司牧此話一出, 廳裏瞬間安靜，譚主君跟沈氏將目光放在譚柚身上，老太太跟譚母端水喝茶。
    跟毫無經驗剛剛成親的譚柚比起來, 有夫郎的老太太跟譚母顯然都被問過這個問題。
    司牧茫然了一瞬, 輕聲詢問, “這算家事嗎？”
    沈氏都有些想笑了, 溫柔頷首，“算。”
    司牧這才看向譚柚。
    譚柚說她有錢, 司牧正好順嘴往下接了一句。
    現在的問題都不是譚橙這厚厚的心意要不要收下，而是譚柚的小金庫怕是不保。
    譚柚雖每日在吳府任教, 但隸屬翰林院, 現在屬於領了個教導的活兒, 等完成後再回去。
    畢竟翰林院本就有稽查官學功課一職，她每天去吳府教學就跟譚橙每天去翰林院點卯一樣，都是上值, 所以這期間翰林院還是給她發俸祿的。
    甚至連她每月俸祿多少幾時發薪，司牧都知道。
    論上峰是自己夫郎，該如何藏私房錢……
    老太太覺得這是小兩口關起門討論的事情, 於是說，“今日就到這兒吧，難得你倆休息就別陪著我們了。”
    譚柚跟司牧行禮出去, 留在譚橙坐在椅子上頓了頓, “這個問題很難回答？”
    這個問題可太難回答了，簡直無解。
    “等你成親你就知道了, ”譚母示意她, “把你那厚厚的心意收回去吧, 左右都到不了柚子手裏。”
    到不了阿柚手裏啊……
    譚橙把紅封揣回去, 那她先留著，日後“接濟”一下阿柚。
    “說到成親，”老太太看向譚主君跟沈氏，邊剝荔枝邊道：“阿柚已經娶夫，是時候給阿橙選個夫郎了。”
    一般情況下，都是嫡長姐先成親，後麵才能輪得到妹妹，長幼有序。
    如果誰家的姐姐還沒娶夫，妹妹先把夫郎領進門，甚至孩子都出生了，外人會下意識覺得這姐姐怕是有什麽隱疾，至今才沒有娶夫成功。
    譚橙跟譚柚的情況和旁人就不同了，譚柚尙的是長皇子，對譚橙沒有絲毫影響。
    而且像譚府這樣的人家更不在乎這些，不說譚家勢力，但就譚橙這樣的朝中新秀，京中男子們排著隊想嫁。
    隻是礙於譚橙曾被長皇子默認為準駙馬，雖說現在司牧跟譚柚成親了，但不少人家還是有所顧忌。
    尤其是，如今的朝中局勢下，嫁進譚府，就會自發被歸為長皇子一派，因此越是身份高家世好的人家，越是不敢輕易搭上譚府的這條線。
    這就好比一塊極其美味的糕點，但裏麵興許就藏著鴆毒，不少人雖心動，卻不敢張嘴品嚐。她們也都在觀望。
    “我跟阿洲倒是把京中未出閣的男子都調查一遍，”譚主君微微皺眉，顯然也是被難住，“隻是有些事情還需要娘來把關。”
    老太太拉長音調，“哦？”
    她笑嗬嗬地將眼神遞到譚橙那裏，“這事不該是阿橙把關嗎，畢竟娶回來的人是要跟她過一輩子的。”
    被長輩們當著自己的麵討論自己娶夫的事情，譚橙說不出的拘謹不自在，也不好意思多聽，於是選擇站起來行禮，“我還有公務在身，先回翰林院了。”
    好家夥，直接銷假回去上值了。
    “這橙子。”譚母噯了一聲，“本來還想問問她心中可有中意的男子，她卻跑的比兔子還快。”
    “論落落大方坦白承認心意這方麵，阿柚是比她姐姐幹脆很多。”老太太擦擦手，不打算繼續再吃。
    如今孩子們都不在，幾個大人便能把話說開。
    “講講吧，你們選了哪幾家？”老太太端起茶盞喝水漱口，“覺得哪家最合適？”
    譚主君道：“我跟阿洲從多方麵權衡，最後覺得柳家庶子柳盛錦還不錯，無論是長相還是氣質，都極好。”
