“老大，你們在這休息吧，我去將皇村那些士兵接到南部來。”鴻鵠號上，維鋼將登陸艦補充完能源，扭頭對李健說道。
    “嗯，那我們在這等你，安頓好他們後，咱們去中部！”李健的意圖很明確，這就是他們的下一個目標，與東部相比，中部勢微，征服的可能性更高。
    “不著急，磨刀不誤砍柴功，當年南部是皇室宗親一族遷徒過來的，目的就是為找到號角再次一統高赫，所以，我想先在南部找找，向散落在各處的後人們打聽打聽，隻要拿到這玩意，兩部聽命於我，自然是水到渠成。”
    “你的地盤，你做主。”望著維鋼那堅定的目光，李健知道不用多言，他已有自己的主意，以前上下屬那種命令安排的相處方法已然不可取，從今以後，隻能是兄弟，隻能是家人，必須要給予對方充分的尊重、自由與自主。
    氣閘關閉，甲板艙內，“嘟嘟”的報警聲隨著忽明忽暗的指示燈傳來，鴻鵠號底部緩緩打開，登陸艦再次從中躥出，直奔高赫地表中部方向而去。
    “高升內，舊人還，風沙勁，帝王歸，登高時，白骨堆。”不知從哪流出來的童謠，在城內各頑童之間傳唱著。
    赫巴城的城主們早已紛紛離開城堡返回各自的郡城，大廳裏顯得十分空蕩和寂靜。垂下來的吊燈，各頭的油盞裏，那粗大燈蕊不時輕微的啪啪作響，隨著響聲，火苗搖曳，時明時暗。特能文坐在那缺了一角的長桌旁，看著父親雙手負後在大廳內來回踱著。
    “沒想到，這個維鋼還真是個天子，居然能不靠地球文明的高科技，徒手將那巨型沙蟲給殺了，真是不可思議。”特尼克停了下來，看著那塊被突擊步槍擊碎的青石磚犯了愁，結局雖是他所想的，但明顯感到事態發展不由他控製，地球高科技的武裝下，殺又殺他不得，好不容易謀得這族長之位，城主們卻基本不聽命於他，反而不如之前的副族長值錢，是不是哪裏計劃錯了？他又開始緩緩踱步。
    “父親，現在南部民眾對於他斬殺沙蟲一事議論紛紛，大街小巷更有童謠傳出他將要一統天下。既然動他不得，我覺得現在當務之急是將他妹妹給殺了，不然事情一敗露，後果......”
    “如何殺？人在東部，鞭長莫及，唉！”滿臉悔意的特尼克腳步更加淩亂，更加沒有節奏。
    “維鋼不是要一統天下嗎？族人們也都支持，要不，打著他的幌子，咱們兵發東部，或趁亂殺之，或派人暗殺，總得有所動作，不然一直被動等下去，咱們局麵更危啊，父親！”
    “不錯，這到是個辦法，來人呐！”他停下腳步，叫衛兵將阿爾泰喚來。
    “恭喜族長高升，喚末將前來有何吩咐？”台下阿爾泰一如往常畢恭畢敬。
    這態度讓特尼克心中大慰，和顏悅色道：“起身吧，趕緊坐，你對眾人尊維鋼為王有何看法呀？”
    “回族長，勇武之致，眾望所歸，得王如斯，南部大幸！”不明白族長問這話什麽意思，先順著老虎屁-股捋捋。可惜的是，這下沒捋到地方，反而把老虎惹毛了，特尼克本來就各種羨慕嫉妒恨，看到這平時對自己恭恭敬敬的手下都如此誇讚維鋼，心中更不是滋味，冷哼一聲道：“別忘了，維鋼是我親侄兒，他的斤兩我豈能不知，斬殺蟲，勇則勇矣，但若要一統天下，還稚嫩了些。”
