“胡說！”

    大皇子趙康一聲暴喝，卻是和叩閽之人以頭搶地的巨響重疊在了一起。眨眼間，滿目隻剩下了不斷滲出的紅和漫天飄飛的白。叩閽之人命喪眼前，他一腔憤怒沒了對象，整個人怔在當場，“胡、胡說……他……”

    他就像是被人抽走了魂兒一樣，絆絆磕磕，說不出一句完整的話。皇帝隱在車輦中，沒人能看清他的神色，然他一直沉默著，似也被這叩閽打了個措手不及。

    文初心下一動，張口大喝，“把狀紙收上來！”

    向二一個激靈，趕忙帶人去攔截那些嘩嘩亂飛的狀紙，有的飄到了百姓腳下，沒來得及看，便被執金吾眾人收繳了上來。

    簾子後的皇帝閉上了眼，這才出了聲來，陰沉著問道：“老大，你怎麽說。”

    “血口噴人！”趙康終於回過神來，喘著粗氣臉色青白，死死壓著心底的驚懼，“父皇，此人信口雌黃，構陷兒臣！若非做賊心虛，何至自裁，分明是畏罪自殺！”

    “也可能是以死明誌呢，”六皇子趙延慢悠悠道了一句，“清者自清濁者自濁，大哥無需急躁，且看看狀紙上寫了什麽再說。”

    “貪墨災銀共計兩百萬兩！”趙延話音剛落，就有一儒生抓著狀紙高喊出聲，四下裏一片喧嘩，嗡嗡聲如同卷起了一場颶風。那人念的飛快，“災糧五十萬石，致死災民……”

    念到一半的狀紙被向二一把奪了過來。

    文初大步走過來，拿過狀紙瞧了眼，猛地舉高了手，四下裏給百姓看著，“大家可瞧見了，這張狀紙乃是陳列我南朝司法的，關於此人口中的災銀災糧，半個字都沒有！”呼啦一下，她把狀紙塞給向二，向二低頭瞄了一眼，臉色一變，飛快和其他的狀紙疊在一塊兒，聽文初一把卸了要辯駁的儒生下巴，“此人居心叵測，妖言惑眾，拿下！”

    緊跟著明三帶人將儒生押走，一係列動作又快又突然，就仿佛上一刻這人還拿著狀紙告念，下一刻，一眨眼間人已被執金吾押了老遠。

    至於那張狀紙上寫了什麽，百姓都被衙役規避在兩側，離著文初甚遠，有這眼力看見的，多是身上帶了功夫，這樣的人，不識字；而識字的又是儒生，重文輕武，看不清楚。

    是以一時間，百姓中的紛亂喧嘩，便被文初雷厲風行地壓了下來。

    趙延眯眼看著她，文初隻接過向二疊攏整齊的一疊狀紙，大步走向皇帝的車輦，“陛下，狀紙在此。”交給了滿眼感激讚賞的呂德海。

    呂德海躬身將狀紙呈進車輦，暗道這楚問心思敏捷。

    狀紙上寫了什麽無關緊要，要知道陛下的案上還塵封著地方送上的一張折子，這裏頭的諸多罪狀，陛下心裏已有了七八分數。可關鍵就在於今兒個事來的突然，陛下也需要時間細細斟酌，隻要這狀紙沒落在外人手裏頭，那麽想定罪還是網開一麵，都有了回旋的餘地。

    一時這整個洛陽城街上，一絲兒的聲音都無，隻輦車中紙張嘩啦翻動著。隨著時間過去，那翻動聲越來越急，皇帝的呼吸也越來越急，顯然正壓抑著極大的怒氣。

    “父皇，父皇，”趙康終於沉不住氣了，“父皇那狀紙上一派胡言，定是有人想陷害兒臣，什麽貪墨迫害，兒臣一概不知啊！”

    “既是一概不知，又怎知那狀紙上寫的什麽，”趙延嗤笑一聲，“大哥稍安勿躁，父皇自有定論。”

    “是極，是極，”四皇子趙勇沒和趙康撕破臉皮，卻也樂得加上一把火，“既是構陷，更要公開審理，於朗朗天日下還大哥一個公道！”

    五皇子趙修捋了捋袖子，“交由廷尉司便是，再有京兆尹向大人一同會審，必能幫大哥洗脫冤情。”