    沈氏跟著開口補充，“可惜身份不高，若是嫡子還可以考慮一二，如今是庶子，便擔不得譚府嫡長女主君一位。”
    沈氏哪怕隻是側君，都是四品官員的次子，而非庶出。
    柳家如今沒落，處境比四品官員差多了。
    不過，如果柳盛錦能是個嫡長子，柳家即使身份不高，譚府都可以考慮考慮。畢竟譚橙未來夫郎背後的家世最好不要錯綜複雜，更不可身居高位。
    隻是現在，柳家是那種局勢，昔日貴君柳氏又因為不光彩的事情被關在冷宮了，連帶著原本炙手可熱的柳盛錦也被牽連，甚至淪為靠顏色幫柳慧箐搭線的棋子。
    譚家挑選的是譚府未來主君，可不是發善心因為柳盛錦處境艱難便讓譚橙將他娶進門。
    “不過，做個側君亦或是貴侍倒是可以。”這是沈氏跟譚主君商量出來的結果。
    “再看看吧，”老太太雙手插袖，“阿橙這婚事，可比阿柚複雜多了。”
    “你們既然提了一嘴柳家那孩子，定是因為京中未出閣的男子裏沒人在容貌跟才情上比他更好，後來又說不合適，便是權衡到了家世。如此看來，當真不好選啊。”
    比柳盛錦身份高的沒他長得好看，比柳盛錦身份還低的不在考慮範圍內。
    “既要挑個好的，又不能挑個太好的。”
    老太太話說的雖然不詳細，但譚主君跟沈氏心裏都清楚她是什麽意思。
    譚府勢力本就錯綜複雜，因著老太太三朝太傅，導致朝中多半文官都是她的門生，這既是榮耀又是懸在脖子處的刀。
    畢竟權勢過高，會給上位者造成威脅。
    所以譚橙這一輩，又攤上朝中兩位掌權者，便導致譚家對譚橙的要求是隻求穩，能低調度過這幾年最好。畢竟這姐弟兩人不可能虛與委蛇一輩子，總有撕破臉的一天。
    到時候朝中局勢明朗，譚家也會相對安全。
    隻是現在一切因為譚柚尚了長皇子而發生變化，原本中立中庸的譚家站在了長皇子這一邊。
    譚橙可以在朝中有所作為，但她的婚事卻又比之前難辦很多。
    因為譚橙不能娶家世過好的男子，這會對皇權造成威脅。
    並非譚家以惡意度人，隻是不能拿譚府幾百口人的性命去賭司牧容忍的底線在哪兒。
    司牧作為長皇子，參政攝政，也有他自己的顧慮跟思量。如今他也是譚家的一份子，譚家能做的便是讓他安心，如此對彼此雙方都好。
    如果將來他贏了，譚家定不能成為那棵讓他撼動不了的大樹。隻有樹大，才招風，才會讓站在樹邊的上位者忌憚。
    要是將來他輸了……
    老太太沉默，但就秋闈一事來看，要是將來他輸了，大司也就不過如此了。
    譚府如今要考慮的竟是比之前還要多，以前想的隻是在長皇子跟皇上之間周旋，如今想的不僅是周旋中如何幫扶長皇子，還要提早為以後做打算。
    像她們這種人家，家國早就一體，哪有那麽容易分得開。
    “也不能委屈了阿橙，”老太太跟譚主君和沈氏說，“如果實在沒有更合適的了。”
    她看著譚母，表情複雜，語氣沉痛，“長得好看勉強也算優點……”
    這不就是活生生的例子嗎。
    譚主君跟沈氏，“……”
    兩人不由看向譚母，譚母正在剝荔枝殼，茫然地抬頭看三人，“啊？怎麽了？”
    之前譚主君說挑選男子的事情，她一個女人不適合多問。譚母便自動放空耳朵，專心吃自己的荔枝。
    沈氏溫柔笑，“沒事。”
    長得好看的確是優點。
    如果不是過於看臉，他跟阿昀也不會覺得柳盛錦有一線可能。
    “哦對了，”老太太想起什麽，問譚母，“你那份關於難民的折子交了嗎？”
    “交了啊，剛回京就交了，”譚母才慢慢回過神，“怎麽朝上都沒有動靜呢？”
