“大嬸，看您老身體不錯，記心也好啊。”維鋼讚道。
    “還好還好，除了腿腳不方便外，還能活幾十個年頭。”看到維鋼，老人家很是高興，精神高漲。
    維鋼扶大嬸坐下，三人說明了來意，隻聽她道：“基本上是事實，你娘痛打管家的事不假，街坊鄰居們都親眼所見，也的確是自刎身亡，那天，我依稀還記得，她來找到我，請我多照顧下你妹妹，我當時還納悶呢，好好的提這事幹嘛，唉，人老不中用，沒多想也沒多問，後來才想起，當時她的神情不對，要是多問一嘴，也不至於此。唉！再後來，她回到家裏，沒多久就出了這檔子事，我這才知道，被那殺千刀的給......唉！幸好，你舅舅將這惡賊擒住，當眾斬首，當年這事在城裏鬧得沸沸揚揚，全城人都知道。假不了，假不了。”
    “那就好，舅舅沒事就好。”維鋼喃喃道。
    “大嬸，那再後來呢？”李健追問道。
    “再後來，你妹妹被你舅接回家裏住去了，那房子大家嫌晦氣，一直也沒人敢去住，無人打理都長草了，前幾年，你妹妹還時不時來看看我這把老骨頭，唉，人老了病痛多麻煩多，容易被嫌棄，這幾年再也不見她來了，可能嫌我這老婆子太麻煩了吧，也不知道這孩子過得咋樣了？你們有她消息嗎？”
    “大嬸，您想多了，那是我妹妹嫁人了，所以沒空來看您，前段聽說還生了個男孩，挺好的。您甭掛念。”維鋼答道。
    “那就好，那就好，看著你們一個個長大了，出息了，你爸媽在天之靈也能安心。唉，可憐的娃啊。”
    離天亮尚早，也問不出啥了，告別了大嬸，三人索性不出城，循著燈光找了間客棧住下，李健想著後續如何助維鋼統一高赫星球，維鋼想著母親過去的種種慈愛，茉莉則進入了忘我的境界，各自無話，隻待天亮。
    隨著城裏四周的狼嚎聲漸漸停息，天色逐漸由黑轉黃，維鋼迎來了久違的高赫星清晨，推窗望去，城內的各種店鋪半掩著，開始準備一天的忙碌，四周嘈雜聲中不時夾雜著一聲響亮吆喝，那熟悉的記憶不禁湧上了心頭，李鍵不知道啥時候也來到窗前，望著這滿城的貧窮與破舊問道：
    “簡直就像古裝電視劇的拍片現場一般，你們一直這麽落後的嗎？”
    “從我記事起就是這個樣子，不過聽父輩們說過，我們文明曾經也有過輝煌，跟你們一樣擁有雕梁畫棟的樓房，擁有需要裝填子彈的熱武器，隻是沒有星際航行能力，大約處於地球文明剛工業時代的科技水平，若不是該死的隕石，假以時日，必定也能發展成你們現代文明這樣。我戰死的大伯，生前告訴我，他曾經用過槍，隻是後來沒了彈藥，那槍也就沒有存在必要了，拆開來熔煉成鋼鐵，鑄成了刀劍。”
    “槍炮熔煉成了刀劍，那你們以前蓋的樓房呢？怎麽也比住這個石屋強呀。”
    “聽父輩們說，當年大隕石襲來，撞擊造成的衝擊波，將地表上的一切全部摧毀，連山脈都阻擋不住，在衝擊波下推成了高原或平地，那些雕梁畫棟的樓房自然無一幸免，即使有幸免於難的，也沒能逃過因撞擊而引發的地震，紛紛倒塌或是被地裂吞噬，又或者沉入海底和被火山熔化。”
    “那你們是怎麽幸存下來的？”
    “是大海救了我們，聽長輩們說，當時文明科技發達，預測到這是場大災難，在即時通訊提醒下，很多人紛紛提前躲進山洞、地下和大海裏，事實證明，像我們這種天生的潛水高手，唯有在海水裏才能抵擋住這場災難，那些躲藏在山洞和地下的，沒聽說過有活著出來的。
