對於蛇，白霜行毫無研究。

    這條小蛇形體細長，黑綠的鱗片覆滿全身，尾巴似是受過傷,斷開了小小一截。

    看不出是什麽品種。

    不過,既然能被男孩乖乖捧在手心裏,說明它性格溫順，而且無毒無害。

    小蛇蹭在下巴上,帶來冰冰涼涼的觸感，白霜行抬起右手,嚐試摸了摸它腦袋。

    迷你又順滑，居然有點像是果凍,出乎意料地,手感不錯。

    “快進屋吧，該吃午飯了。”

    女人柔聲道：“今天中午想吃什麽？”

    不久前,在神殿裏與村長當麵對峙時,她自始至終表現得強勢而冷硬,沒露出過笑意。

    現在麵對三個孩子，女人卸下強硬的態度,嘴角帶出淺淺的弧。

    男孩很有活力，原地一蹦：“土豆！”

    女孩雙手背在身後，踮了踮腳尖：“番茄炒蛋。”

    緊接著，三道視線同時落在白霜行身上。

    可她哪會知道,這個角色有什麽偏好的食物。

    一旦說漏嘴，或許會引來不必要的麻煩。

    白霜行溫和笑笑：“你們倆吃得開心就好啦,我沒別的要求。”

    “我去準備飯菜。”

    女人說：“你……先陪陪他們吧。我和那六個孩子的家裏人商量好了,兩小時後，讓你們在村口匯合。”

    神塵隻能保護一個人通過屏障,無論白霜行最終能不能用它離開，家裏的弟弟妹妹與母親，注定留在這個村子裏。

    而根據係統所說，再過幾天，邪祟就會徹底入侵村莊，村民們無路可逃。

    這是他們最後一次見麵。

    女人深深看她一眼，轉身走向屋內的廚房。

    兩個孩子天真無邪，並不知道姐姐即將離開，圍著白霜行嘰嘰喳喳。

    白霜行眨眨眼，友善搭話：“我回來之前，你們在做什麽？”

    女孩老實回答；“在種花！”

    白霜行想起來，女人曾說起“播種”，表明這場白夜的時間，是在春天。

    小孩永遠有用不完的活力，這三個字剛剛出口，女孩便拉起她右手，快步走向院子角落。

    早春的院落生機勃勃，地麵的泥土覆著層層薄綠。

    右側種著蔬菜瓜果，其中一些冒出了細弱嫩綠的小芽；左側是一塊花圃，栽有迎春花和茶花，花枝雅致秀美，探出幾個小小的花苞。

    在靠近房屋的地方，有塊不起眼的空地。

    “就是這裏。”

    女孩指向空地：“我們剛把種子埋進土裏。姐姐，要多久以後，才能開出花呢？”

    白霜行想了想，認真回答：“一般是三到五年。埋下去之後，記得注意澆水施肥和光照，種子破土而出長成幼苗，需要耗費不小的功夫。”

    說完才意識到，幾天後村莊覆滅，這兩個孩子等不到花開。

    他們會早早死去，淪為惡鬼用以飽腹的食物。

    她沉默著抿唇。

    這場白夜存在的意義，到底是什麽？

    讓他們看見一座將要被邪祟吞噬的小村莊，促使他們進行一次毫無意義的明爭暗鬥……

    白霜行並不認為，主係統隻想把他們全員剿殺。

    如果它真有那麽深的惡意，直接設計一場對抗製遊戲，讓挑戰者們彼此敵視、自相殘殺就行，沒必要加入這麽多彎彎繞繞的劇情，費心又費力。

    可現如今這麽做的目的，她無論如何也想不通。

    兩個小孩蹲在埋有花種的土壤前，看樣子滿懷憧憬，對逐漸逼近的殺機渾然不覺。

    那條名叫“嘶嘶”的小蛇蜷在男孩肩頭，時不時左顧右盼，抬頭觀察白霜行。

    沒過多久，屋子裏的女人揚起聲調，叫他們吃飯。

    其實白霜行不算太餓，但多次的白夜經曆讓她明白：人是鐵飯是鋼。

    眼看馬上就要進入森林，不知道會在裏麵折騰多久，拿到神塵以後，還有另一場人與人之間的惡戰。

    她必須提前補充好體力。

    餐桌上擺著四菜一湯，兩個孩子的訴求得到了滿足，其中就有家常土豆和番茄炒蛋。

    至於剩下的兩個菜——

    白霜行眉心一跳。

    一盤是青椒炒肉，還有一盤，呈現出似曾相識的橘紅色。

    是胡蘿卜。

    白霜行從小就討厭吃胡蘿卜，偏偏盛有它的瓷盤，正好放在她身前。

    她麵色不變，拿起筷子。

    女人手藝不錯，把家常小菜的口味調配得恰到好處。

    白霜行埋頭吃飯，聽見女人疑惑發問：“胡蘿卜做得不合口味嗎？沒見你動筷子。”

