超長型鐵箱在落地時自行裂開化作碎片，鐵片尚未觸地，便在空中被無形之力扭成旋轉的飛花，像一場逆向的煙火。
    塵埃深處，一柄沉重的黑色巨劍顯現，劍身粗糲，毫無光澤，很難說清那是劍、戰斧還是矛槍，隻能大概定義為巨型的切割武器——人類曆史上從未見過如此的造型，它違背了一切武器應有的規則。
    但它即便隻是靜靜地躺在那裏，也震懾人心，如同一條沉睡的龍。
    隨時會翻身醒來，張口吞人。
    Excalibur，這個古老的名字也說明了它非同一般，在神話中，這柄劍在神聖的阿瓦隆被鑄造，由天使賜與第一位統一西方世界的王，持此劍的人必獲勝利，所向披靡——那是柄能改寫命運的武器。
    聖槍裝具·Longinus則沉默如墓。
    一支火槍的外形，長度卻達到驚人的四米，複雜的導流管被堅硬的護板遮擋，表麵呈現出青銅、秘銀和風金屬的材質感，像把一整座死火山的脈搏封進槍膛。
    龍德施泰特俯身，五指穿過冷霧，握住槍柄的刹那，一道蒼青色的電弧順著甲胄縫隙竄上他的臂彎，像神在輕輕叩響他的骨，確認他是否仍配得上這份被詛咒的力量。
    緊接著，他左手探向那柄黑色巨劍——剛觸及劍脊，卻見它亮起一線幽藍。
    像遠天唯一的星，被烏雲撕出一道裂口。
    像深淵唯一的月，被噩夢磨出一道鋒棱。
    “給你百倍的紅水銀供應，一個人對付今夜趕來的敵人，應該可以做到吧？”
    趙青的聲音從背後飄來。
    她手中忽然冒出了個小朽的箱子，跟蒸汽背包的形象全然一致，但裝的卻是高度壓縮、鈍化了的液態紅水銀，實際容量遠遠超出想象，下一瞬，與甲胄背部的接口哢噠咬合。
    標準蒸汽背包中的紅水銀，足以讓“熾天使”戰鬥5分鍾，百倍供應，那幾乎便是一整夜的量，聽上去不可思議。
    詭異的魔力或許來自於血脈傳承，可這種工業技藝上的巨大突破，得以智慧之火相繼。
    但龍德施泰特選擇相信。
    隻因他知曉，密涅瓦機關沒有開發容量更大的蒸汽背包，並非技術水平不足，而是熾天使不該獲得更長的活動時間——它們被設計為“短促的災難“，以免反噬幕後的權力者。
    豢養的冰下怪物，總得有條牢靠的鎖鏈。
    曆史上，已於四十年前退役的“屠龍者聖喬治”，就有著超越現今所有甲胄的驚人續航。
    “開戰了。”
    趙青站在敞開的廂門旁，朝著數公裏外的黑暗望去，“火已燃起，你打算挑哪一方？是參加這場東西方世界之戰，助力楚舜華，還是等待著教廷針對‘神聖災難’的圍剿？”
    她忽然抬手，指向了漆黑的原野上，一團孱弱的朦朧火光。
    那團火太微弱了，乍看上去好像是螢火蟲。
    可雨天螢火蟲不會出來活動，隔著數公裏遠看去是螢火蟲的話，近看應該是某種頗為明亮的光源，比如火把。
    廣袤的山間平原上，火光緩緩地移動著，像是踽踽獨行的老者。
    它停下了，片刻之後冉冉升起。
    跟著它，成千上萬的火光從平原的一側升起，隨著風勢去往高空，到達一定的高度之後進入懸浮狀態。烏雲並沒有消散，但天空中像是星河燦爛，那個舉火的男人站在星河之下，白衣向天，挺拔如槍。
    楚舜華背著雙手仰望夜空，好像是在欣賞著漫天燈火的奇景。
    而他的後方，數以萬計的弩手平端著弩機，鋒利的箭頭上流動著淒冷的藍光。