    在地質運動趨於平穩後，人們紛紛上岸來重建家園，由於中部海岸線最長，從中部上岸的人最多，因此也造就了中部人口當時最多，但後來，人口的眾多反而引發資源匱乏，東部因為地廣人稀且相比南部更加富饒，從中部吸引了不少人口遷徙過去，而我們南部則是三個部族中最弱的一個，既貧瘠又少人。”
    “你們皇族不是在中部發家的嗎？隕石大災變過後，你們也在中部上岸重建家園的吧？按理來說，你這支皇族當時即便遷徒，也是優先去東部啊，可為啥他們要從中部遷徙到南部來呢？”
    “這個問題我當時沒想到過，所以也沒問，或許，南部當中有著他們認為值得遷徙過來的理由，也許是某人？某事？或某物吧？”倆人都沉寂下來，一個在回憶前輩們所說之中，想找出為何要遷徒南部的答案，一個在打量著城中四周忙碌的景致。
    “時辰差不多了，走吧，咱們去城堡見你舅舅去。看我怎麽敲打他窗，怎麽撩動他心弦，來助你玩成一統大業！”李健微笑道。
    三人下了樓為難了，這裏科技不發達，雖說按銀幣結算，但得要現鈔，正想著如何支付，卻見小二屁顛屁顛跑來：“三位客官，請慢走！”
    “不要錢啦？”李健驚訝道。
    “不用，昨天你們來得晚，算個午夜房也沒幾個子，更何況有皇族光臨，哪裏還敢收你們的錢，老板昨晚來這對賬收錢，聽我說起這事，特意交待過，你們的房費免了，他日發達後，還請大人幫我們‘有間客棧’多多宣傳！”
    “......”
    一路上，自然又是引來大群路人駐足旁觀，這麽大的騷動，自然驚動了特尼克，三人沒走多久，他派來的護衛迎了上來，將眾人哄走，讓開了一條道路。
    “副族長，真是日理萬機啊，這麽早就起來了。”李健微微笑道。
    “大使也不晚嘛，哈哈，平日裏沒這麽早，這不昨兒答應我這苦命的侄兒去看他娘，要準備準備，所以起了個早。”
    “舅舅？準備妥貼了嗎？”維鋼心急如焚。
    “走吧，都好了，大使，是在這此等候呢還是......”
    “一起去，維鋼同我親如兄弟，我也該去拜拜伯母。”
    特尼克轉身命令十幾個挑夫，將各類鮮活奇異的動物抬上，浩浩蕩蕩朝著城外的一處山丘走去。維鋼記得，當年父親便是他親手安葬在這座山丘之上。
    好在山丘不高，山道雖不好走，但勝在不陡，眾人一柱香功夫便爬到頂上，四處立滿了墳堆，有新有舊，新的墳前，插上一塊木板便算是墓碑了，舊的墳前，大部分墓碑都已不見，僅憑位置上的記憶和墳堆上的草木，判斷著各自歸屬。
    維鋼記憶中，父親葬在一顆小樹下，七年過去了，位置雖然還記得，但小樹已經長成了大樹，枝繁葉茂的為父親遮擋著風雨。
    “侄兒啊，那大樹的另一邊，便是埋葬你母親的地方。”
    維鋼定睛一看，大樹兩旁墳堆上，光禿禿的雜草不生，全是新土覆蓋，不像旁邊一眾舊墳鬱鬱蔥蔥，充滿著活力與生機。
    “為何全是新土？”他不解地問道。
    “哦，昨日既已打算過來拜祭，我當時就叫管家安排了人過來修整，可能下人們見雨水衝刷，墳頂塌陷得沒有了模樣，索性將草叢全部鏟了，重新堆砌的吧？管家，你過來，跟大使們說說，是不是這原故啊？”
