香胰子拿過來葉嘉就立即試用了。雖說氣味兒難聞, 但洗手洗衣裳是差不多的。或許配方的成分配比不大一樣，這個香胰子的清潔力度比周家作坊裏製作的要強上一些。不知是葉嘉的錯覺還是確實如此，這個香胰子用完有一種皮膚澀澀的感覺。
    “我怎麽覺得不是很潤？”葉嘉搓了搓手, 這個感覺不是很明顯。
    餘氏也試了試, 總覺得有一些澀但又好似沒有。但很確定的是這東西沒有留香，隻有澡豆的味道跟豬胰子的腥氣混合在一起的怪味兒。
    餘氏這等講究人聞一下就皺了眉頭：“潤不潤得長時間用才能看出來，但這個味兒確實是很難聞。”
    不管是不是難聞, 價格便宜四五錢銀子可太嚇人了。如今周家漸漸有積蓄了覺得四五錢銀子不多, 但對於尋常小老百姓來說，四五錢銀子是一戶人家大半個月的嚼用。再窮一些的人家, 這些錢夠兩個月溫飽。周家最窮的時候，餘氏手裏總共也就捏著□□錢銀子。
    “可曾打聽過這些香胰子是從哪兒來的？”葉嘉這幾日剛好去了李北鎮, 一來一回耽誤兩日, 中間又住了三日。這一下子就耽誤了五天, 鎮上發生什麽事都不曉得。
    餘氏搖了搖頭，她發現這事兒也是這兩日, 還沒使人去打聽。
    事實上，餘氏當時發現以後下意識覺得不好，但她特意買了一塊回來試用, 立即發現跟周家的不大一樣。對比之下, 這個比周家的貨要差上許多, 於是就稍稍安了心。轉悠了好幾家胭脂鋪子後, 發現都是這種情況。因著往日隻有玲瓏胭脂鋪賣周家的貨, 其他鋪子另有香胰子的進貨渠道, 賣的輪台那邊一家作坊的貨。原先不慌, 此時瞧著葉嘉的臉色不對, 她才有些慌。
    “這事兒嚴重麽？”餘氏對生意上的事情不敏感, 她跟葉嘉這等見慣了各種經濟模式的現代人不同。能跟得上葉嘉的思維已經算是理解力強。
    算嚴重，自然是有些嚴重的。周家之所以能這麽快擺脫捉襟見肘的日子，香胰子是主力。朝食攤子和西施鋪子掙的隻能算是小錢。
    西北這邊跟繁華的中原地區有很大的差別。富貴人家少，大多數是窮苦百姓。用葉嘉的話來說，香胰子這東西算輕奢用品，大部分人用不起。換言之，這個本地市場並不大。往日隻有葉嘉這一個供貨商，東西賣的貴自然是有人買。如今有更便宜的，結果不言而喻。
    低價搶占市場就是這麽來的。
    葉嘉這麽直白地分析出來，餘氏的心就揪起來：“我立即使人去打聽。”
    餘氏有些坐不住，轉頭就又去了瓦市。
    葉嘉在家中等了一天，快到傍晚的時候院子外頭才有人喊門。鈴鐺去開了門，來人不意外是吳家的人，正是吳家的長子吳敏。
    吳敏是頭一回來周家，周憬琛升職至校尉至今才三個月不到。當初升職也未曾宴請東鄉鎮的鄉紳地主，除了自己巴上來送賀禮的，吳家沒有收到邀請自然就沒來。吳敏一進院子就快速地掃視了一圈這個簡陋的院子。低低矮矮的五間大房，後院搭了兩間，空曠的院子裏還養了雞和羊。
    老實說，若非開門確實見到葉嘉，吳敏都要以為自己來的是農戶院子。但吳敏心裏怎麽想，麵上是半點不敢顯露出來的。駐地就在旁邊，眼前這位是真正的校尉夫人。
    “進來坐，進來坐。”葉嘉惦記著秧苗的事，客氣地請人進屋說話。
    吳敏自然是不敢推辭，進了屋就在堂屋裏坐下。
