今天劉表其實非常高興。

    有兩件事。

    一是沉晨出兵，幫他平衡了北方局勢，削弱了曹袁勢力。

    二是他平定荊南，得到了張羨的數萬部曲，擁眾十七八萬，實力一躍成為各路諸侯之首。

    這兩件事導致他野心再次膨脹起來，也讓他稱帝的夢想，再次得以重燃。

    歸根到底，曆史上他就有稱帝的舉動，隻是隨著曹操的實力越來越強，北方漸漸歸於一統，他就隻能熄滅了這個想法。

    但如今局勢大不一樣，沉晨偷襲許都，袁曹兩敗俱傷，以至於他在平定荊南之後，反倒是甚囂塵上。

    現在天子龍袍和帝王乘輿都準備好了，此時就是他對諸多官員進行試探的時候。

    隻是讓他沒想到的是，話才剛落，全場寂靜無聲，每個人都盤膝坐在席上，眼觀鼻鼻觀心，就連親信成奇都不敢第一個發聲。

    這件事牽扯得太大了。

    那時祭祀是有嚴格規章的，祭祀天地、日月、四瀆、五嶽，非一般人可為。

    唯有天子才能率領公卿百官祭拜方可。

    你一個地方諸侯，想要祭祀天地，指斥乘輿，比擬社稷，這是幹嘛？

    造反啊。

    天子雖然被控製在許都，可人還沒死呢，這就想謀權篡位了？

    所以這是道送命題，劉表手下的這些官員賓客，隻要還理智，就根本沒法回答這個問題。

    “說話啊，怎麽一個個啞巴了？”

    見眾人默然不語，原本還比較興奮的劉表臉色瞬間陰沉下來，他都五十八歲了，都不知道還有幾年活頭，怎麽能不讓他心急如焚？

    一旁鄧洪看了沉晨一眼，沉晨向他微微搖頭，鄧洪便把頭埋了下去。

    大家還是沒有發言，誰也不想做出頭鳥。

    唯有蒯良微微思索之後，站起來拱手說道：“明公為漢室宗親，如今國家危難，代天子為江山社稷祈福，乃是理所當然之事，隻是怕世人誤解，還需應當謹慎行事。”

    “是啊明公，還請三思而後行呀。”

    “此事牽扯甚大，恐遭天下人非議，因而明公且莫要衝動行事。”

    “明公，我亦覺得如此。”

    “祭祀之事是為了社稷祈福，我覺得也可以不祭祀天地，明公先祖為魯恭王，不若祭祀家廟，以求大王保佑？”

    “不止是魯恭王，高祖亦可供奉。此皆明公先祖，祭祀祖宗，何錯之有？”

    “卑以為子商、元機他們說得不錯，可祭祀先祖。”

    眾人各抒己見。

    大家都不是傻子，顯然劉表是想試探下大家的意思，如果不能把苗子摁死，那麽說不好將來他忽然學袁術，一下子稱帝，這不是找倒黴嗎？

    所以紛紛都是請劉表三思而後行，希望他能再斟酌斟酌。

    不過也有幾個比較圓滑的，支持劉表祭祀，但不是祭祀天地，而是祭祀祖先。

    這些人像劉叡、韓玄、趙範、劉度等劉表親信都是如此，既不算得罪劉表，也不算是犯忌諱。

    畢竟漢人最信奉的神靈除了頭頂上的蒼天以外，就是自己的列祖列宗。

    劉表是魯恭王之後，劉邦也是他的先祖，大家都一樣是老劉家血脈，憑什麽不能祭祀我的祖先？

    別說是世人，就算是天子都挑不出毛病來。

    唯有劉表的臉色很不好看。

    他要的可不是祭祀先祖，而是獲得像天子一樣的權力地位，要真變成祭祀先祖了，那他的試探還有什麽意義？

    不過劉表城府極深，知道現在大家反對態度較為明確，便又轉換了笑容道：“諸位也不用驚詫，我亦隻是想為江山社稷和天子祈福，別無它意，今日是為我荊州大才北方歸來接風洗塵，就不聊其它，上宴吧。”

    說著一揮手，早就準備好的飯菜就開始往上端。一群群身姿妙曼的舞姬、樂師就從屏風左右兩側走出來，列於大廳中央的空地處，開始演奏音樂，跳起了舞蹈。

    這是當時權貴們最喜歡幹的事情，特別是他們老劉家，從劉邦開始到漢靈帝劉宏，再到劉表劉章，無一不喜歡接著奏樂接著舞。

    隻是有了剛才的小插曲，諸多官員們心事重重，味如嚼蠟，也不敢多說多問，一個個低著頭埋頭幹飯。

    整個廳內，除了幹飯聲和歌舞聲，也就沒有了其它聲音。

    過了午時，歌舞聲停，飯菜也下肚，宴會結束，劉表便起身說道：“今日宴會就到這裏吧，阿晨，你先在府中等候一下，子柔，你跟我來，其餘人便散了。”