    廷尉司是老六的，若交到那去，他便是無罪也成了有罪；而向洵素來鐵麵無私，若是有罪，必不會讓他輕易逃脫開來。

    好一個廷尉司，好一個京兆尹，這是把他往死路上逼！

    趙康猩紅著眼，死死盯著他們。

    趙延冷笑森森，趙勇別開眼來，趙修則繼續捋著袖子——人人事不關己，又人人落井下石。

    而今兒個也怪了，平日裏大皇子的黨羽必定一早跳出來，這次許是因為大司徒的死，人人垂著頭，默不作聲。就連他外祖黃家也沒說一句話。黃大人站在後頭，幾次想要出言，都被身側老父以手按住，老爺子閉著眼睛，橘皮似的老臉上紋絲不動，“噤聲，這關頭，能賭的隻有陛下的心軟了。”

    是的，心軟。

    皇帝一直冷眼旁觀著四周的暗潮洶湧。

    今兒個事太多蹊蹺，紙張在南朝是貴重之物，區區一個縣丞何來這一疊狀紙？此人滿身血汙，顯見一路受到追殺，可老大方才的震驚毫不作假，顯是被人抽冷子擺了一道。再者這以死明鑒，更是連拷問的可能都沒了，將此事的後路完全堵死！

    身居九五之尊，早已明白了何為耳聽為虛，甚至眼見也未必為實，他心下自有一杆秤。透過簾子，皇帝的目光在一個個人的表情上端詳過去，最後落在了孤立無援的趙康身上。

    他就像是被逼到了絕境的困獸，四麵楚歌，八方受敵，而這些逼迫還是來自於他的親人黨羽。

    到底是伴在膝下三十年的第一個兒子，皇帝沉吟良久，終於開聲道：“狀紙語焉不詳，還需進一步查明真偽。大皇子暫且收押，無朕的旨意，不得出府一步。”

    軟禁！

    黃老爺子終於睜開了老眼，長長鬆了一口氣。

    趙康脫了力般，軟倒在地，虛脫地行了一個大禮，久久未起。

    與之相反的，是趙延猛然攥緊的拳頭，他臉色難看，俯視著跪地不起的趙康，暗自冷哼一聲。

    聽皇帝又道：“此事交由京兆尹向洵全權查明，楚問協助，”頓了一下，透過簾子看向自始至終一句話都未落井下石的趙闕，“老三，你監督罷。”

    向洵、文初、趙闕，同時應是。

    “起駕。”

    呂德海立即高呼，“起駕——”

    前頭那人屍體已被拖了下去，地麵也收拾了妥當，車駕複又向著宮門而去。

    這一場博弈，與其說是趙延和趙康的針鋒相對，倒不如說是趙延和黃家老爺子的暗自較量。

    而結果顯然是各打五十大板，誰也沒能完全勝出——趙延的“叩閽”未能一舉將趙康打落泥潭，黃老爺子的“置之死地而後生”也僅僅是給趙康爭取了一些時間，卻意外將文初向洵和趙闕一同推了出來。

    天色漸漸暗了下來，文初一路走出皇宮，望著那黑灰色的天際總有種風雨欲來之感。

    趙延苦心布置了這一切，好容易抓住了大司徒身死的這一刻，下了狠心對付趙康，又豈會給他翻身的機會？恐怕第一時間，就是搶回這查明審理的權限，而她們三人，便成為了明晃晃的擋路石。

    文初思索著往外走，就聽阿萊揚聲喚她，“大人，這邊！”

    那邊正停著一溜溜的馬車，正是來接送朝中諸臣的，其中一輛素色無裝飾的馬車前頭，阿萊正充當著車夫，喜氣洋洋地揮著手。

    這是她前兩日買的馬車，如今她進出皇宮的時間越來越多，從宮裏到楚府的距離太遠，又恰好得了皇帝和郭皇後幾番賞下的金，索性就大手大腳了一回，花了巨資購了這麽一輛馬車。

    馬在南朝實在是個貴重物，這一輛馬車下來，她手中的金已是不多了。

    文初上了車來，一路晃晃悠悠地往楚府回，心裏盤算著不能坐吃山空隻等著宮裏的賞賜，也得搞點兒買賣才是。這麽想著，她便揚聲道：“先不回府，在街上轉轉。”

