朱元璋被大長秋吉春領著, 一路到了未央宮，經過戍守禁軍搜身之後，另有專人前來侍奉更衣, 這才有郎官前來牽引，帶路往前殿去。
    朱元璋貫徹老實憨厚的人設，不敢東張西望, 一路眼觀鼻鼻觀心，隻管跟在郎官後邊埋頭趕路。
    沿著石階一層層登頂，他餘光瞥見大殿兩側侍立著的朝臣，心下不由得暗暗驚奇：今天並非朝議之日，怎麽會有這麽多人在這兒？
    然而相較而言，他, 穆義康出現在這裏，帶給朝臣們的震動似乎遠比朱元璋看見他們來的要大。
    甚至有幾個官員驚得笏板都掉在了地上。
    壓抑著的議論聲立時響了起來，更不乏有人對他怒目而視。
    引路郎官不停, 業已來到正門之外，他更不能擅自站定，緊隨其後跟了上去。
    很快便有內侍高聲唱喏：“廣陵郡王義康奏請入殿拜謁天子！”
    繼而便有內侍層層傳話過來：“天子曰，可！”
    郎官便往旁邊退了一步，躬著身體，示意朱元璋入內。
    比起正殿之外，殿內的朝臣來的要少，但是卻更加不容小覷。
    本朝宗正穆琰乃至於幾位年高德劭的宗親，跺跺腳能叫朝堂變色的幾位反正功臣, 三公九卿, 乃至於列位朝廷重臣……
    朱元璋入得殿後，便覺一道道目光齊齊投射到他身上, 其中有得意，有矜傲，有審視，有憤恨，也有熊熊怒焰。
    他按捺住心下情緒，遵從禮節，近前向天子見禮，目光不易察覺的向上一掃，不由得眼瞼微跳。
    當今天子不過二十九歲，正該是年富力強的時候，如今卻病懨懨的歪在塌上，兩頰凹陷，眼下青黑，臉上一絲血色也無。
    竇皇後坐在床榻一邊，雙手捧著天子的右手，臉色慘白，眼淚不間斷的往下掉。
    聽見朱元璋作聲，天子強撐著轉過臉來看他，重病使然，有些飄忽不定的視線勉強落在他臉上，辨認出來者是誰之後，他所剩不多的精氣神好像在一瞬間全都散了。
    竇皇後霍然轉過臉去，目光淩厲，直直看向父親竇敬，厲聲道：“大將軍！”
    竇敬年過六旬，鼻直口方，一雙眸子閃爍著虎狼一般的光芒，眉宇間仍舊能看出年輕時候的英武之氣。
    他麵不改色，起身拜道：“陛下顧惜宗廟，心懷社稷，不欲使稚兒入繼大統，甚至不惜斷絕自身後代祭祀，家國之心，天下彰焉！臣大將軍敬不敢有違聖意，遂選請莊悼太子之後廣陵郡王入宮承嗣大寶！”
    低垂下的麵容遮掩住他此時的得意與譏誚，竇敬聲音平穩，尤且帶著崇敬：“廣陵郡王是莊悼太子僅存的後人，而莊悼太子是景宗皇帝的嫡子，景宗皇帝生前便已經為其昭雪，世間還有比廣陵郡王更符合大義名分的後繼之君嗎？皇位重歸嫡脈一係，此先祖之所望，大勢之所向也，伏請陛下許之！”
    滿殿之人盡皆變色，朱元璋終於在此時意識到，自己一路過來收獲的敵意究竟是從何而來了。
    當今天子幼年登基，乃是被以大將軍竇敬為首的反正功臣推上帝位的傀儡。
    本朝國祚還沒有到能夠終結的時候，皇族穆氏在民間仍舊深得人心，大將軍竇敬雖有覬覦大位之心，但終究不敢更進一步，隻能退而求其次，嫁女入宮，希望下一任天子出自竇氏女之腹。
    當今天子的後宮裏有三位竇家女，除去竇皇後之外，另外兩個也是竇敬的女兒。
    隻是很可惜，她們都沒能為天子誕下一兒半女。
    而上天顯然沒有給天子繼續蟄伏的機會。
    一場重病打垮了他，天子的壽數就如同風中搖曳的燭火，隨時都有熄滅的可能。
    所以擺在天子跟竇敬麵前的問題就是，如何選擇後繼之君？
    一來小孩子好掌控，短時間內不能親政。