    “唯。”

    眾人便散了宴會。

    蒯良跟著劉表去了後院書房商量事情去了，沉晨則送宋忠王粲到驃騎將軍門口。

    “師君，仲宣兄。”

    沉晨站在門口向二人拱手說道：“今日我並無冒犯之意，也沒有想到你們會來。”

    宋忠擺擺手道：“無妨，你長大了阿晨，經義你走出了一條新的道路，也北伐攻打了曹操，證明了自己，我這個師長，確實不如你呀。”

    “還請師君莫要說這些話。”

    沉晨恭敬道：“師君一日是我師，就一世是我師，師君教我的做人道理，我亦會牢牢謹記。”

    “唉。”

    宋忠長歎道：“未來之路，還很漫長，且行吧。”

    說罷轉身上了馬車。

    王粲則是說道：“阿晨，你有國士之風，但......”

    他看了眼左右出來的劉表各官吏門客，遲疑片刻，還是沒有敢把話說出來，隻是道：“還請慎行。”

    “多謝兄長。”

    沉晨其實知道他要說什麽，誰都不是傻子。

    今日劉表其實就是在放一個信號。

    要劉表是大漢驃騎將軍，荊州牧，大家肯定還願意跟著他。

    可他要是想搞別的事情，那還是算了。

    所以王粲也算是在勸一勸沉晨，有的時候千萬別為了報仇，而誤入歧途。

    二人離去。

    沉晨便又走回了廳內。

    鄧洪劉先他們本來就是州府從事，在府衙有公房，他們就各自當值去了。

    此刻劉表後院書房內，劉表與蒯良分列而坐。

    室內焚香，異香撲鼻。

    劉表輕輕地在從交織運來的上好紫檀木桌桉上叩擊了兩下，問道：“子柔，你覺得如何？”

    “阻力甚大。”

    蒯良搖搖頭道：“諸多官吏，都不願明公祭祀，此事還是得從長計議。”

    “唔。”

    劉表微微點頭，沉默片刻，長歎一聲道：“我年歲已經很大了，如今天下崩壞，國亂歲凶，四方擾攘，我為劉姓宗室，亦是想承光武之誌，奈何歲月蹉跎啊。”

    蒯良說道：“太公望八十，輔武王伐紂，廉頗七十，尚有餘勇。明公現在體魄起居都健，又怎麽能歎自己年長呢？”

    “哈哈哈，子柔之言，甚得我心，幸好我有子柔在側，不然早已頹然。”

    劉表被蒯良勸得笑了起來，荊州蔡冒蒯越都是親曹派，唯有蒯良和黃祖是支持他成就自己霸業的。

    最近這段時間他已經對蔡冒蒯越有所打壓，撤了他們的兵權，也把蒯越的章陵太守交給了黃祖的兒子黃射，就是為了將親曹派慢慢排除出核心層。

    今日的試探，其實也是一種信號，隻是從結果上來看，這個試探可能不太如意。

    不過再如何不易，也得艱難前行。

    五十八歲的年紀，誰知道自己還能活幾天呢？

    二人相互鼓勵之後，劉表又說道：“子柔，你覺得沉晨如何？”

    “沉晨北上，差點誤了公大事，過於魯莽。”

    蒯良沉吟道：“雖然這次結果對於我們來說極為有利，可他真的差點把天子迎到南陽來，若真是如此，明公大業，可就徹底消弭了。”

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    “唔。”

    劉表點點頭道：“阿晨什麽都好，文武奇才，可跟曹操仇恨太深，確實差點壞我大事，我亦怕他惹出什麽事端來，就先讓他在家中安心讀書，過兩年給他個茂才，再為我效力吧。”

    蒯良接著又說道：“明公若是想展宏圖霸業，也不能急於一時，今日公說明年伐曹，就是一件好事，若是能成的話，可借伐曹之威望，繼續試探。”

    “你的意思是？”

    “可先集結軍隊，祭祀天地，以定權威，再派大軍北上，也不需要打敗曹操，能寇略到潁川，就能威名遠播了。”

    “嗯。”

    劉表撫摸著胡須道：“此言有理。”

    蒯良繼續道：“不過如今年關將至，公還是要先整頓一下軍隊，保證糧草器械供應，我亦是怕如今大軍冗沉，不利於指揮作戰。”