    按理說百姓流離失所淪為難民這麽大的事情，朝上應該早就討論起來了，如今想想這麽平靜倒是有些反常。
    老太太若有所思也不再多說。
    主廳這邊的事情是幾個長輩關上門說話，早就離開的譚柚跟司牧半點都不知道。
    剛出了老太太院子，司牧就伸手扯上譚柚的袖子，軟軟地喊，“阿柚。”
    他笑盈盈地問，“你有小金庫啊。”
    跟在後麵的硃砂聽到這話瞬間興奮起來，眼睛巴巴看著身前側的兩人。
    哈，駙馬的小金庫昨天晚上沒上交！甚至聽這語氣，駙馬像是都沒跟長皇子說過。
    譚柚側眸看司牧，眼底帶著笑意，坦白溫聲回，“有。”
    譚柚覺得錢應該是哪裏需要花在哪裏，但如果司牧想要，那便給他。
    司牧聞言卻隻軟軟的“啊”了一聲，他眨巴眼睛，“好巧，我也有。”
    他有的那個都不是小金庫，是大金庫。長皇子的私庫裏隨便漏出點銀子都比譚柚的多。
    司牧兩隻手勾在身後，俏皮地往前跳了一步，超過譚柚半步遠，轉身看她退著往後走，“我的金庫給你好不好？”
    硃砂，“？”
    硃砂以為自己聽錯了，這跟他想的可不一樣。
    譚柚抬眸看司牧，司牧說，“我又不缺吃喝，所以我所有的金銀珠寶都給你好不好？”
    司牧這話是認真的，因為他算了一下譚柚的俸祿，然後發現少的可憐。
    譚柚微頓，語氣疑惑，“為何？”
    司牧說，“你有朋友跟學生，有必要的應酬，是需要有點銀錢，而這些人我都沒有。”
    都說拿捏住女人的錢袋子，才能拿捏住女人。司牧是沒安全感，但他索要安全感的方式不是掌管譚柚的錢袋子。
    他忽然往前湊半步，站在譚柚麵前，譚柚順勢停下，兩人腳尖抵著腳尖。
    譚柚沒往後退，司牧沒往前走，而是就這麽隔著兩個拳頭大小的距離輕語。
    “我的銀子都給你好不好，”司牧輕聲說，“你管著我。”
    他扯著嘴角彎著眼睛，像是在笑著說話，“母皇離開後，都沒人管過我。”
    沒人在意他每天吃沒吃飯，又或是吃了幾口吃的什麽，胭脂跟硃砂和他最是親近，卻不敢真管著他。司牧熬夜看折子，胭脂心疼又勸不動。
    司牧想要人管著他，管他一輩子，這樣他才會好好的。因為有人疼愛的鮮花，才開得最漂亮最長久。
    司牧看著譚柚，想的是長久。
    譚柚抬手，掌心搭在司牧腦袋前麵，輕輕揉了一把。司牧瞬間就跟塊融化的奶糖似的，軟乎乎地跌趴在她懷裏，兩隻手抱著她的腰，“好嗎？”
    譚柚笑，“好。”
    她不是個喜歡在人前做親熱動作的人，便借著低頭垂眸的舉動，輕輕在司牧額前說話，“先起來，硃砂盯著看呢。”
    她明明隻是在說話，呼出的氣息卻拂在司牧皮膚上，溫溫熱熱的像是在細細碎碎地吻著他。
    司牧嘿嘿笑，偏頭朝硃砂眨了下右眼。硃砂立馬給他回了個“放心”的眼神。
    三天婚假轉眼即逝，司牧這三天裏也沒真閑著，該他看的折子依舊在看，沒漏掉半個。
    他住在譚府這幾天，胭脂一直留在勤政殿守著，宮裏有什麽消息都第一時間傳給司牧知道。
    於是這幾日吳思圓進了幾次宮，司牧心裏都清清楚楚。
    司牧婚後明顯是不打算住進彰顯他尊貴受寵的長皇子府，畢竟那兒清清冷冷的，不如譚府熱鬧。
    而且司牧如今坐的位置，在乎的早就不是外人眼裏的尊貴不尊貴，受寵不受寵。
    他跟譚柚商量過了，為了讓他多睡會兒，司牧忙的時候直接住勤政殿，不忙再回譚府住。