    這番話，將阿爾泰聽得迷迷糊糊，但至少聽懂了一句，維鋼再怎麽厲害都是他侄兒，自然對這族長更加敬畏，忙表心跡，坐在椅子邊，惶然道：“那是，娘親舅大，怎麽說族長都是長輩，他若當了皇帝一統了天下，族長則是國舅了，再任個宰相什麽的，一人之下，萬人之上，就算皇上也要敬你三分，末將還盼跟著大人日後高升呢。”
    這一番話說完，自我感覺挺好，應該捋得族長滿意了，偷瞥其反應，卻並不太高興，正在思索著，該如何才能讓聽特尼克高興，卻見他平淡道：“嗯，也算是這麽回事，這次找你來，一是看你忠心，二是有要事相商。這忠心嘛，也還馬馬虎虎，過得去，下麵來問你，我欲進軍東部，你可有好提議？”
    特尼克貪歸貪，可不傻，玩弄權術本是強項，這個不用求人，但這行軍打仗之事，還是有點自知之明的，他玩不轉。這阿爾泰一聽，也樂了，為將者，誰不想上戰場上成就功名？一聽族長有出兵之意，馬上起身，拍著胸脯道：“族長若打算進攻東部，私以為從江源城出擊更佳，末將雖不材，願領這五千精兵為先鋒，替族長遇水搭橋，逢山開路！”幾句話下來，已經得知族長喜好，隻字不提為維鋼效力，不僅特尼克聽得舒服，一旁的特能文都覺得這首領不同一般武將，深得舅舅一黨之心。
    可是維娜所嫁的穆羅元帥鎮守著與大丘城對應的大分山城，跟這次出兵的目的南轅北轍，特尼克略沉思道：“不妥，從江源城出擊固然便捷，但與之對應的東部岩石城乃他們的老元帥謝希爾鎮守，且因為雙方均無險可守，大量兵力屯集於此，故而從江源出擊達不到奇襲的效果，我到覺得從大丘城出擊，攻打大分山城較妥，你覺得呢？”
    “是是，族長所言極是，末將資質愚鈍，不及萬一啊！”嘴上順著虎毛繼續捋著，心裏卻道：“你都有主意了還來問我，豈不是脫了褲子放屁，多此一舉？”
    “那明日，即刻出征，你率大部隊先行，我與維鋼商議後再增兵來援助於你。可行？”
    “回族長大人，明天就出征，這，這也太倉促了吧？不如，末將先派禦林軍去大丘準備著？你再帶大部隊增援，一來，我部隊少，調動起來不起眼，二來，幫族長打探下對麵虛實也好。您覺得呢？”
    本來就不是為了打戰而去的，主要是想將兩個兒子連兵一起調過去，好趁機行事。聽到阿爾泰這樣一說，覺得也並無不可，立即拍板道：“妥！就依你之言，明天你部開拔大丘城，我兒能文輔助與你謀策，能武輔助與你戰鬥。”
    族長拍板了，豈敢不從？阿爾泰聞言，立即彎腰拱手，恭敬應道“是！末將這就回去通知下屬，明天一早出發！”
    皇村外，與老村長寒暄過後，等村民集合完畢，維鋼按雇傭軍挑選的方式，選了十幾個村民，命六子為首，領著他們登艦，待眾人顫顫驚驚魚貫而入後，這才緩緩起飛朝南部赫巴城疾馳而去。
    正午時分，維鋼駕駛著登陸艦徐徐降落在赫巴城寬大的校場內，艙門一打開，一股汙穢之氣撲鼻而來，維鋼搶先跳了下來，也顧不上帝王的形象，在圍上來的民眾前，彎腰俯首“噦噦”幹嘔著。
    六子等十幾人，踩著甲板上滿地的濕滑，從仍未消化的死魚爛蝦之中，互相攙扶著爬了下來，一群人在登陸艦上嘔吐得四肢無力，雙眼發暈，下得艦來，看到維鋼那副模樣，不禁納悶，心想道：“奇了，怪了。皇上不是跟神仙一樣嗎？難道神仙如同鬼怪一般，也怕這汙穢之物？”
