之後，一時之間，在這個新開辟的小村子裏，自行車的設計就成了人人參與、人人感興趣的話題。
    在日照村裏，不論男性還是女性，凡是年齡往上走的，大多懂一些工藝活，平時用木頭做床板或者鐵皮包家具、修繕房屋這類簡單的木工活是誰都懂的，誰都想指手畫腳一下。這是讓顧川歡喜的，因為他知道他是個愚鈍的人，要仰賴的不是他的智慧，而是眾人的智慧。
    隻是對於孩子們的家長而言，許多消息聽在耳中，便又是另一重的含義了。
    一天，雨花和父母吃晚飯的時候，她的母親先是問她：
    “雨花，你在城裏過得還好吧。”
    雨花剛要喝口水，聽到這話就把自己的碗放下，不說話，一副猶豫的樣子，然後擺弄起自己的頭發來。
    猶豫就是否認，而沉默就是不想說是。
    雨花從小時候就學會了用猶豫與沉默回答父母的問題。
    她低著頭的樣子在窗裏，窗外是她的母親抬著頭，平靜地俯瞰她。
    這朝夕相處的大人自然能看出來這孩子的難受：
    “是辛苦嗎？”
    雨花微不可聞地“嗯”了一聲，期盼著能像小時候一樣得到父母的安慰與寬心。
    隻是雨花的母親將其當做尋常，以一種指點的意味耐心地說道：
    “雨花，辛苦，但辛苦是正常的，人總要很辛苦的。你要是能忍耐辛苦，那就長大啦！要向那位老師多學多幹，我們以前都沒有這個機會哩！”
    雨花聽完的時候，臉一下子開始發白了。她抿著嘴，沉默地把自己僵硬的腦袋轉向窗戶，窗戶裏是田野，田野裏倒映出她開始變老的麵龐。
    她原本也是可以努力的，倘若她不曾知道自己的努力會是一種欺騙。
    “最近，你跟著醫生家的男孩，在做一種玩具，是嗎？”
    她的母親繼續問。
    “是的。”
    雨花幾乎要以為這是母親不想叫她做的意思。她的母親總是不讓她做很多事情的，不準她在田野上自由自在地奔跑，要是看到了，就要說她，也不準她在草地上歡快的打滾，說這樣是女生不該做的事情。
    “倒也不是不可以。”
    她的母親慢吞吞地說道。
    “都是同族人，是要打好關係的，以後在落日城裏也能多點幫襯。”
    這叫雨花的麵容稍微開懷，她抬起頭，與母親對視。
    他的母親繼續說道：
    “若是能把他古怪的東西真造出來，他能獻給落日城的貴人們、換取內城人的賞識，就真是一件不錯的事情。”
    雨花的麵色又難看起來，側過腦袋，看向窗外。
    隨後，雨花母親又向雨花詢問道：
    “他是在一位叫做德先生的學問家的門下做事，是嗎？”
    雨花點了點頭。
    這位母親的麵色就更好看了，更讚同雨花對顧川的靠近了。隻是她還有點酸溜溜的感覺：
    “唉，真好。一位正在編書的學問家，還能進內城……能進內城，肯定也是哪個家族的幕僚。真好，真好……麗川、麗川的運氣總是很好。他的兒子運氣也好，哪怕拒絕了一個貴人，也能遇到另一個貴人。我們就沒這個運氣，怎麽就沒有這個運氣呢？”
    她的母親直愣愣地看著雨花，好像想要在雨花的身上尋找某種自己的影子。
    她出神了。
    直到這天入睡的時候，雨花也在想她和母親的這段對話：
    “媽媽是因為她覺得現在的川哥是德先生的弟子，就離上流社會很近，所以才鼓勵我的……”
    隔著一扇門傳來雨花父母在床上的說話聲，他們正在討論自行車的事情。
    “為什麽，人要巴結地位更高的人，而拒絕地位更低的人呢？又為什麽……”
    她想起她向那位老太太揭發師姐作為的那天，老太太先是不甚在意，然後眯起眼睛，嚴肅地對雨花說——
    師妹不能舉報師姐。你這是在做什麽？她比你的輩分高呀！這叫為長者諱，是我在落日城要教你的第一件事。
    她躺在床上，有些發燒了，臉紅撲撲的，猶如傍晚日照河上火紅的雲霞。
    “又為什麽……會有輩分之分？小輩就要為長輩避諱呢，明明師姐做錯了，我卻不能說她是錯的呢……那麽我又什麽時候……能變成長輩呢……？”
    雨花纖細白嫩的手指掛在被單的邊緣，好把這被單往上拉一拉，直蓋過自己的臉龐，然後自己昏昏沉沉的、呢喃著錯誤、正確還有顧川的名字，不知不覺沉入夢鄉。
    而那時，她的眼角已濕潤。