    人群中，唯唯喏喏，小心翼翼地走出一個中老年高赫人，略已鬆馳的鱷魚臉上，滿是皺褶，對著維鋼連聲應是。
    隨著動物們的慘叫聲，鮮血淋漓的灑在了兩處墳堆之上，寬大光滑的鐵碗裏，裝著各種奇異的水果，一式兩份的擺在墳前。
    “妹啊，妹夫啊，鋼兒已經出息了，這次榮歸故裏，我領著他，特來拜祭你倆，盼你倆多加庇佑，讓他輝煌騰達，更上一層樓，有兒如此，你倆九泉之下可以安心了，在天有靈，勿再牽掛！”說完，蒼老的聲音一陣嚎啕，兩行熱淚從那雖然已老，但保養得極好的鱷魚皮皺褶中滑落在膝下泥土之上。
    “不孝兒，鋼，今日前來拜祭父母大人，這幾年，兒在外顛沛流離，居無定所，所以，從未對倆老進過孝道，此罪本不可恕，當以死謝罪！但孩兒尚需倆老所賜的這副珍貴皮囊，去完成千秋大業，故懇請倆老原諒，他日若能輝煌騰達，必將於此地大興土木，加蓋華樓，供後人世代瞻仰！以此贖罪，望倆老庇護安息！”
    說完，將一碗清水灑之於地，起身直奔那樹前，抽出匕首，飛身躍起，淩空一劃，碗口粗大的枝椏應聲落地，抹去悲傷接著道：“我若食言，如此樹幹！”話聲一落，側身昂首掃視眾人，犀利的眼神盯得在場各位瑟瑟發抖，王霸之氣已彰顯於天地之間。
    特尼克仍跪在地上，聞聽此言，嘴裏雖還在嚎啕著，雙眼卻瞥向維鋼，滿臉的悲傷與雙眼中的興奮交織成怪異的表情。李健立在一側，雙手抱拳，沒有說話，僅深鞠一躬，彎腰那瞬間，也瞥向特尼克，他臉上那怪異的表情盡收眼底，心裏暗道：好一條狡滑的老鱷魚，還是古人有智慧，早已預見未來，果然，鱷魚的眼淚不能輕信！
    “舅舅，你也起來吧，親人已逝，無法挽回，咱們莫再悲傷，著眼未來，返程吧。”維鋼轉正身子前行兩步，彎腰扶起仍在痛哭不止的舅舅，安慰的話語之間，那份王者霸氣，不容置疑。
    城堡大廳內，特尼克端坐在台階上的族長之位，大手一揮，眾人會意，紛紛退下，待各人退出大廳，視野中並無旁人，這才徐徐道：“大使，我已知你的計劃。”李健坐於下首，會意地微笑著道：
    “副族長是個極其聰明之人呐，我李某人就喜歡跟聰明人打交道，能省不少口舌呀。哈哈。隻是不知，這個方案，族長意下如何呀？”說完，微轉身子，正視於他，觀察顏色。一聲族長叫得特尼克，內心激動，平日裏也有不少人這麽稱呼過他，可從來沒有一次，能像今天這般，讓他癡迷，讓他陶醉，讓他飄飄然。
    “嗯......就這麽決定了！幹！畢竟是自家侄兒，不幫他幫誰？上陣還得靠父子兵不是？”略一沉思，不再猶豫，回複李健道。
    “好！痛快！雖然才見你兩次，我就明白，族長是個成大事的人！比那圖克之流不知要強上幾多倍。”李健也竊喜，雖然計劃還漫長，但好的開始即預兆著成功，正高興之間，隻特尼克又道。
    “隻是不知，大使準備如何實施？”
    “第一步、待圖克一回，便控製住他，此事，我們三人來辦，成，則族長盡享榮華，敗，則我們三人承擔，於你無幹，仍穩座副族長之位。
    第二步，控製了圖克後，則需要族長你配合了，五千禦林軍需將此城堡團團圍住，以防圖克後手。你再來奪圖克兵權，至此，擁你上位成為族長！