    好不容易緩過神來，領著眾人往禦林軍平日駐紮的兵營走去，這群青年壯士，好歹也是自個嚴格挑選出來的，得找個軍官級別的住所才行，扭頭一看，眾人還在攙扶著緩緩而行，想到剛才登陸艦上那一幕，眉頭一挑，怒喝道：“六啊，你這兵咋帶的啊？以前皇帝的禁衛軍，你們的祖先也是這副半死不活的模樣？敢情還要我反過來保護你們不成？”
    見龍顏大怒，六子連忙撇下眾人，上前委屈著道：“皇上，我等一介凡人，實在無福享受那仙外飛天之物呐，前麵有間客棧，要不容他們先在裏麵歇息一下再走？”
    維鋼順著他的目光看去，正是那晚同李健茉莉一起居住的“有間客棧”，隻不過外麵店招已經改名“高升客棧”，不禁樂了，這店老板腦瓜子到是轉得挺快的。心情一好，便不再計較，擺了擺手，指著前方軍營平淡道：“前麵就是軍營了，進客棧休息大可不必，你帶他們慢慢走吧。”說完，一個人直奔軍營而去。
    還沒靠近軍營大門，維鋼已察覺出異樣，平日，裏麵人聲鼎沸，四處嘈雜，操練聲、打罵聲、喝彩聲等不絕於耳，今日為何卻如此平靜？再定睛一看，門口倆位守軍營大門的，左首一老弱，右首一病殘，正將槍柄置於地，當拐棍使，雙手杵著，嗬欠連天的靠在轅門立柱上曬著日頭。
    維鋼見狀，不禁又怒意湧動，連忙上前幾步，來到大門前，瞪眼喝道：“倆位是哪個百夫長麾下的？”
    這倆老弱病殘在軍中雖然地位甚低，見識不多，但老遠傳來的那股皇族之氣，又見眼前這人儀態威嚴，心中已然猜到個八九分，此人必定是最近沸沸揚揚，傳遍了大街小巷的斬沙蟲、登皇位的當今皇上，這一聲喝問，隻嚇得倆人魂飛魄散，“鏘鏘”聲中，長槍脫手，撲通跪下，連忙磕頭，見病殘嚇得不敢吱聲，隻顧磕頭，那老弱隻好無奈結巴道：“回...回大...不，皇上，我倆本是軍中夥夫，因大軍開撥東征，我倆腿腳不便，跟不上那隊伍，故此...”
    這一聽，怒意更甚！“大軍東征？誰下的命令？”
    這一喝問，那老弱更加結巴了：“回...皇...皇上，小的...不...不知。”
    維鋼不禁搖頭，強壓怒意，緩和語氣再問：“這軍營裏可還有管事之人？”
    “回...皇上，有個養病的百夫長，在操場東邊那排矮營房裏住著，這邊走過去，第一間便是。”這老弱一聽語氣，感覺不會怪罪他倆，開始說話麻溜了。
    這一耽擱，六子帶著眾人遠遠趕將上來，維鋼趁勢道：“這營門讓他們輪流來值守，你倆還是去幹那燒火做飯的份內之事，給這群兄弟好飯好菜招呼一頓，對了，先給他們安排個住處，要百夫長之上的營房，若敢怠慢，要你倆掉個個兒，病殘變老弱，老弱變病殘。聽明白了嗎？”
    一番話嚇得倆位大氣都不敢喘一聲，低頭哈腰的招呼著六子一眾朝西邊一排營房走去。維鋼這才獨自一人往操場東側的營房龍行虎步而去。
    營房遮掩著的門板“吱呀”一聲推開，裏麵燈都沒點，黑不溜秋的，借著從門口灑進來的光線，四下一打量，雖然簡陋，到也整潔，心中怒氣稍平，最裏一張板床之上，朝裏側臥一人，看不甚清楚，正待上前去問，卻聽那人頭也不抬，虛弱卻的聲音傳來。