    “懸空燈。”龍德施泰特輕聲說，“沒想過它們會那麽美……星光殷殷，其燦如言。”
    夏軍對空放出的懸浮火光其實是一種燈，名為懸空燈。
    製造這種燈得先把牛皮的表層剝下來，曬幹呈半透明狀，製成一人高的氣囊，在裏麵安置牛油燈。牛油燈燒熱了氣囊中的空氣，燈就能在夜空中懸浮半個小時之久。
    懸空燈照亮了整片戰場，這對已經普遍使用汽燈的教皇國來說也不容易做到。
    這給了夏軍的弩手極大的方便。
    時至今日，十字禁衛軍已經全部配備三聯裝或者五聯裝的火銃，東方人也並非不能製造火器，但夏軍仍把精密弩機“破山弩”視為最重要的遠程武器。
    這種有著數百年曆史的鋼鐵弩機威力極大，射程極遠，搭配自動填充弩箭的弩盒之後，射速也不亞於火銃。
    火銃打出的子彈一旦出了射程就幾乎沒有殺傷力，而弩箭在空中劃出飄逸的弧線，即使在飛行的末段也能對敵人造成致命的傷害。
    破山弩的唯一缺陷是必須由經驗豐富的弩手來操縱，而夏國恰恰就有這樣一支“林”部隊，他們連射的時候，弩箭密集如林。
    夏國四大部隊，風、林、火、山。
    風部隊是兼具高速和重甲的騎兵，承擔衝鋒任務；林部隊是弩弓部隊，負責壓製和控場；火部隊裝配有優質的火銃和重炮；山部隊則是步兵敢死隊。
    而戰場的另一側排列著雄健的黑駿馬，它們寬闊的胸膛並在一起，像是黑色的牆壁。戰士們在黑色軍服外披掛了金色甲胄，火銃的槍口指向天空，馬鞍上插著鋒利的騎士劍。
    騎兵團的兩側是斯泰因重機組成的衝鋒隊，他們的正後方是黑鐵巨炮組成的炮擊陣地。
    十字禁衛軍已經在黑暗中列陣完畢。他們沒有點燈就是不想讓林部隊有靶子可以射擊，但密集的懸空燈卻讓他們的潛行戰術落空了。
    為了守住金倫加隧道，讓聖戰之路能載著裝甲列車越過高加索山脈，深入、抵達大夏的腹地，西方諸國調集了十二個師團。
    其中六個師團來自十字禁衛軍本部，另外六個師團由信奉彌賽亞聖教的各國君王派遣。
    十字禁衛軍全部配備斯泰因重機，各國派遣的師團則騎乘著血統優良的戰馬。
    熾天鐵騎和各國派遣的騎士沒有被編入這些師團，戰場上的甲胄騎士的調動從來都是保密的。
    “阿瓦隆之舟”也抵達了戰場，這架用履帶行駛的禮車其實也是一輛戰車，它的頂部裝飾著黃金十字架，外層是秘銀和青銅混鑄的裝甲。
    充當先導的白衣修士們此刻都端起了蜂巢火銃，他們也是教皇的禁衛軍。
    之前曆代教皇都不會輕易出現在戰場上。
    他們是神的仆人，職責是傳播教義引導世人，作戰自然有軍人負責。
    高貴的紅衣主教們被稱作“穿紅袍的”，軍人則被稱作“穿黑袍的”，穿紅袍的自覺地位高於穿黑袍的。
    但這一戰的意義不同，它會重新校對世界的天平。
    一切都很平靜，風雨中似乎隱約帶著火藥味。
    這就是世界上最高等級的戰爭，肅靜優雅，像是貴族之間的決鬥。
    “你怎麽選？”趙青注視著那薄命與絢爛的序幕，微笑著重複問句。
    地麵震動起來，黑暗中仿佛奔來了太古的凶獸，楚舜華轉身走向己方陣地。
    暗青色的烈馬從他的後方突出，踩踏著雨中的原野，馬蹄上帶起泥漿的弧線。
    它們的眼睛赤紅，巨大的鼻孔在鐵麵甲下噴著白氣，身材接近普通戰馬的兩倍，披掛著沉重的甲胄，簡直是一座移動的鋼鐵之城！
