建安九年六月，劉表派人前往武陵，找五溪蠻諸多首領，賜予他們錢帛糧草，與他們交好。

    五溪蠻其實不是指一種蠻人，而是指生活在五條河流邊上的蠻人，大體分為五個部落，為雄溪蠻、樠溪蠻、辰溪蠻、酉溪蠻、武溪蠻。

    他們居住的地方在後世為湖南湘西州，以及湖北恩施州一帶。為當地苗族、土家族、瑤族、侗族、仡老族的祖先。

    當時的五溪蠻首領並非沙摩柯，沙摩柯也隻是其中一支實力最強大的蠻人首領，因為五溪蠻還延續著部落製度，每個部落都有領頭人，因此需要大量打交道。

    好在蠻人的物資比較貴乏，用鹽、糧食、布匹就能跟他們很好地溝通，甚至願意出兵為你效力，所以此時劉表算是已經打下了厚實的基礎。

    劉備到襄陽之後，就麵見劉表，向他討要物資。又以采購糧草和準備兵刃武器為由，大軍駐紮在黎丘一帶，逗留了一段時間。

    到七月份的時候，沉晨就已經率領著三千黃門軍，帶著趙雲和太史慈，南下過襄陽，拜別劉表，然後經宜城、編縣、當陽、江陵、孱陵的方向去，走了七八天，到了零陽縣。

    零陽縣就是後世的湖南省張家界市的慈利縣，這裏還是漢人的地界，但順著漊水北上，就全是崇山峻嶺，莽莽深山好似一望無際的林海淹沒，讓人分不清楚東南。

    漊水波濤浩瀚，兩岸十分險峻，唯有江水左岸有一條極為狹窄的小道可以勉強行走。在當地向導的帶領下，他們艱難在山嶺當中前行，抵達了漊中鄉一帶。

    此地已是深山老林，沉晨站在一處道路左側的巨石上觀望，就看到右麵是巍峨高山，連綿不斷的懸崖峭壁，仿佛一望無際，看不到邊緣。

    而左麵前方的山林終於開闊起來，沿著高山一路向下，開墾出無數梯田，其中房舍林立，遠遠似乎還能看到人影。

    “嗚嗚嗚嗚嗚！”

    向導取出號角，山林當中頓時響起了陣陣回蕩。

    過了片刻，一支數百人的隊伍順著道路向著這邊而來，那些人上身穿著黑色圓領大襟短衣，下身則穿著黑色緊身褲，與漢人寬大的袍服完全不同。

    這是因為南方氣候悶熱，所以上半身衣服相對要寬鬆一些。

    而下半身要防止稻田水蛭，因此耕作時就不是穿漢人耕作的那種短褲，而是長筒緊身褲，還要紮緊褲腿，防止水蛭鑽入褲子裏吸血。

    大體有些像後世湘西苗族、土家族的衣服款式，隻是頭上不會頂那麽多銀飾。

    他們的頭發也跟漢人的不一樣，有的會剪掉，一頭短發。有的則盤起來，用繩子紮著，沒有戴頭冠，頂多是戴幾頂圓圓的冬瓜圈帽子，談不上奇裝異服，但跟漢人還是有很大區別。

    “那些就是蠻人？”

    太史慈好奇地觀望，他想象中的蠻人是破頭散發，赤目獠牙的形象。

    結果出來的是一群挺正常的人，唯一的不同就在於穿著打扮和服飾，其它的好像跟漢人也沒什麽區別，都是一個腦袋兩個肩膀，皮膚也是黃色。

    沉晨笑道：“蠻人從本質上來說跟我們一樣都是人，隻是他們住在深山當中，少與漢人接觸，自有其風俗而已。”

    “哦。”

    太史慈覺得自己又學到了一些新知識。

    過了片刻，那些蠻人過來，為首之人大概四十餘歲，體格健壯，向導介紹道：“將軍，這位就是漊中精夫，覃人猛大人！”

    “覃大人。”

    沉晨向這位首領拱手行禮。

    精夫在五溪蠻當中是首領的意思，比如後來的沙摩柯不應該被稱為五溪蠻首領，而應該稱為五溪蠻精夫。

    至於大人，則是當時漢人對少數民族首領的稱呼，在史書中多有出現。

    所以沙摩柯在五溪蠻中被稱為五溪蠻精夫，但在漢人嘴裏，就又變成了五溪蠻大人。

    那位覃人猛乃是五溪蠻中酉溪蠻的分支，為漊中蠻，會漢話，知漢禮，便拱手回應道：“覃人猛見過將軍。”