    二來若立幼帝，則必須過繼到天子名下，如是一來，竇皇後便是年幼天子名正言順的母親，他竇敬便是幼帝的外祖父！
    且這做法也合乎常理——當今無子，身為臣下，怎麽能叫天子沒有後代祭祀，無法享受香火供奉呢？
    但竇敬沒想到的是，天子幼年登基，為人所控數年，受夠了明明是天下之主卻不得不仰人鼻息的痛苦，也不想將這痛苦加諸在別的幼兒身上，所以他做出了一個違背時下之人秉性的選擇——
    我不要過繼來的兒子，不要死後的香火！
    主少國疑——為了天下穩定，我要成年的堂兄弟承繼大寶！
    你不要妄想像控製我一樣控製下一個天子！
    關於後繼之君選擇區間的這場鬥爭，是天子獲得了勝利。
    如果連選擇後繼之人的權力都失去了，豈不是連最後一層遮羞布都沒有了？
    雖然反正功臣勢大，可朝堂上仍舊不乏有願意為穆氏效死的忠臣。
    但是關於最終人選的確定，是竇大將軍贏了。
    因為他選擇了一個遊離於主流繼位人選之外，沒有接受過任何儲君教育，但是仍舊具有繼位資格的郡王為後繼之君！
    他的確是當今天子的堂兄弟。
    從血統論，他甚至可以說是最名正言順的人選了。
    穆義康的繼承序列來自於莊悼太子——莊悼太子可是景宗皇帝的嫡長子！
    雖然後來莊悼太子被景宗賜死，但是景宗皇帝生前早已經為其翻案。
    遵從本朝國製，莊悼太子為景宗皇帝的第一序列繼承人，他的嫡子為第二序列繼承人，若無嫡子，則庶子為第三序列繼承人——穆義康就處在這個第三序列上，且是唯一一個處於第三序列的。
    至於景宗皇帝其餘的那些庶出皇子們，無一例外，全都是第四序列，他們的兒子，得排第五！
    可這一切都架不住穆義康是個在掖庭和民間散養長大的郡王。
    因為那著實尷尬的身世，他沒有接受過正經的儲君教育——甚至連皇孫該有的教育都沒有。
    他是個純粹的，野蠻生長的人。
    難道要指望一個這樣的人去縱橫捭闔，壓倒竇大將軍，重振穆氏皇族嗎？
    諸多心係穆氏天下的朝臣不由得心生絕望。
    誰能想到竇大將軍釜底抽薪，居然選擇了這樣一個人呢。
    隻有皇帝們在空間裏邊看戲，順帶著替竇大將軍上香。
    嬴政：“……走好。”
    李世民：“喲謔，這可不是普通的廣陵郡王，這是朱扒皮傾情演繹的廣陵郡王！”
    李元達：“我奉勸這位竇大將軍，趕緊停止你的引狼入室行為！”
    劉徹幸災樂禍道：“來不及啦，沒救了，等死吧！”
    ……
    穆義康這個人選，是竇敬再三斟酌之後，方才選中的。
    從大義名分上來講，穆義康最合適。
    從竇家的利益來說，穆義康也最合適。
    竇大將軍不需要一個從小接受帝王教育、野心勃勃的天子。
    這必然會給他和竇家帶來滅頂之災。
    竇大將軍也不想扶持一個跟當今天子親善、血緣親近的宗室上位。
    因為對方會覺得他是因血脈而得到帝位，不會由衷的對他心生感激。
    兩廂考校，還有比穆義康更合適的嗎？
    敲定這個人選之前，竇敬特意帶了厚禮，前去拜訪居住在長安西市的一戶人家——如果叫滿朝文武知道，要風得風、要雨得雨的竇大將軍，居然親自登門拜訪一個無官無爵的布衣，隻怕都要大跌眼鏡。
    竇敬卻很慎重，先自在家齋戒，沐浴更衣，提前送了拜帖過去，待到到了門前，也不叫仆從前去叫門，而是親自前去同門房寒暄：“公冶先生可在家嗎？”
    守門的老仆睜開眼看了看他，慢騰騰的“噢”了一聲：“是大將軍來了啊。”