    “好咧！大人想去哪裏？”

    “隨便，你看著走吧，別走小路，往鋪子多的地方轉。”

    阿萊應了聲，馬車便調轉了方向，漫無目的地在大街上駛著。文初掀開簾子一角，已是夜色初降，可洛陽城裏依舊繁華，歡笑聲，吵嚷聲，討價還價聲，一路應接不暇。

    在洛陽，賺錢的門路已被想盡了，兩側商鋪毗鄰，鋪子前頭還有綿延擁擠的攤販，各種各樣可供選擇的物事。尤其是酒樓茶館和書肆，這一路上幾乎每隔個幾步，便有這三種鋪子的一間。南朝大倡儒風，這三個地方乃是儒生們最愛的聚集地，迎來送往，熱鬧非凡。

    忽然一個門麵落入文初眼中，她喚阿萊停下車來，凝目往那鋪子看去。

    那是個很普通的綢緞莊子。

    但是文初知道，從前那是文家的產業，自文府出了事後，所有的鋪子便充了公，交由大司農登記在冊。經過了這一年多的時間，應是已經易了主了。

    視線上移，可見那鋪子上一方匾額，五個大字清晰入目——胡氏綢緞莊。

    胡氏……

    文初一挑眉，命阿萊停下馬車，大步往那鋪子去了。

    晚上光線不好，容易看錯顏色和花色，是以綢緞莊子在這一條街便顯得有些冷清了。她推門而入，立即聽到裏頭小夥計驚喜道：“公子請，公子是給自己看，還是為婦人挑。”

    文初步子一頓，往櫃台後頭看去。

    機靈的小夥計笑嗬嗬地迎出來，臉上一朵花般十分殷勤。

    然而這眉目，這聲音，這“肥羊請”的錯覺，除了當日和她一同陰了把教坊司的那個，還能有誰？

    文初眨眨眼，臉上漾出幾分笑意，“讓你往南走，竟跑到洛陽來了，”她歪著頭瞧他，見他一身光鮮，雖不算富貴，倒也大大好於從前了，“混的不錯，又幹回老本行來了。”

    夥計一臉見鬼，“公、公、公子，您……您識得小人？”

    文初這才失笑一聲，她如今，再不是那個教坊司的小妓子了，這裏，也再不是那當初那朝不保夕的邊陲小鎮了。九個月過去，恍然碰見故人，竟是口無遮攔了。

    她笑著走進門來，“上個月才來過一趟，你忘了？”

    小活計哦哦兩聲，一拍腦門兒，“瞧小人這記性，想起來了，想起來了，公子這一身貴氣，小人哪裏敢忘。”

    文初心下莞爾，這小夥計還是跟從前一樣，見人說人話，見鬼說鬼話，孺子可教也！

    “對了，你是叫……”

    “狗子！小人叫狗子！”

    “對，狗子。”她點點頭，鋪子不大，隨意走了兩步，已將一切看了分明，“就你一人，你們東家可在？”

    “那可不巧，咱們胡氏商鋪主要做的是油鹽醬醋的買賣，這綢緞莊子，東家可少來。”狗子急溜溜給倒了茶，送上茶水來道：“公子放心，鋪子裏頭的料子成衣，小人可比東家都明白呢，保管您笑著進來，笑著出去。”

    她本也沒想著一定會碰見胡娘子，遇見這故人，倒也是幸事一樁。

    文初便讓他隨意推薦了幾個樣子，適合少年穿的，準備給阿悔做幾身衣裳。那小子現在吃的好了，心裏的鬱結也放開，便躥起了個子來。正是長身體的時候，上個月做的衣裳，這個月已穿不得了。

    想起晉叔和疤臉他們，又把阿萊也喚進店裏來，讓他幫著挑了幾匹。至於伶秀，那姑娘在趙闕府上吃的好穿的好，衣裳比她都多，用不著操心。

    一切忙完，狗子得了買賣，自是高興，“明兒個一大早，小人就親自上府上給量身去。”

    文初點點頭，臨著出了門，又問了句，“胡娘子還在洛陽麽？”