    白霜行搖頭：“我隻是……沒什麽胃口。”

    再過不久，她就要離開家門、前往那片被邪祟汙染的山林。

    生死未卜，不知禍福，無論是誰，都會理所當然感到憂慮。

    吃不下飯，也在情理之中。

    女人眸色黯淡，眼中現出幾分恍然。

    白霜行不動聲色，順勢轉移話題：“如果我和其他六個人離開，村長一定會怪罪你們。”

    女人揚了下嘴角。

    “怪罪就怪罪吧，現在村子裏人心惶惶，沒誰顧得了更多。”

    提起村長，她毫不掩飾眼底的不屑：“他對祠堂古籍裏的神話傳說入了迷，已經很多天大門不出，全心全意研究所謂的‘祭品’。我們修複破損的結界時，沒見他露過一次麵。”

    村子裏的人都說，村長已經近乎於魔怔了。

    “離開？”

    女孩聽到關鍵詞：“姐姐要去哪裏？”

    “姐姐要去樹林裏，尋找離開這兒的出口。”

    祭祀的事實太過殘忍，女人沒直白說出。

    她動作溫柔，摸了摸女孩腦袋。

    “樹林不是很危險嗎？”

    一旁的男孩睜圓雙眼：“姐姐什麽時候回來？”

    他們的關切純粹澄淨，不摻雜別的任何情緒。

    白霜行聞言笑笑：“……很快。”

    聽見這個回答，男孩看她的眼神裏，擔憂之意更濃：“一定要去嗎？”

    得到肯定的回複，小孩睫毛輕顫，思考一會兒，伸出右手。

    在他掌心，是那條小蛇。

    “嘶嘶，姐姐帶上吧。”

    男孩說：“它嗅覺很厲害，遇到突發情況，能提前告訴你。”

    停頓須臾，他加強語氣：“而且，嘶嘶有時還可以辨別方向，迷路的話，能讓它帶路。”

    白霜行心頭微動。

    辨別方向？

    這條蛇，未免太通人性了一些。

    她仔細端詳著小蛇的模樣，後者眨動黑葡萄一樣的雙眼，沒明白她在思忖什麽，茫然歪頭。

    看起來，有點呆。

    一條蛇惹不出多大的麻煩，帶上它不會吃虧。

    劇情這樣安排，說不定有相應的用意，能讓它在某個時間點派上用場。

    白霜行從善如流，小心翼翼將小蛇接過：“謝謝。”

    她眸光一轉：“嘶嘶在我們家，已經多久了來著？快記不清了。”

    “半年吧。”

    男孩不知道她在套話，用右手托起半邊側臉：“記得我們在林子裏發現它的時候，它渾身是血，尾巴還被咬斷了——時間過得好快。”

    接下來的事情他沒說，白霜行能猜到大半。

    撿到受傷的黑蛇後，一家人把它養到了現在。

    女孩露出疑惑的神色：“好奇怪，這麽久過去，嘶嘶為什麽一點也沒長大呢？我們每天都在給它喂吃的。”

    女人：“唔……可能，它的品種就是迷你小蛇？”

    白霜行笑：“有這樣的品種嗎？”

    作為被談論的主角，小黑蛇眨眨眼，晃了晃圓溜溜的大眼珠。

    吃完飯，在屋子裏休息一會兒，便到了約定匯合的時間。

    據女人所言，她和另外幾對父母有過商量，讓七人在村口集合，直接離開村莊。

    白霜行與她一並前往目的地，一邊走，一邊觀察四周景象。

    村落的中心位置沒有異常，越靠近外圍，越能感到強烈的壓抑與不安。

    村口位於道路盡頭，附近看不見房屋，因而人煙稀少，顯得格外荒涼陰森。

    也正是這時，白霜行近距離看到了村外的異變。

    隔著無形結界，村子裏一切如常，村莊以外，處處湧動著暗黑色濃霧。

    時值正午，卻像傍晚一樣。

    樹木枝幹扭曲成不可思議的弧度，葉子被盡數染黑，皸裂開蛛網般的紋路。

    更令人脊背生寒的，是樹下一道道漆黑瘦長，隻擁有模糊輪廓的影子。

    人影四下散落，逐一排開，身高幾乎是白霜行的兩倍，每一道都俯著身子，低頭向村口投來視線。

    悄無聲息，最是瘮人。

    白霜行隻看一眼，就挪開視線。

    沈嬋在這裏等候多時，望見她，用力揮手：“霜霜！”

