鍾城良怎能料到許劍突然伏地而拜，他登時手忙腳亂，也跪將下來對許劍說道：“前輩，請你……請你快快起來。”同時伸手便欲扶起許劍，豈知許劍身子猶如磁盤一般吸附在地上，鍾城良一扶之下竟是不動。他常於山林之間提鋤揮斧、耕種伐木，搭弓刺矛、獵殺猛禽，自忖膂力過人，此刻好勝心起，托著許劍的雙臂卯足力氣向上一提，卻仍半點動彈不得，心下暗暗驚奇：“沒想到許前輩他身負重傷，身子卻恁的如此沉重硬朗。”見許劍不肯起身，心中一下子沒了主意，著急說道：“前輩，請你先起來，小子……小子我何德何能，隻怕壞了你所依托之事。”
    許劍仍是伏拜在地，鍾城良與他相對而跪，望其項背，肩寬膀圓、壯如虎熊。心想像他如此錚錚漢子，卻給我這村野山農行禮跪拜，都說男兒膝下有黃金，拜天拜地拜父母，看來他要我相辦之事甚是緊要……聽得叔伯們說起外麵多是狡黠陰鷙之徒，我沒有半分江湖行走閱曆，論文動武我又怎能及得上千萬之一？言念於此，鍾城良輕輕歎了口氣，繼而又想到許劍傷勢嚴重或將命不久矣，其時人之將死，其言也善，他尚能為情義二字拋卻尊嚴委身下賤，我卻婆婆媽媽作態忸怩！他如此俠肝義膽，我又焉能拒授於人？我本孤身一人無牽無掛，又能有什麽後顧之憂？若能替他了卻心願，救人於水火之中，自也勝過此生碌碌無為！
    鍾城良胸口登時一熱，開口對許劍說道：“前輩，你請起身罷，我答應你，不論艱難險阻，我必將盡我所能，不負你相托之事！”
    許劍聽得鍾城良應允，仰起臉麵，渾身上下禁不住微微顫栗，但見他容光煥發，喜上眉梢，臉上籠罩著的烏黑之感似乎在這一刻也盡消無虞，雖目不能視，口中無聲，但仍掩映不住他內心歡愉喜悅之激。鍾城良見他如釋重負，便攙扶他起身坐定，攙扶間隻覺他身子疲軟虛脫，喘氣連連，與此前的扶將不動相去迥異。
    許劍背靠神像坐穩後調勻氣息，他本已毒入髒腑、力竭氣衰，方才用勁更是耗去了僅餘氣力，平複良久，緩緩開口說道：“鍾小兄弟，以下我所要說的話，還請你牢牢記在心裏，日後在江湖上走動，於你多有利益……”他雖與鍾城良相識不久，但以他義幫橙旗香主的身份，那自是見多識廣、閱人無數。他知鍾城良質地淳樸，但未曾涉世，不諳人情世故、不曆腥風血雨，江湖之中龍魚混雜，人心叵測，再加上他所囑托之事甚為關鍵要害，倘若鍾城良不慎上當受欺，或為人威逼利用，其後果之噩難，影響之深遠堪將萬劫不複。
    鍾城良見他語氣肅然，知是要叮囑交代要緊之事，一顆心突的砰砰直跳，“嗯”的一聲點了點頭，隨即屏息凝神、側耳恭聽。
    當下許劍將自己如何遭奸人算計陷害，如何嚐試聯係幫會而處處受阻被人追殺避禍於此，又如何遭人暗施毒手的情形原原本本的說了出來。鍾城良越聽越是心驚膽顫，手心攥著一把冷汗，為許劍數月來所曆經的種種苦難感到不平和痛惜，他倏的站起身來，緊握雙拳，憤憤說道：“前輩，小子我自知本領低微，無甚過人之處，但你若信得過我，請你盡管吩咐差遣，即便是送了性命，那也在所不辭！如承蒙神尊庇佑，僥幸得以脫險，必當設法為你洗脫冤屈！”說完對著許劍躬身一拜。
    鍾城良此番話說得慷慨激昂、盡心竭誠，許劍聽聞甚為歡喜，然則此刻他渾身毒性隨酒流轉迸發，七竅淌血、神形恍惚，隻不住說道：“好兄弟……好兄弟……”他始終低垂著頭，鍾城良自然也未察覺到他臉麵的異樣變化，隻道他身疲力虛，以致話音越來越低。聽得許劍唉歎一聲，輕聲說道：“鍾小兄弟……我隻求你為我辦一件事……你將此信……親自……親自送到敝幫馬立法馬幫主手中，不得假手旁人，否則……禍患無窮……曲直原委，詳盡……詳盡信中。”說完從懷中取出一封書信，鍾城良小心翼翼地遞接過來揣進懷裏，口中說道：“小子記得，下火海上刀山，必交到馬幫主手中，請前輩放心。”