    “誰啊？膽兒這麽肥，門都不敲？老子要下得地來，砍死你個狗-逼。”感情已知這軍營裏，沒人職務能高過於他，故此，雖然臥病於榻，卻放肆異常。
    維鋼一聽，不怒反笑，靠近床前大笑讚道：“這才是老子的兵！雖病於榻卻氣衝鬥牛！”
    那百夫長在病中鼻子雖然不太好使，但走近了，還是知道來的是皇族，又聽這言語，不是皇上卻又是誰？想到之前口中不敬，不顧病中虛弱，忙翻身而起，跪伏於床，顫栗不止。
    維鋼笑道：“別慌，你不知道是我來了，不怪罪於你，隻不過，這五千禦林軍東征是奉誰的指令？何時開拔的？”話到後麵，怒意漸盛。
    “回皇上，聽說阿爾泰首領昨晚從城堡內回來，便傳令滿營，說...說是奉皇上旨意，準備東征，由我部為先鋒，族長兩位公子及阿爾泰首領率軍先去大丘城候命，是以，今日一早，滿營兵士便走了個幹幹淨淨，好不容易盼到這一天，小人本意想去建功立業，但千夫長見我病重，要我在營內安生休養，等族長大軍開拔再與之同行。如此，才留在營中，暫行這軍營代管之職。”
    “嗯，我明白了，你好生休養，軍營之事你也別管了，我另安排人來負責。”說罷，頭也不回，召來六子領上幾人將登陸艦內打掃幹淨，即刻返回鴻鵠號。
    得知這一切是舅舅幕後驅使，他隱約中感覺不太對勁，本意去會會特尼克，轉念一想還是先來跟李健商議後再做決定比較好，來到鴻鵠號上，一下登陸艦，便對李健全盤托出。
    “中東兩部，中部弱，東部強，即使要打，也是先從中部下手，你這舅舅卻派兵去東部，這是為何？”李健問道。
    “我懷疑...”不等維鋼說完，李健便接口道：“不用懷疑，根本就是。”米米和茉莉在一旁聽得雲裏霧裏。
    維鋼沉思了一會開口道：“老大，我們去一趟大丘，一來、阻止特尼克對東部的戰爭，二來、見見我妹，娘親的死，她必然比誰都清楚！”
    南部局勢已穩，這舅舅一黨留著就是個禍害，自然無須再向維鋼隱瞞，冷哼一聲道：“你這舅舅，我早看出來不是好人，你娘親的死必然跟他有關。那晚咱們夜探舊居，年輕人答得似模似樣，我曾一度懷疑自已是否錯怪你舅舅了，再後來從大嬸說的話裏，我聽出了破綻。”
    “是何破綻？”茉莉急著問道。
    “還記得最後那大嬸說的麽？那房子‘一直沒人敢去住，無人打理都長草了’，因此，判斷那舊居的年輕人是當天搬進去的。本來想假裝在這已住多時，可惜那些破舊家具不能使用，不像個長居於此的模樣，所以匆忙置換了新的。其實，你舅舅若不派這年輕人住那舊宅，大嬸說的也與他所說能對得上，且有那多街坊鄰居作證，我自然不會起疑，可偏偏多了這個年輕人出來，欲蓋彌章、畫蛇添足這又是為何？隻能說明，關於你母親之事，舅舅所說必然有問題，這是疑點之一。”
    “第二、再聯想到，當天，他不斷的挽留我們參觀城堡，必然是怕我們出了城堡便去舊居打聽，或者去拜祭你父親，所以拖著我們在城堡亂逛，直到天黑，好為他們打扮布置爭取時間，由此，我推斷，你母親的墳堆都是趁那時間新起的，故此，我懷疑你母親屍身都不在那墳中，或許當年，他根本就沒管你母親死活。”維鋼聽到此，已將鋼牙咬碎。