    第三步，你當上族長後，尊維鋼為王！挾王者之令，派遣使者，出使各部，號令東、中兩部順從天意，成，則南部崛起，天下一統。你位列三公，享世襲皇權。敗，則不過如此，仍是三足鼎立，誰也無法撼動對方。你仍當你的族長，並無半點損失。”
    一番謀略，所有成敗，可能的結果、退路均為特尼克盤算好了，他不論成敗，均無損失，麵對李健此時的和盤托出，特尼克再無顧慮，隻聽得血脈賁張，心曠神怡，蠢蠢欲動。心中暗道：“這大使果然厲害，一手妙計得天下。”心中雖然這般波濤洶湧，臉上卻不顯露半分，哈哈一笑將以上統統掩飾，大聲撫掌道：“妙！妙！妙！那大使這兩天好好休息，我去安排後續事宜，大使敬請放心，隻要能控製住圖克，一切就看我的！”
    大事已定，隻待那圖克歸來，李健三人返回鴻鵠號上耐心等待。特尼克這邊卻不能閑著，忙著謀劃軍隊部署，人員安插，手下跟隨了多年的家丁，稍有功績的都安排到禦林軍內或任百夫長，或任十夫長，並急派輕騎去下麵郡城，將兩兒子召回。
    可這一切分派妥當之後，他不由得犯難了，這禦林軍首領，雖隻統領兵五千，僅為萬夫長一半數量，但所率之兵個個精練強悍，均為勇武之士，且負責守衛赫巴都城，位置重要，故此編製帶兵雖不多，卻是享受萬夫長一職的官祿薪俸，縱觀手下各家奴均無此功績，能擔此大任，高赫人整體是尊尚武勇的，軍官沒有功績，哪怕皇帝老子來的任命，都不好使，他內心盤算著，哪怕兩位兒子的功績，也僅夠勝任千夫長一職，這禦林軍首領由何人來擔任呢？
    他坐在族長之位上，那雙鱷魚眼在寬大的眼皮底下忽閃著，亂轉著，眉頭上的疙瘩微微隆起，正在思量之間，忽見昨天那被貶的千夫長，跨著熊步，進得廳來，單膝跪地，抬手抱拳，朗聲道：“報告族長，末將已將圖騰紋身更改完畢，請族長明察。”說完，擼起左手衣袖，一段黢黑堅實的手臂展露出來，上麵四枝椏的巴果樹圖騰鮮豔欲滴。
    “好啊！令行禁止，大有前途！你且起身，坐！”
    “族長，這，這，末將尚未建立功業，不敢受此厚待。”起身後正納悶，怎麽忽然對自己如此客氣，難道昨天幫他辦的兩件事情有這麽大魔力？卻聽特尼克開口道：
    “叫你坐就坐，剛還誇你令行禁止，一轉眼就號令不動你了？昨日要你找人入住民宅之事，辦得如何我不知道，可今天這座新墳砌得，是有模有樣，有功啊。所以賜你入座，是論功行賞，你不要妄自菲薄，別再推遲。且坐！”
    “是，末將於今早聽軍士來報，昨夜他們三人果然如族長所料，夜探民宅，這年輕軍士到也機靈，回答得滴水不露，此次來，也是想將此事向族長大人進行匯報。”說完緩緩朝台階下，左側的椅子走去，挨著椅子邊以軍姿恭敬坐下。
    “哦？果然，哈哈，這黃毛小子，嘿嘿，還是稚嫩了點呐。哈哈，他們沒起疑吧？”得意著仰頭一陣狂笑。
    “回族長，應該沒有！”
    “嗯，這兩件事辦得好，有功！按理應該賞你升回萬夫長一職，可是你沒了座騎，又怎能於遼闊的戰場上指揮士卒呢？容我想想，如何既讓你能官複原職，又能讓眾士卒對你心悅誠服。”說完，假意沉思半響。
    這千夫長，初聽，憑這兩件功勞就可以官複原職，正自高興，卻又因這座騎一事，升不了官，一捧一壓之際，心態極劇波動，卻又無可奈何，如同嫌疑之人惶惶不安的等著法官判決，那本就沒沾多少椅子的屁股更是坐立不安。正誠惶誠恐之際，忽聽特尼克道。
