清康熙十五年，七月，湖南，嶽州。
    自吳三桂起兵以來，地處南北要衝的嶽州城，就成了吳三桂與清軍對峙的主戰場之一。
    七萬守嶽州、澧州諸水口，以拒江北荊州之清軍；
    七萬守長沙、萍鄉、醴陵，以擋江西清安親王嶽樂之師。
    潛分嶽州兵力，據夷陵東北之鎮荊山。
    給西北王輔臣犒銀20萬兩，責令蜀將王屏藩、吳之茂、譚弘三路出擊，由漢中出隴西應援，再派雲南土司總兵陸道清率“猓猓”千人入平涼助守。
    城牆上旌旗擺動，一門門黑黝黝的火炮炮口向外，猶如吞人的猛獸。城牆上的吳軍在涼棚的遮掩下冒熱值守，雖滿頭大汗，但仍肅立，不敢怠慢，五步一崗，十步一哨，執戟持戈的猛士來回巡邏，一片蕭殺之情。
    與往日相比，嶽州城的戒備，似乎要緊張許多，這是因為，吳軍的主帥，周王吳三桂到了嶽州。
    嶽陽樓，位於嶽州城西門城牆之上，緊靠洞庭湖畔，下瞰洞庭，前望君山，曆代屢加重修，因北宋滕子京重修嶽陽樓，邀好友範仲淹作《嶽陽樓記》，使得嶽陽樓著稱於世。
    嶽陽樓上，吳軍主帥，周王吳三桂，蓄起的鬢發已經束結戴冠。此時他坐在樓上，看著眼前的洞庭湖出神。
    清風徐來，輕輕掠過水麵，平靜的一湖春水，微微泛出漣漪。魚兒在水麵忽隱忽現，稍縱即逝，輕盈快捷。
    “宏圖霸業，千秋功業，軍馬倥傯，還不如這湖中的魚兒舒坦。”
    吳三桂悠悠歎息一聲。
    一個中年儒士長衫網巾，一身漢家衣冠，躡手躡腳上來，在欄杆邊的榻上坐了下來。
    他看著吳三桂，神色疲憊，不知在想些什麽。
    儒者叫劉玄初，四川人，吳三桂的謀士，雖智謀過人，卻並非吳三桂的心腹。
    三年前，鎮守廣東的平南王尚可喜疏請歸老遼東，年輕的清帝康熙抓住這一難得時機，順水推舟，乘勢作出了撤藩移藩的決定。
    無奈之下，吳三桂假意上疏朝廷，請求撤藩，以試探康熙態度。
    對吳三桂上疏自請撤藩，劉玄初極力勸阻，卻被吳三桂拒絕。
    正如劉玄初所料，吳三桂上書撤藩，康熙順水推舟，命令撤藩。騎虎難下，吳三桂不得不起事反清。
    他曾勸吳三桂以“興明”為號起兵，聯合天下群雄，又被吳三桂拒絕。吳軍北上，勢不可當，飲馬長江之時，吳三桂忽然舉步不前。他請求達賴喇嘛出麵調停，想以“劃江而治”的代價，來換取康熙釋放在京的吳應熊父子。
    雙方休兵數月，康熙斬殺了吳應熊父子，調兵遣將，清軍從容南下。吳三桂病倒，吳軍裹足不前，清軍得以在長江北岸從容布防，與吳軍形成對峙之勢，戰局膠著。
    “玄初，你來了？”
    半晌，吳三桂才抬起頭來，看了身後的劉玄初一眼。
    “王爺，陝西軍情奏報，王輔臣可能撐不住了。”
    劉玄初的話，讓吳三桂驚訝地抬起頭來，溫文爾雅消失不見，臉色變得難看。
    “吳之茂出川增援王輔臣，卻被清將王進寶擊敗，死傷無數。甘肅提督張勇占了洮、河二州。圖海帶了 30門紅衣大炮到了西北，平涼城已被清軍團團圍住。”
    劉玄初徐徐道來，吳三桂臉色鐵青，久久沒有言語。
    樓中一片寂靜，過了半晌，吳三桂才開口。
    “陝西怕是保不住了。王屏藩與吳之茂，都不是張勇王進寶的對手。四川啊……”
    吳三桂眉頭一皺，憂從心生。
    “王爺，廣東尚之信起事，清廷震動，已派大軍南下，分駐京口，增援江西的清軍。”
    劉玄初的話，讓吳三桂長歎一聲。
    “清虜的兵，還真是多啊！”
    劉玄初暗暗搖頭。
    得道多助，要是以“反清複明”的名義起兵反清，那裏有那麽多的漢人跟隨清軍，又怎會是如今的膠著局麵？
    “玄初，江西的戰局怎樣？”
    “回王爺，尚無進展。敵我兩軍對峙，互有攻守。隻是……”
    劉玄初頓了頓，吳三桂眉頭一皺。
    “玄初，有什麽事直說，這裏隻有你我，沒有外人！”