    才這麽點大的院子，不敢想還有會客的花廳。吳敏坐在普通木頭打的板凳上，吃著對他來說體麵下人都不會喝的茶水，笑容十分的謙遜：“夫人，秧苗的事情真是不湊巧。若是你早個兩三日來吳家問，我們興許就能勻出來不少好秧苗給夫人急用。但你這剛巧趕上春耕最後這幾日，好多好的秧苗都已經挑選著種下去。如今雖說有剩的，但都是挑選以後不那麽上乘的……”
    吳敏一邊說話一邊觀察著葉嘉的神情，姿態做的足夠謙卑但話說的卻不那麽好聽：“若是夫人不嫌棄，我們倒是能送給夫人用。就是怕這些個不那麽上乘的秧苗將來產出低，夫人怪罪，那反倒是不美。”
    他說完，放下了手中的茶杯，一眨不眨地覬著葉嘉的臉色。
    葉嘉垂下眼簾，沒有說話。
    葉嘉原本的意思是買，但吳家的意思是送。她出錢買跟人家無償送就是兩件事了。一個主動權在葉嘉這，一個則是吳家拿捏。
    吳敏說的話雖然不中聽但也能理解，如今這個時辰確實是壓到了春耕的尾聲。再過六七日就到四月份，當地農戶家裏有田地的早就把作物種下去。市麵上都尋不著的。吳家就算還有剩的，都是些挑剩下來的確實也是常理。
    但她好好的上等良田，穀底裏藏得深，土壤濕度連水源樣樣都齊全的……不用好秧苗種實在是叫人心中舍不得。也怪自己對這些事兒不警醒，白白耽誤了好時候。如今沒有別的秧苗子補上來，她也隻能接受：“你手頭剩的都是哪些秧苗？糧食作物有幾種？”
    “麥苗、苞穀苗、高粱苗都有。”吳敏瞥了一眼葉嘉，“一些白疊子苗。”
    “白疊子？”葉嘉愣了一下。
    “白疊子，草實如繭，繭中絲如細纑。便是冬日裏摻雜在衣料之中的棉絮。”吳敏也被葉嘉問的一愣，但好在聽明白意思，給葉嘉做了解釋。
    白疊子就是棉花，葉嘉是聽明白了。此時她隻點點頭，也沒說要他那一批秧苗。
    畢竟若是秧苗質量不過關，種下去不能保證收成。她折騰這麽多東西回來，耗費了人力去種植養護，到最後入不敷出還白白擔了吳家這麽大一個人情。這一筆賬算下來怎麽都不劃算。
    “這樣吧，我也不大懂種植上的事兒，自然得跟外子商議一二。明日得了空我再去吳府走一趟。”
    葉嘉這麽一說，吳敏麵上的笑容就僵硬了不少。
    他坐在葉嘉對麵飲了一口茶，想說什麽又不知該怎麽說。見葉嘉已經沒有要談的意思，他隻得悻悻地站起身：“剩的那一批秧苗雖不是最上乘的，但也不至於太差。太差的在下也不好來周家走這一趟……夫人不如瞧過再說？”
    理是這麽個理，確實，做人情的肯定不會太差。太差了拿出來就不是賣好而是存心膈應。
    葉嘉方才也仔細想了一下，許多農作物提前育苗是為了保證糧食的產量。畢竟直接撒種種植，會有一半的幾率不發芽。隻有事先育苗，保證每一株種下去的秧苗都是健壯的，往後收成的產量才不會差。可秧苗也有不結果的，再來育秧之所以趕時辰是為了趕上最好的生存條件。若是有辦法創造育秧條件，催熟秧苗，是不是也能趕個趟兒？
    當然，這些是葉嘉根據她粗淺的種植常識瞎琢磨的，具體成不成立得問過了張老頭兒。
    “今日也晚了，明日再提吧，勞煩你走一趟。”
    “不勞煩，不勞煩。”
