管事也是隨口一問, 他沒察覺出什麽不對，便點了點頭。
    日頭昏黃。
    元裏風塵仆仆往縣令府走去。
    好似知道他要回來一樣，縣令府前已經圍了很多看熱鬧的人, 時不時有百姓竊竊私語地指著元裏道：“這位就是咱們縣令大人的大公子。”
    “就是這個少年郎啊, 長得真是俊俏，人還這麽孝順, 縣令大人和縣令夫人真是有福分嘍。”
    元裏麵對這些誇獎，已經能夠做到麵不改色。
    林管事帶著幾個仆人匆匆趕來，見到麵色憔悴的元裏後，眼睛一紅，撲通跪在了大門口, 哭著道：“大公子, 您總算平安回來了！”
    元裏連忙上前扶起他，“我找到了母親急缺的那一味草藥，母親如今身體怎樣？快帶我去見她！”
    林管家大喜，忍不住喜極而泣，“太好了、太好了, 夫人有救了……”
    主仆兩人忙不迭回府, 縣令府門一關, 隻留下府外感慨不已、交口誇讚的百姓們。
    府內。
    聽著府門外的聲音, 元裏擦去臉上的汗，微微窘迫地鬆了口氣。
    一進門, 林管事就收起了哭臉, 嫻熟地擦了擦眼淚, “大公子, 老爺在書房裏等您呢。”
    元裏疑惑, “嗯？”
    林管事低聲道, “老爺昨日收了封來自洛陽的信，看完後就將自己關在了書房裏。特地吩咐您回來就去書房，應當有要事商議。”
    聽到這，元裏不再停留，快步往書房而去。
    輕輕叩響房門，父親元頌略顯疲憊的聲音響起，“裏兒？進來吧。”
    元裏推門進去，就見父親有氣無力地坐在書桌之前，眼窩深陷，眼底青黑一片。
    “聽說您一夜未睡？”元裏打趣道，“是什麽樣天大的事能讓您這樣折騰？”
    元頌幽幽歎了口氣，“你先坐下吧，我讓人給你送了茶水和糕點，等你填填肚子再說也不遲。”
    話音剛落，就有人將東西送了上來。元裏也不跟他客氣，吃飽喝足順便洗了把臉後，才舒舒服服地靠在椅背上，“好了，您說吧。”
    元頌又歎了口氣，“在三頭山上待了三日，你可有受傷？”
    元裏忍不住笑了，“每日晚您與母親都會派人來瞧我，我受沒受傷，您豈能不知道？”
    說著說著，他真的好奇起來了，“究竟是什麽事，讓您三番五次不想開口？”
    元頌沉默片刻，從桌前公文底下抽出了一封信遞給了元裏，“昨日正午，洛陽楚王府送來了一封信。”
    “就是那三世兩閣老，與開朝皇帝一起打下天下，被封為異姓王之一的楚王府？”元裏問。
    “正是。”
    元裏拆開信封，隨口問道：“什麽信？”
    父親閉目，沉沉地道：“求親信。”
    楚王府的信是楚王的夫人所寫，章卻是楚王的章，這便是說衝喜一事也得到了楚王的同意。信中言辭懇切，幾乎快要聲聲泣淚。
    元裏未曾聽清楚父親這低低的三個字，已經看了起來。隨著信中內容，他的神色緩緩從困惑變為震驚，最後徹底忡愣。
    父親道：“楚王府也是病急亂投醫了，他們不知道哪裏弄來了你的生辰，想讓你給他們家的長子衝喜。聽著是不是可笑至極？”
    他側頭，看著坐在對麵仍未回神的大兒子。
    還未立冠的少年郎長得唇紅齒白，眼似繁星眉似弓。鬢角發絲調皮亂翹，怎麽瞧怎麽討人喜歡。
    元頌心中複雜良多。
    元裏將信封放下，直視著元頌雙眼，“我不同意。”
    元頌苦笑道：“我也不想要同意，但楚王府給出的條件，卻讓我猶豫不決。”
    元裏眉頭皺起。
    元頌平日裏最為看中他，將他看做是元家的未來。到底是什麽樣的條件，能夠讓元頌也猶豫不決？
    信封中並沒有寫明這些條件。
    元裏問道：“他們給了什麽條件？”
    元頌閉上眼睛，將早已嫻熟於心的話不落一字的說給了他聽。
    楚王府言明，雖說是“衝喜”，但元裏與長子楚明豐並不會發生實質的關係。元裏隻是相當於借住在楚王府家，無論衝喜之後長子的病好不好，楚王府都會好好答謝元裏。
