鄭海珠讓大家扔了棍子，將四塊磁鐵礦裝在布包裏，交給李大牛背著。
    四人沿著山勢走了沒多久，便聽到左前方不遠處的穀坑裏有人聲。
    「好像也是三四個人，無妨。」吳邦德道。
    靠得又近了些，漸漸聽清，裏麵的人帶著興奮在討論：「章京該賞俺們哩，這麽些煤。彌勒老祖顯靈唷。」
    驀地，坑裏爬出來一個人，吊眼梢塌鼻頭，乍見鄭海珠等，唬了一跳：「你們哪裏來的！」
    吳邦德不緊不慢道：「哦，我們是來尋訪亞聖故裏的，驚擾到老鄉了。」
    那人道：「誰？」
    坑裏的兩個同伴此時也爬上來，一個瘦子嘲笑吊眼梢：「人家說的是孟子。」
    吊眼梢翻個白眼：「老子沒讀過書，不像這些有錢人家的公子命好。老子有口飯吃就不錯了。」
    但他說歸說，畢竟也看清了吳邦德和鄭海珠不像貧戶，身後還跟著丫鬟小廝模樣的兩個人，所以不敢太露凶蠻之相，隻甕聲甕氣道：「這是魯王的柴山，你們不能進來。此處也沒孟子的屋，你們快走吧。」
    吳邦德拱拱手：「原來是走錯了，那我們就往前走，下山吧。」
    這下，三個漢子都露出阻攔之色，其中的瘦子和氣些，溫言道：「公子，俺們是給魯府巡山的，須依著府裏的規矩來。既然遇著了，便不能由著你們在山裏轉，你們回吧，沿河到燒炭窯那裏，還能雇到大車。」
    鄭海珠假作好奇：「老鄉，前頭翻山下去沒有大道嗎？」
    吊梢眼不耐道：「沒有，你們回去河那頭。」
    吳邦德現了息事寧人之色，勸鄭海珠道：「聽人家老鄉的吧，走了。」
    ……
    四人離開一段距離，回到樹林邊的頁岩附近，鄭海珠回頭看那三個巡山者沒跟上來，向吳邦德道：「那坑裏的，大概就是博山人探到的小煤洞，今日叫魯王府的人發現了。」
    一旁的穆棗花卻皺眉道：「那幾個人是不是魯王府雇來巡山的，我不曉得，但他們好像，也是聞香教的。剛才他們說章京章京的，我疑心是「掌經」二字，因為他們還提到彌勒老祖，那也是聞香教唬人的。」
    「掌經？那個什麽《九蓮經》？」鄭海珠問道。
    她拜會朱以派夫婦時，也帶著適度的義憤之色問過聞香教，朱以派說過教眾鬧騰時，依托的是《九蓮經》。
    穆棗花道：「應該就是那個。我去年被老鄉拉著入教時，老鄉說，徐天師讓同鄉同村結為一個會，每個會有會首，傳頭，掌經。」
    吳邦德沉吟道：「沒想到這個聞香教坐大得這麽快。原以為隻是河北、天津與魯北。這幾日，我們連著碰上三回聞香教徒了。」
    鄭海珠道：「左右是要結交小殿下，坦言開煤礦的謀劃。今日時辰還早，就再去一趟靖國將軍府吧，正好將今日這可疑的巡山者說一說。倘使他們實則沒什麽異樣，我們也不算害了他們，反倒讓魯王府曉得他們守山守得好，很盡責。」
    四人於是加快了步子趕路。
    到得山腳，卻見埡口停著一溜兒騾子，脊背兩側都是鼓鼓囊囊的麻袋。
    一個十四五歲的少年，正在抽打唯一一匹拖著木輪大車的騾子，喝斥這牲口使勁，將陷在泥塘裏的車子拖出來。
    吳邦德對李大牛道：「走，去幫這孩子一把。」
    李大牛將背著的包袱遞給鄭海珠，應聲跟上，穆棗花也過去幫忙。