    又起身為他帶路：“先生在家等您。”
    竇敬年輕的時候不信鬼神之說，覺得那些諸如婦人有妊之時夢見紅日入懷的事情都是後來造勢，直到他出去打獵，救了一個不小心摔落山崖的中年文士。
    彼時他正年輕，滿腔熱血，施恩並不求報，將人救下，便待離去，不想卻被那中年文士叫住了。
    “在下姓公冶，單名一個循字。”
    這是他說的第一句話。
    竇敬無可無不可的應了一聲，並不很放在心上。
    然後就聽公冶循道：“我觀足下相貌，來日必定能夠乘坐金根車，佩戴十二串的冠冕，你的家族也會因為你而顯赫。”
    竇敬聽得笑了，深覺滑稽。
    他覺得這個人大概是被自己救了，心存感激，所以就想說幾句好話討他高興。
    “金根車，十二串的冠冕，這都是天子才可用的東西啊，”竇敬將馬鞭在腕上纏了兩圈，好笑的問他：“你的意思是，我將來會做天子嗎？”
    公冶循搖頭：“你沒有天子的命格。”
    竇敬嗤笑一聲，轉身要走：“無聊至極！”
    “且慢離開！”
    公冶循叫住他，捂著那條受傷的腿，一瘸一拐的走到他麵前去，歎息著說：“我所學之術，有泄露天機之嫌，蒙天所懲，落此絕境。我已經在這裏待了整整兩天，期間不是沒有人途徑此處，隻是見山崖險峻，唯恐救人不成自己也殞命於此，都不敢伸手相助，也隻有竇郎坦蕩赤誠，心思純善，救我於劫難之中！”
    他向竇敬鄭重一拜：“今日竇郎救我，於我有恩，日後我救竇郎三次，以報答今日之恩。
    竇敬被他所觸怒，變色道：“你話中之意，豈不是說我有三次必死之劫？！”
    公冶循頷首道：“沒錯，是這樣的。”
    竇敬一把扯住他衣襟，舉拳要打：“你這廝，我救你性命，你卻如此詛咒於我？！”
    公冶循不慌不忙的用掌心抵住他緊握的拳頭，徐徐道：“我救你的第一次——你要記住，若逢變故，向南走，不要向北走。”
    他神色太過篤定，好像拿準了竇敬命中該有三劫似的。
    竇敬被他看得心生不安，拳頭舉起半天，到底不曾落下。
    公冶循見狀，便將衣領自他手中解救出來，整頓好衣冠之後，向他辭別：“我就住在長安城西，城牆向裏數第九條街道的最裏邊。記住，你還可以向我發問兩次。”
    他一瘸一拐的走了。
    竇敬駐足良久，直到他背影消失在視野中，才恍然回神，深覺莫名：“有病啊這個人！”
    他極力不想將這件事放在心上，但不知怎麽，心裏邊總是回想著公冶循說的那句話。
    若逢變故，向南走，不要向北走。
    隻是過去了很久，都沒有發生任何事，他也就逐漸將此事淡忘，將公冶循單純的當成一個說話雲裏霧裏的遊方術士。
    直到景宗末年，天子廣邀群臣於上林苑遊獵，吳王借機發動叛亂，謀逆造反。
    當時天子與諸位重臣正在別宮，有意在騎射中一較高下、爭奪天子目光的年輕人則盤桓於上林苑，發現上林苑外出現叛軍之後，繼續留在原地隻會被圍困待死，一眾年輕人裏邊有人主張向南，有人主張向北。
    彼時生死難料，雙方爭執不下，最後決定各人自行抉擇也便是了。
    竇敬倏然間想起了公冶循。
    他鬼使神差的聽從了公冶循的話，向南去了。
    後來竇敬才知道，向北去的那群人遇上了叛軍主力，無一生還。
    他驚出來一身冷汗，繼而意識到公冶循果真有些非凡的本領，回家之後將此事告知妻子梁氏。
    梁氏說：“夫君當日助人，難道是為了今日之報嗎？這不是君子該有的想法。現下這位公冶先生的話救了你的性命，我們應該一道去向他致謝！”