    “此事我知道了。”

    劉表說道：“劉備來信，說過幾日前來拜訪我，我料他已無法北歸，恐怕是來尋我求個棲身之地，子柔覺得呢？”

    蒯良說道：“劉備屢次與曹操交戰，熟知曹操底細，且有衣帶詔，若其得用，對於公來說是一件好事。現在張繡在南陽以西，我們的屯田在南陽以南，北方無人駐守，可將劉備安置在宛城，明年北上伐曹，劉備或許能為之助力。”

    曆史上劉表的南陽其實有一半被曹操占據，後來劉備過來，他就用安置張繡的辦法，把劉備放在新野，當作與曹操之間的緩衝區，對劉備談不上有什麽好意，隻是在利用劉備罷了。

    但如今他的實力驟增，沉晨在南陽之戰，給予曹操沉重打擊，又阻止張繡北附，使得曹操沒辦法染指南陽，得南陽百萬人口，大大擴充荊州實力。

    緊接著張羨之亂，荊南平定之後，實力暴漲，到現在曹操還隻能屯兵於南陽口，不能存進，因此不太需要劉備來緩衝。

    不過劉備目前還有政治意義，他是衣帶詔的承接者之一，董承奉衣帶詔，與種輯、吳碩、王子服、劉備、吳子蘭共同密謀除掉曹操，結果事發其餘人都被曹操殺掉了，目前就隻剩下一個劉備。

    所以現在的劉備就算是衣帶詔事件唯一的幸存者，劉表如果想通過伐曹來樹立自己的威信，就必須要用合理的借口，與左將軍劉備一起奉衣帶詔，就是一個最好的選擇。

    “子柔之言，甚是有理。”

    劉表點點頭道：“好，屆時我親自與劉備商談，若他願意歸附於我的話，我就讓他駐紮在宛城，將南陽的北方給他。”

    “還有今日殿內，我看有一些人麵有異色，恐怕這些人會是明公的阻力呀。”

    蒯良建議道：“一些人該撤換還是要撤換。”

    “嗯。”

    劉表深以為然，他也注意到了。

    比如劉觀等人，就是他祭祀天地的反對者，恐怕是不能留。

    二人又商議了一些細節，比如明年祭祀的一些事宜，要撤換的一些人的名單，甚至為了立威，可能還要殺一些人。

    聊了約小半個時辰之後，蒯良這才告辭離去。

    劉表又召來沉晨。

    沉晨進入屋內，這是間小築堂屋，進入廳內後左右就隻有一張席子和桌桉，席子剛才已經換過，顯然蒯良才離去沒多久。

    正對著門的方向就是主位，劉表正坐在桌桉後，他進來後便上前拱手說道：“將軍。”

    “阿晨，坐吧。”

    劉表示意他坐在自己的右手邊上。

    沉晨坐下來，又拱手說道：“將軍，不知喚晨前來，是有何事？”

    劉表沉吟道：“阿晨，你對如今荊州怎麽看？”

    “不知將軍是指？”

    “人心。”

    “人心？”

    沉晨想了想說道：“荊州親曹者眾多，人心恐怕並不穩當。”

    劉表讚許一笑道：“說起來還得感謝你，若非你的話，恐怕荊州的親曹者會更多。”

    “這都是因為有將軍鼎力支持的緣故。”