    沉晨笑道：“我記得一百餘年前，有一位覃兒健，好像就出自你族中？”

    覃人猛略微有些尷尬道：“那是我先祖。”

    “哦。”

    沉晨點點頭道：“覃大人，上次楚王使者想必已經把事情跟你們說過了，今朝我來，便是想召集諸位精夫首領，一起探討出兵事宜，你們看如何？”

    覃人猛回答道：“這是自然，還請將軍隨我來，我們順著漊江繼續往上走，就能到陽河龍潭，那是相族人居住地，到時候讓他們的精夫召集周邊鄉野的其他族人首領，一同討論此事。”

    “好，多謝覃大人。”

    沉晨拱拱手，湘西地區北麵主要就是酉溪蠻的居住地，劉表拉攏的對象也主要是酉溪蠻，這些人多散亂地分布在零陽、充縣、沙渠，也就是後世慈利、桑植、恩施等地區。

    而且部落大小、居住地區，也都不統一。像覃人猛的部落在漊中，部落總人數也就七八千人，可用的兵力也就一千來人，但已經是大部落了。

    其餘小型部落不計其數，稍微能有個一千以上兵力的就算大部落，所以要想把人都集中起來，還是非常麻煩。

    不過許以利誘，就自然不是什麽麻煩的事情。

    覃人猛就帶著沉晨一路往北，順著漊水繼續北上，其實也就那麽二十多公裏路，可是眾人卻翻山越嶺，走了整整一天一夜的時間，到第二天白天才到龍潭。

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    相族首領聽說沉晨到來，也熱情迎接，按照劉表的命令，立即去各地召集其餘諸多蠻人首領。

    隻是長江中遊的荊州地區六七月正處於雨季，到龍潭的第二天就下起了暴雨，導致山區道路難以行走，耽擱了很多時間。

    一直過了七八天，大雨才停下，到了下月中旬天氣才稍微放晴。

    龍潭的位置大概是在後世恩施州鶴峰縣走馬鎮一帶，算是山穀當中的一小片平原區，地理環境還可以，在地勢更低的地方有一條河流叫陽河，所以暴雨也不會淹著。

    雨後陽河這條鎮子小型河流水位暴漲，由於當時水土流失並不嚴重，河水不是渾黃的泥土色，而是青色中帶了一點點渾濁，環境非常好。

    在這段時間沉晨就與相族首領相奇陀、覃族首領覃人猛研究了一下地勢，以及從沙渠方向往北到巫縣秭歸的可能性。

    當時武陵南麵從這一帶去後世懷化吉首地區是相通的，五溪蠻其它幾蠻就在南方。

    但北上的話就不容易，北麵就是三峽，兩岸全是山嶺，即便是後來劉備在夷陵之戰的時候，也是逢山開路，遇水搭橋，花了很長時間才到武陵招募了沙摩柯。

    現在的話就相當於要把劉備開很山的事情再做一遍，確實需要好好研究一下。

    等雨之後，又過了兩日，各地首領終於陸陸續續到齊。

    這些首領基本都是擁有幾百人以上兵力的酉溪蠻族，加起來也能有個四五千眾。畢竟五溪蠻總人口才不到十萬，單獨一個酉溪蠻並不是很強。

    他們強的是熟悉地形。

    首領們到來之後，沉晨就再次將帶來的禮物送給了他們，並且邀請一起進攻劉章軍。

    相族的瓦寨屋內，諸多首領們紛紛眉開眼笑的應允。

    而在盤膝坐著的諸多首領當中，有一個中年首領身後坐著個二十歲上下的健碩少年，正上下打量著口若懸河的沉晨。

    “諸位。”

    沉晨看向眾人說道：“楚王如今富有荊州，正欲西征巴蜀，討伐劉章。爾等若是願意效命的話，楚王不會吝嗇賞賜，此等良機，不能錯過呀。”

    “我們願意跟隨將軍。”

    “是啊，隻要楚王能夠賞賜我們金銀布匹糧食食鹽，我們就願意跟隨楚王作戰。”

    “我們沙族應下了。”

    “父親。”

    正在此時，那個健碩少年忽然說道：“我聽說楚王不修武事，他真的能打進巴蜀嗎？我以前也北上去過魚複，那裏絕非幾萬人馬就可以攻破的。”

    “吾兒胡說些什麽？”