    馬上備了厚禮，夫妻二人往長安城西去尋公冶循。
    公冶循找到了，但是對方卻不肯見他們。
    隻是讓守門的老仆代為傳話：“我們此後隻有兩麵之緣了，竇郎還是等到生死之間難以抉擇的時候，再來見我吧。”
    堅決辭謝了竇敬夫婦的禮物。
    竇敬想起當日公冶循所說，自己會有三次劫難，不由得汗流浹背，由是心中對待公冶循愈發恭敬，逢年過節都遣人前去問候。
    而公冶循果然沒有再見他。
    他們第二次見麵，是在反正功臣聯合在一起，意圖舉事推翻荒帝的時候。
    竇敬與妻子梁氏一道，趁夜來到長安西市，問守門的老仆：“公冶先生在嗎？”
    守門老仆和藹道：“是竇郎和梁娘子啊，請進，先生正在等你們。”
    公冶循見了他們。
    竇敬將心頭的憤恨說與他聽：“當今天子無道，禍亂社稷至此，人人得而誅之！竇敬不才，願殺身以成仁，以死衛社稷，橫屍廟門，亦不足惜！”
    又開門見山的問他：“先生，我與諸位同道所籌謀的事情，是可以成就的嗎？”
    梁氏跪坐在一邊，神色恬靜，注視著丈夫。
    公冶循點點頭，回答他：“竇郎籌謀的事情，是可以的成就的。”
    竇敬鄭重向他一拜，與梁氏一道起身離開。
    後來果然成事。
    竇氏一族在這場權利鬥爭中攫取到了令世人豔羨不已的好處，匡扶天子在先，為當朝國丈在後，竇家諸多子弟封侯，竇敬食邑萬戶。
    隻是不知怎麽，慢慢的，朝堂之上不順耳的聲音多了，家裏也不再如從前那樣讓他舒心愜意。
    “……當年反正之戰，唐興為我前驅，身中數箭而死，現在他的兒子犯了些過錯，你們逼著我殺他，來日到了地下，唐興問我為何要殺他的獨子，斷絕他的祭祀，我何言以對？！”
    “竇城雖是我的侄兒，卻也並非不學無術之徒，如何擔負不起衡陽刺史的職務，爾等豈不聞內舉不避親？”
    同鄉之人強奪別縣產業，致使數百人家破人亡，竇敬想要處置的，他年輕的時候，最恨的就是這種人。
    可是當年與他一起舉事的同鄉一起跪在他麵前，替犯罪的人求情，願意以自己的官職替他贖罪，竇敬最後終究還是不忍。
    都是曾經跟他生死與共的人，怎麽忍心親自將其處死？
    朝中為此爭執的厲害，甚至有禦史不顧禮數，衝到他麵前破口大罵：“爾昔年反正之事，可稱賢臣，如今行事，與荒帝何異？竇敬，枉顧國法，禍害黎庶，身死族滅，便在眼前！”
    竇敬勃然大怒，馬上下令將其押出錘殺，周圍人驚恐又難以置信的目光，直到他回到家中，尤且在他麵前不斷地浮現。
    我這是怎麽了？
    竇敬痛苦的問自己：我錯了嗎？
    可我竇敬是人，不是神，我連自己的偏愛都不能有，連自己的同鄉和兄弟後人都不能保護了嗎？！
    姬妾們起了爭執，你推我搡的鬧到他麵前來，他煩極了，問梁氏：“我在朝中已經足夠忙碌，你能不能稍稍盡一些心，不要像個木偶一樣，隻知道在家吃齋念佛？”
    梁氏合著眼，默默的念著佛經，並不看他。
    “又是這樣！你總是這樣！”竇敬不耐煩看她這副模樣，拂袖而去。
    這些年，倒也不是沒有遇到過風險，但是竇敬都抑製住了去見公冶循的衝動。
    還不到時候。
    他想，最後一次機會，要用在刀刃上。
    等到宮中天子病入沉屙，太醫暗地裏示意可以準備喪事的時候，竇敬知道，已經到了第三次去拜訪公冶循的時候。
    “我想請您為我卜一卦，”竇敬道：“迎立莊悼太子之子入宮承嗣，是正確的做法嗎？”
    此時，他已經是年逾六旬的老人，公冶循更是垂垂老矣，隻是目光矍鑠，鶴發童顏，並不顯得老邁無力。
