阿斯都不記得自己是怎麽走出級長辦公室的了。
    他攥著契約書，有些暈，臉還有點發熱。
    ……誰會叫“互助協會”這種名字啊！他隻是順口說出來了。
    不過阿斯也沒有解釋，他顯得相當沉默，拿到契約書後就迅速離開了。
    心不在焉的阿斯，當然沒注意到有人從級長辦公室外部跟了出來——然後臉色微沉地攔住了他。
    這時他們已經離辦公室很遠了，加上魔法陣隔音，聲音絕不會打擾到裏麵那一位。
    “喂。”來人臉色很臭，擰著眉望向他，“你對首席閣下那是什麽態度？”
    攔住他的人是塞繆爾，一年級的級長，當然也會是未來二年級的級長閣下。
    阿斯比他要年長兩歲，記得一年前這名小少爺的身高才堪堪觸及他肩膀，過去一年，對方的身形似乎猛地抽條長高起來，居然已經和他相差無幾了。此時他擋在眼前，遮得密不透風，那張尤為冰冷的麵容居然給阿斯造成了奇異的壓迫感。
    “……什麽態度？”阿斯有些沒回神，下意識地重複。
    這好像被塞繆爾當成了挑釁，此時他臉上的厭惡感更重，冰冷的眼睛注視著他，刻薄地諷刺道，“說什麽做不到旁觀，寧願沒來過阿瑞格亞這樣的話——就是為了在首席麵前表現自己吧？愚蠢得可笑，再玩這樣的小把戲，我會真的讓你從阿瑞格亞滾出去。”
    阿斯這才意識到，他和楚見微的對話被塞繆爾聽見了。
    他的身體頓時緊繃起來——因為被塞繆爾發現了他的計劃，這絕對不是件好事。
    阿斯迫切地想要抽身離開，他抿著唇看著擋在他麵前的塞繆爾，忍不住轉移話題，“你不去找他嗎？”
    “？”這次反而輪到塞繆爾莫名其妙了。
    “我以為你是來找首席的。”阿斯不斷分心，幾乎快意識不到自己在說些什麽了。他想著要趕緊離開的辦法，混亂地說，“他很少來學院。你要找他的話應該快點去——把握時機。”
    塞繆爾的臉忽然就紅了。
    不算誇張，但是在他過於蒼白的麵容映襯下還是很明顯，“不用你提醒。我當然會去找他。”
    他這麽說著，似乎真的在找阿斯的麻煩和去見楚見微麵前猶豫起來，手慢慢落下來，阿斯也抓住機會開溜了。
    我當然會去見他。
    塞繆爾想。
    他來級長辦公室那麽多次，就是希望能在那裏碰見他們的首席閣下。可偏偏知道他就在裏麵的時候，塞繆爾卻猶豫了。
    他甚至開始有一點……羨慕阿斯。
    這是他第一次羨慕什麽人，對想要什麽都能擁有的塞繆爾親王繼承人而言，實在是很罕見的一件事。而那個人甚至是一個平平無奇的騎士之子。
    至少他能毫不猶豫、像頭沒腦子的魔獸那樣撞進級長辦公室裏。
    塞繆爾無不刻薄地評價。
    ……
    “任務完成了。”
    阿斯說。
    亞瑟站起來，和他擊了一拳，“嘿！看來一切順利！不過你怎麽看上去不大高興，好兄弟？”
    阿斯想要露出一個讓他安心的表情來，但隻扯了扯嘴角，不大順利。
    最後隻能嚴肅地抿著唇說，“其實不大順利，亞瑟。”
    “就像我們能想象到的最棘手的那個狀況——我的權限並不足以通過一個協會的成立申請。”
    亞瑟下意識“啊”了一聲，“所以你怎麽……”
    “有人幫了我。”
    阿斯還是用了“幫”這個極具感情.色彩的形容詞，不管那名首席是出於什麽目的，他的確為阿斯解決了目前他們最憂心的問題，“批準了協會申請的契約書。”
    他將那張契約書展示在了亞瑟的眼前。
    甚至沒確定好協會的名字，就已經提前通過了，他隻需要將名字填寫上去。
    亞瑟微微皺著眉，似乎對阿斯口中幫忙的那個人不大信任。