    皇宮畢竟不是別的地方，不留外女過夜。譚柚哪怕身為駙馬，也沒有資格宿在皇宮的勤政殿裏。
    兩人新婚沒幾天，就開始暫時分居兩處。
    主要是最近朝中實在是忙，如今已經是七月底八月初，離秋闈僅剩幾天的時間。別說司牧，就連原本酉時就能散值的譚橙，最近幾日都到亥時才回來。
    秋闈三年一次，可是大考，跟期間的恩科可不同。有時候翰林院內還存在歧視恩科進來的翰林的現象。
    考題如今已經出完，但據朝臣猜測，具體用的哪一套考卷還沒定下，估計長皇子跟皇上還是沒談妥。
    八月初，有京畿附近的考生陸陸續續往京城來，因為她們隸屬京城，秋闈要在京城的貢院裏參加。
    考生進京，本就人員流動混亂，導致街上慢慢出現許多學子的同時，也有難民混進來。
    其實七月底的時候，吳思圓曽就這譚母的折子說過洪災一事，采取的處理方式跟往年一樣，由國庫撥款賑濟災區，交給戶部督辦。
    朝上無人有異議，畢竟早就老生常談。
    這事就跟個定時發作的惡疾一樣，要麽徹底根治讓人把黃河填了或者把那邊的百姓全部移走，要麽隻能跟如今一樣，在它快發作時先預防再治。
    吳思圓提議是不錯，隻是國庫銀子並沒有想象中那麽多，支撐不了她的想法。
    大司富裕繁華，但這終究是表麵，有錢的是鄉紳富商，沒錢的是百姓跟朝廷。
    稅率過低，部分這些年富饒起來的地方甚至因為舊的政策直接不交稅，就導致每年流入國庫的錢都是入不敷出。
    若是沒有大事還好，可如今賑災銀子一出就是百十萬，戶部拿不出這麽多錢。
    大司國庫如今擁有的隻是麵上昌榮富裕，其實底子裏快沒銀子了，這些端倪在先皇還在時便已經逐漸顯露出來。
    這些事情長皇子都知道，但他光坐著看卻不開口。
    戶部尚書沒辦法，隻能自己說。
    結果她把實情闡述出來卻遭到吳思圓攻擊，說籌銀子本就是戶部的事情，是她該煩惱的事兒，總之苦誰都不能苦了百姓。
    司牧坐在門內，饒有興趣地看吳思圓演，甚至跟著附和，幫腔道：“吳大人說的對。”
    司牧聲音不大，吐字卻很清晰，字字如石板一般，積壓在戶部尚書清瘦的肩上，壓的她抬不起腰。
    司牧道：“除賑災銀兩外，入京的考生還需著人去各個客棧統計登記。按著以往慣例，條件清貧的考生隻要拿出地方開的單子，便可領五兩食宿費。”
    “這事，由禮部去辦，銀子找戶部要。”
    又找戶部。
    戶部尚書恨不得坐在地上哭給她們看，戶部是真的沒有糧了啊！
    “臣……”戶部尚書今年也才四十，自從知道黃河一帶又發洪水後，鬢角都愁出幾根白發。
    隻是她才開口，就被司牧打斷，“馬尚書，就如吳大人所說，苦誰都不能苦了百姓，窮誰都不能窮了學子。”
    馬尚書，“……”
    散朝後，禮部侍郎追過來，那窮追不舍的模樣，一看就是想要銀子。
    馬尚書拔腿就跑——
    可惜沒跑過。
    她四十多，禮部侍郎不過三十出頭，哪裏比得過啊。
    禮部尚書宋大人一把拉住馬尚書的胳膊，納悶道：“馬尚書，你跑什麽？”
    “別叫我馬尚書，”馬尚書苦著臉道：“我覺得我這姓起的不是很好。”
    宋大人細想，“也是，馬尚書，馬上輸，哈哈哈你不說我還真沒注意。”
    “什麽時候你還同我說樂子！”馬尚書跺腳，“我就不該姓馬，我就該姓驢。也就隻有磨坊裏的驢有我這麽累！”
    “你不能這麽想，”宋大人無效寬慰她，“當牛做馬的馬，也是你這個馬，沒必要執著在驢身上。”
    “滾滾滾！”