    “再後來，他那套說假話麵不改色、心狠手辣、精於算計的功夫，大家都有目共睹，如此之人，能做出以上事情，亦合乎他的本性。甚至當年，你父親之死都可能跟他有關，為求上位，說不定那撩撥你父親鬥毆，舉報你父親之人背後都有他的影子，否則兩年時間，從一介布衣當上副族長，圖克若沒得到好處，會如此厚待於他嗎？”
    “如此說來，他將我妹妹遠嫁東部世仇，便是想借兩邊交戰之時，好趁機殺人滅口而不落人口舌，這個特尼克，老子要活剮了他！”滿臉疙瘩全擰到一堆，維鋼惡狠狠道。
    “正是，所以，這次他不跟你打招呼，私調兵馬出征東部，便是意在你妹妹，並無其他。”
    “速不宜遲，我們去趟大丘，救下妹妹再來與他算帳！”維鋼催促道。
    登陸艦到達大丘城時，五千禦林軍還沒到，老元帥卡斯巴正在帥府中靜養身心，聽聞外麵軍士來報，從天而降三個身著異服之人，便知皇上來了，連忙出門，恭敬施禮迎進府內。
    “皇上，突然駕臨，不知所為何事？”卡斯巴親自引路問道。
    “無他，族長說準備東征，五千精兵已朝大丘城集結而來，還在路上，約摸得兩天左右才到，我先來看看，你這邊準備得如何？”不知道這老元帥與特尼克是不是一夥的，維鋼打算先摸清他底再說。
    “東征？皇上您這麽快就開始行動了？為何不先打中部而來東部？”連發三問，維綱一聽，顧慮已消大半，若他倆是一夥，表情斷然不是這麽驚訝。言語間，已領著眾人穿過長廊來到客廳。
    “皇上請上坐！倆位大使也請坐！”招呼著，又命下人弄點水果點心來，招待得極為殷勤。
    待下人們弄完這一切，維鋼擺手示意出去，不一會，客廳內就隻剩得他們四人，維鋼這才開口問道：“老元帥，對我舅舅印象如何？我要聽實話！”
    卡斯巴一聽，麵現難色，吱吱唔唔道：“皇上，說實話，老臣挺看不起這族長，他之所以今天爬到這位置，不是靠軍功，而是靠的權謀手段。隻可惜，他是您舅舅，不得不敬重幾分。”
    “哦？老元帥何以得知他靠玩弄權術爬上這位置來的？”
    “旁人也許不知，覺得他是個好人，幫妹妹報了仇，殺了那管家，我卻知道這裏麵另有隱情......”話沒說完，僅此一段已讓維鋼揪心裂肺，急忙打斷他問道：
    “赫巴城裏街坊鄰居親眼見到他手刃那管家，為我母親報仇雪恨，而老元帥一直駐紮於此，又是如何得知這裏麵另有隱情的？”
    “他當眾殺管家之事不假，但那些都隻是障眼法，為遮人耳目，掩人口舌的把戲罷了，自從將您妹妹嫁給對麵大分山城城主穆羅之後，她天天叫嚷著要穆羅與我開戰，並揚言說，要一直打到赫巴城捉了這斯為母親報仇！所以，我在這偏遠山城，反而能聽到真話。”
    “老元帥又是如何得知，我妹妹這樣說的？”維鋼拳頭不由自主收縮，捏成了團。
    “回皇上，這在鎮守了這麽多年，互相之間的探子，早就混成臉熟了，對麵城中那些破事怎能不知，每天我安插在大分三城裏的探子都有消息回報，連他家的座狼哪天產崽，產了幾隻，都清清楚楚。反過來，咱們這也一樣，估計有關皇上您的一切消息，此時恐怕已經傳到穆羅和您妹妹耳裏了。”
    “你們這的間諜......不，探子如此厲害？為何不將這些眼線清理幹淨呢？”李健好奇地問道。