    能批準申請的，恐怕就是高年級的那些級長了，但他們和阿斯可沒多少交情。亞瑟嘟囔著，接過那張契約書翻來覆去地觀看，懷疑地道，“這裏麵不會動了什麽手腳，給我們設套吧？”
    他總是不惜以最大的惡意去揣測那些頂尖的大貴族，經驗也證明這是正確的。
    “不會。”阿斯這次卻反駁得很快。他猶豫了一下道，“依他的身份，沒必要這麽做。”
    根本不用設計，如果是楚見微這種級別的人物的惡意，他們恐怕根本不能留存在阿瑞格亞裏。
    “他是誰？”亞瑟見阿斯這麽篤定，終於問到了重點。
    “他是——”阿斯一向是直呼那些大貴族名諱的，但輪到楚見微卻微妙停頓了一下，或許是出於對這名學長的尊重，他說道，“我們的那名首席閣下。”
    亞瑟：“……”
    空氣突然陷入了詭異的安靜當中。
    亞瑟很一言難盡地看了阿斯一眼，伸出手摸他的額頭，語氣還很有些關心，“阿斯。”
    “你燒糊塗了？”
    阿斯：“……”
    他莫名其妙：“我沒有。”
    “不，你一定哪裏生病了。”亞瑟調侃他，“不要說這種像恐怖故事一樣的冷笑話！那個人到底是誰？”
    在阿斯嚴肅的神色當中，亞瑟的笑容也慢慢消失，終於意識到自己一向沒什麽幽默感的好友不是在破天荒地開玩笑。他的眼睛慢慢睜大，差點咬到自己的舌頭，語結了兩下，最後艱澀地問，“……你是不是被什麽人的化形術騙了？”
    “我想不到有什麽人能使出這麽精妙的化形術，還模仿的是那個人。”阿斯說，“何況他的權限確實很高，不是導師就是級長——當然，他是首席。”
    “我用水係女神的榮耀擔保，百分百是本人。”
    亞瑟終於將自己的下巴收回來了。
    他的語言能力還沒有恢複到以往的流暢，想不明白自己該先震驚於那名看上去比院長還忙碌的首席居然回到了阿瑞格亞這件事；還是震驚於他那樣的大人物居然會親自批準他們的互助協會成立這件事。
    或許覺得這隻是新生們無關痛癢的小打小鬧。
    亞瑟開始情不自禁地追問細節，而阿斯也詳盡回答。
    “他整整和你說了十句話——”
    這已經是亞瑟忍不住重複的第三次了。他用略顯糾結地語氣道，“我簡直不敢相信，就是說，這些話聽起來還挺正常和藹的，一點都不像那些高傲的大貴族們會說出來的話。阿斯，你是不是進行了一點小小的……呃，藝術加工？”
    “他就是這麽說的。”阿斯說，“亞瑟，他是一名首席，也是我們六年級的學長，沒必要對我不客氣。”
    “但也沒必要太客氣。”亞瑟理直氣壯地補充，“他是一名親王的繼承人。”
    他又開始不厭其煩地追問更多的細節，讓阿斯將那一小段時間內發生的事翻來覆去地講述。阿斯雖然不至於感到厭煩，也發覺了自己好友那顯得有些超乎尋常的熱衷，忍不住問道，“亞瑟。”
    “怎麽了？”
    “你似乎有點……”阿斯想了想描述，“對他太感興趣了。”
    亞瑟一下子從耳朵紅到臉。
    他的聲調比以往更高了些，“我隻是有點好奇！好奇！畢竟見到這名首席的機會比見到院長還少，不是嗎？阿斯，你再這麽說，我可就不理你了。”
    阿斯很無辜。他說了什麽不得了的話嗎？
    但看著顯得比平時更激動的好友，阿斯還是識趣地略過了這個話題，開始討論更正經一些的事……雖然這時候的亞瑟看上去有點興致缺缺。
    大概是出於某種很難理清的感情因素，最後他們成立的保護協會，被命名為“曙光研究興趣社團”。
    簡稱“曙光社”。
    他們會努力做太陽升起時，第一束照亮在大地上的光芒。