    兩人平時關係也不算差，馬尚書便跟她倒苦水，“你給我支個招，你說我這上哪兒去籌銀子啊。”
    “先是秋闈，隨後還有個春闈，這期間還有中秋跟春節。過節不花銀子？過節肯定又是一大筆銀錢。”
    馬尚書兩手拍完往兩邊一攤，“你說說，我戶部又不是個集寶盆，銀子取之不盡用之不竭，我上哪兒變出這麽多銀子去。”
    “要我說，這稅就是該改改了。”馬尚書小聲嘀咕。
    可刀不割在誰身上，誰都不敢輕易提增稅。
    宋大人左右看，見周圍沒人，才跟馬尚書支招，“窮誰都不能窮了百姓，但學子嘛，偶爾吃吃苦也是可以的。”
    馬尚書眼睛一亮，“你禮部不要銀子了？”
    “那怎麽可能！”宋大人幫她是幫她，總不能把自己搭進去，“我要是不跟你要銀子，尚書問我要銀子我上哪兒弄去。”
    一聽說還是得要錢，馬尚書的臉立馬拉長，變成了驢臉，“要銀子就別跟我說話，我命賤，聽不得這麽貴重的東西。”
    宋大人笑，“到時候我禮部派人去統計的時候，稍微打探一下學子們的情況。你知道的，京畿附近也沒多少窮學生，所以這銀子可以從五兩，變成二兩甚至一兩。”
    把割在馬尚書身上的刀子，悄悄移到學子們身上。隻有切實割疼了，她們才能知道什麽是人間疾苦，而不是“滿書黃金屋”。
    馬尚書激動起來，一把握住宋大人的手，“老宋啊……”
    “姐，我比你小十歲呢。”宋大人微笑。
    “小宋啊，”馬尚書感動極了，“你這個宋，絕對是雪中送炭的‘送’。之前那個禮部侍郎，二愣子一樣，跟你可比不得。”
    宋大人是新政後提拔上來的能才，豈是走關係升上去的人能比？
    她笑，“謝馬尚書誇讚，我受之有愧。”
    “你別有愧，你再替我想想賑災的銀子怎麽辦。”馬尚書兩眼放光。
    宋大人搖頭，神色認真，“有多少，給多少。哪怕朝廷發不出俸祿，都得給。”
    馬尚書歎息，非但沒覺得失落，反而重重拍了拍宋大人的手背，“朝廷後繼有人啊。”
    若是新選拔上來的學子也是這般，大司定會從底子裏富裕殷實起來，而不是如今虛有其名的花架子。
    “我知道了，等忙完，明年年後，我請你喝兩杯。我夫郎自己釀的米酒，味道還不錯。”馬尚書跟宋大人並肩下台階。
    今年從下半年到明年的上半年，她戶部都不會好過。這期間馬尚書自己都沒心情喝酒，更別提宴請好友了。
    宋大人都懂，安慰性地怕拍她後腰。
    眼見著秋闈近在跟前，其實最緊張的莫過於考生。
    蘇白蘇吳也屬於考生之列，緊張得徹夜難眠。
    她們以前可都是心態放鬆自由發揮的選手，今年因為譚柚跟自己付出了努力，便開始緊張起來。
    越是臨近考期，她們越覺得自己學的東西還不夠，好像很多內容沒學完就要應考了。
    畢竟這次考試，她們的成績不僅代表著自己的付出有沒有回報，也代表著譚柚的教學有沒有成效。
    若是她們真的有出息了，譚柚定能從吳嘉悅的私人老師，進入太學院，從而變成所有京城世女跟少爺們的老師。
    到時候看誰還敢瞧不起她們五人，看誰還敢非議譚柚是個靠臉吃飯的紈絝！
    自己的前途跟譚柚的前途，成了她們四人雙肩上的擔子，壓得她們既焦慮又緊張。
    譚柚想了想，便帶蘇白蘇吳出來吃飯，算是考前最後的放鬆。
    隻不過吳嘉悅來的晚一些，人還沒到。
    “我可是我家的希望，我家祖墳上的那層土就等著我翻新呢，”白妔說，“我娘連新族譜都給我準備好了，說隻要我前腳中舉人，後腳我白家族譜第一頁就是我白妔。”