    “有了！隻不過...隻不過這法子，讓我有點為難，唉，見你前途無量，也罷，助你一臂之力。”說完，盯著他，等他表態。這萬夫長一聽，有辦法官複原職了，自是喜出望外，“撲嗵”一聲，從椅子上滑落下來，單膝跪地，拱手伏身道：
    “能蒙族長大人提撥，末將從此，鞍前狼後，唯族長狼首是瞻，若有異心，如此佩劍，不得好死！”說完，“錚”的一聲，撥出隨身佩劍，雙手分握兩端，大喝一聲，“啪”的將其折斷，隨手一扔，在地上鏗鏘作響，任那左手傷口血流不止，隻管雙手伏地，以表忠心。
    “這是幹嘛，趕緊起來，提撥你，是看你有可造之資，將來為部族發展壯大儲備人材，而並非為我之己用，不過你這片赤誠之心，本族長到是欣賞得狠呐。也罷，我將那現任的禦林軍首領調走，由你去接任，在城裏指揮作戰，保護城堡周全，有無座狼自無幹係了，加上你本就是萬夫長之職，有此功勳，眾將士們也願聽你號令，如此，便一舉兩得了，隻是不知，你，意下如何啊？”話音拖得老長，斜眼看他反應。
    這禦林軍首領之位，雖然是算萬夫長職務，可將軍以下職務的哪個不眼饞，守衛都城，近離權貴，這可是日後輝煌騰達的絕佳跳板，比在那戰場之上，通過浴血奮戰，一個個人頭撿來的功勳容易積攢得多。這下橫飛而來的天降之福，又如何不讓他感慨涕零。隻恨不得，能再伏地三尺，將身子全埋在這青石磚塊之下以表忠心。
    “謝族長大人抬舉！末將阿爾泰，今後隻聽令族長大人的，肝腦塗地，誓死追隨！”
    “嗯，快起來吧，去將禦林軍現任首領叫來，我讓他將兵符交之與你，唉，可他又安排到哪去呢？真是為難，還不快去，傻愣著幹甚？”假意為難，見話都說完了，他還不動彈，大聲喝道。
    “是！”繼續伏地恭敬回答後，這才爬了起來，彎腰將地上斷劍收拾好，不顧那仍在滴血的左手，騰騰地朝外麵急奔而去。
    須臾，倆猛將一跨虎步，一跨熊步，分前後進得廳來，首領彎腰拱手問道：“族長大人，叫末將前來有何吩咐？”
    特尼克將手一擺，阿爾泰會意，彎腰拱手告退。待見他出得大廳，特尼克將手對椅子一指道：“巴伊亞，請坐。”聞言，巴伊亞雙手一拱，朝左邊那張椅子大步走去，一屁股坐了個盆滿缽滿，雙手往左右扶手上一搭，抬眼看著特尼克，等他示下。舅舅眼見如此不恭敬，心中不喜，卻強忍著微笑道：
    “巴將軍，任這首領一職有數十載了吧？”
    “是，末將頂天了隻是萬夫長一職，配不上將軍這稱呼，副族長抬舉過甚了。”出言就是頂撞，叫得是涇渭分明，他心中由不喜轉微怒，但臉上卻不顯露半分，繼續柔聲道：“算算，咱倆共事也有五年之久，幸得將軍盡職盡責，日日夜夜，枕戈待旦，守護著都城與這城堡，數十載如一日，功不可沒啊！”
    “為兵者，保家衛國，此乃常綸，為將者，領兵打仗，此乃常綱，本該如此，有何臉麵自誇功績？又有何能沾沾自喜呢？”一臉正氣，懟得特尼克是疙瘩滿麵，內心由微怒轉大怒。
    強吸了口氣，舒展了那疙瘩，哈哈大笑掩飾之後，繼續柔聲道：“哪裏，哪裏，巴將軍過於自謙了，隻是......”本想直接說卸了他職務，將其罷免，可是，一來，師出無名，二來，痕跡太重。隻是了半天，卻隱忍不發。