    來到阿瑞格亞艱難的第一年終於結束了，他們升上了二年級。
    ……
    最開始的時候，沒有人注意到這個由那些最低級的小貴族組建的興趣社團，隻以為是無謂的掙紮和報團取暖。
    不過它以所有人都沒預料到的成長速度迅速組建成立，有著與生俱來團結被欺壓的新生的優勢，點亮的魔力晶石耀眼而燦爛，實力排名在各個學生組織當中更占據了一席之地。
    能入選阿瑞格亞的學生，即便隻是小貴族，也是小貴族當中最出色的那一批人。
    從最開始的惶恐慌亂到被惡劣的大貴族們逼迫至絕境，觸底反彈後反而爆發出了不容小覷的力量。
    社團的會長是阿斯，副會長由亞瑟、和他們在近一年抗爭當中結識的其他極為出色的新生擔任。
    新一年的阿瑞格亞依舊招收了大比例的考核新生，阿斯接納保護了這些新生，讓他們不至於像他們剛入學時那樣茫然和處境艱難。對於大貴族們層出不窮的排斥和陰謀，就算是阿斯和亞瑟這樣天生直白的性格，也生出了許多應對的經驗來。
    作為這個用心昭彰的組織的會長，阿斯的確遭到了很多來自頂尖貴族的惡意和針對，不過也因此結識了更多的誌同道合的好友，他們都具有相當出色的天賦和強大的魔力，阿斯和亞瑟都很珍惜這些來之不易、在磨難挫折中打磨而成的友情。
    唯一越來越糟糕的情況……
    是越來越嚴重的對立情況。
    阿斯越來越覺得他們是阿瑞格亞中的“局外人”，始終無法產生歸屬感。
    大概是新生入學一年的經曆太過不愉快。曙光社對於所有大貴族的態度，都是相當激烈、甚至是很排斥的。
    既然那些出身高貴的大貴族看不起他們，那他們也同樣看不起對方。
    這種態度讓他們表麵上身出同院的情誼也迅速惡化。要知道在畢業後，同樣來自於阿瑞格亞的這一項優勢，本可以成為他們投石問路、迅速結成良好的同盟關係的跳板。
    阿瑞格亞中年級觀念其實很嚴格，作為高年級生會幫助甚至保護低年級生，但同樣的，低年級生應該保持足夠的禮貌和尊重——哪怕是塞繆爾那樣驕傲得整天用鼻孔看人的混蛋，在看見高年級生時，也會裝的人模人樣地禮貌地喊“學長”或是“學姐”。
    這種關係模式很大部分源於各個頂尖貴族家族中錯綜複雜的人脈往來，總之，是他們這些來自五湖四海的小貴族們未曾接觸的領域，也融入不進去。
    但沒有高年級生會喜歡那些對他們沉著臉，遮擋不住警惕、防備和排斥的後輩。
    所以那些年長者，對於這一屆古怪的、前所未有的考核新生的態度，愈加漠視和厭惡起來，並不把他們當做自己的後輩。
    這讓整個學院的氛圍都產生了奇妙的變化，阿斯他們時常會產生，自己根本不是阿瑞格亞的學生，而是暫時待在這裏的借讀生的混亂的錯覺。
    而在不久前，他們和塞繆爾的矛盾也再一次激發了這種糟糕的氛圍——在接下來的日子裏，阿斯感覺到了真正意義上，來自整個學院的排斥和刁難。
    矛盾起源於某個誤會。
    他們將這段時間發生的某件事，陰差陽錯地錯誤追究到了塞繆爾的身上，於是雙方在二年級的餐廳裏爆發了矛盾。
    塞繆爾是個混蛋——亞瑟經常這麽說。
    但塞繆爾除去口頭上的嘲諷外，確實沒對他們做過什麽。
    作為級長，哪怕再不認同這群考核進來的學生，也不可能帶頭去欺淩同級生，於是塞繆爾的態度一貫是輕視或者無視。
    剛入學的時候，這名傲慢的小少爺還會經常對他們露出嘲諷不屑的神情，隨著他年齡漸長，倒是終於該死的成熟了一些，至少已經懶得沒事就對他們口頭開炮了。
    也很少找他們麻煩。
