不見了？

    周懷安愣了一下，方揉著宿醉的頭起了榻來。

    這意味不明的三個字所能表達的意思太多了，他頭一個反應是楚問逃了。

    一夜顛鸞倒鳳後，那少年總算回過了味兒來，第一時間逃出了太守府。不過這也無妨，府內有守衛，府外有耳目，整個江州都在他掌控之下，那樣明淨如月的翩翩少年郎，躲到哪裏都是顯眼的，自是逃不出他手掌心去。

    揮手屏退了侍衛，在婢女侍候下的著衣、洗漱、束發，一切有條不紊的周懷安，並沒將這消息放在心上。

    但是很快，他發現，自己想錯了。

    女姬死了。

    屍體的衣裳完好無損，顯然還沒來得及和楚問發生什麽，仵作推測出的死亡時間，甚至在子時之前——子時，正是女姬帶著楚問離席後沒一會兒，護衛剛來回稟的時候。

    是她一早發現了端倪有所防範？酒色之間，若那個方十六的少年能有如此定力，未免太可怕了！周懷安蹙著眉頭，尚未思索出來龍去脈，龐大林帶著第二個噩耗，風風火火地衝進了府來。

    驛館裏的人，也死了。

    “廢物！那麽多人看不住四個人？”

    劈頭蓋臉的斥罵壓的龐大林悻悻的，“是蒙汗藥，就下在昨兒個的飯菜裏頭，今兒個大清早，才發現那四個人死在了屋裏，都是一刀斃命，讓人給切了喉管子。”說著一眼瞥見女姬的屍首，那白皙脖頸上一抹猩紅，同樣的幹脆利落，“她……”

    來的路上龐大林便思量著，怕是有人殺了楚問的人，想嫁禍給江州的官員，挑起他們和楚問的矛盾。可是這女姬的致命傷和四個隨從身上的一模一樣，明顯是同一撥人幹的。

    欽差大臣入江州的頭一夜，身邊的隨從被殺了個幹淨，其人更是在太守府衙中失蹤！

    誰想害他們？！

    龐大林猛地抬頭，正對上周懷安懷疑和審視的目光。

    他瞳孔一縮，急急道：“大人！不，姐夫，你昨晚上警告我了，我都記的真真的！咱們可是一條船上的，我……”

    周懷安擺擺手，沒讓他再說下去，龐大林是他妹婿，素來行事魯莽，有勇無謀，好掌控。就是這個原因，他願意把唯一的妹妹嫁予此人，這麽多年兩人同穿一條褲子，他也算了解他。衝動之下直接幹掉欽差的可能有，卻絕對做不出這樣的謀劃，他沒這腦子。

    “來人！”

    一炷香後，昨夜負責執勤的守衛盡至眼前，整整齊齊跪了一地。

    周懷安的目光一個個看過去，終於在其中一個守衛的身上停住，“你發現了什麽？”

    “大人……卑、卑職想起來了，曾、曾見過一個女子……”

    “女子？”

    事實上這守衛的記憶並不清晰，他負責的正是昨夜宴會的大門口，子時前後，裏頭的士紳們已是醉生夢死，他也被酒氣醺的頭昏腦漲。碰見那女子的時候，正是他偷懶去出恭的時候。

    被人打暈的一刻，她隻瞧著那女子一身女姬的打扮，黑暗中麵目不清，唯一雙眼睛又黑又亮。

    其他的，卻是一概都模糊了，“卑、卑職醒過來的時候，沒多想，還當是見了、見了鬼，所……所以……”所以真實性不敢確定，所以之前也不敢稟報。

    周懷安沉吟片刻，“可是昨夜那伶秀？”

    “不是，眼睛沒那麽、那麽亮。”

    守衛說完這一句，便被帶了下去，依照命令將女子的容貌描述給畫師。不過大凡女子，往豪門深閨的後院裏一圈，再不濟，扔進勾欄院裏藏著，怕是根本尋不見影子。

    待人散了，龐大林才問道：“大人，你懷疑……伶家？”

    伶家並不是嫌疑最大的，周懷安這麽問，隻是下意識的行為，能混進府來，殺人，擄人，再將人神不知鬼不覺送出去，昨夜來的士紳，人人可疑！拳頭緩緩攥起，“去查，掘地三尺，也要把楚問和那個女人找出來。記得蓋住消息，絕不能走漏出……”

    “大人！竇大人來了！”

    或者世事就是這樣，總比想象中更糟，江州縣令竇同，帶來了如今的周懷安最不希望聽到的第三個噩耗。

    消息走漏了。

    僅僅一夜光景，甚至比周懷安知道的更早，欽差大臣楚問的失蹤，就在街頭巷尾以一種不可思議的速度傳播開來，甚至一傳十十傳百中，已言之鑿鑿地變成了——被殺人滅口。

    而一切的眾矢之的，正是欽差大臣失蹤的府邸的所有人，巴郡太守周懷安。

    真的隻有一夜，一夜之前，他信心滿滿，頗有翻雲覆雨盡在他掌的篤定；一夜之後，接二連三的噩耗似雨後春筍，一根根破土而出戳的他措手不及，周懷安再也繃不住刻意的涵養，咬牙切齒的聲音已是氣急敗壞，“消息是誰泄露的？！是誰？！到底是誰害我？！”