    這一次，公冶循注視他的時間更久。
    最後還是如他所願。
    公冶循告訴他：“九五。飛龍在天，利見大人。這是天子的象征。”
    竇敬由衷的鬆一口氣。
    遵循他上一次登門的流程，此時他應該辭別了，隻是竇敬實在心有不舍——當年公冶先生承諾助他三次，再加上這一次，緣分便盡了。
    就此同這位大有本事的奇人道別，他總覺得惋惜。
    如此異能，若能為他所用……
    而這一次，公冶循也並沒有急著端茶送客。
    他問竇敬：“大將軍是否有意帝位？”
    竇敬著實沒想到公冶循三答之後，竟然會主動與他議及朝政，受寵若驚之下，不由得振奮起來，卻不瞞他：“大丈夫生居世間，孰人不想宰執天下？！”
    公冶循點點頭，又問他：“大將軍為權臣數年，本朝國祚可已盡否？”
    竇敬躊躇幾瞬，終究還是搖頭：“天下人心仍舊歸於穆氏。”
    公冶循便歎一口氣：“大將軍既有此明悟，又富貴已極，也該為兒女後代考慮一二了吧。”
    竇敬默然不語。
    公冶循等待良久，都不聽他作聲，便知他心意已決，遂道：“既然如此，我再為大將軍卜一卦吧。”
    竇敬心下一鬆，趕忙拜謝：“多謝先生！”
    這一次，公冶循卜卦的時間更久，待到結束之後，卻不曾將結果告知於他，書就在白紙之上，折疊三次遞到他麵前：“大將軍，歸家之後再看吧。”
    竇敬躬著身，雙手接住，小心的收到了衣袖之中。
    公冶循便合上眼睛，顯露出疲憊的樣子來：“走吧，你我緣分已久，以後不會再見了。”
    略頓了頓，又說：“竇郎，擅自珍重啊。”
    竇敬心下著實惋惜，到底不曾違逆，起身鄭重拜道：“先生，還望珍重自身。”就此辭別。
    他轉身之後，公冶循睜開眼睛，如當年二人初見時竇敬目送他離開時一般，目送對方離開。
    “癡人！”他一聲長歎。
    老仆在一旁，也歎息著道：“您隻是告訴他，莊悼太子之子有著天子的命格，卻沒有告訴他，將其迎立入宮，是不是正確的做法。”
    公冶循道：“你從前隻稱呼他為竇郎，又是從什麽時候起，開始稱呼他大將軍呢？”
    老仆想了想，說：“大概是從梁夫人閉門不出，幽居佛堂開始的吧。
    ……
    竇敬聽從公冶循囑咐，一路隻管小心揣著那張紙，卻不敢開，直到歸家之後，方才將其打開。
    上邊隻寫了一首簡潔明了的七言詩。
    更休落魄貪酒杯，亦莫猖狂亂詠詩。
    今日捉將宮裏去，這回斷送老頭皮。
    竇敬看得心生不安。
    捉將宮裏去——難道日後他會在宮中出事，亦或者被押送宮中嗎？
    斷送老頭皮——言外之意，便是他會死於非命嗎？
    竇敬心下惶恐，又覺得公冶先生交給自己的判詞，料想不該如此淺顯，在書房獨坐思忖良久，又吩咐傳了幾個幕僚過來，叫他們輪流傳閱這首古怪的詩。
    很快，便有人了然道：“大將軍，此詩乃是前宋時候名為楊樸的隱士之妻所作。”
    他向竇敬細細解釋：“前朝的真宗皇帝征召楊樸，楊樸不願為官，便用妻子所作的詩來回應，真宗聽後失笑，仍舊叫楊樸去做他的閑雲野鶴了。”
    辭官之作啊……
    難道公冶先生是在勸他辭官嗎？
    竇敬皺起眉來：“沒有什麽暗喻嗎？同朝政息息相關的那種？”
    幕僚被他問的猶疑起來，冥思苦想許久，終於躬身道：“大將軍且叫我等再行參謀幾日……”
    “去吧，”竇敬勉強應了一聲：“要將此事當成正經事來做才好！”