九月初一，釋菜禮。

    釋菜，又稱舍菜，舍采，乃是起源於西周的古禮，將芹菜、韭菜、栗子、棗子，這四樣寓意了立誌為學的蔬果獻祭，表達了莘莘學子待學問一道的敬畏之心。

    方卯時，天未亮，三千學子便齊聚一堂。

    鳴鍾鼓，拜先賢；正衣冠，拜先賢；淨手靜心，拜先賢；獻祭果蔬，拜先賢……

    在跪拜了不知多少次的先賢之後，人人餓的頭暈眼花，搖搖欲墜，這時候院首尤謙之悠長讚唱的“禮畢”二字，無異於一曲天籟之音。

    “總算結束了！”文初長長地舒了一口氣，方一邁步，身邊立刻有人將她美夢掐滅，“哪這麽容易，還得回去聽夫子訓話，怕是不到中午折騰不完呢……呀！小心！”

    說話的少女一伸手，穩穩攙住了一個趔趄的文初。

    她腳傷未愈，平時注意著多坐少走，已沒大礙了，誰曉得今兒個這麽一折騰，又是一陣鑽心的疼。借著少女的力道站穩了，文初正要道謝，“咦，是你？”

    少女眨眨眼，“你認得我？”

    這正是當日同船那一群中的一個，後來還因為文初“嫉妒楚大人”同她翻了臉，隻是那時候她戴著紗帽，如今又成了女子，這少女自是認不出的。文初隨口編道：“昨兒個秋招我見過你。”

    “原來如此，是我們太吵了吧？”她對文初倒是沒印象，不過昨兒個乍聞楚大人失蹤，她們一群女孩子嘰嘰喳喳的，很是顯眼，“那可真巧，你的腳……”

    “無妨，不小心崴了一下，不過要麻煩你了。”

    “小事兒，我姓錢，錢歡，漢中人。”

    “秦初。”

    兩個姑娘就這麽認得了，正巧錢歡的朋友尋了來，互相一介紹，很快打成一片——想她在洛陽一群老狐狸們中間周旋，對付幾個十六七的少女，自是手到擒來。

    眾人結伴往女舍去。

    一路上文初被錢歡扶著，倒是對這個姑娘的好人緣有些意外。

    昨天尚是秋招試，今兒個她便熟識了不少人，身邊來往的女子皆能喚出她的名字，在這七八個姑娘的小團體中，也儼然處在了領頭的位置。不過想想也是，錢歡性子開朗，長相上佳，一笑兩個梨渦，嬌嬌俏俏的，很容易引人好感。

    這也算是歪打正著，因為錢歡的好人緣，文初幾乎沒費什麽力氣，便打入了新同窗中。

    夫子訓誡過後，便是分宿舍。

    應溪書院的規模不小，分東西兩院，男子居住的東院中或許有貧寒學子需數人一間，女院卻少有願意委屈的，能進來的都是富貴之家，自不差多交些銀錢分個單間。

    文初自然也要了個單間，就在錢歡隔壁。

    不大的小房間，勝在幹淨整潔，采光明亮，文初剛坐下，錢歡就風風火火地來了，“秦初，夫子讓我統計一下，午時之前要把選課報上去呢。”

    “都有什麽課？”接過錢歡遞來的布帛，隻一打眼，眉頭就皺在了一起，“女紅？”

    “可不是麽，”錢歡一蹦一跳地進來坐下，“說到底，咱們也不是來做學問的，不過走個過場，為將來嫁人增些籌碼。等到時說出去，曾念過應溪書院，夫家的麵子也有光嘛！”說著又一歎氣，撐著下巴抱怨道：“就是這女紅，還以為總算不用學了，結果還是逃不脫。”

    文初也跟著歎氣，她兩輩子加起來就沒學過這個，“唔，女紅是必選，那麽後頭這些，是選修？”

    “嗯，琴棋書畫每日半個上午，可以選兩個。加上女紅一共三門課，月末有試，若連著得了三個‘下等’，是要被除籍的。我看你選琴吧，我也報了，咱們還能搭個伴兒。”

    “好。”

    也就從善如流，報了琴棋上去。

    書她不敢學，楚大人那一筆狗爬字可是聞名洛陽，軍報和折子她寫過不少，難保江州這裏沒人識得。而自古書畫為一家，畫卷上難免提字，謹慎為上，還是盡少動筆的好。

    至於琴，若換在上輩子，她是打死不願彈的，要坐在那裏宮商角徵羽個一上午，真比紮馬步還難熬。可換了今生，她卻不介意學上一學，就連女紅，也隻當是磨性子了。

    送走了錢歡，答應了明天一早一起去上課，今天這一整天就算空閑了。

    女舍的外麵種了花草，不時有嬉嬉鬧鬧的少女經過來去，瞧見她也招呼著閑聊上幾句，正逢深秋，微涼不寒的季節，文初幹脆讓方梅方蘭送了幾本書簡來，給腳踝上了藥，靠坐在窗前，享受起難得的悠閑時光。