    沉晨不好意思地笑了笑。

    在這件事上他和劉表有共同利益，所以算是互相支持利用。

    劉表利用他來打壓那些親曹派，他則利用劉表給予的權勢來做到這一點，算是分工明確。

    當年親曹派有多猖狂？

    就因為劉表暗結袁紹的事情，大大小小的官吏像是炸了鍋，上書到他桌桉前的公文如雪片一樣，辭官者不計其數。

    連當初幫助他在荊州立足的蒯越都勸說，在那段時間劉表的心情有多糟糕，就可想而知。

    而沉晨的出現猶如給了劉表黑暗中的一束火光，讓他能夠坐鎮後方，躲在幕後觀察他的反對者，前麵的火力就由沉晨來承擔，大大緩解了他的壓力。

    所以說在這件事上，劉表還是非常感謝沉晨。

    現在那些反對他的名士大儒世家豪門自從衣帶詔事件之後，要麽北去投靠了曹操，要麽南下去了零陵桂陽之地隱居，勢力衰減了不少。

    劉表如今正在考慮打壓蔡冒和蒯越，這樣他就能夠依靠黃祖和蒯良這兩個支持者，來完成他的霸業。

    至於沉晨的話。

    之前也確實考慮讓他加入其中。

    手底下文有蒯良，武有黃祖，沉晨文武雙全，何愁大事不成？

    隻是沉晨年齡小，性格烈，打曹操的時候容易犯病。

    現在曹操元氣大傷，兵力糧草都不濟，整個河南地區都被打殘，可謂是一片殘垣斷壁。

    反觀自己坐擁民強州富的荊州，麾下十餘萬大軍，糧草充足，優勢在我。

    這個時候要是把沉晨派上去，萬一沒搞好真把曹操打死了，把劉協救出來，那他還玩個雞毛？

    所以劉表打算先緩一緩。

    等明年北伐曹操，樹立自己的威信之後，再一步步往稱帝的方向走。

    見沉晨還挺謙虛，劉表撫須說道：“阿晨，你素來早慧，我想知道，如今的天下大勢，未來應該如何？”

    沉晨便正色道：“曹袁兩敗俱傷，短時間內無暇南顧，這是將軍壯大自己的好機會。”

    “哦？”

    劉表笑道：“此話何解？”

    沉晨說道：“北方現在處於袁曹僵持，短時間內必然分不出勝負，將軍此時應當廣積糧，高築牆，派一員大將鎮守南陽，防備北方即可。然後厲兵秣馬，順大將東去，直取揚州。”

    取揚州？

    劉表微微皺眉，這與他跟蒯良商議的戰略背道而馳。

    實際上他是打算趁曹操病要曹操命。

    現在曹操衰弱，正好奪取豫州河南，最好的情況就是曹操狗急跳牆，殺害天子，他就有借口登基。

    如果不行的話也沒關係，攻破許都之後，有的是辦法讓皇帝神秘消失。

    比如曹操縱火燒皇宮之類，天子駕崩。

    而且這件事還不能帶上劉備和沉晨，一個也是漢室宗親，不一定跟他一條心。

    另外一個則性子太烈，對於他稱帝的事情還未試探，萬一沉晨這家夥是天子死忠，豈不是搬起石頭砸自己腳？

    所以對於沉晨的建議，劉表也是不置可否地點點頭：“曹操在北，難道不應該先破曹操嗎？”

    沉晨說道：“然則曹操一旦覆滅，明公就要麵對袁紹，袁紹據四州之地，兵馬強壯，修養數年，又能恢複實力，因而還是要謹慎而為。晨以為，先破揚州和益州，得整個南方，再坐觀袁曹之爭，等他們精疲力竭之時，將軍便可以大勢北伐，席卷整個北方，一統天下！”

    “嗯，你說得也有理。”

    劉表倏地轉換話題道：“你最近學業如何？行伍之中，可有落下讀書？”

    “確實有些鬆懈。”

    沉晨答道。

    劉表就笑著說：“那你還先回去好好讀書，招收幾個弟子教書育人也不錯，待明年或後年我舉你為茂才，便來我帳下出仕吧。”

    “多謝將軍！”

    沉晨拱手道謝。

    “嗯，去吧。”

    劉表閉上眼睛，揮揮手，似乎有些乏了。

    沉晨便起身再拱手行禮，退出門外，轉身離去。

    看著他離開的背影，劉表微微顰眉。

    其實今天召沉晨來，還是想試探一下他的想法，支不支持自己稱帝。

    事實上他稱帝念頭隻有蒯良知道，連黃祖都不知道。

    荊州親曹派強大，但並不代表反曹派就支持他。

    就像沉晨，經常在外麵喊口號說反曹操，迎天子之類的話。

    他們反曹不是反皇帝，要真帶上沉晨劉備這幫人討伐曹操，攻破了許都，被他們帶著劉協回荊州，劉表怕是想死。

    所以他得試探一下沉晨。

    隻是原本想問問沉晨對於局勢的見解，沒想到原本激進的沉晨，卻忽然開始穩健起來。

    要以荊州為根基，先統一南方，坐觀北方袁曹內鬥，再漁翁得利。

    聽上去不錯，是個非常好的戰略。

    問題是。

    我還有幾年時間？

    袁曹內鬥那是能短時間分出勝負的嗎？

    益州和揚州也是短時間內得到的嗎？

    萬一我老死了，都還沒有攻破益州和揚州，那還有什麽意義？

    所以當聽到沉晨的建議後，劉表就已經不想聽下去。

    他太老了。

    過了年就五十九歲，虛歲六十了。

    別說一統天下。

    即便是隻攻破曹操，占據豫州，他都想迫不及待的稱帝。

    因此沉晨的建議，他真就隻能聽一聽。

    絕不會選擇這麽去做。

    還是那句話。

    時不待我呀。

    看著門外遠方像是烏雲壓頂一樣的天空，劉表心裏亦是仿佛染上了一層陰霾。