    林部隊立刻向著戰場兩側移動，好給風部隊留出通道。狂奔的夔龍馬很難控製，擋在他前麵的話，就算是友軍也會被踐踏。
    但在楚舜華的麵前，夔龍馬組成的狂流硬生生地裂開，繞過他之後又重新合攏。
    滄海橫流，他是白色的礁石。
    魁梧的扈從把朱紅色的龍雀大旗插在楚舜華身後，大旗在雨中招展，龍雀飛騰，成千上萬的烈馬在旗下馳過。
    從這一刻起，楚舜華的立足之地就成了大夏軍的本陣，所有人都隻能向前，退後者會被後方的友軍射殺！
    楚舜華的做派如果換做旁人會有做作之嫌，但在楚舜華身上這一切都理所當然，他是大夏的軍神，本來就是個神話。
    他越是表現得鎮靜自若飄然世外，大夏戰士們越是覺得他勝券在握，沒有什麽可畏懼的。
    風部隊發動衝鋒的同時，十字禁衛軍的龍吼重炮也開始了轟擊。
    炮彈在空中留下燃燒的弧線，墜落在地麵上的時候，迸出數以千計的碎片。
    血肉染紅了平原上的野苜蓿，價值千金的夔龍馬在鮮血和泥漿中翻滾。
    像地獄之花，開在生者的土地上。
    花蕊是骨，花瓣是火，花蜜是哀嚎。
    林部隊從戰場兩側推進，用箭雨為風部隊開路，他們的黑色弩箭如暴雨般落下，把教皇國騎兵連同斯泰因重機一起被貫穿。
    十字禁衛軍的陣地上，紅水銀爆炸接二連三地響起。樹木搖曳，山野上的光像是熔岩噴發，讓人陷入雷霆與火的合唱。
    “我兩者皆選。”龍德施泰特同樣凝望著遠方的死亡，紫瞳倒映著自己尚未抵達的終局：“雨很大，路很長，敵人很多，可我卻願持那槍那劍，衝鋒向前，斬斷這綿延百年的長夜。”
    有人生下來就能享有平靜的生活，而另一些人必須低下頭去交換。
    “那就去吧。”趙青點了點頭。
    先贏下關鍵的主力戰場，聯合楚舜華擊敗十字禁衛軍，去撕開教廷的鐵幕，讓獲勝的大夏軍隊入駐馬斯頓，所謂的“神聖災難”再怎麽受到重視必須清除，對方也無力幹涉了。
    看似是兩件事，其實可以視作同一件事。
    能理清戰略上的先後順序，作出適當的取舍，這是她對合作者的基礎要求。
    而擁有勇氣麵對萬千強敵，則是考驗。
    “熾天使”的性能雖遠勝包括熾天鐵騎Ⅳ型在內的軍用甲胄，但絕非無敵的造物。
    它的防護隻是經過了紅水銀強化的鈹青銅鎧甲，遠不能跟硬金和究極金屬相比——後者的密度等若黃金，用材有限，甚至還有許多外露的弱點，如蒸汽管、關節部位。
    正常而言，對上全副武裝的熾天鐵騎，一具熾天使也隻是能以一敵十罷了。
    就算被譽為“騎士王”的存在，戰鬥技藝超群，也不可能對抗一個師團的猛烈火力吧？
    可那又如何？
    “劍中的靈已被我喚醒，它會替你把黑夜裁成黎明。去吧，點燃舊世界的餘燼！”趙青開口送行。
    龍德施泰特扣下麵甲，完成了對聖槍裝具的最後檢查，而後徑直躍出車外。
    恍惚間，他卻想起很多年前，自己第一次被帶進密涅瓦機關的那天——也是雨，也是夜。
    也是這樣深一腳淺一腳的泥濘。
    一串深深淺淺的坑。
    像一串被強行按進世界的省略號。
    等待後人去補全那缺失的怒吼。
    “……我們四麵受敵，卻不被困住，絕了道路，卻不絕希望。遭逼迫，卻不被丟棄。打倒了，卻不至死亡。身上常帶著神賜的死，使神賜的生，也顯明在我們身上。”
    一步。
    兩步。
    三步之後，他開始奔跑。