    接著許劍簡單說了各幫會與抗朝義舉之間的關連，還特別囑咐了江湖上的行事忌諱，鍾城良隻聽得連連點頭，用心記憶許劍所述之事。
    此時許劍漸感體力不支，精神不繼，隻得大口喘著粗氣。鍾城良見狀於是便對他說：“前輩，你先歇息會罷。”
    許劍勉力點了下頭，忽的又想起一事，抬頭張口欲告於鍾城良知曉，奈何氣力匱乏，話聲極是低微。鍾城良突見他滿臉是血，心中發毛，幾近哽咽說道：“前輩……你……你的臉上……流……流血……”而許劍對他所言似是聽而不見，兀自張口說話，鍾城良忙將湊耳到他嘴邊，但隻聞得“新北……飛雲……”這四個字便再也聽不清楚，見許劍用手指碰了碰身旁的酒壇，鍾城良不解其意，隻道他還要喝酒，微微一怔，提起酒壇湊近他嘴邊，托起壇底，酒壇中剩餘漿液盡數流入許劍口中，聞得他酒後輕咳了幾聲，臉上帶有笑意，自已沉沉睡去。
    此時鍾城良亦覺酒意熏熏，眼神迷朦，他見許劍臉上血跡斑斑，但似已止血，用力扯下袖邊一布，輕輕的替許劍擦拭他臉上的血漬，見他睡得沉穩，自己也挨著裏牆睡了過去。
    這一覺直睡到第二天正午。除了風俗禮俗等節日祭祀，三清廟平日裏罕有人至，鍾城良睜開惺忪睡眼，見許劍未醒，心想他中毒既深，昨夜裏又大量飲酒，一時半會無法醒將過來，不如先去將馬老伯請來，為他診脈抓藥，或許能減輕他身上病毒帶來的痛楚，緩得一刻便是一刻。
    鍾城良站起身來，低聲向許劍說道：“前輩，我先去請馬老伯，很快便回來。”他轉身邁腿，不料卻將酒壇子踢翻，骨碌碌地直滾下台“哐啷”一響，摔得破碎。
    鍾城良乍的一驚，心想這般大的動靜難免驚動了許劍，扭過頭來卻見他兀自低頭沉睡，似乎渾然未覺。鍾城良心下奇怪，伏在他跟前招呼數聲：“前輩，前輩？”見許劍不答，伸手輕拍他的肩頭，仍是毫無反應。鍾城良心中懼駭之感油然而起，他握住許劍雙腕，隻覺入手冰涼，脈象已停，伸指去探其鼻息，這一探猶如晴天裏打了個霹靂，卻已氣絕！
    他望著許劍的遺體怔怔出神，心中一陣茫然混亂，不知該如何是好。直到落霞漫山、銀月初上，方才似夢初覺，霎時悲痛相交，放聲哭泣。
    鍾城良哭了一會，終想起許劍生前交付之事，於是強忍哀傷，冷靜片刻，抱起許劍屍身走出廟外。
    其時四下漆黑，惟見青煙嫋嫋。鍾城良抱著許劍屍身來到西南方的墓葬崗，穀中喪軀盡葬於此，他拾得鐵鍬在手，尋到鍾老伯墓葬之處，挨著墓旁空地挖坑掘土，莫約深及五尺，便將許劍安然下葬。隨後他埋土壘石，於崗中尋一扁木，再以尖銳利物在木上刻劃：許劍前輩之墓，豎插在所壘石縫之中。一陣忙碌過後，他心力交瘁，眼前一黑，再也支撐不住，一個站立不定往後摔倒，竟暈了過去。
    他昏迷一會便醒了過來，著眼之處盡是漫野星空，襲襲陰風拂掠在他耳畔，巡巡磷火忽近忽暗、忽遠忽明，左近墳頭上聽得有孤狐野狼的嚎叫之聲，此刻他卻心如止水，對周圍詭異全無絲毫畏懼知覺。他從容站起身來對著許劍之墓便是一拜，挪過腳步，來到鍾老伯墓前匍匐三拜，跪地不起，竟自黎明。連夜之間變生不測，給他造成了不小的打擊，此時他思緒翻湧，腦海裏回憶起在三清廟裏許劍對他說過的林林總總，登時義憤填膺、滿腔怒氣，為許劍所遭遇的不幸而憤懣。他心中暗暗立誓必當完成許劍遺囑，不至讓他蒙受不清不白的冤屈。此時抬頭望見東方既白、朝陽初升，當即對著鍾老伯和許劍之墓各自一拜，便轉身離去。