    “回大人的話，您可真是問著了，”先前已報了地址，既是送去楚府，文初的身份狗子便猜出來了。當日河上三猜太是精彩，胡娘子回來還提了幾次這楚大人，言語間讚歎不止，狗子也就不瞞著了，“江州那邊的買賣出了問題，咱們東家幾天前已趕過去了，估摸著，至少三個月回不來洛陽。”頓了下，又道：“大人若是有事兒，咱們胡掌櫃留下了，小人幫您傳個話？”

    “不用，今兒個路過，正巧瞧見了，便隨口問問。”文初搖頭道：“幫我跟你們胡掌櫃帶個好就是。”

    “好咧，大人您慢走。”

    出了綢緞莊，阿萊興高采烈地跟在後頭，整個人喜氣洋洋的，“公子，您可是想估下個鋪子，也做做買賣？”

    “是有這個想法，術業專攻，我沒做過買賣，就是開了鋪子，也未必能打理好。這不剛瞧著胡氏的鋪子，便想來取取經了。”

    “奴還從來沒瞧見過公子這樣的人，換了別的貴人，誰不是不懂裝懂。就公子謙虛，您大官兒都當得了，見的是陛下和殿下們，小小的買賣，手到擒來。”

    文初不由樂了，“好，借你吉言。”

    阿萊也咧嘴笑，“奴修了八輩子的福氣，才能跟著公子當下人。”說著跳上馬，“公子可還接著轉麽？”

    “那要問問車裏的朋友，可容得我接著轉麽。”

    阿萊愣了一下，沒聽懂，就見文初猛地掀開了簾子。

    刹那之間。

    嚓！

    一聲銳響，斜刺裏一道短箭橫逼了過來。

    文初偏頭避過，手中一轉，出現了一把匕首，橫身而上，飛快抵在了一身黑衣的人頸間。車裏的空間不大不小，這黑衣人一個交手便被她逼到角落裏，靠著車壁，掙紮起來。

    文初鬆開匕首，“既無功夫，何苦來做這行刺之事。”搖頭扯下這黑衣人的麵巾，“我說的可是？烏蘭公主。”

    烏蘭掙紮著推她，“放開我。”

    文初便聳聳肩，退後兩步，坐在榻上斜眼睨她，“公主不是該在驛館麽。”

    那晚夜裏烏蘭和呼延跋便被尋到了，自然他們本也沒有要跑的意思，原就是想著待天一亮城門大開，便回洛陽的。可萬萬沒想到的是，邊關竟出了那樣的紕漏，趙闕又將一切布置的滴水不漏，有文初作旁證，已是落實了他們的逃離之事。

    和趙闕想的差不多，呼延跋沒再提起靈昆苑中的一切，隻道他收到密保，得知了滹毒部的所為，唯恐南朝遷怒，遂趁著出城應邀，布下了離開的路。因為趙闕和她都未受傷，隻是昏迷在靈昆苑，也可證明呼延跋並無惡意，隻是給自己尋一個退路，至於那草原犯邊之事，則一口咬定毫不知情。

    朝中喊殺者有之，求和者亦有之，而皇帝也明白，若此事真為滹毒所為，那麽殺了呼延跋和烏蘭，無異於給了好勇鬥狠的滹毒一個大禮，正中對方下懷。

    是以，草原使節便暫時被軟禁在了驛館，令此事陷入了一個僵局。

    而此時此刻，文初看著怒目而視的烏蘭，忽而笑道：“烏蘭公主，你來找我的麻煩是無用的，不過在下倒是有一個法子，能助草原打破這僵局。”

    烏蘭蹙起眉來，沒說話。 ㊣:㊣\\、//㊣

    “公主當日所言，草原的強大犧牲在所難免，你是她們的薩滿自不會退卻，不知可是真的？”

    “自然。”

    “那便簡單了，你們是殺是留，全憑陛下一言決策，隻看你願不願意犧牲了。”

    “你的意思是……”烏蘭猛地瞪大了眼，眸子中恨意深深，死死盯著她。文初坐在榻上，雙目含笑，不說話，她知道烏蘭會權衡利弊做出選擇。果不其然，過了良久良久，烏蘭閉上眼來，“驛館被人把守著，我進不了宮。”

    “無妨，你進不了宮，陛下可以出宮。”

    “楚問！”她雙唇發著顫，幾乎是咬牙切齒的，“楚問，早晚有一天，我會親自殺了你！”

    “我等著便是——那麽三日後，白馬寺見。”