    迎著千軍萬馬，逆著整個時代的審判。
    Longinus的槍托抵住肩窩，四米長的槍身橫貫雨幕，赤紅水銀在內部沸騰，發出類似龍吟的低震，火焰、暴風和彈頭衝出槍膛。
    秘銀彈高速地旋轉著，螺旋狀的尾翼脫離，沉重的外殼脫離，最終隻剩下軸心那枚手指粗的銀色尖刺，以超越音速的高速射向戰場！這根紅熱的銀刺準確地命中了目標。
    它洞穿了……阿瓦隆之舟！
    紅水銀的爆炸在兩秒後才發生，教皇的法架、能夠抵禦重炮轟擊的阿瓦隆之舟在白熾色的火焰中化為碎片！
    這是龍德施泰特跟楚舜華之間的約定，為了他們共同的理想：毀滅那個罪惡的國家。
    火球翻滾著升入雨幕，宛若一輪驟然墜世的赤色太陽，把烏雲照得透亮。
    衝擊波橫掃而過，懸空燈被吹得東倒西歪，漫天星河瞬間熄滅大半。
    灰燼與鐵屑隨風旋舞，落在雙方將士的頭頂，像一場不合時宜的黑色雪。
    龍德施泰特迎著飛雪疾弛。
    熾天使“光明王”的兩肋下方噴吐著稀薄的青色火焰，就像一對淡青色的羽翼。
    這是機械核心極速運轉的痕跡，300%的超標輸出，甚至更高。
    火焰末端帶著紅色，霞光般變幻不定。
    雨水在黑劍的幽寂裏被切成碎片，仿佛大地本身不敢挽留他的影子。
    第二發秘銀彈已上膛。
    ……
    “那四具大鐵棺中的，是叫歐米茄麽？”
    趙青淡淡看著那個衝鋒的身影，亦邁步來到了車外，接著驟然變大了起來，體型超過了百丈，探出了一隻泛著奇異漸變色輝光的手掌，將世界之蟒號列車淩空吸攝、抓握。
    若是仔細觀測她輪廓的邊緣，就會發現背景中的山巒被拉成了麵條狀，天空碎裂成了抽象的畫作，這是引力透鏡下的愛因斯坦環。
    雖然在常規形態下，“鏡偶”跟普通人沒什麽大的差異，但運用規模宏大的空間能力之時，卻是自然顯露出了特殊的視覺現象。
    教皇國有史以來最先進最沉重的超級列車，就這樣被整輛拎到了空中，沒有變形，沒有散架，隨著趙青的步伐，向著馬斯頓而去。
    在絕大多數人的認知中，重型列車隻能沿著鐵軌移動，所以攔截者們都是在要道口把守，並順著鐵路線穩步推進，以為隻要扼住咽喉，就能讓脫困的“怪物”乖乖就範。
    卻不知，已有神明落子於凡世的棋盤。
    世界的邏輯，今夜被趙青隨手折彎。
    ……
    轉眼間，王立機械學院便近在咫尺。
    積著鉛灰色雲團的殘絮被狂風撕碎，露出其後冷冽的月。
    列車從天而降，落地時塵埃微揚。
    瓷偶小施輕輕一躍，來到了最後一節車廂，沒有尋找與使用鑰匙，雙手按在厚達12厘米的秘銀合金壁上，將其撕裂開來。
    貝隆的黑鐵鑰匙，並無開啟它的資格。
    這節車廂裏的溫度比其他車廂更低，氤氳的碳酸霧氣從車廂最深處漂浮出來，在手電筒下發生了嚴重的散射，帶著圓形的虹光。
    頂壁和側壁上都鐫刻著聖徽和聖言，說明此處是被神聖之力層層加護的。
    碳酸霧氣的深處隱隱顯露出某種枝節橫生的東西，便如一具巨型蜘蛛的骨骼趴伏在車廂最深處，隨時準備發起進攻。
    那造型猙獰的東西其實是某種機械，它懸掛在車廂上方，有八隻鋒利的鐵爪，可以想象這種粗壯的爪收緊時是何等的力量，大概連熾天使都無法逃脫它的控製。
    機械上到處都是斑駁的金色花紋，倒像是隨手把金色的漆潑了上去。