    吳三桂沙場宿將，殺伐果斷，劉玄初心中一驚，連忙說道：
    “王爺，福建方麵，鄭錦趁耿精忠出兵，奪了福州、漳州。二人大打出手，耿精忠一怒之下，撤回了建昌和浙江邊界的大軍，使得清廷趁機而入。傑書統浙江精銳，就要南下。耿精忠腹背受敵，恐怕……”
    劉玄初的話，讓吳三桂震驚之餘，麵色更加陰沉，似要滴出水來。
    尚之信在廣東剛剛響應，陝西王輔臣、福建耿精忠、台灣鄭錦接連出事。虧他還派了使者特意前去調解，依然是狗咬狗，自毀長城。
    這些成事不足、敗事有餘的家夥，實在是讓他失望、寒心、絕望。
    “王爺，廣西、廣東、江西連番大戰，餉銀窘迫，再不發放，恐軍心浮動。”
    劉玄初繼續道。
    “整日就知道要糧餉，打起仗來，一個個左顧右盼。真以為老夫是開金山銀山的不成！”
    聽到的都是壞消息，吳三桂悻悻發作了出來，心頭暗暗懊悔。
    要是早日揮兵北上，或是順江而下，直取江南富庶之地，又豈會有錢糧上的顧忌？
    “廣東富裕，讓尚之信籌措餉銀三十萬兩，盡快送到軍中！”
    吳三桂思量著說道。
    吳三桂的話就是軍令，劉玄初不敢違背。
    事實上，他也懶得再去“忠言逆耳”。
    “玄初，福建的事情，真的無回天之力了嗎？”
    想起台灣鄭錦與福建耿精忠互咬，吳三桂立刻心事重重。
    他還指望著鄭錦與耿精忠率水師沿海北上，直驅京師，為湖廣江西戰場分擔壓力，如今這樣，豈不是全淪為泡影？
    福建一旦被清軍攻陷，廣東獨木難支，尚之信恐怕也會降而複叛，整個東南就塌了。
    “王爺，耿精忠沒有軍餉，讓麾下將士自行解決，以至於軍心浮動，民心盡失。浙江清軍人馬精良，糧草充足，兩軍相遇，耿精忠恐是凶多吉少。”
    劉玄初心事重重說道。
    到處都是壞消息，難道說，抗清大業就要功敗垂成嗎？
    他，是不是也該離開了？
    “王爺，江西吉安韓大任將軍有緊急軍情上稟！”
    軍士進來，單膝跪下，遞上加急公文。
    “吉安不是高大節在鎮守嗎？怎麽是韓大任遞來的軍情通奏報？”
    吳三桂目光陰冷了起來。
    高大節是吳三桂手下猛將，屢次大破清軍，江西全境就是被他攻克。
    “王爺，高大節將軍三日前在吉安病逝，軍中事務暫由韓大任將軍接任。這公文就是韓大任將軍遞來的！”
    軍士的話，讓吳三桂和劉玄初都是麵色凝重。
    沒了高大節，江西恐怕也守不住了。韓大任溜須拍馬可以，指望他攻城拔寨，決斷沙場，這不是開玩笑嗎？
    “報！浙江軍報！”
    又有軍士進來呈上軍報。
    劉玄初接過軍報打開，手一抖，軍報差點掉落。
    吳三桂臉色一變；“天塌不下來！難道又是什麽糟心事嗎？”
    “王爺，浙江綠營反叛，殺了偽王傑書、寧海將軍傅喇塔，攻克了杭州城，浙江的清軍精銳，被……被一網打盡了！”
    劉玄初聲音顫抖，吳三桂猛地轉過頭來，“騰”地一下站起身來，厲聲道：“玄初，你再說一遍！”
    “王爺，軍報上說，浙江綠營忽然反……”
    劉玄初細細道來，吳三桂錯愕之餘，哈哈大笑了起來。
    吳三桂放聲大笑，心情豁然開朗。
    浙江穩了，整個東南就穩住了！
    這樣一來，湖廣吳軍就可以心無旁騖，一心一意對付長江北岸的清軍了。
    “山重水複疑無路，柳暗花明又一村。玄燁啊玄燁，你這個狗韃子，你也有今天！你也有今天！”
    吳三桂心情暴爽，放聲大笑，笑中隱有淚花。
    就是這個韃子皇帝，無情處死了他的長子吳應熊與長孫吳世霖，他一定要讓玄燁血債血償。
    樓外駐守的衛士，都是詫異地看著自己的主帥。
    多長時間了，王爺沒有這樣放肆地狂笑了！