    葉嘉話都說到這，吳敏也不好再說什麽。他此時隱約意識到有些不妥，但育秧這個事兒還真不是他故意膈應葉嘉。畢竟他吳家的本家就在東鄉鎮呢，周家在東鄉鎮，整個喀什握在周憬琛的手中。他們就算是腦子被紙糊了也不會在周家找上門的時候給人難看。
    隻是這個秧苗他們吳家也要用，吳家有將近四百畝的田地。那些好的秧苗肯定先緊著自家用。
    話既然帶到了，吳敏便也沒有在周家久待。見葉嘉凝眉不知在思索什麽，吳敏也隻能先行告辭。鈴鐺出來將人送到院子門外，吳敏回頭看了一眼周家的門楣，眉宇間不是很舒展的上了車。
    他這一走，葉嘉也沒了心思在屋裏待著，徑自去餘氏的屋子。
    餘氏白日裏在瓦市等著，等到傍晚才回來。
    今兒沒瞄著秧苗還被香胰子的事兒搞得心煩，餘氏回來以後就坐在屋裏興致不大高。
    “娘，你去鎮子上買了什麽種子，拿出來給我瞧瞧？”葉嘉先前聽她提了一嘴，當時惦記著吳家要來的事情就沒細問。此時先不提育秧的事情，葉嘉自然關心起種子。
    餘氏張了張嘴，欲言又止的。
    方才吳家的人說的話她可是都聽見了，心裏有些不大痛快。吳家既然願意勻一些秧苗，為何不做的漂亮些，好的壞的都勻一點。但轉念一想這是自家在問人家要東西，聽吳家的口氣是沒打算收銀子的。這般白得的東西，沒得仗著自家有人當官就要人家最好的。
    “都在這。”餘氏將到嘴邊的話咽下去，轉頭將從瓦市淘來的種子拿過來。
    不可否認，葉嘉多少帶點撿漏的心思。上回她在瓦市亂逛買種子，運氣好買到了辣椒籽和寒瓜籽，就是撿到漏了。這回葉嘉打開了紙包看，都是一些常見的種子。葡萄籽，一些果蔬的種子。但是餘氏買的多，亂七八糟一堆，葉嘉翻著翻著翻到了一個熟悉的種子。
    細細的不到米粒大小的黑籽，葉嘉撚了一小把放手心，確定這玩意兒是油菜籽。不過估計如今不叫這個名兒，但確實是油菜籽。
    “怎麽了嘉娘？”餘氏本是心煩意亂，見葉嘉盯著一個東西瞧，頓時就湊過來。
    她是不認得油菜籽的，但她相信葉嘉。見葉嘉的臉色鄭重，餘氏便也盯著這個黑色的種子看。事實上，如今百姓們吃的油多是菜籽油，其實這東西也不算罕見。葉嘉早知道有菜籽油，琢磨著若真種不了糧食，中上大片的油菜也是好的。榨成油推到市麵上賣，那也是很驚人的。
    柴米油鹽這類東西，油是人生活所需。
    “娘你瞧著這個是不是那個油菜的籽？”葉嘉不曉得油菜在如今叫什麽，隻能用後世的叫法。
    餘氏哪裏曉得？看了半晌，不確定：“或許是吧？不如先放著等張先生回來問問？”
    葉嘉點點頭，這一小包的種子又重新包好。葉嘉繼續翻看，花生、芝麻都有。也不曉得餘氏到底買了多少，葉嘉翻到現在都沒翻到重樣的。翻著翻著，葉嘉翻到了一個奇怪的種子。約莫有成年人一個指節大小，暗褐色的，表皮光滑沒有毛，瞧著特別像鵝卵石。
    “這是什麽東西……”葉嘉特別後悔當初沒有學農學，早知有朝一日穿到古代來，她就該選農學相關專業的。如今有些東西到手裏都不認得。
    餘氏也看了一眼，葉嘉都不認得，她更不認得：“不曉得，聽說是番邦的果子。”
    葉嘉一聽是番邦來的，心裏就有些癢癢。