    鄭海珠走到那些抓緊時間啃嚼地皮上最後一點草根的騾子身邊，想瞅瞅麻袋裏是什麽。
    忽然之間，挎在手裏的包袱，仿佛被一股鮮明的拉力拽著，往麻袋底部靠過去
    。
    鄭海珠下意識地一捂包袱，狐疑地盯著麻袋。
    肮髒的麻袋，被裏頭的東西頂得嶙峋不平，麻布表麵則都是木屑與黑灰。
    而吳邦德與少年的對話，同時傳來。
    「小兄弟，你家是炭工？」
    「是哩大哥，我大爺和爹爹給王府燒炭，我和叔叔給府裏運。」
    「你一家？」
    「不不，十口窯輪著，今日是俺家。」
    鄭海珠聽了，心道，麻袋裏是木炭？
    說煤有磁性，已經夠挑戰她的物理常識了，木炭能被自己包袱裏的磁鐵礦吸住，那她是絕不相信的。
    麻袋裏應是有金屬。
    鄭海珠側了側身體，擋住麻袋，往後伸出手，十分小心地掂了掂。
    麻袋很沉，憑經驗，如果是這點兒體積的炭，不會是這個份量。
    鄭海珠偷偷掏出一塊磁礦石，在麻袋底部試著遊走。
    剛貼上去，就吸住了，隻是畢竟隔著麻布，磁鐵原石也沒那麽純，所以單獨的一塊磁礦石，吸力沒有那麽強。
    鄭海珠控製手腕力量，試出來一個有些驚人的結果。
    裏頭的金屬，長度可觀，估摸著有兩尺。
    鄭海珠換了匹騾子，繼續不動聲色地用磁鐵礦試探。
    同樣是金屬，同樣有相當的長度。
    鐵棍？鐵槍頭？刀劍？
    她正神思飛轉之際，卻聽那少年歡叫著衝不遠處招手：「二叔！」
    兩邊打照麵時，皆霎時愕然。
    那被少年喚作二叔的，正是方才山上那吊眼梢。
    吊眼梢警惕之色剛在臉上複燃，大騾車已在幾人齊心協力之下，出了泥坑。
    少年一個勁地向吳邦德幾個躬身道謝。
    吳邦德回過身，見了那吊眼梢，舒眉笑道：「原來這孩子是你家的。」
    吊眼梢含混地嗯一聲，目光卻往鄭海珠這裏的騾群睃過來。
    鄭海珠也笑吟吟讚道：「老鄉家的男娃娃好本事，小小年紀就能張羅這大的陣仗。」
    吊眼梢嘴角抽一抽：「謝少奶奶誇讚。」
    他收回目光，卻結結實實瞪著侄兒。
    少年麵色一僵，陡然間有些結巴道：「幾，幾位帶車駕來了麽？」
    鄭海珠和聲道：「你們不是去魯王府麽，要不，用你這騾車，載我們回兗州城吧，給你家車資。我也累了，不想去看什麽孟府了。」
    她說最後一句時，看向吳邦德。
    吳邦德心領神會，伸手去懷裏掏錢袋，應著「好，我來付車資」。
    「使不得，使不得，」吊眼梢擠出難看的笑容，口氣卻透出一絲慌張，「我們鄉下人拉木炭的車，髒得不行，怎好載幾位貴客。我這就去前頭莊子，給幾位尋大車。」
    今日鄭海珠雇了兗州城的大車過來，因不想節外生枝，當時就付了車夫回程銀子，讓車夫離開柴炭山。
    現下，她已經試過了吊眼梢的反應，對自己心中的疑雲有了進一步的揣測，更不會去坐吊眼梢叫來的車子。
    她遂和顏悅色地點點頭：「也是，你們身上還有差事，趕車總要急些。我和外子自去莊上尋車便好。」
    吳邦德擺出一副順從的麵容，衝吊眼梢和少年拱拱手：「老鄉，後會有期。」