    若是元裏同意，楚王府即日便運作國子監中的關係，讓元裏入學國子學或是太學。並且會找來名儒收元裏為徒，今後的孝廉名額再也不用擔心，他們自會為元裏保駕護航。
    甚至名聲，楚王府都已為元裏考慮到了。元裏入王府衝喜，是為救人，是為心善，如此忠義之舉，隻會讓眾人譽不絕口。
    這樣的條件，不止元頌難以拒絕，隻怕家有底蘊的世族也無法拒絕。
    北周民風開放，律法並不嚴苛，名士風流，娶男兒郎這事雖不多見，但也絕不少見。如元頌這般早已在官場浮沉的人看到這封信，必然會毫不猶豫地同意。但元裏還是少年郎，意氣風發的少年郎，對少年郎來說，隻怕會覺得受到了折辱。
    “為父不逼你，”元頌艱難地道，“你若是覺得為難，那便拒絕就是。”
    元裏垂眸，長睫落下一片陰影，他靜靜地思索著。
    亂世將近。
    如果按照他正常的速度，至少也需幾年才能當上官，手裏才能開始有些權力招兵買馬。
    但幾年後，他已經失去了先機。
    元裏倏地睜開眼，目中堅定而清明，“爹，答應楚王府吧。”
    元裏擁有著現代人開明的思想，他雖不喜歡男人，但楚王府長子並不需要他真的衝喜。既能解決入國子監的問題，又能拜名師，還能讓楚王府欠一個恩情，況且名聲還不會受損，百利而無一弊，實在沒有拒絕的理由。
    而且，如果真的衝喜有用，或許還能救一個人。
    “你——”元頌一驚，猛地睜開眼睛看他，目中逐漸濕潤，“裏兒，你不必為了我和你娘……”
    “爹不用多想，”元裏忍不住笑彎了眼睛，唇角翹起，“男子漢大丈夫，以建功立業為己任，何必在乎這些小事？”
    這話說得豪氣萬分，元頌隻覺得心中鬱氣盡消，他長呼一口氣，“我兒說得對。”
    元裏笑出了聲，將信遞給父親，“楚王府可有定下衝喜時間？”
    “送信來的人還沒走，就等著你的回複呢，”元頌苦笑道，“一旦你同意，他便會在今晚快馬加鞭回去，明日楚王府的車輦便會趕來帶你前去洛陽，後日，就是你拜堂成親的時間。”
    元裏驚愕，“怎麽這麽著急？！”
    元頌低聲道：“楚王府的長子怕是不好了。”
    元裏了然，也不再糾結，“那便這樣吧，我今晚好好陪陪母親。”
    “去吧，”元頌擺擺手，“你放在農莊裏的那些災民，我都會一一按你的意思安排好，你莫要擔心。”
    “爹都這麽說了，我自然不會再操心。”
    元裏抿唇一笑，朝父親行了個禮，轉身離開書房。
    但當他快要踏過門檻時，父親在身後忽然道：“裏兒，為父對不起你。”
    言語間滿是愧疚與心酸。
    若是他的身份再高一點，又怎麽會讓孩子受這種委屈？
    元裏一愣，隨即便揮了揮手，瀟灑地往前走。
    他從小就沒有父母同胞，重活一世，家人對他如此已然補足了父愛母愛。年輕人自然要用自己雙手雙腳來謀一份前程，掙得自己的功勞，這才不愧於重活一世。
    城外，群山重巒疊嶂，高聳入雲。
    官道上，數具屍體從山中一直連綿到路旁，橫七豎八倒了一地。血液從草縫之中蔓延，蜿蜒成了一條細細河流。
    不遠處，有成群的馬蹄聲快速靠近。不過幾個瞬息，一群威武雄壯的士兵就來到了屍體前。
    領頭人臉色難看地翻身下馬，查看這些人的樣貌特征後，當即罵出一句髒話，“誰他娘的截了老子的胡？”
    “大人，這就是漢中那貪官派人送禮到洛陽的車隊？”副將瞠目結舌，趕緊下馬走了過來，“我的老娘呀，這是誰做的？銀子呢！古董呢！絲綢呢！我們要搶的東西都哪去了？”
    “我上哪裏知道！”楊忠發罵罵咧咧，“這讓我怎麽去和楚賀潮交代！就指望這次能補充一下軍需呢，結果銀子沒見到，死屍倒是擺了一地！要是楚賀潮問我要東西，我上哪給他弄去！”
    副將擦著滿頭大汗，苦著臉道：“那可怎麽辦啊大人，將軍可是對我們下了死命令，一定要把這批貨給截了留作已用。”