    “我也是，我娘說我能不能娶著夫郎，不在於我這張好看的臉蛋，而在於我能不能取得好功名。”蘇虞明顯長大了，知道想夫郎了。
    她往桌上一趴，抬眼看譚柚，“我也想我夫郎把金庫交給我管。”
    今天這頓，據譚柚說是長皇子請的，他開口，譚柚請客。
    “你不僅是我們學習上的明燈，也是我們將來婚後的榜樣！”蘇虞朝譚柚豎起大拇指。
    譚柚垂眸，抿著清香的茶水，明明這茶沒糖，但就是喝出了甜味。
    她淺笑，“少貧，我今日來是讓你們誇我的？”
    “是讓我們吃大餐的。”蘇婉舉手。
    譚柚緩緩搖頭，“也不是。”
    蘇虞疑惑，直起腰看向譚柚，靈機一動無師自通，“我知道了，難道是讓我們誇長皇子的？”
    譚柚頓了頓，“也不全是。”
    “哎呀你就承認吧，”蘇虞揶揄地跟譚柚眨眼睛，“我們都聽說了，你喜歡聽別人誇長皇子。”
    沒什麽能瞞過她們這個吃瓜小隊。自從把吳嘉悅擴充進來後，她們的消息再也不用落後，甚至靈通很多。現在她們家裏的家長們都需要依靠她們得知很多宮裏宮外的消息。
    譚柚溫聲道：“不是喜歡聽你們誇他，是他的確值得被誇。”
    這話蘇虞不敢接了，因為稅務一事，最近罵長皇子的比誇長皇子的人要多。說他想搞垮大司，壓榨百姓，簡直是在逼民造反。
    還有比較難聽的，說他男子家見識少，沒別的本事就知道花錢享受，如今這般奢靡的生活至高的權力都滿足不了他，他還想著喝人血吃人肉。
    甚至有更難聽難以啟齒的，蘇虞等人聽完都想發火。
    “阿柚，我們其實很好奇長皇子的想法，你聽了別生氣啊。”蘇虞第一個表示，“我們就隻是疑惑，不是排斥。”
    譚柚眉眼平和，聲音不疾不徐，“你說。”
    蘇虞舔了舔嘴唇，手臂壓在桌子上，“殿下為何執意要增稅？”
    蘇虞條件比不得吳嘉悅，可跟窮苦百姓比起來好太多，她一時間沒想明白，增稅對於百姓來說有什麽好處？既然大司如今就很好，為何不這麽保持下去呢？
    她都這麽想，更何況旁人。
    蘇婉跟白妔也好奇，全都看向譚柚，等她解惑。
    四人坐在尋常酒樓的二樓，一是一樓人多過於喧囂吵鬧，二是二樓位置高看得遠。
    譚柚迎上三人疑惑的目光，示意她們看向窗外，“這便是我帶你們出來的真正原因，讓你們看看人生百態。”
    街上有華麗的馬車經過，亦有挎著籃子身著體麵衣服進出店鋪的京城本土百姓，也有剛入京四處好奇的考生，還有蹲在牆腳陰涼處、衣衫襤褸臉頰凹陷的……難民。
    為什麽一眼就能看出是難民，因為京城裏的乞丐，都比她們穿得好吃得胖。
    蘇虞愣住，好像眼前那層一直遮住視野的華麗輕衫揭開，露出輕衫後麵的真實世界。
    原來大司除了京城，還有其他的地方。
    街上傳來喧嘩聲，是京兆伊府的衙役和統計考生的禮部同時在辦差。
    得知今年的考費隻有一兩，考生們瞬間就炸了。
    其中一道女聲喊的最為脆響，“才一兩，打發叫花子呢！”
    譚柚等人順著聲音朝下看過去，蘇虞扇骨輕敲掌心，仔細回想了一下，認出對方。
    “阿柚，這是今年京城的案首，安從鳳。”
    蘇虞這個人，做事看起來沒譜，其實心很細。她在努力學習以狀元為目標的同時，還打聽了一下今年秋闈年輕一輩中最有力的競爭者，那便是各地的案首。
    所謂案首，也就是秀才中的第一名。
    譚柚視線落在安從鳳身上，微微皺眉。
    安從鳳，本書女主，一個六元及第，八個夫郎的——
    海、馬。