    那個中年首領不滿地看了兒子一眼，在部落當中，體魄健壯實力強大的人越容易受到尊敬。

    自己這長子體態健碩，威望已經在部族中僅次於他，現在都敢質疑自己的決定了。

    健碩少年卻自顧自地又看向沉晨道：“而且我看這人年齡比我還小，也不如我健壯，他真的能夠帶領我們擊敗劉章的軍隊嗎？打仗不是兒戲，一旦亂指揮，族人們丟掉的可是性命。”

    沉晨意外地看了眼這個少年，蠻人首領一般隻看重現實利益，劉表答應給他們錢財布匹糧食食鹽，他們就幫助他打仗，這一點大漢任何少數民族都這樣。

    比如烏桓、鮮卑、羌人，隻不過大漢朝廷有點不講武德，經常征召他們打仗還拖欠工資，導致北方邊境少數民族屢次叛亂。

    南方的少數民族則不同，他們對漢人的地盤沒興趣，漢人也不想去深山老林裏和他們打交道，所以除了像孫權、諸葛亮需要穩定後方、擴充人口以圖北伐的情況以外，其它時間都不會對南方蠻人動手。

    現在這少年還挺有想法，在考慮沉晨因為年齡小，能不能帶著他們打勝仗的問題。

    沉晨笑道：“這一仗並非我帶你們打，而是大漢皇叔，左將軍劉備。劉將軍威名不知道你們聽沒聽過，他征戰多年，乃是老將，豈能亂指揮？何況現在又不是打入巴郡，隻是消滅劉章派過來的大軍罷了，還是繞後偷襲，難道這都做不到嗎？”

    “額......”

    那少年低下頭，想了想好像是這麽個道理，但還是有些不服道：“既然是跟著左將軍打仗，自然不一樣。可我聽說你也是中郎將，年齡明明比我小，為什麽卻是大官？”

    “你不服嗎？”

    沉晨問。

    “不服。”

    少年粗著脖子回答。

    “你叫什麽？”

    “沙族沙摩柯！”

    “厲害厲害。”

    沉晨點點頭，指著身邊趙雲和太史慈道：“這是我左右戰將，隨便選一個，你能打贏的話，我上書楚王，封你為將軍。”

    “真的？”

    沙摩柯頓時興奮起來。

    “當然。”

    沉晨笑道：“絕無戲言。”

    “好，一言為定。”

    沙摩柯看著趙雲和太史慈。

    兩個人其實也挺雄壯，而且手臂極長，看上去似乎很厲害。

    但沙摩柯自忖力大無窮，不比二人差，便興奮答應下來，眼中滿是躍躍欲試。

    而趙雲和太史慈對視一眼，互相笑了笑，趙雲問道：“子義去？”

    “子龍去吧，這南方濕漉漉的，太燥熱了不想動。”

    “我也不想動。”

    “你去。”

    太史慈翻著白眼。

    “好，我去。”

    趙雲歎氣著起身，住在這種濕潤潤的地方，確實讓他這種北人舒服不起來，也不想動彈。

    而一旁的沙摩柯見二人如此輕視自己，勃然大怒，站起身道：“安敢小覷於我，我必然你們好看，來外麵！”

    說罷氣呼呼地向著外麵走去，他的武器鐵蒺梨骨朵也帶來了，就放在門外。

    趙雲看了眼沉晨和太史慈，聳聳肩道：“我去去就來。”

    “我給你倒杯茶。”

    沉晨用碗給趙雲倒了杯熱茶，茶就出自南方，在武陵山一帶有大量的野山茶，當地人用來煮水喝。

    趙雲摸了一下杯子，有點燙，就說：“待會回來喝。”

    說著也走了出去。

    諸多首領本待要出去看看，沉晨卻製止他們，微笑著說道：“諸位不用出去，他們片刻就回來，我們還是繼續說說出兵的事情吧。”

    又聊了不到一分鍾，趙雲回來了，一摸茶碗，還是滾燙，便吹了吹才飲了兩口。

    沙族首領見沙摩柯沒回來，忙道：“我兒呢？”

    “趴地上了。”

    趙雲笑道：“不過首領放心，我沒有傷他。”

    諸多蠻人首領一時皆驚。

    沙摩柯乃是年輕一帶最強的蠻人，他居然與這位將軍隨從戰了不到一杯茶的時間，就被打趴下了，這也太可怕了。

    一時間眾人就更加心悅誠服，難怪楚王會派一個十七八歲的少年為將，看來人家確實有真本身。