    所以在阿斯和這位小少爺對峙的時候，塞繆爾先是露出了一點“莫名其妙”的神情——那實在不太像是演的。然後就是憤怒。
    小少爺手邊的那杯咖.啡.因為被他重重放在桌麵，略微晃蕩著溢出來了一些，這對恪守用餐禮儀的塞繆爾而言是很稀有的一件事，也足以說明對方情緒上的變化。
    “你在懷疑我？”塞繆爾沒有站起來，他坐在座位上，微微仰起頭看向他們。隻是目光傲慢，以至兩人間明明有著身高差，卻像是塞繆爾在俯視他們那樣，“聽著，希望你們能稍微轉動一下你們那生鏽的大腦——我很忙，忙著準備魔法師等級考試、研究高等級的黑暗咒和學習精靈語，還有一大堆級長事務需要處理，最後一點私人時間要抽出來引導剛入學的新生小朋友們，天知道我哪來的那麽多遠房聯姻的親戚。所以我沒空去把我寶貴的精力浪費在你、和你那個可笑的抱團取暖的組織上，不要太看得起自己了。而且如果是我要做，也絕不會讓你們追查到我身上——除非我哪天被人打壞了腦袋變得和你們一樣蠢。”
    塞繆爾估計一整年都沒對他們說過這麽長的話，可見他表麵上看著還算冷靜，估計心裏早就氣壞了，語氣相當刻薄，那雙金色的眼瞳極為冷漠地盯著他們，“聽懂了嗎？聽懂了就滾。”
    小少爺最近脾氣也有收斂，至少很少在公開場合說出讓人“滾”這種粗俗的話來，此時卻因他們破例。
    那天的收場結果很讓人尷尬，阿斯不想回憶。
    後續他和亞瑟倒是調查出來了，的確不是塞繆爾下的手——但他們卻並沒有去道歉的機會。
    作為曙光社的會長、副會長，需要向一個“敵人”道歉，顯然需要莫大的勇氣，甚至有可能會造成一些立場上的動搖。
    但恐怕塞繆爾並不需要他們的道歉，那段時間他像是能從人間蒸發那樣縹緲無蹤。
    接下來的日子，當然就更加難過了。
    這也很黑色幽默地從側麵反襯了：之前的確不是塞繆爾在針對他們，要不然他們的處境會艱難得多。
    事實上，現在也根本不是塞繆爾在親自動手。他隻需要改變一下態度，做很輕微的暗示，就有大把大把的頂尖貴族願意充當他的“狗腿子”。那些偏愛塞繆爾的高年級也愈加不遮掩自己的厭煩態度，看他們這群二年級生很不順眼，甚至連一些導師——阿斯很確定，他那位魔法曆史課的導師在看見他後控製不住地翻了個白眼。
    不過阿斯現在的臉皮厚度和抗壓能力，已經足夠支撐他視若無睹了。
    和塞繆爾的矛盾仍沒有解決，但阿斯和亞瑟必須分出心，開始準備即將展開的和厄裏斯魔法學院聯合舉辦的跨校交流魔法大賽了——
    雖然擁有著無比樸實的名字，但這其實是魔法界相當著名的盛事。舉辦院校為阿瑞格亞和厄裏斯這兩座大陸頂級，且別無爭議的第一、第二名魔法院校，當然也會有很多其他小學院的學生來參加……在阿瑞格亞和厄裏斯麵前，的確是什麽樣的著名學院都隻能被稱為小學院了。
    因為賽事有一定危險性，一年級新生不被允許報名，阿斯去年隻是和好友看了場熱鬧。但今年，他們就必須加入了。
    阿斯不是爭名奪利的人，亞瑟同樣。
    相比起在比賽中為阿瑞格亞爭得榮譽，他們更希望抽出時間，在私底下多磨煉戰鬥技巧。
    但他們卻注定不能缺席。作為曙光社的組織人、保護者和領袖、他們迫切地需要一些權威比賽來印證自己的實力。
    在阿瑞格亞，潛規則再多那也是潛規則，實力才是真正決定地位的必要因素。
    他們希望依靠足夠出色的戰鬥水平，為自己爭奪保持住最後的、顯得極為珍稀的話語權。
    阿斯略微出神地在報名契約上簽下了自己的名字。
    希望……
    在比賽結束後，他擔憂的事能如願以償。