    鍾城良離開墓葬崗後徑自回屋，從簡用過早膳，洗淨更衣，仍做農家打扮。他備足幹糧，收拾好包袱，從屋外上了門栓，便朝穀口走去。他邊走邊想，眼下離開了三清穀，日後必將折難重重，何時才能回得來？心中既是感觸又是不舍，但一想到許劍所受陷害冤枉，死得如此淒愴，直是目眥欲裂、胸腔冒火，他離穀之事不便為人所知，於是挑了荒叢小路掩飾行走，片刻之間便出了山穀。
    他依照許劍所指出穀自向北行，行約數裏遇得一茂密林叢，橫穿出林再折而向西直行，幾個時辰之後便到了一處海灣渡口。隻是能否得遇過往渡船，則全憑機緣巧合，運氣好的一時三刻便可搭乘，運氣不濟連著十天半月也沒著落，此處若非有穀中老鄉船渡而歸，又或有出海捕撈作業的漁船經過，無船相助欲渡此海，當真比登天還難。
    原來進出三清穀隻有兩條路，一條為水路，也正是眼下鍾城良所行走之路，走水路則需有船為之相渡，這還得看老天是否賞臉關照，雖行程最短耗時最少卻也最為隱蔽，穀外之人基本不知不曉，故選擇此路進出的人是少之又少。另一條則為陸路，出穀之後沿西直行，過得三十裏山林小路，再繞過兩個山坳，便可上得坦平大道，沿道折而向北直行，五日五夜之間便可趕上附近市鎮，行此路可騎馬代步，較為方便，但即便是縱馬星夜趕程，至少也得花上三日三夜方可到得三清穀，且沿途還需提防馬賊突施搶掠。許劍、朝天笑等人走的便是此路，許劍在此途中曾遇得一眾馬賊，自是知道此路風險，後來他探聽得知還有另外一處水路，也實踐到得海灣渡口，隻是能否橫渡過海全憑機運，但可免遭馬賊侵犯，故吩咐鍾城良覓著水路而走，以待良機。
    此刻烈日當空、驕陽似火，鍾城良眺望海麵，但見一望無際，唯有白浪翻滾，卻無扁舟船隻。他尋了一株大樹底下遮陰，海風徐徐，略帶有些溫熱之感，吹在身上暖洋洋的，甚是舒適。他夙夜不寐，又連著趕了幾個時辰的腳程，雖常年勞動耕作，正當健壯、體力雄勁，這時也已是大汗淋漓，經受不住一股困倦之意直竄將上來，腦袋耷拉，雙眼一合，竟已入睡。
    恍惚之間他眼前浮現出鍾老伯端詳仁愛的模樣，他失聲問道：“爹爹，是您麽？”說著一個箭步上前，撲將在鍾老伯懷中，忍不住哭出聲來，“爹爹，我好想你……我好想你……”他抬起頭來，隻見鍾老伯麵帶微笑，卻不講話，眼神中流露出溫柔憐憫之情，似乎在對他說要照理好自己，一路上多加小心。他待要再說，忽然間鍾老伯的身影已消失不見，卻另有一人站在他身前，卻是七孔流血、已過人世的許劍！
    鍾城良大吃一驚，顫聲說道：“前……前輩，你……你……”隻見許劍微微張口，斷斷續續吐出五字：“新北……飛雲……酒……”說罷便向著鍾城良走將過來。
    鍾城良隻覺一顆心已提到了嗓子眼，想動卻又動不得，眼見許劍龐大的身影壓將籠罩過來，伸手往自己肩頭一按，隨即推動搖晃，口中說道：“城良，城良，快醒醒。”
    他陡然睜大了雙眼，滿臉盡是驚懼之色，額頭冷汗涔涔而下，胸口此起彼伏，猶自驚魂不定。忽覺左肩之上按壓一掌，回過神來，見眼前一人彎躬著身子、瘦骨嶙峋，眼睛眯成了一條縫正笑吟吟的看著自己，卻已不是許劍，而是穀中孫姓老伯。