    就在兩人在屋裏看種子，院子外頭傳來了騾車的動靜。孫老漢載著張昌禮總算是從田地那邊回來了。張老頭兒也不曉得是跳進地裏打滾了還是怎麽著，整個人髒的不行。衣裳頭發上都沾了草屑和泥土。他一麵走一麵拍身上的泥草，“允安他家的，給老夫溫酒了沒？”
    葉嘉一聽到這個聲音立即就將種子給包起來，匆匆出來迎：“早就溫好了，老爺子去田地裏看如何？”
    張老頭瞥了一眼葉嘉，嘖嘖了兩聲：“地確實是好地，那一大塊全是頂頂肥沃的土地。隻要秧苗不差，多費點心打理，產出絕對不會差。”
    鬱悶了一天，張老爺子的話算是難得的好消息。葉嘉聽著這話臉上也露出了笑意。葉四妹跟喜來她們幾個在後廚忙活了半天，折騰明日的西施鋪子明日要賣的食材。她如今算是正式接手了攤子生意，正忙得熱火朝天。看到張老頭子回來，就擦了擦手問葉嘉：“姐，可是要開飯？”
    葉嘉當即笑道：“開飯！”
    秋月忙將飯菜給端上桌，張昌禮就回後頭梳洗了一下，等會兒過來。
    一頓晚飯用完，喜來才將桌子上的碗碟給收下去，葉嘉就把今日的情況給張老頭兒說了。張昌禮聽說這麽個情況麵上也露出了凝重之色。他倒不是說怪罪誰，也沒說葉嘉周憬琛夫妻把他哄到這裏來沒兌現說的事兒，單純地覺得這吳家人好大的臉麵：“看來允安在這腳跟還沒站穩呢……”
    若是站穩了腳跟，這些個商戶地主的可不得上趕著來孝敬？要他幾根秧苗還推三阻四，不給好貨給點差的。這是拿誰當叫花子打發呢？
    張昌禮歎息了一口氣：“我看你明兒也別去那一趟了。當官的就該有點當官的樣子，你這小丫頭身為他夫人，架子端起來！允安在李北鎮那邊拚死拚活的建城寨，設置防線，維護這塊地界的安寧。都到了這地界了，還將就什麽？這些個吃得腦滿腸肥的地主鄉紳是一點兒自覺沒有。你巴巴兒地跑了幾趟，丟份兒！”
    ……倒也沒有丟份兒的意思。這不是伸手問人家要東西麽？求人還端姿態就有些太仗勢欺人。再說，當官也不能理直氣壯索要人孝敬，周憬琛是校尉，不是土霸王。
    張老頭兒話雖說的過，但意思葉嘉也聽得懂。
    說到底，葉嘉到底不是封建社會官宦出身，觀念不一樣。但張昌禮這話說的難聽，卻也在說現象。她是現代人，沒有什麽官比民高貴一層的思想，但古時候人是有的。吳家這麽做，確實就是沒把他們放眼裏。
    “這麥苗確實是晚了，但其他的不算晚。”
    張昌禮一輩子都在操心這些事，自然清楚得很：“高粱育苗一直到六月份都是能成的。苞穀能拖到四月上旬育苗，晚幾日不要緊。白疊子也是差不多時日，拖到四月中旬之前都能活。稻就更不用說，四到五月份天氣熱的時候才好發芽。周家這些田也算占了地理位置的好處。在那個穀底濕氣重，水源又近。土壤肥沃還濕，依我看，
    張昌禮這一番話說的不疾不徐，他摸著胡子睨著眼睛看葉嘉道：“你非得種麥也成，但麥得半旱的地種，穀底裏的土相較坡地上的田比起來就太濕了些。”
    “老師都看好了？”葉嘉聽的是豁然開朗，“若是能種稻，那不種麥也成。折騰這一出，主要是為了糧食。”
    張昌禮自然聽得懂，周憬琛如今要糧。
    “種稻你還去吳家作甚？”張昌禮這脾氣也不知怎麽養的，一般人還真受不了，“盡早打發個奴婢去回個話，明兒也別去吳家了。”
    葉嘉聽著一笑：“老師說的是。”