    大暑節氣的末尾，雨水稀少。
    盛夏炎炎，田野的深處一點聲音也沒有，隻有江川大河滔滔不絕的聲音，還有路邊的野花在風中搖曳的輕聲證明生機依舊勃勃。商隊不知為何還停在日照村，倦怠的羊馬兒抬腳嘶鳴。
    河岸做完農活後，嫌這天太悶熱，就躺在樹蔭下乘涼。
    有的時候，河岸也會想放棄什麽在落日城發財的計劃，就安心地在日照村過日子好了。可惜的是，每當蚊蟲叮咬，夜中無燈、寂繆不知做什麽的時候，他就又想起落日城繁華的好了。
    “不知道小川那邊，他的‘自行車’有沒有做出來。”
    一片青色的葉子飄落在河岸的肚皮上。
    “聽說前幾天木匠已經把木頭輪子做完了，好像已經可以蹬著地轉，現在是要搞傳動係統了。要把鏈條、盤子、還有腳蹬都裝上去，但山桃報信說有點難，要打磨的地方多，鏈子一會兒就脫節了，支梁又要多加，整個大暑節氣都未必能讓這東西動起來……”
    說是器件上隻差個充氣輪胎。
    充氣輪胎是並行製造的，可是幾種橡膠材質都不好，都在試運行中被石頭紮壞了。
    說到這些，河岸不知為何，心煩得緊：
    “但我和小川有賭約。要是小川贏了賭約，我豈不是就不能叫他小川，而是叫他川哥。但要是他輸了……他就不能像原來一樣不分長幼，得叫我聲大哥了！隻是這樣的話，那我們的發明創造就失敗了。”
    河岸動了動身子，側躺一邊，自言自語道：
    “但小川說過發明創造不掙錢，金融才掙錢。最開始的發明創造隻是跳板，所以他說最後是要做別種事業的。”
    顧川的許多不經意留意的話語，對這群他身邊的人來說，都是一種難以領會的毒藥，叫每個在他身邊的人都感到困惑。
    而大暑炎熱的風吹得河岸昏昏欲睡。
    就在這時，傳來一陣吱嘎吱嘎、輾過野草與石頭的聲音，還有一個驚喜的女孩子的聲音，是山桃的聲音：
    “川哥，你成功了！”
    河岸猛地抬起頭往那邊看去，隻見到鄉間的小路上，金黃的田野間，那兩個輪子一前一後的怪物骨碌碌地被人騎在下麵飛快地跑著，越跑卻越不倒，直叫河岸也忍不住開始想象騎這麽一種古怪的車的感受，而瞪大了眼睛。
    “嘿！”
    這是顧川發現了河岸正坐在路邊挺大一顆栗樹下。
    “自行車”還不完善，隨時可能出錯，因此顧川在城裏撿垃圾——是真的撿垃圾，沒有用錢買——淘到一個小的頭盔，洗洗幹淨就戴在頭上。
    他就穿著短袖短褲，戴著這野頭盔，雙腳踏著這個世界上隻在水車或者紡機上那麽使用過的踏板，蕪湖湖地一路奔馳。
    踏板所在的大齒盤不停旋轉，帶動鏈條軲轆飛轉，清脆作響。
    木匠和另一個村子裏的工匠，還有其他幾個村子裏的老人，一起跟在他的身後，看到他越跑，忍不住吹胡子瞪眼睛：
    “娃呀，小心點！”
    山桃和洪沙可就興奮多了，他們跟在顧川的身後，在泥地上跑步，踩出一連串重重的腳印，連續發出驚喜的大叫聲，恨不得把這個消息傳遍全村：
    “川哥成功啦！”
    顧川向河岸那邊招手，河岸就起身問：
    “小川，你要往哪裏去呀！”
    河岸忘了賭約，顧川也忘了。他壓抑了自己的興奮，平淡地說：
    “去商隊那裏，你去嗎？”
    “我去，我去的。”
    河岸也跑動起來，興奮地爽朗大笑，把自己原先的思緒全都忘得無邊無際了。
    永恒的黃昏渲染了大片大片的紅霞，夏日熏風跟在一群少年人們的背後。顧川一開始那股興奮勁過了，就變得索然無味起來，開始騎得慢，一直和其他少年人們都對平，開始說起造自行車時候的事情。
    結果最後，幾個少年人轟轟烈烈地來到村子邊緣的商隊麵前。凹臉商人的商隊駐紮在日照大河分出的一條小河邊上，河水在落日橘黃的光影裏，水裏的石頭光潔圓滑，有個商隊裏的漢子正在洗衣服，邊洗衣服，邊和婦女們聊天，抬起頭，看到自行車滾滾地過來，睜大眼睛叫了一聲，都顧不上和妹子聊天了：
    “媽呀，這是什麽新東西！”
    他也是見過機械計算鍾和不少村子珍藏的奇物的人了，但還從未見過這種兩個輪子一前一後就在地上軲轆軲轆跑的怪東西！
    “人不會摔下來嗎？”
    洪沙在那邊自豪地大叫道：