    停頓一秒，猝然看向她肩頭：“這是——？”

    沈嬋笑容僵住：……

    沈嬋狂飆女高音：“小心，有蛇！！！”

    為了不讓好友枉死於蛇毒之下，她鼓起勇氣，伸手就要把黑蛇彈飛，嚇得後者睜大雙眼整個僵住，如同一根挺直的麵條。

    一人一蛇，成功嚇到了彼此。

    白霜行噗嗤一笑，示意她不會有事。

    “家裏人讓我帶來。”

    白霜行抬手，摸摸小蛇腦袋：“它叫嘶嘶，聽說可以感知危險，順便指路。”

    嘶嘶搖一搖尾巴，似是心有餘悸，用頭頂輕蹭她指尖。

    沈嬋最怕的動物就是蛇，這會兒瞧見它，默默挪動腳步，站到與之相對的另一側。

    不愧是白夜，其它任何一款陽間遊戲，給主角的隨身寵物都是毛絨絨。

    小蛇看看她，又低頭望一望自己，不太明白這個人類為什麽要露出驚恐的表情。

    因為有九頭神蛇傳說的緣故，村莊裏，所有人都很喜歡這種動物。

    見白霜行到來，季風臨朝她微微頷首，賀鈺麵色冷淡地點了點頭。

    陸觀潮對她不感興趣，視若無睹，沉默站在一邊，沒多做表示。

    鍾靜怡手裏拿著張畫紙，禮貌微笑：“還差一個人沒來。”

    白霜行有印象，是那個從頭到尾說個不停的紅發青年。

    這樣想著，身後傳來陳濤氣喘籲籲的呼聲：

    “我來了我來了！現在就走嗎？”

    “萬事小心。”

    鍾靜怡說：“異變發生後，我‘父親’嚐試去過外麵，並且穿過了這一小片森林。”

    她展開手中的畫紙，上麵繪有十分簡略的路線圖。

    “據他所言，越往前，汙染就越嚴重。村外的這片區域，雖然算是整個林子裏最簡單的部分，但於他而言，仍然非常困難。”

    白霜行好奇：“因為那些人影？”

    鍾靜怡搖頭。

    “人影是厲鬼怨念的凝聚，隻能讓人神誌恍惚、心情壓抑，不會危及性命。”

    她頓了頓，正色道：“一旦踏入最外層的森林……我們的精神會立刻受到影響，逐漸進入恍惚狀態，最終被拖入幻境。”

    沈嬋不懂就問：“幻境？”

    “最外層的汙染，會讓人類陷入無窮無盡的恐懼之中。”

    鍾靜怡斂神道：“在幻象裏，我‘父親’見到了可怕的景象——厲鬼衝破結界，整個村莊徹底淪陷，除他以外，村民無一幸存。”

    “啊？”

    陳濤撓頭：“這要怎麽破解？”

    “後來，鬼怪發現了他，一擁而上。”

    鍾靜怡不緊不慢：“他拚命逃到祠堂，在千鈞一發之際找到神塵，才得以擺脫幻象。”

    她微頓幾秒，沉聲補充：“和他同行的兩個人全都死了，而且死狀很慘。”

    一旦在幻象中死去，他們會真的沒命。

    “所以，”季風臨分析，“打破幻象的方法，是在絕境中找出生路。”

    每個人害怕的東西截然不同，與之對應地，遇到的幻象也不一樣。

    這個規則讓白霜行想起了第三精神病院裏的恐懼症，那時他們通過幸運大轉盤的方式，輪流體驗心中恐懼的事物。

    白霜行看了眼肩上的小蛇。

    沈嬋恐懼的具象化，就是蛇。

    那次任務難度不高，甚至出現了七大姑八大姨追著他們問工作問戀愛問收入的滑稽場麵。

    這一回，想必不可能被輕鬆破解。

    提起這件事，白霜行沒由來地想，季風臨恐懼的事物，她還沒見過。

    “已知的消息，就是這麽多吧。”

    陳濤摸摸下頜：“我還問了有關無名神和九頭蛇的事，家裏人都說不清楚。”