    ……

    “阿嚏！”

    同一時間，江州“秦善人”的府內，被滅了口的楚大人，正著了一襲嬌嫩嫩的衣裙，坐在花廳揉鼻子，“莫不是伶秀怨我獨把她留下，正罵我呢？”

    身後方梅方蘭一齊捂嘴笑，“說不定呢，要是咱們被留在那狼窩虎穴，準也得罵姑娘。”

    文初聳聳肩，看著門房小哥奉上茶，躬身往外退，“姑娘請用，小人就在外麵，有何需要隻管喚小人。”

    “多謝小哥。”

    “不敢當姑娘的謝，您稍候，老爺一會兒就到。”

    從下人看主人，這一路過來，門房禮貌有據，不好奇，不多嘴，想來秦府的家風明正，主人家也定是賢厚之人。

    待人走了，方梅方蘭也收起了嬉笑，壓低了聲，擔心道：“公……姑娘，您昨夜的打扮有人碰上了，萬一……”

    文初倒是半點兒都不擔心，“無妨，那護衛隻匆匆一眼，又是夜裏，畫像頂有三分相似。再說了，周懷安是怎麽也想不到，楚問竟是婦人的。”

    這倒是，別說周懷安了，就是她們昨夜親眼看著，不也打死都不相信麽。便是到了現在，一想起楚大人變成了女子，仍舊恍恍惚惚做夢似的。

    這也是文初昨夜沒殺那護衛的原因，府裏平白多了一女姬，以周懷安的疑心，想來更要懷疑到昨夜的士紳們頭上去。這般故布疑陣，也算無心插柳柳成蔭。

    唯一可惜的，是不能讓易容師傅也偽造一具她的屍體，驛館中四人的身份是隨從，縣衙裏的仵作也隻走個過場，可若換了欽差的屍體，就難保不會出現紕漏了。

    縣衙……

    文初腦中一閃，飛快取了昨日伶秀整理出的竹簡，找到江州縣令竇同的介紹，“竇同是益州刺史的侄子？”

    指尖在字跡上點了兩下，唇邊不由溢出了笑容，益州刺史竇平獻，任期就要滿了吧？

    等過了冬，正好三年。

    這次被江州一事牽連，留任的可能性不大，若調職，他又豈會甘心離了益州這富庶之地？這關頭上，出了欽差失蹤一事……

    越想文初笑容越大，小狐狸般彎起了眼睛，看得正不住瞄她的方梅方蘭兩姐妹對視一眼，心道大人說的這些她們是不懂，可這般心性見識的女子，怕是多少男人都比不得的，也無怪能以女子之身入朝為官了。

    兩女不再多想，安下心來打量起這樸素的花廳，“先前咱們打聽，鬧災荒的時候秦善人日日施粥，還當這府邸定是大富大貴。這麽瞧著，可真看不出是名望人家。”

    “名望皆是虛的，何需擺在麵上，對秦家來說，怕是內裏品正心安，方是實在。”

    文初這話一落，秦善人也到了。

    事實上，早在門房稟報的時候，秦善人便到了，在文初掂量著秦家是否值得相信的時候，秦善人也在遠遠觀察來人的品性。直到這會兒，才放下心來，慢慢踱進了花廳來，“姑娘年紀不大，體悟卻深。”

    文初毫不意外，起身福了一禮，“小女見過秦伯伯。”

    盧大賢口中的老友，年紀自也不小了，五十出頭，麵目平和，尋常富家翁的打扮，“無需多禮，盧老的信我已看過了，有何需要，姑娘不妨直說。”

    盧知涯信中未透露太多，隻簡單道了文初乃他子侄，請他多行方便之手。秦善人與他多年好友，自能看出他行文中對眼前這姑娘的身份諸多避諱，是以“子侄”變成了“子侄女”，也隻作不知，上來便是開門見山。

    文初笑著點點頭，等秦善人在主位上坐了，這才重落了座，亦是直截了當，“多謝秦伯伯，小女此求簡單，隻需一份薦書。”

    當日下午，學子似雲來的應溪書院中，一封薦書便擺在了院首尤謙之的書案上。

    在整個江州因為楚大人的失蹤而鬧的沸沸揚揚的時候，在周懷安焦頭爛額自顧不暇的時候，在諸多官員士紳相互疑忌滿城搜人的時候——

    沒有人知道，就是這麽一封再尋常不過的推薦書，讓整件事的始作俑者搖身一變，成為了秦家遠道而來的表姑娘秦初，順利跳過了繁雜嚴謹的秋招試，開始了悠閑又愜意的學院生活……

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