    劉玄初看著吳三桂，默不作聲。
    要是當日揮軍過江，也許滿清投鼠忌器，會留吳應熊父子一條性命，吳三桂也不會大病一場，身體狀況大不如前。
    吳三桂一人，關係天下抗清大局。一旦吳三桂有事，抗清大業，不堪設想。
    “王爺，浙江綠營不僅攻克了杭州城，還占領了湖州、嘉興、紹興、寧波四府，如今已經擁兵上萬。為首的將領王和垚，紹興府餘姚縣人氏，年方弱冠，隻有二十歲！”
    劉玄初稟報完畢，把軍報遞了上去。
    吳三桂接過塘報，在椅子上坐下，仔細打量起來。
    “好一個出其不意！過而不擊，連夜北上，數百裏奇襲，一舉攻下浙江首鎮杭州城！好戰法！好一個少年英雄！好好好！”
    吳三桂看完，滿麵紅光，猛拍了一下椅把手，手掌隱隱作痛。
    “恭喜王爺！如此一來，浙江無憂，福建無憂，廣東也能穩住。整個兩粵、東南，就結為一體。王爺可以高枕無憂了！”
    劉玄初長出了一口氣來。
    抗清形勢柳暗花明，讓他不由得振奮。
    軍士點頭哈腰，笑意盈盈：“王爺，浙江的使者就在樓下，浙江願奉王爺為主。要不要喚他上來？”
    “先不用急。”
    吳三桂冷靜下來，整個人又變得溫文爾雅，霸氣側漏。
    “玄初，以你之見，浙江的事情，該如何處置？”
    “王爺，如今之計，可拉攏加封，任王和垚為浙江提督，提舉浙江一切軍政要務。”
    劉玄初道：“江西激戰正酣，高大節病逝，韓大任難堪重任，耿精忠恐再難指望。不如讓浙江軍西進，以解江西之圍。”
    “也可讓其伺機北上。一旦攻克了鎮江與南京，江西、荊湖的清軍沒了錢糧，必會軍心浮動。此外，浙江穩定，江西的錢糧有了著落，我軍便可放心對付荊州的清軍。”
    劉玄初的話，讓吳三桂連連點頭。
    他沉思片刻，這才道：“滿清不斷向荊湖增兵，江西為荊湖側翼，清軍集結數萬精銳，江西萬萬不能有失。”
    “王爺的意思，是讓浙江王和垚部西進，增援韓大任部，在江西荊湖一線，與清軍決一死戰？”
    劉玄初瞬間明白了吳三桂的意思。
    江西要是有事，荊湖的壓力會驟然增大。滿清有整個長江以北作為根據，吳軍能憑借的有限。
    “王和垚部雖大破浙江清軍精銳，但兵力孱弱，區區萬人，不足以揮軍北上，攻克鎮江南京等重鎮。何況王和垚部已經占據了杭嘉湖三地，滿清的糧草供應，必會大受節製。因而增援江西，乃為務實之舉。”
    吳三桂沙場宿將，經曆大小戰事無數，對戰局的分析獨到。
    鎮江、南京，包括蘇州都是重鎮，浙江萬餘烏合之眾，還要留兵力駐守杭州等地，怎麽可能北伐？
    劉玄初心服口服道：“王爺高見！”
    他本以為，浙江義軍北伐，更能緩解占據壓力，對滿清朝廷的打擊更大。但仔細想來，一旦浙江義軍北伐失敗，好不容易剛剛建立的東南優勢，也許立刻會土崩瓦解。
    “傳本王的軍令下去，今夜本王要大擺筵席，好好款待一下浙江使者，城中遊擊以上將領，都要到場！”
    吳三桂吩咐完，對劉玄初笑道：
    “玄初，浙江之事，關乎湖廣、兩粵、東南，乃至天下大局，牽一發而動全身。宴請過後，你就辛苦一下，隨使者去浙江一趟吧！”
    沒有了浙江，就沒有了福建與台灣，沒有了廣東，沒有了整個東南。
    此事絕大，除了足智多謀的劉玄初，軍中似乎無人可擔此重任。
    “謹遵王爺軍令！”
    劉玄初肅拜行禮，趕緊領命。
    王和垚，這人的名字好怪，總是讓他想起些什麽，卻總也想不起來。
    “王和垚，少年英雄，可惜未能有緣一見。”
    吳三桂神態輕鬆，陡然覺得陽光明媚，渾身充滿了力量。
    先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。
    範文正的胸懷，似乎與他不謀而合。