    他是個話嘮，話匣子一旦打開，就收不住。

    “對了，說起逃跑，你們家裏人是什麽態度？”

    陳濤絮絮叨叨：“我爸告訴我，雖然前幾次的獻祭全都失敗了，但村子裏的人總歸要死，不如讓我先死一死，說不定能有千萬分之一的機會，把神明喚醒。”

    他聳了下肩：“雖然這種話是沒錯……不過代入他兒子想想，有點心寒。我還是偶然遇到季風臨，才從他嘴裏知道，咱們要在村口集合的。”

    “人之常情。”

    賀鈺淡聲說：“就算機會渺茫，隻要有一丁點兒活下去的可能性，就不會將它放棄。”

    如果是他，會做出同樣的抉擇。

    “時間不早，盡快出發吧。”

    白霜行說：“趁著還沒入夜，盡快抵達目的地——入夜以後，林子裏恐怕更加危險。”

    季風臨點頭：“嗯。”

    在場都是經曆過至少四次白夜的老手，沒有一人猶豫拖延。

    簡單做好準備，白霜行回過頭，望向不遠處。

    作為她“母親”的女人一直沒離開，站在一棵樹下駐足觀望。

    不止她，其他幾人的父母也眼眶通紅，遙遙凝望這邊的動靜。

    他們都知曉，這大概率是最後一麵。

    白霜行舉起右手，朝著女人用力揮了揮。

    後者點點頭，麵部輪廓被樹影遮蓋，看不清神色，抹了下眼睛。

    短暫的告別後，七人邁步向前。

    結界沒有固定的形態，看不見摸不著。

    穿過它的瞬間，鋪天蓋地的怨念洶湧而來，把白霜行壓得幾近窒息。

    她聽見陳濤小聲嘀咕：“不愧是高級難度的白夜，開局就秒殺不少白夜的大後期，好有排麵。”

    “主係統嘛。”

    絕大多數人神經緊繃，隻有沈嬋和他嘮嗑：“要是讓我們簡簡單單順利通關，它多沒麵子。

    一條蜿蜒曲折的小路橫貫林間，四麵八方，全是鬱鬱蔥蔥的高聳樹木。

    路過一道俯身的人影，白霜行仰起頭，與它對視。

    正如鍾靜怡所說，靠近它時，壓在心口的窒息感更深更重，漸漸演變為躁亂與絕望。

    白霜行迅速垂眸，不再看它。

    左側肩頭上，嘶嘶渾身緊繃，朝著遠處遙遙張望，眼底漆黑，能看出翻湧如潮的戒備。

    一息風過，林中密密匝匝的人影好似飄搖紙屑，靜靜搖曳扭動。

    不安感愈發濃鬱，恰在此時，小蛇吐出信子，發出綿長輕響——

    “嘶！”

    同一時刻，白夜之外。

    偵查局。

    暴雨如注，雷鳴轟響，如同一個動亂的引子，昭示著世界範圍內的秩序崩潰。

    厲鬼與人外異種接連不斷地降臨於世，普通人根本無法反抗，隻能引頸受戮，藏在家中等死。

    一切來得太快太突然，打了人類一個措手不及，更絕望的是，他們毫無應對的辦法。

    薛子真坐在偵查局辦公室裏，頭痛欲裂。

    光明神與修羅的力量都隻恢複了四分之一，要想抵禦邪神、修複破損的屏障，可謂難於登天。

    現在世界各地一團糟，有關部門隻能病急亂投醫，廣泛尋求精通術法的奇人異人，試圖做出微不足道的反抗。

    薛子真重重按揉太陽穴，耳邊響起實習生向昭的聲音：

    “薛姐，他們出發了！”

    薛子真深吸一口氣，沉著點頭。

    ——在她身前的大屏幕上，整齊排列著五十個實時視頻，看背景，都是那片幽暗詭譎的樹林。

    這是000號白夜的影像。

    就在白夜開始時，全國上空出現了來曆不明的信號源。

    他們對信號進行分析處理，居然得到了每場白夜的實時畫麵。

    每個畫麵，都代表著一個地區。

    華夏區、俄區、北歐區、北美區、南非區……

    七大洲中的每一份地圖板塊，皆有入鏡。

    資料顯示，被選入000號白夜的挑戰者，都是各個地區通關白夜最多、或是表現最優秀的精英。

    目光掠過一幕幕畫麵，薛子真麵色沉凝。

    五十場生存挑戰，每場的任務，都一模一樣。

    挑戰者們充當村莊祭品，為了活命，深入樹林尋找神塵——

    她想不明白，主係統的用意是什麽。

    “已經有個區域全員淘汰了。”