    一晃一日過，當夜她竟睡的意外的好，無夢也無醒。

    第二天一早，錢歡便按約好的尋了來。

    “這麽多人？”

    一進琴室，文初就挑了下眉。

    在洛陽每日點卯，她已經習慣了早起，精神好的不得了。其他的世家女們可就不一樣了，一個個打著哈欠沒精打采，可即便這樣，偌大一個琴室，竟也熙熙攘攘坐了個滿當。

    錢歡的精神也不錯，瞪大了一雙杏仁兒眼，“不對啊，女院裏一多半都在這兒了吧？昨兒個報名的時候，可沒這麽多啊。”

    “你們還沒聽說呢？”說話的女子妝容豔麗，是錢歡的小圈子裏的，姓朱，一邊兒分享著新得的消息，一邊兒探著頭往外瞧。錢歡也跟著瞧了眼，什麽都沒看到，就問，“聽說什麽？昨兒個給你們報名，可跑了一天，晚上早早就歇下了。”

    “怪不得，教琴的夫子換了！”

    “不是李夫子了？”

    “說是李夫子有喜了，胎位不穩，換了個新來的。”說著雙眼含春，腮飛紅霞，“姓許，是個翩翩佳公子呢！”

    這就難怪了。

    要知道女舍中不允許下人留宿，如方梅方蘭這樣的婢女，皆給安置了另外的住處。而少了丫頭侍候的小姐們，今兒個頭一日，無不是手忙腳亂，就像錢歡，昨兒個釋菜禮尚著了得體的妝容，今天也隻能素麵朝天。

    而琴室裏頭，真個姹紫嫣紅十裏飄香……

    這怕是，半夜就起床捯飭了吧？

    文初和錢歡對視一眼，都有些哭笑不得，也不再聽朱姓少女把那許夫子往天裏誇，頂著胭脂香尋了個空位。剛坐下，朱姓少女又跑了來，瞪著文初一驚一乍，“秦初！秦初！外頭……外頭……”

    “有人找我？”

    朱姓少女連連點頭，恨不能把下巴點下來。

    文初沒多想，出了琴室去。

    院子裏沒看見人，她繼續沿著青草小徑往外走，心下卻明白了，尋她的應是個男人。女院中不允男賓，除了夫子外，便是男院的學子也是不得入的。

    既不是夫子，又是男人的……

    趙闕？

    不會，從番禹走一個來回，他少說需一個月。

    晉叔？

    也不會，他被留在客棧裏打聽胡家娘子的事，分別方一日，消息沒那麽快。

    就在文初莫名其妙著來人身份的時候。

    女院外頭，有兩個男子也正為她的身份而奇怪著。

    “咱倆交情有十幾年了吧，你何時多了個表妹？”問話的男人身量高挑，一身青綠色的儒生布袍，打扮十分樸素。然而桃花眼，桃花麵，斜飛眉，紅菱唇，如同生了鉤子般的眉目流轉，瞬時讓這素意鮮活了起來，多了分說不出的搖曳生姿。

    他問的奇怪，回話的男人比他更奇怪，“誰知道，今兒個老爺子才告訴我，說是遠房的。你也知道，我家原籍洛陽……”

    秦家本家在洛陽，算不得名門望族，不過有些田產的小富之家罷了。早些年他尚年幼的時候分了家，秦善人這一支來了江州，做起了商賈的買賣，沒少被本家的嘲笑。

    然而風水輪流轉，莫欺少年窮。

    秦善人的買賣越做越大，漸漸混出了名堂來，再加家風良正，行善積德，人人提起不忘讚上一個好字，連商賈的賤名都扭轉了。反倒本家那邊，一大家子守著田產一日不如一日，這些年沒少了來打秋風的。

    “真是怪了，老爺子厚道是真，往常來了人也一向有求必應，可心底裏到底是膈應的。”當年分家時傷了情分，他們一家離京也有被逼遠走的意思，“怎麽對這表妹，還專程讓我來打個招呼？”

    其實秦善人的意思是“演戲演全套”，既是秦家表小姐，若同在應溪書院裏念學的表兄卻不聞不問甚至不識，少不得會引人懷疑。而文初的身份顯然非同一般，未免出了岔子，便讓這表哥兼學兄來認認人。

    卻不知聽在秦非耳裏，就成了另個意思——能把老爺子哄的五迷三道，這表妹怕是心機不淺。

    想著端正的五官沉了又沉，“我看也別猜了，等會兒出來了，是人是鬼，自是看個分明。”

    話音剛落，便聞腳步輕輕，遠遠而來。

    來了！

    秦非精神一震，便見一旁懶洋洋倚著樹幹等看戲的好友，桃花眼陡然一亮，隨即又緩緩地眯了起來，盯著前方，悠揚揚吹起一聲口哨，“你這表妹啊……若是人，就是個美人；若是鬼，也是隻豔鬼。”

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