讚歎著。
    “事實上皇後陛下這個時候已經一百零三歲，這是皇後陛下有記錄的最後一次出現在公眾的麵前。”牧師沒有女孩的浪漫，他殘酷的講述著已經發生過的曆史。
    “接下來這幅畫，你們的曆史應該學過吧？”牧師指著下一幅畫，內容是一片望不到盡頭的海洋，怒濤之間是兩支龐大的鋼鐵艦隊正在交戰，一方是神聖教堂帶領的帝國艦隊，一方這時由黑暗畫筆勾勒的亡靈，在這個大廳裏就連小孩子都可以直視亡靈。
    男孩子明顯對亡靈生物比較有興趣，而女孩子們則關注著漂亮的亮閃閃的騎士們。
    牧師和帶隊老實說並不阻止孩子們的興趣，因為在離開祈禱大廳時，他們誕生危險的意識會被徹底清理幹淨。
    牧師的講解還在繼續…
    而在教堂深處，大主教亞德裏恩的冥想室外一位駐守騎士輕輕的敲響了房門。
    第33節 帝國