    “當然不會！這是我們川哥的創造發明！”
    一榮俱榮，一損俱損，對樸素的日照村少年來說，沒有比現在更優越的事情啦！
    凹臉商人自然還在搗鼓他的煉金術。
    隻是外麵吵鬧，他也放下了煉金術，合上了帳篷布，走在商隊的馬車上，遠遠看著這兩個輪子的東西一路衝到自己的麵前。他的兩眼閃爍著異樣的光采，望向車上的顧川。
    顧川正是一路衝騎到凹臉商人麵前，要找他對話。
    結果一時托大，新裝的刹車器居然失靈、沒有起效，自行車停不住。顧川也不慌亂，隻任由風與人動，筆直修長的雙腿從踏板上放開，就落在地上。補過好幾次的舊鞋子，與土相觸，就在泥土裏擦出一個長長的軌跡。塵土飛揚，弄髒了昨天才洗過的白色的長襪。
    然後，這世界上第一輛的自行車就剛好停在商隊馬車的邊上。
    正在吃草的羊馬不安地抬頭，對這同樣能夠載著人類跑動的“同行”給與了自己敵視的目光，發出低沉的吼聲。
    可惜的是，這個同行一聲不吭，沉默地像塊鋼鐵或木頭。
    “怎麽樣呀？老板。”
    顧川笑著對凹臉商人說。
    顧川這熟稔的樣子叫河岸他忍不住起疑：
    “小川怎麽和凹臉商人這麽熟？”
    “你笨呀！”
    洪沙肆無忌憚地說道：
    “你猜為什麽商隊沒走，商隊哪有在日照村停那麽久過，是川哥和商隊老板商討過啦！叫他們多留一會兒，就能見識到許多好東西！”
    “這……這樣就可以嗎？”
    河岸摸摸腦袋，不太了解。
    “商隊老板就這樣聽了小川的話？”
    洪沙也解釋不了這點，隻突然發覺到河岸話裏的問題，連忙促狹地捉弄河岸道：
    “你怎地還叫川哥小川呀！這不是有賭約嗎？要換名字了，岸子哥，你輩分要變低啦！”
    河岸一下子就焉了。
    而那凹臉商人忍住心中的激動，表麵上不動聲色，繞著這“自行車”就走了一圈，摸了摸車的木頭杆子，橫杆，鋼絲輻條還有裹著鐵皮的車輪。
    “你把你說的東西搞出來了……這東西叫什麽？顧、川。”
    他叫起顧川的名字還不太熟練。
    顧川好笑地說道：
    “這東西叫自行車。”
    “自行車……自己會行走的車……不需要馬匹來拉的車……”
    凹臉商人喃喃幾口，笑了起來：
    “好呀，好呀！”
    “怎樣，是不是能發財的東西？”
    顧川問他。
    “確是，確是——”
    凹臉商人知道自己瞞不了這個在圓塔家族出版社工作過的人，徑直點頭。
    他看到自行車的第一眼，就已經想象到了這種工具會對落日城交通、會對商隊交通造成怎樣的變革，甚至可以想象這種裝備可以出售給落日城的步兵，軍隊就會使用自行車大規模地遷移士兵，比起馬匹效率更高！
    然後凹臉商人就更想到自己一掃原本的虧賬、將因為奇券交易倒欠的錢一掃而過，自己也不用繼續琢磨這根本出不了結果的煉金術。想到這裏，他就立刻跳躍到了自己進入內城，也成為內城一大家族的景象。
    從此，他就不用討好那狗屎的深地家族的一個個小鬼閻王。
    “那麽，我們是不是要談一談了？”
    顧川早在設計自行車時，也意識到自己不可能勸說日照村人幫他一起進城，頂多在日照村募集資金，那麽他就需要求助於原本就屬於落日城的力量。
    凹臉商人無疑是一個合適的。
    為什麽合適呢？
    因為他和他手下的人一點都不懂工藝。換而言之，就是不懂技術，自行車在他們看來，與計算鍾，與其他一切他們販賣的物件一樣，都是不可思議的東西。
    其次是因為他確實因為落日城內城的變動大傷元氣。
    那時，凹臉商人望了望，就看到少年人們齊齊走到自行車旁圍觀，村裏的工匠們也都追過來，和商隊的人聊開了，開始揀選商品。
    “是要談一談的。”
    凹臉商人說。
    “你想出個什麽價呢？”
    “不是出價。”
    凹臉商人詫異地回頭，不解其意。
    顧川搖了搖頭，笑著說：
    “我一分真實存在的變色石幣都不要你的，甚至還要給你錢。”
    我們做商業銀行，做投資，要的是對你的股權。
    不過，現在落日城還沒有股權的概念，那麽就以深地家族發行的奇券為例來簽訂契約。