    地下也都是類似的花紋，像是用東方潑墨筆法繪製的金色菊花。
    就在那台機械的正下方，赫然擺放著四具巨型的鐵棺。鐵棺的形狀質地都跟騎士之棺沒什麽區別，但整體大出一倍，棺蓋和鐵棺本體之間用銀色的金屬鉗加強。
    結霜的黃銅管道不斷地把碳酸氣體灌入這些鐵棺之中，所以這間鋼鐵密室裏霧氣繚繞。
    “沉睡吧，勿再醒來，你已被埋葬，你已得解救，你的親人已為你哭泣，你在世間的旅程已經結束，與其眷戀，莫如忘卻。”
    趙青早已縮小恢複常態，亦進入到了這裏，讀出了棺蓋上聖徽中的變體符文。
    這四具鐵棺都是浮雕描金的，天使以黃金的六翼包裹著鐵棺，仿佛守護著它。
    天使的眼睛以白銀鑲嵌，從不同角度看去會呈現出類似“眼神”那樣的東西，羽翼則用一片片金箔貼成，流光溢彩。
    這些鐵棺本身就是價值連城的藝術品了，跟這四具鐵棺相比，外麵的那些素麵的“熾天使”鐵棺簡直就是平民所用的棺材。
    而騎士之棺裏麵裝的東西已經價值連城，這四具體積大出一倍、高度保密的巨型鐵棺裏，裝的該是何等驚人的東西呢？
    難道說還存在著高度超過三米的特殊甲胄？
    將鐵棺四角的銀色金屬鉗鬆開，再提起近噸重的棺蓋，裏麵的東西終於露了出來。
    難以名狀的香氣彌散開來。
    入鼻的瞬間就像溫水那樣漫過四肢百骸，仿佛靈魂也被那股幽香鑽透。
    無論是東方的龍涎香、麝香和檀香，西方的玫瑰、柑橘和月桂香露，跟這種香氣比起來都是塵埃，讓聞者恍若置身創世之初的伊甸。
    ……
    “歡迎歡迎！歡迎我們的騎士王光臨馬斯頓王立機械學院！無上榮光！無上榮光！”
    黑暗中傳來響亮的掌聲，伴隨著囂張至極的語言和舞蹈般的步伐。
    這是自稱要替公爵妹妹找學校的那個達斯蒙德，他搞到了教廷認證的文件，特意在機械學院暫住，正是為了跟龍德施泰特之間的交易，涉及到劫車和賣出大量“熾天使”。
    因為手頭上有個魔女，有望救治“白月”蒂蘭，膽大包天的達斯蒙德居然暗中聯係上了叛國者，打算做成這件超乎想象的買賣。
    實際上，他的準備確實充足，幾十名隨從都攜帶了連射銃等武器，可以迅速控製住全校近千名師生，拿這群高官名爵的子女當人質，讓教皇國投鼠忌器，從容撤退。
    這一戰他將成為全世界暴徒的偶像，進一步他可以成為撒旦教團的高級領袖，退一步可以售賣“熾天使”給那些渴求它的大人物。
    但命運的齒輪從不因螻蟻的精心算計而偏移分毫。達斯蒙德的笑容凝固在臉上。
    他看見的並非預想中傷痕累累、趕至此地的騎士王，而是一名靜靜立在車廂裂口處的白衣少女。雨絲穿過破洞，在她細膩的釉麵上撞碎成更細微的霧，她眼中無悲無喜，倒映著他驟然收縮的瞳孔。
    “晚上好。”小施開口，聲音清泠如玉磬，“你的舞步，亂了節拍。”
    達斯蒙德喉結滾動，想下達命令，卻發現自己發不出任何聲音。
    不僅僅是他，他身後那些手持連射銃的隨從們也宛如被無形的琥珀封住，僵立在原地，四肢麻木，關節幹澀，連眼珠都無法轉動。
    隻有他們額角暴起的青筋和眼中翻湧的恐懼，證明著生命尚未離去。
    ……
    “原來，是引渡靈魂至‘天國’的工具。”
    凝視著古雅美麗的金色機動甲胄，趙青感歎著道：“終於，第一個謎底在此揭曉……”