    楊忠發深呼吸一口氣壓下火氣，走上前查了查。
    這些屍體都是一個個背麵朝上，像是從山裏逃出來時被人逐個殺掉一樣。楊忠發走進山裏瞧瞧，在山裏發現了不少機關陷阱。一個插滿了鋒利竹尖的坑裏，更是刺蝟似地紮滿了七八具屍體。
    截了他們胡的人實力不強，所以才用了上屋抽梯、聲東擊西之法，將人引入山中，再逐一擊斃。
    副將帶著人圍著周圍轉了一圈，找到了幾道落葉上的車轍印。
    他們順著一直往山裏走去，走到半途，就發現了幾個被毀掉的推到河裏的木車。
    這些就是貪官用來運銀子的車。
    楊忠發臉色鐵青，到底是誰將這事做得這麽絕，到了河邊，最後一點兒痕跡也給斷了。他們還怎麽查？
    可要是不查，他怎麽去跟楚賀潮那狗東西交代？
    他找了幾個善水的士兵脫了盔甲跳進河裏找。將整條河快要翻了一遍時，終於在下遊一塊石頭縫底下找到了一件染血的外衣。
    楊忠發將外衣展開，黑著臉看了片刻，沉聲道：“查！楚賀潮後日回來，不管是哪個狗賊拿走了我們的東西，都得在他回來後給他一個交代！”
    手下人齊聲道：“是！”
    在他麵前的三個小廝都不由心中揣揣。
    元裏忽然道：“郭林，汪二說想要見我？”
    郭林道：“是。這是四天前農莊管事傳來的消息。”
    元裏又問：“他說他有一件事要告訴我，除了我之外不會告訴其他人？”
    郭林不明所以，還是點了點頭。
    元裏又看向趙營，趙營膽大心細，向來負責替他探聽消息、處理暗中事物，他問道：“汪二來到農莊後可有什麽異動？”
    趙營謹慎地道：“並未有什麽異動。唯獨初四那日打了半日的假。”
    元裏揉著額角，終於露出了一絲苦笑，自言自語道：“糟了。預感越來越不好了。”
    中午楊忠發剛開始試探他時，他確實沒有察覺不對。但等楊忠發提到那批貨物是在汝陽縣附近被劫時，元裏便瞬間升起了警惕，並在短短一刻內聯想到了許多事情。
    麵上，他佯裝不知地和楊忠發繼續說說笑笑。
    楚賀潮甫一見到他便來者不善，恐怕是對他心存懷疑，所以故意試探。再加上前不久汪二非要見他一麵的請求，元裏總覺得那批貨說不好就是被汪二一行人截走的。
    元裏又開始揉眉心，“郭林，你明天安排一下，我要去農莊見汪二。”
    府內都是楚賀潮的人，汪二不宜主動來見他。
    郭林應是。
    第二日一早，元裏沒有立即去往農莊，而是去書房找了父親元頌，將昨晚寫好的創辦香皂坊的計劃書拿給他看。
    元頌不明所以地接過，低頭看了起來。片刻後，他“蹭”地一下站起來，滿麵掩飾不住的驚愕，“這、這是，裏兒，你真的有這種叫‘香皂’的東西？”
    元裏點點頭，元頌頓時變得呼吸急促。他快步走到門邊，打開門查看左右，又疾步將窗戶關上。
    做完這些，他回到桌旁壓低聲音，麵色通紅，胡須顫抖，“這‘香皂’當真潔白潤滑如玉，自帶清香，使之可清除汙穢，肌膚變得光滑細膩，令人煥然一新？”
    元裏再次頷首。
    元頌深呼吸數次，驚異之後便是大喜襲來。
    這香皂無論是效用還是模樣都與現在使用的草木灰與皂莢戛然不同，元頌雖說出身寒酸，但見識卻絕然不少。他可以肯定，即便是那些世家貴族，也絕對沒有見過這樣的“香皂”！
    在這份計劃書上，元裏不止寫了如何製作香味不同的香皂，還寫了如何建設香皂坊，再如何包裝販賣香皂。
    普通的肥皂可以售賣給平民百姓，薄利多銷。而香皂則精心包裝，以高昂的價格賣給貴族世家，以滿足貴族世家高高在上的階級感和虛榮心。
    元裏打算將第一個香皂坊秘密建在汝陽，用自家值得信賴的家仆為員工，試著生產第一批肥皂與香皂。
    等香皂出來後，元裏再拿著成品去找楚明豐談合作。等談成合作之後，再借著楚王府的背景，大肆推出肥皂與香皂。