    鍾寒坐在一邊，指節輕扣桌麵：“那場白夜混進了個嗜殺的瘋子，聽到‘僅限一人存活’後，直接殺光了其餘六人。”

    當然，他沒直接通關。接到真正的主線任務，得知要與隊友合作、穿過森林時，男人臉上露出崩潰的神色。

    獨自進入林中不久，他就沒了性命。

    “南美區，情況也不是很好。”

    向昭一顆心緊緊懸在胸口，緊張得尾音顫抖：“他們沒等兩個小時，接到任務後，立馬就出了村子——已經有三個人死在最外層的幻象裏了。”

    在其他白夜裏，會有人分配到鍾靜怡的那個角色。

    在這個角色家中，能得到有關最外層幻象的重要情報，隻可惜，南美區急於求成，與它錯過了。

    那三人的屍體，他此生不想看第二遍。

    一個被開膛破肚，一個遭到了烈火的焚燒，還有一個被剁成肉沫，胡亂灑在地上。

    向昭幹嘔幾下，喝了口桌邊的涼茶。

    難以想象，他們到底經曆過什麽。

    “華夏區——”

    視線凝在中央的顯示屏上，薛子真攥緊右拳，觸到一片冷汗：“幻象，開始了。”

    白霜行的意識在不斷下墜。

    大腦深處蔓延出難以忍受的劇痛，四肢百骸沒了力氣，軟綿綿的，讓她不想動彈。

    不對。

    不止是渾身無力。

    她的身體，被縮小了。

    這是一具孩童的軀體，雙手雙腿短而細，體能退化了不知多少倍，連動彈都吃力。

    渙散的意識飛快回籠，白霜行想起鍾靜怡說起過的，“無窮無盡的恐懼”。

    她恐懼感最濃的時期，是……

    眼前的色彩緩緩融合，勾勒出一間她再熟悉不過的房屋。

    是白霜行兒時的臥室。

    她正靠坐在床頭，身邊沒有別人。

    耳邊小蛇吐信的聲音戛然而止，垂眼看去，嘶嘶也不知所蹤。

    身體像棉花一樣軟軟塌塌，白霜行正要竭力起身，忽地，聽見房門被人打開。

    沒敲門，也沒出言詢問，對方毫無征兆地將它推開，發出吱呀響音。

    母親會不時破門而入，衝著她大發脾氣，在那時的白霜行眼裏，是司空見慣的事情。

    看清對方的模樣，白霜行凝神屏息。

    女人，如果她的形態還能被稱為“人”的話，臉色慘白，喪失了血色，在同一個頭顱上，長著三張不同的臉。

    每張臉都像一個巨大的平麵疙瘩，麵部坑坑窪窪，神色各異。

    左側在不間斷地幽幽慟哭，口中喃喃低語，抱怨丈夫的冷淡，以及女兒的無能。

    中間的那個怒目而視，五官因憤怒而扭曲，罵罵咧咧，言語不堪入耳。

    右邊的麵孔平和許多，也幽怨許多，看著白霜行輕聲低喃：

    “對不起，媽媽也不想打你罵你，我隻是，隻是一時生氣，原諒媽媽好不好？”

    這是白霜行有關母親的大部分記憶。

    隱隱感到不妙，白霜行暗中做好防備姿態，沉默不語。

    那三張臉凝視著她的表情，同時張口：“想不想，去頂樓看看？”

    白霜行想起來了。

    她一生中最為恐懼的瞬間，是某天父母大吵一架，母親哭哭啼啼，抱著她登上樓。

    那晚夜風很冷，女人雙手托住她腋下，一點點，將她懸在陽台外側。

    隻要一鬆手，白霜行就會墜落身亡。

    此時此刻，她又一次置身於當年的境況之中。

    和記憶裏一樣，母親強大恐怖到不可戰勝，而她則是手無縛雞之力的小孩，生活在陰影之下，隻能任由宰割。

    她嚐試動了動指尖，仍舊沒什麽力氣，很難反抗。

    白霜行心知肚明。

    與那時不同的是，在這場白夜裏，母親會真的殺了她。

    “走吧。”

    女人臉上鼓起一個個血泡疙瘩，低聲笑開時，三張臉同時把嘴角的弧度拉到最大，詭異至極：“我帶你，去頂樓。”